제3권 길은 멀다 제305장 공대공

이 바람은 극도로 강한 흡입력을 가지고 있어, 오공 일행이 4~5리나 떨어져 있어도 여전히 그 힘을 느낄 수 있었다. 하지만 그는 대유가 거센 바람 속에 있음에도 머리카락 하나 움직이지 않는 것을 보았다.
오공은 기뻐하며 말했다. “대유 선배는 분명 이길 것입니다!”
대붕이 물었다. “어떻게 그렇게 확신할 수 있나?”
우마왕이 말했다. “이건 너무나도 간단해요. 대유 선배가 전혀 두려워하지 않는 모습을 보면, 분명 그 뚱보 노인을 전혀 신경 쓰지 않는 것 같아요.” 대붕도 웃음을 참지 못하며 말했다. “뚱보 노인! 하하하하……” 우마왕은 의아해하며 말했다. “그냥 뚱보 노인인데, 왜 그렇게 웃나요? 비록 승려라 해도 결국은 노인일 뿐이에요.”
후이는 눈을 떼지 않고 말했다. “꼭 이긴다고 단정할 수는 없어요.”
그때 그 자루가 대유 앞 5장 떨어진 곳에 이르러 멈춰 섰다. 대유는 견디기 힘든 듯 손에 든 유정을 재빨리 밀어내어 자루 입구 쪽으로 던져서야 몸의 균형을 유지할 수 있었다.
오공은 크게 놀랐다. 유정이 들어가면 대유는 법보를 잃고 더 이상 어떻게 싸울 수 있겠는가?
유정이 던져지자 미륵불은 기쁘기보다 오히려 걱정스러워했다. 유정이 공중에서 점점 커져 자루 입구보다도 커지자, 그 자루는 더 이상 그 안에 들어갈 수 없었다.
후이가 말했다. “그 ‘후천 자루’라는 것도 결국 별거 아니에요. 그저 내부에 하나의 세계를 만들어 놓은 것뿐이죠.”
오공은 확실히 깨달았다. 그래서 어떤 법보나 무기, 신선이나 요정들도 이 자루에 들어갈 수 있는 것이었다. 원래 그 안에 세계가 있었던 것이다! 오공은 저절로 노군의 금강조를 떠올렸다. 금강조도 각종 무기와 법보를 담을 수 있는데, 혹시 같은 원리일까?
후이가 말했다. “이것도 별로 신기한 것은 아니에요. 우리는 삼계에서 이런 속임수를 자주 사용해요. 대유의 유정 안에도 하나의 세계가 있으니, 과연 둘 중 누가 만든 세계가 더 안정적일지 두고 보죠.”
우마왕이 말했다. “안정성을 비교한다면, 당연히 그 큰 정은 그 부드러운 자루보다 훨씬 안정적이에요. 자루는 땅에 놓아도 서 있지 못하잖아요.”
대붕이 비웃으며 말했다. “모르면 입을 다물어요. 창피하지 않게요.”
우마왕이 말했다. “네가 안다면 말해봐!”
대붕이 말했다. “저도 이 기술을 갓 알아보기 시작했어요. 세계를 만드는 데는 공간 활용의 힘이 필요해요. 정이든 자루든 모두 겉모습에 불과해요. 다만 대유의 정은 내부에 세계가 있을 뿐만 아니라 다른 용도도 있어서, 그 점에서는 자루보다 조금 더 낫죠.”
후이가 말했다. “유정은 대유와 화신 주룡, 금신 녹수 셋이 함께 만든 것이니, 아마도 그에 견줄 만한 법보는 거의 없을 거예요.”
오공이 말했다. “미륵불은 이 자루를 ‘후천 자루’라고 부르던데, 그 유래는 무엇인가요?”
후이가 말했다. “후천 자루? 사람의 태중의 옷을 ‘선천 자루’라고 하는데, 혹시 이와 관련이 있을까요?”
오공이 말했다. “누가 태중의 옷을 그대로 간직하겠어요? 저는 별 쓸모도 없어 보이는데요.”

