제3권 길은 멀다 제285장 큰 비밀

관음은 원공에게 몇 마디 조언을 해주고는 서쪽으로 가서如来에게 보고하려 했다. 원공이 다시 말했다. “보살님, 천천히 가세요. 어떻게든 저에게 보법 하나라도 주셔서 쓰게 해주시면 마음이 편할 것입니다.”
관음이 웃으며 말했다. “네 몸에 이미 보물이 있으면서 또 나에게 달라고 하다니!”
원공이 말했다. “저는 가난하기 짝이 없어서 어떤 보물도 없습니다.”
관음이 말했다. “지난번 요마들에게서 얻은 황금 줄, 부처님이 너에게 주지 않았느냐?”
원공이 웃으며 말했다. “보살님은 기억력이 참 좋으시군요. 그 황금 줄이 얼마나 쓸모 있는지 저도 모릅니다. 부처님이 손을 드시자마자 바로 가져가셨을 뿐입니다.”
관음이 말했다. “그 황금 줄이야말로 특별한 것이다. 상대방이 이 주문을 알고 있다면 전혀 쓸모가 없지만, 모르는 자를 만나면 엄청난 효과가 있다. 그렇지 않았다면 금각대왕이 어떻게 너를 사로잡을 수 있었겠느냐?”
원공은 원래 이런 보법을 사용하는 습관이 없었기에, 보살이 그 황금 줄 얘기를 꺼내지 않았다면 정말 잊어버렸을 것이다. 기회를 찾아 한번 시험해볼 필요가 있어 보인다.
관음이 다시 물었다. “그 도인의 실력이 상당하다고 했는데, 그는 어떤 모습이고 옷차림은 어떠하냐?”
원공이 그 사람의 얼굴과 복장에 대해 설명하자, 관음은 문득 깨달았다. “아, 그 사람이로구나. 동화노인의 시야가 참 좁군.”
원공이 물었다. “보살님, 그를 아시나요?”
관음이 고개를 끄덕이며 말했다. “아마도 동악제군일 것이다.”
“동악제군이라고요? 그는 동화제군과 무슨 관계가 있나요?”
관음이 말했다. “동악제군은 동화제군의 친형제다. 정말 전쟁에서는 형제지간이고, 전장에서는 아들과 아버지 같은 관계로군!”
원공이 물었다. “동악제군은 태산을 관리하는 분이 아닌가요? 그는 천정이 서쪽으로 확장하는 기회를 이용해 형을 위해 싸움을 벌이려는 것이군요.”
관음이 말했다. “그 사람의 수련 수준은 결코 만만치 않으니, 절대로 적을 얕보지 마라.”
원공이 웃으며 말했다. “통관문서가 그의 손에 있으니, 강제로 빼앗으면 문서가 손상될까 두렵습니다.”
관음이 말했다. “동악제군은 성격이 강하면서도 쉽게 꺾이는 편이니, 그를 상대할 계략을 생각해보아라. 만약 무력으로 대결한다면 오악제군들을 모두 불러들이게 되어 곤란해질 것이다.”
원공은 고개를 끄덕이며 동의했고, 마음속으로는 어떻게 하면 문서를 되찾을 수 있을지 고민하기 시작했다.
관음이 말했다. “내가 너에게 옥구슬 세 개를 더 줄 테니, 급한 일이 생기면 그것을 부수기만 하면 내가 즉시 너를 찾아갈 것이다.”
원공이 기뻐하며 말했다. “보살님, 감사합니다.” 관음은 그에게 아직 사용하지 않은 세 개의 털을 주었고, 이번에는 옥구슬 세 개를 더 주었다. 이런 것들을 손에 넣으니 원공의 마음도 훨씬 편안해졌다.

