제3권 길은 멀다 제298장 헛살지 않았다

구두충은 묶여 있었지만 정신은 여전히 맑았으며, 이인어가 빼앗긴 사건의 당사자는 오직 두 명뿐이었다. 구두충 자신과 그 은신자뿐이었기에, 구두충은 그 사람이 바로 오공이라고 짐작했다.
오공은 차갑게 말했다. “그냥 대답해. 묻지 마.”
구두충은 현재의 상황을 생각하며 고개를 숙이고 우울하게 말했다. “음차의 위수강에 가라고 한 것도 관음이 시킨 것입니다. 원래 저는 남해에서 온 힘을 다해 노력했고, 이미 날개를 단 채 수족 수천 명을 모아 어느 정도 일을 할 수 있게 되었습니다. 하지만 어느 날 갑자기 관음이 더 이상 그 일을 할 필요가 없으며, 그저 음차의 위수강에서 그 이인어만 지키면 큰 공을 세운 것이라고 했습니다.”
“저는 관음이 도대체 무엇을 하려는지 모르지만, 어쩔 수 없이 따랐습니다. 음차의 위수강은 남해만큼 편안하지 않았습니다. 음산한 귀기가 가득했고, 말할 사람조차 없었으며, 그 이인어는 마치 죽은 것처럼 전혀 움직이지 않았습니다. 왜 그것을 지켜야 하는지도 몰랐습니다. 하지만 누가 알았겠습니까, 정말로 누군가가 그 이인어를 빼앗으러 왔습니다. 그 사람은 너무나 강력해서 저는 그의 모습조차 보지 못한 채 그가 이인어를 빼앗아 갔습니다.”
“관음은 저를 심하게 꾸짖었지만, 저는 이번에는 분명 엄한 벌을 받을 줄 알았습니다. 하지만 그녀는 그다지 저를 괴롭히지는 않았습니다.”
오공이 물었다. “그런 다음 관음이 너를 오계국으로 보냈나?”
구두충은 약간 놀란 표정을 지었지만, 이미 익숙해져 있어 쓴웃음을 지으며 말했다. “넌 모든 것을 다 알면서도 왜 나에게 묻는 거야?”
오공이 말했다. “나도 알고는 있지만, 네가 직접 그곳에 있어서 보는 것만큼 명확하게는 알 수 없어. 하지만 네가 조금이라도 거짓말을 하면 나도 알아차릴 수 있어.”
구두충이 말했다. “저는 이제 폐인이 되었는데, 어떻게 그렇게 분별력이 없을 수 있겠습니까? 관음이 저를 오계국으로 보내서 몇 사람을 찾아 오계국의 국사를 견제하고, 몇 명의 수행승들이 무사히 지나갈 수 있도록 돕으라고 했으니, 저는 그녀의 말대로 했습니다.”
“누가 알았겠습니까, 관음도 대오성령혈진에 대해 알고 있었습니다! 그제야 저는 깨달았습니다. 결국 저와 관음보살 모두 한 사람의 지배를 받고 있었던 것입니다. 바로 옛날 역요산에서 제 정신을 일깨워 준 도인입니다.”
도인? 또 도인이라니! 오공은 생각했다. 관음의 행동 방식이 변한 후, 그녀는 수행에 매우 성실했으며, 마치 오직 여래만을 따르는 것처럼 보였다. 그런데 이 도인은 누구인가? 어떻게 관음보살을 자신을 위해 희생하게 만들 수 있는가?
이 도인이 고대에 구두충을 일깨워 준 사람이라면, 분명 오랜 역사를 가진 인물일 것이다. 그가 창화로를 빼앗은 다른 도인과 같은 사람인지는 알 수 없다. 그가 이인어 사건에 관여했다는 것은 당연히 오류의 왕과 관련이 있으며, 봉황상류도 분명 연관이 있을 것이다. 어쩌면 봉황과 상류의 배후 조종자도 바로 이 사람일지도 모른다. 관음을 조종할 수 있는 사람이라면, 이 도인의 지위와 신분은 분명 매우 높을 것이다. 하지만 왜 이 사람은 세상에서는 아무런 이름도 없는 걸까?