후이는 말했다. “전해지는 바에 따르면 판고는 혼돈 속에서 태어났으며, 탯줄을 끊은 후 그 탯줄 자체가 보법이 되어 ‘혼돈신갑’이라 불리며 아무리 강한 힘으로도 부술 수 없다고 한다. 판고의 도끼로 쳐도 소용없을 것이다.”
웅쿠는 놀라며 말했다. “세상에, 그 판고의 도끼로 혼돈조차 갈라놓을 수 있는데, 과연 이 탯줄을 뚫지 못할까?”
후이는 말했다. “그건 그저 소문일 뿐이다. 아무도 직접 본 적이 없다. 혼돈신갑의 방어력은 세상에서 유일무이하지만 공격력은 전혀 없어, 마치 판고의 성격과 똑같다.”
웅쿠는 고개를 저으며 여전히 믿지 못했다.
후이는 덧붙였다. “혼돈신갑을 ‘태허신갑’이라고 부르기도 하는데, 이는 태허에서 생겨났다는 뜻이다.”
태허신갑! 웅쿠의 몸이 떨렸다. 《기전》에서 3위로 꼽히는 것이 바로 이 태허신갑이 아닌가! 그는 즉시 이 보법이 소문이 아니라 실제로 존재한다고 확신했다!
《기전》은 도대체 누가 만들었기에 천지의 모든 보법을 다 기록할 수 있었으며, 아직 태어나지도 않은 천기곤조차 빠뜨리지 않았는가? 수보리 조사가 어떻게 이런 기이한 책을 가질 수 있었을까? 혹시 그 역시 이 회원 속의 인물이 아닐까? 혼돈 이전의 인물이 아니라면, 누가 이런 미리 알아보는 능력을 가질 수 있단 말인가?
대유와 동래불조의 이 대결을 주변 사람들은 마치 차를 마시며 대화를 나누는 듯 여유로워 보였다. 하지만 두 사람 모두 온 힘을 쏟았다. 동래불조는 자신의 보법이 이미 매우 드물다고 생각했는데, 대유의 신비로운 대정도 마찬가지 종류라는 것을 알고 놀랐다. 두 세계가 맞서는 상황이니 단순히 보법의 힘만으로는 안 되었다. 두 사람은 서서히 자신의 법력을 보법 속에 주입하며 누가 먼저 상대를 삼켜느냐에 따라 승패가 결정될 것이었다.
한동안 대결이 계속되자 동래불조는 은밀히 힘을 내어 그 자루가 공중에서 점점 커져 수백 장 넓이가 되었다. 대유도 어쩔 수 없이 마찬가지로 했지만, 그 대정의 크기는 자루 입구보다 항상 컸다.
두 사람이 힘을 쏟자 주변 수리 내의 공간이 마치 허공이 된 듯했으며, 그 안의 모든 것이 그 자루와 대정 속으로 빨려 들어가는 것 같았다. 웅쿠 일행은 급히 몇 리 뒤로 물러났고, 문수 등도 당연히 가까이 갈 엄두를 내지 못했다.
대유는 의념을 움직여 자루 안에서 마치 만顷의 바다처럼 형성된 거대한 소용돌이를 감지했다. 그는 법결을 외우자 유정이 가로에서 세로로 변하며 정口가 자루 입구를 향했고, 흙빛의 진한 기운이 정에서 분출되어 끊임없이 그 후천 자루 속으로 흘러들어갔다.
동래불조는 즉시 대유의 의도를 알아차렸다. 맞다, 대유는 후천 자루에 모든 것이 들어간 것을 보고 아무런 걱정이 없는 듯했기에, 그는 그대로 따라가 이 자루가 도대체 얼마나 많은 것을 담을 수 있는지 보려 했다.