오공은 팔걸이를 떠올리며 관음에게 물었다. “주능이라는 자는 어떻게 처리해야 하나요?” 관음이 말했다. “그는 당송에게 쫓겨났고, 당신에게도 쫓기고 있어 자연히 원한을 품고 있지. 하지만 그는 성격이 직설적이고 계략이 없어 동화제군의 부추김을 받아 당송에게 그런 잔혹한 짓을 한 것이 분명해. 옥제가 서쪽으로 진출하라는 명을 내리자 도교의 많은 노인들이 분발하여, 오랫동안 불교에 억눌려 있던 우울감이 한꺼번에 터져 나와 어떤 혼란을 일으킬지 모르겠군.”
“그들을 억제하려면 계속해서 격퇴해야 하니, 당신과 동악제군의 이번 대결은 정말 중요해. 동악제군의 위상은 매우 높으니, 당신이 그를 이기면 앞으로 도교의 하찮은 자들은 두려워하여 감히 당신을 괴롭히지 못할 거야.”
보살이 이렇게 말하며 눈에 드물게 날카로운 빛이 스쳤다. “동화제군은 당송을 죽여 기적적인 공을 세우려 하지. 이처럼 경솔한 행동은 당연히 우리 불교의 적이 되는 것이야. 그와 주능은 분명 누군가가 처리할 테니, 당신은 걱정할 필요 없어.”
오공은 관음이 진심으로 화를 내는 것을 보고 공손히 대답했다. 보살은 흰 옷을 펄럭이며 가벼운 구름을 타고 서쪽으로 떠났다.
오공은 관음의 말 속 진의를 곰곰이 생각하며, 그의 말투로 보아如来의 마음속에서 도교의 서진은 그다지 큰 문제가 아니며, 경전을 얻는 것을 방해하고 당송의 목숨을 노리는 것이야말로 如来의 진짜 분노의 원인임을 깨달았다.
록선검과 현원궁은 관음이 신병출세라고 부른 것으로, 혼란이 이미 생겼으며, 록선검이 증선사검 중 하나인지는 알 수 없다. 양건은 판고도끼가 부서져 많은 신병법보가 생겼다고 했는데, 분명히 엄청난 힘을 가졌을 것이다.
오공은 세 개의 옥구슬을 챙긴 뒤 서둘러 차치국으로 향했다. 길을 가다가 갑자기 하늘에서 누군가가 “잠시 멈춰라”고 외치는 소리가 들렸다.
오공은 이 소리를 듣고 기뻐했다. 그 사람은 다름 아닌 태상노군이었다. 지난번 헤어진 후, 노군은 오류왕에 대한 이야기를 듣고 마치 사라진 것처럼 보였다.
노군이 말했다. “내 법보 속으로 들어오거라!”
오공은 위로 날아올라 구름 위에 모호하게 서 있는 노군을 보았다. 노군은 손에 붉은 호박을 들고 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다. 오공은 이유를 모르지만 몸을 줄여 그 붉은 호박 속으로 들어갔다.
호박 안에는 별세계가 있었으며, 탁자와 의자가 있었고, 의자에 앉아 있는 것은 또 다른 노군이었다.
오공이 물었다. “노군, 무슨 장난을 치는 거죠?”
노군이 말했다. “그저 분신일 뿐이야. 여기서 대화하면 시간이 거의 흐르지 않아 아무도 모를 거다.”
오공은 노군의 말을 듣고 분명히 매우 중요한 일이 있음을 알았다. 그렇지 않다면 노군의 해맑은 성격상 이렇게 신중한 모습을 본 적이 없을 테니까.
노군이 말했다. “지난번에 당신이 오류왕에 대해 언급했을 때, 나는 너무 충격을 받아 정신이 혼란스러웠어. 용서해 주거라.”

오공은 노군이 자신에게 정중하게 대하는 것을 보고 잠시 적응하지 못하며 웃으며 말했다. “노군께서 왜 그렇게 말씀하십니까? 그 다섯 종류의 왕들에게 무슨 큰 비밀이 있어서 노군을 놀라게 할 수 있단 말입니까?”
노군이 말했다. “사람은 오래 살면 나이를 내세워 행동하기 쉬우니, 사실대로 말하자면 우리는 동등한 위치에서 교류해야 예의에 맞습니다.”