관음도 이상하게 생각했다. 부처님 여래의 말도 들었고 이 도인의 말도 들었는데, 혹시… 원숭이는 갑자기 지장왕보살이 자신에게 해준 “부처는 본래 도다”라는 말이 떠올랐다. 이 도인도 혹시 불교인일까?
원숭이는 잠시 어지러워졌다. 어떻게 갑자기 두 명의 신비로운 도인이 나타나 한 명은 조화로를 빼앗고, 다른 한 명은 은밀히 오류왕의 대계를 꾸미는 걸까? 오류왕! 아, 그렇다면 그건 분명 “그 사람”과 관련이 있지 않은가! 혹시 그 사람은 죽지 않고 도인으로 변해 은밀히 모든 것을 준비하는 걸까?
그렇다면 조화로를 두고 다투는 자가 그 사람일까? 노군은 그들이 나오자마자 조화로를 옥제에게 넘겼다고 했다. 그러니 지금 조화로는 여전히 주인 없는 물건이어야 하고, “그 사람”은 지금 그 안에 있어야 한다.
설령 “그 사람”이 일찍이 조화로에서 나와 도인으로 변했다 해도, 조화로 안의 것들이 재가 되어 사라진 것은 오히려 은폐하려는 시도거나 분신이 가짜로 죽은 것에 불과하며, 이 역시 설명이 되지 않는다! 조화로는 원래 그의 것이었는데, 왜 굳이 세상에 내놓아 다른 이들이 다투게 하는가? 이건 괜히 하는 짓이 아닌가?
그래서 원숭이는 이 두 도인이 분명히 같은 사람이 아니라고 판단했다! 관음과 구두충을 조종하는 자는 오류왕의 비밀을 잘 알고 있으며, 그는 삼청의 스승이자 노군이 말한 “그 사람”이다. 조화로를 두고 다투는 다른 자는 원숭이가 생각해봐도 무지기가 잘못 본 것으로밖에 설명되지 않는다. 그 사람은 아마 진짜 도인이 아니라 단지 특이한 복장을 하고 우연히 그 자리에 있었을 뿐이며, 그 후에 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없지만, 그 사람도 조화로를 두고 다투는 다른 이들처럼 그저 외부인에 불과할 것이다.
오류왕은 서천취경 대업과 관련이 있으므로, 관음을 조종하는 자는 분명히 불교인일 것이다. 부처는 본래 도다. 아마도 정말 그런 출신일 것이다. 그렇다면… “그 사람”은 분명 서천과 깊은 연관이 있을 것이다.
원숭이는 여러 가지로 생각한 끝에 마침내 “그 사람”과 서천을 연결지었다. 사실 그는 노군이 오류왕에 대해 이야기하는 것을 듣고 나서 바로 추측할 수 있었지만, 당시에는 정보가 너무 많아서 어디서부터 시작해야 할지 몰랐다. 오늘 구두충을 만나고 나서야 비로소 체계적으로 분석하여 이 결론에 이르렀다.
원숭이는 계속해서 구두충에게 물었다. “대오성령혈진을 만드는 데 필요한 재료는 무엇인지 알고 있나?”
구두충이 대답했다. “오성순양의 몸 25개, 그리고… 봉황의 피도 필요합니다.”
원숭이가 물었다. “봉황은 만금의 우두머리인데, 어떻게 그의 피를 구할 수 있단 말인가?”
구두충이 대답했다. “저는 그저 오성순양의 몸만 찾으면 되고, 봉황의 피는 다른 사람이 알아서 처리할 테니 제가 신경 쓸 필요는 없습니다.”
원숭이는 들을수록 더욱 확신하게 되었다. 주범은 여전히 서천이다.