이 대결은 지금에 이르러 승패의 양상이 훨씬 명확해졌다. 모레 그 자루가 유정의 흙색 기운을 모두 받아들일 수 있다면 당연히 이기는 것이지만, 대유는 여전히 진기를 끊임없이 보충하고 있어 당장은 승패를 가리기 어렵다.
후이는 동래불조의 그 자루가 계속 커지는 것을 보고 태연히 말했다. “대유가 이겼어!”
우마왕은 멍하니 물었다. “아직 끝나지도 않았는데 어떻게 알아?”
후이가 말했다. “대유의 진기는 끊임없이 흘러나오고, 그 자루에는 입구만 있고 출구가 없어서 조만간 터질 거야.”
웡쿵은 동래가 이기기로 결심했으니 분명 후계책이 있을 것이며, 그렇게 쉽게 이길 수는 없을 것이라고 짐작했다.
이 대결은 무려 여섯 일곱 시간이나 계속되었고, 대유는 역시 명성에 걸맞게 처음부터 끝까지 산처럼 굳건했으며, 진기는 천천히 꾸준히 흘러나왔다. 반면 동래불조의 그 자루는 점점 더 커졌고, 웡쿵 일행은 계속 뒤로 물러났으며, 산 위의 요병들조차 강력한 흡입력을 느끼고 함께 수백 리나 뒤로 이동했다.
웡쿵은 그냥 하늘로 날아올라 전투를 지켜보았다. 위에서 아래를 내려다보며 그는 속으로 외쳤다. ‘안 돼, 원래 동래불조는 이런 속셈이었구나.’ 이 자루가 계속 커진다면 곧 제사국에 닿을 것이다.
둘의 대결은 그다지 중요하지 않지만, 이 기운이 세상 사람들이 사는 곳으로 들어간다면 엄청난 재앙이 될 것이다. 역시 대유도 점차 상황을 알아차렸다. 그는 마음이 고우므로 세상 사람들을 해치고 싶지 않아 진기의 흐름을 늦추었다.
동래불조는 바로 이 순간을 기다리고 있었다. 대유가 힘을 조금만 늦추자 그의 그 자루는 흡입하는 대신 내뿜기 시작했고, 그 안의 혼합된 기운은 구분하기 어려웠다. 대유의 흙색 진력도 있었고, 불교의 금강력도 있어 모두 유정 속으로 흘러들어갔다.
웡쿵은 속으로 ‘비열하다’고 외쳤다. 이건 상대방의 방식 그대로 돌려주는 것이다.
역시 대유는 갑작스러운 공격에 당황해 멀리 밀려났고, 동래불조는 거세게 공격해왔다. 대유는 속으로 화가 났다. 이 미륵불은 겉보기에는 정직해 보이지만 사실은 교활한 인물이었다. 그는 필사적으로 저항하며 은밀히 현공을 운용했고, 그러자 유정이 서서히 회전하기 시작했다.
하지만 법력의 깊이에서는 동래불조가 대유의 상대가 되지 못했다. 그는 한 번에 대유를 제천령으로 몰아넣을 수 있을 것이라 생각했지만, 대유는 겨우 백 리 물러난 뒤에야 자세를 안정시켰다. 그리고 그 유정은 왜 회전하기 시작한 것일까? 그 목적은 무엇일까?
유정은 점점 더 빠르게 회전했고, 정口와 그 자루의 입구 사이에는 노란색과 흰색이 섞인 기체만이 연결되어 있었다. 이 기둥의 힘에 의해 그 자루도 함께 회전하기 시작했다.

동래불조는 뭔가 잘못되었다고 생각했다. 이대로 계속된다면 어떤 결말이 올지 알 수 없어서 법력으로 상황을 안정시키려 했다. 그런데 이것이 오히려 대유의 마음에 들었다. 후천주머니는 본래 부드러운 물건이었는데, 두 사람이 힘을 겨루자 점점 주머니 입구가 조여들기 시작했고, 계속된다면 곧 꽉 조일 것 같았다.