오공이 급히 말했다. “감히 그럴 수 없습니다. 노군께서는 덕이 높고 명성이 자자하시며 수련도 천상에 이르셨으니, 이렇게 말씀하시면 제가 너무 부끄러워집니다. 오공은 항상 노군을 스승으로 여겨왔습니다.”
노군이 고개를 끄덕이며 말했다. “조화신원…… 나이로 따지면 나는 너보다 조금 더 많지만—”
오공은 참지 못하고 소리쳤다. “당신이 저보다 나이가 많다고요?” 조화신원은 천지보다 먼저 태어났는데, 노군이 자신이 조화신원보다도 나이가 많다고 하다니, 그건 천지보다 먼저 태어난 것이 아닌가? 통풍이 한번 말한 적이 있는데, 조화신원보다 먼저 태어난 것은 판고와 군펑뿐이며, 조화로라는 것도 조화신원과 동시에 태어났고, 그 외의 판도모수나 인삼과 등은 모두 훨씬 늦게 태어났다고 했다.
노군의 얼굴에는 슬픔도 기쁨도 없었지만, 말로 표현할 수 없는 슬픔이 느껴졌다. 그는 담담히 말했다. “이렇게 중대한 일을 내가 어찌 함부로 말할 수 있겠습니까? 오늘 너를 찾아온 것은 바로 천지가 처음 생기기 전의 비밀을 알려주기 위함입니다.”
이때 오공은 노군의 몸에 수많은 세월이 쌓아온 흔적들이 있다는 것을 느낄 수 있었다. 그것은 너무나 오래되어 자신이 도저히 도달할 수 없는 것들이었다.
그때 노군이 말했다. “천지가 처음 생기기 전의 위기에 대해서는 네가 어느 정도 들어본 적이 있을 것이다. 삼계에서 우리는 천지를 모방했지만 아무 성과도 얻지 못했다. 이 모든 수고는 그 위기를 해결하는 데는 별 도움이 되지 않았지만, 도학에 대한 이해는 많이 깊어졌으니, 헛수고라고 할 수는 없다.”
“우리 셋은 태의현문을 창조하고 천지의 근본 이치를 깨달았지만, 결코 혼자서 그 공을 독차지할 수는 없다. 사실은…… 다른 한 사람의 도움을 받았다.” ‘다른 한 사람’이라고 말할 때 노군의 표정은 상당히 부자연스러웠는데, 아마도 마음속의 아픔을 건드린 것 같았다.
오공은 노군이 말한 ‘다른 한 사람’에게 분명히 엄청난 비밀이 숨겨져 있을 것이라고 어렴풋이 느꼈다.
노군이 다시 말했다. “이 천지도 무슨 저주에 걸린 것인지, 12만 9천 6백 년이 지날 때마다 마치 용광로에 다시 넣어지는 것처럼 모든 생명체들이 다시 정제되어야 한다. 금선지성이든, 보법단약이든, 금목수화든 모든 것이 순식간에 사라지고 다시 혼돈의 상태가 된다.”
“그 혼돈이 몇 만 년이 지나면 또 어떤 힘에 의해 다시 생명이 싹트게 되어 판고가 태어나고 판고의 도끼가 만들어지면서 비로소 천지가 생겨난다. 그 후 군펑이 다시 나타나 하늘의 기운을 들이마시고 땅의 기운을 내뱉으며, 그 과정에서 맑은 것과 탁한 것을 분리하여 천지를 맑게 만든다. 이로써 하늘은 맑아지고 땅은 고요해진다. 천지가 맑고 고요한 것은 본래 정적인 상태인데, 그때 조화신원이 나타나 조화의 기운을 이끌어 천지를 움직이게 하고 오행을 만들어 모든 만물이 생겨나게 된다.”

오공은 노군이 한 말이 곤붕이 전한 이야기와 똑같다는 것을 듣고, 갑자기 노군이 “나는 너보다는 나이가 많지만”이라고 한 말이 결코 헛말이 아닐 가능성이 크다고 생각했다.