서천에서 오류의 왕을 찾아, 봉황상류에게 천기둥 위에 신비한 진법을 펼치도록 하고, 봉황의 자식인 공작까지 가두어 신원수로써 천하의 기운을 장악하려 했으며, 어떤 수단으로 조화로를 모방해냈는지 모른다… 여래여, 여래여, 원래는 그가 한 지역의 패주라고 생각했는데, 알고 보니 ‘그 사람’에 의해 조종당하는 말에 불과했구나.
구두충의 수련 수준은 높지 않고 지략도 뛰어나지 않아, 기껏해야 이 정도밖에 알 수 없다. 그의 몸에서 더 이상 알아낼 것은 없을 것 같아, 원숭이는 곧바로 떠나려 했다.
구두충이 외쳤다. “가지 마세요, 저를 구해주세요!”
원숭이가 구두충에게 자신을 보였으니 어떻게 그를 풀어줄 수 있겠는가. 그저 외면할 뿐이었다. 구두충이 다시 외쳤다. “저에게는 더 큰 비밀이 있어요!”
원숭이가 돌아보며 물었다. “또 뭐가 있나?”
구두충이 말했다. “제가 말해도 무슨 이익이 있겠어요?”
원숭이가 물었다. “혹시 관음과 남극선녀가 손잡고 남해를 차지하려 한다는 말을 하려는 건가?” 구두충이 고개를 저었다. “아니에요, 남해에 관한 일은 이미 실패했어요. 제가 말하고 싶은 것은… 제발 약속해 주세요. 제가 말하면 자유를 돌려주겠다고요.”
원숭이가 웃으며 말했다. “이 비밀이 도대체 얼마나 큰지, 내가 이 위험을 감수할 가치가 있을까?”
구두충이 급히 말했다. “이 비밀은 관음보살의 것이에요. 저는 자세히는 모르지만, 어쩌면 당신에게 유용할지도 몰라요!”
원숭이는 잠시 생각한 뒤, 관음이 예전과는 많이 달라졌으니, 만약 그게 사실이라면 가치가 있을 것 같았다. 구두충의 쓸모없는 목숨이 무슨 가치가 있겠는가. 그래서 말했다. “좋아, 말해봐. 내가 모르는 것이라면 반드시 풀어줄게!”
구두충은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 한 번 믿어보겠습니다!”
“관음보살은 예전에 영길, 보현 등과 매우 친밀했어요. 우연히 그들의 대화를 들었는데, 이 사람들은 모두 동래불조를 섬기며 여래의 통치권을 빼앗으려 했어요. 하지만 나중에… 관음의 생기가 여래에 의해 끊기자, 어쩔 수 없이 편을 바꿔 여래의 휘하로 충성스럽게 들어가 더 이상 반항할 생각조차 하지 못했죠!”
원숭이는 이 말을 듣고 마음이 움직여 물었다. “어떻게 그걸 알았나?”
구두충이 말했다. “관음이 십주삼도의 선약을 빼앗고, 진원자의 인삼과를 여섯 개나 빼앗았어요. 그때 그녀는 마음이 혼란스러워 이 두 가지 일을 충분히 신중하게 처리하지 못해, 저는 그 실마리를 알아차릴 수 있었어요. 어느 날 갑자기 관음의 얼굴에서 어둠이 사라지고 눈빛에 기쁨이 가득했어요. 제 추측으로는 아마도 여래가 그녀에게 해독제를 준 것 같아요.”
원숭이가 비웃으며 말했다. “추측하는 재주는 있군. 아마도 지어낸 이야기일 거야.”
구두충이 말했다. “그 전에 관음은 락가산 연화지에서 버드나무 가지로 ‘생기’라는 두 글자만 그렸어요. 저는 그녀의 이후 행동을 연상해보고 이런 추측을 했어요. 정확하게는 아니지만 대체로 그렇습니다.”