이때 소마왕조차도 상황을 깨닫고 웃으며 말했다. “그 뚱보 늙은이는 끝났군.” 동래불조는 크게 놀랐다. 대유가 이런 생각을 하고 있었던 것이다. 그는 급히 힘을 빼고 후천주머니가 유정과 함께 돌아가도록 했으며, 큰 힘을 들여야 그 조임을 풀 수 있었다.

그러자 대유는 살짝 미소를 지으며 두 손으로 비틀자 유정이 다시 역방향으로 돌아가기 시작했다. 변화가 너무 갑작스러워 순식간에 후천주머니는 몇 바퀴 돌더니 수많은 주름이 생기며 입구가 꽉 막혔다. 후천주머니의 입구가 막히면 모든 법력이 사라지고 순식간에 유정 안으로 들어가게 된다. 대유는 유정을 집어넣고 동래불조에게 말했다. “양보해 주셔서 감사합니다.”

동래불조의 얼굴은 창백해졌다. 법력을 사용하느라 너무 힘이 들었는지, 아니면 마음의 상태 때문인지 잠시 후에야 말했다. “제가 졌습니다.” 대유는 후천주머니를 꺼내 동래불조에게 던지며 말했다. “동래불조께서는 이전의 약속을 잊지 마시기 바랍니다.”

동래불조가 후천주머니를 받아들자 얼굴색이 조금 나아졌고 말했다. “말한 것은 반드시 지키겠습니다. 앞으로 제천령에서 서쪽으로 더 가더라도 저는 결코 간섭하지 않을 것이며, 문수와 보현도 마찬가지입니다.” 이 말을 마친 후 동래는 더 이상 머물지 않고 사람들을 이끌고 구름을 타고 서쪽으로 떠났다.

동래 일행이 멀리 가는 것을 본 대유는 구름에서 내려 땅에 앉아 정신을 집중하며 기를 모았다. 방금 전 싸움에서 승리했지만 그도 엄청난 힘을 소모했다. 삼계를 벗어난 이후 이렇게 치열한 전투는 처음이었다. 두 사람은 특별한 기술은 없었지만, 실제 무기로 싸우는 것보다 훨씬 위험했다.

가장 충격을 받은 것은 대방이었다. 그는 동래불조의 수련 수준이 서천에서도 상위 5위 안에 든다는 것을 잘 알고 있었다. 처음에는 후이가 고대 인물 중 최고의 고수라고 생각했지만, 대유도 이토록 강력할 줄은 몰랐다. 대방의 마음속에는 웅장한 기개가 솟구쳤다. 제천령에 이런 고수들이 있다면 이 세상에서 당당히 세력을 겨루는 것도 나쁘지 않다!

오공이 말했다. “동래불조가 패배했으니 우리가 행동할 때입니다. 지금이 바로 변신에 능한 요병들을 파견하여 제사국 곳곳에 보내야 할 때입니다. 사찰이 있는 곳이라면 어디든지 위대한 신력을 드러내어 백성들을 위협할 수 있습니다. 하지만 한 가지 명심해야 할 것은 절대로 백성들을 괴롭히거나 승려들을 함부로 죽이지 말라는 것입니다.”

소마왕이 말했다. “당연한 일입니다. 명령을 어기는 자는 반드시 처형할 것입니다!” 구령원성은 그래서 요왕들을 불러 이번 임무의 내용과 규칙, 금지 사항을 명확하게 설명했다. 요왕들은 명령을 받고 즉시 부하 요물들을 보내 행동에 옮겼다.

오공은 제천령의 요병들이 행동에 절도가 있어서 평범한 요정들처럼 부주의하고 무질서하지 않다는 것을 보고 마음이 훨씬 안심되었다. 모든 일은 시작이 어렵지만, 제사국이라는 이 지역을 정복하고 나면 앞으로 행동하기가 훨씬 수월해질 것이다.