노군은 이어 말했다. “이렇게 반복되면서 천지는 몇 번이나 파괴되고 다시 생겨났는지 모른다. 천지의 만물은 마치 가마 속에서 반복적으로 고통받는 것과 같으며, 평범한 사람들은 그나마 괜찮아서 백 년쯤 지나면 다시 윤회에 들어가고, 다시 태어날 때는 이전의 일을 모두 잊어버려 이것이 영원한 세상이라고 생각한다. 하지만 가장 고통스러운 것은 수련을 통해 도를 얻은 이들인데, 그들은 천기를 꿰뚫고 영생의 길을 얻었다고 생각했지만, 큰 재앙이 닥쳤을 때 결국은 헛된 것에 불과했다.”
오공은 참지 못하고 물었다. “혹시… 단 한 번의 예외도 없었나요?”
노군은 오공을 똑바로 바라보며 말했다. “잘 물었구나. 바로 지난 회원 시대에 지극히 똑똑한 인물이 나타났는데, 이 사람은 타고난 재능으로 묘사해도 과언이 아니었다. 모든 수련자들이 동경하는 경지도 그에게는 마치 쉽게 깨지는 것처럼, 마치 주머니에서 물건을 꺼내듯 쉬웠다. 그는 수련한 지 단 천 년 만에 태의금선이 되었고, 불과 이십만 년 만에 성인의 경지에 이르렀으며, 또 만 년을 거쳐 회원의 비밀을 꿰뚫었다. 그리고는…”
오공은 급히 물었다. “그는 회원의 재앙 속에서 살아남았나요?”
노군은 고개를 끄덕였다. “잘 짐작했구나!”
오공이 물었다. “그가 회원의 비밀을 꿰뚫은 그 몇 년 동안 무엇을 했나요?”
노군이 말했다. “너는 정말 성급하구나. 이런 것들은 내가 천천히 설명해 줄 테니, 바로 본론으로 들어가면 중간에 많은 것이 빠질 것이다.”
오공은 당황스럽게 웃으며, 정말로 답을 너무 알고 싶었다.
노군이 말했다. “그때 그는 온 세상을 누비며 당연히 아무도 그를 이길 수 없었다. 나와 원시, 영보 세 사람도 원래는 무적의 인물들이었지만, 그 앞에서는 마치 어린아이들처럼 그저 올려다볼 수밖에 없었다.”
오공은 조용히 듣다가 갑자기 벌떡 일어났다. “뭐라고!”
노군은 화를 내며 말했다. “무슨 짓이냐? 내 호박을 밟지 않도록 조심해!”
오공은 호박이든 뭐든 신경 쓰지 않고 물었다. “그러니까 당신, 당신들 셋이 이—”
이것도 정말 충격적이었다. 원래 삼청은 지난 회원 시대의 인물들이었던 것이다!
노군이 말했다. “우리 셋은 그 사람의 이름을 오래전부터 들어왔는데, 처음 그를 만났을 때는 막 태의산선의 문턱을 넘은 참이라 자만심이 가득해 그와 싸우고 싶었다!”
“그 싸움은 오늘날까지도 잊을 수 없는데, 그는 손가락 하나도 움직이지 않고 우리 셋을 제압했다. 그리고는 한 마디를 했다. ‘너희들은 나를 스승으로 모시고 싶은가?’”
오공은 이 말을 듣고 마음속에 갑자기 두 글자가 떠올랐다—“홍균”!
노군의 말을 종합해 보면, 삼청은 분명히 이 사람을 스승으로 모셨음이 틀림없다. 그렇지 않고서는 어떻게 회원의 재앙을 극복할 수 있었겠는가? 분명 이 사람이 도와준 것이다.

중국 상고 신화에서 홍준 외에 삼청의 스승이 될 수 있는 이가 또 있었는데, 《서유기》에는 홍준이라는 이름이 나오지 않는다. 혹시 《서유기》 전체가 단지 표면적인 사건들만을 다루고 있어, 그 깊은 곳에 숨겨진 비밀들은 아직 하나하나 밝혀지지 않은 것일까?