오공은 몰래 동의했다. 많은 일들은 직접 겪거나 보지 않아도 되며, 사람의 행동과 태도는 매우 미묘하다. 가장 숨기기 어려운 것은 바로 마음속 생각이다. 구두충이 말한 것들은 정말로 쓸모가 있었다.

그래서 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 내가 너에게 약속했으니 당연히 너를 풀어주어야지.” 그리고 기린을 향해 말했다. “삼촌, 그가 과거의 일을 기억하지 못하도록 하는 방법이 있나요?”

구두충은 이 말을 듣고 크게 놀랐다. “넌 약속을 어겼구나!”

오공이 말했다. “너도 그렇게 어리석지는 않아. 내가 그냥 너를 풀어준다면, 넌 분명히 원한을 품고 내 정체를 여기저기 퍼뜨릴 거야. 그런 자초지종은 절대 하지 않을 거다.”

구두충의 얼굴이 창백해졌다. 그는 오공의 말이 사실임을 알았다. 이제야 그는 기억이라는 것이 좋든 나쁘든 정말로 떼어놓기 어렵다는 것을 깨달았다.

기린이 말했다. “나는 너에게 과거를 잊게 할 뿐, 네 수련을 해치지는 않을 거다. 목숨만 보전할 수 있다면 그것만으로도 큰 행운이다.” 그는 손을 뻗어 구두충의 머리 중앙에 얹고 신력을 발휘했다. 순식간에 구두충은 그 자리에서 기력을 잃고 쓰러졌다.

오공이 물었다. “어떻게 된 거지?”

기린이 말했다. “괜찮아. 평범한 사람의 머릿속에는 많은 것들이 있어. 한순간에 그것들이 사라지면 충격이 엄청나니, 현기증이 나지 않으면 이상해.”

오공이 물었다. “그가 정말로 기억하지 못하는 건가요?”

기린이 말했다. “당연하지!”

오공이 말했다. “그가 갓 태어난 아기와 다를 바 없으니, 요괴굴을 찾아서 그가 제천령을 떠나지 못하도록 해야겠어. 만약 그를 산 아래로 내보낸다면, 분명히 다른 사람들의 분노를 샀다가 죽임을 당할 거야!”

기린이 웃으며 말했다. “너는 참으로 마음이 약하구나.”

오공이 말했다. “그도 큰 악인은 아니야. 그의 모든 행동은 남에게 조종당한 것이니, 한 번이라도 자유롭게 살게 해주는 것도 이번 삶을 헛되게 보내지 않는 것이야.”

기린은 오공의 이런 말을 듣고 잠시 침묵했다. 그것은 구두충 때문만이 아니라, 옛 친구 봉황을 떠올렸기 때문이었다.

오공이 말했다. “이번에 너무 오래 머물렀어. 이제 가야겠어.”

기린이 말했다. “가거라. 여기에는 내가 있으니.”

오공은 기린의 이 말을 듣고 말로 표현할 수 없는 감정이 솟구쳤다. 자신은 정말로 이 세상에서 가장 운이 좋은 사람이라는 생각이 들었다. 홀로 이곳에 와서, 어리석은 돌원숭이에서 시작해 이런 능력을 갖추고, 이런 소중한 친구들을 사귀며, 이렇게 위대한 기반을 만들어냈다……

물론 이 모든 것은 그가 본래 영명한 신원숭이였기 때문이기도 하고, 서유기의 내용을 잘 알고 있었기 때문이기도 하지만, 세상에는 우연과 엇갈림이 결코 부족하지 않다. 과거와 이전의 일들만 알 뿐, 미래에는 한 가지 생각, 한 가지 행동만으로도 쉽게 결말을 바꿀 수 있다.

이 모든 것은 한 걸음씩 걸어온 것이며, 오공도 지금은 진짜 수수께끼를 풀기까지 아직 얼마나 멀었는지 알지 못했다……