제3권 길은 멀다 제261장 뱀이 코끼리를 삼키다

구두충은 행동에 매우 신중하여, 조금씩 걸을 때마다 오성문심옥을 꺼내 방향을 확인했기에 많은 시간이 소요되었다. 대략 한 시진이 지나서야 고송계를 찾아냈다.
구두충은 진무현과 운권수에게 먼저 탐색하도록 하고 자신은 그 자리에 머물렀다. 진무현과 운권수는 구두충의 뜻을 알고 있었지만, 남의 집 지붕 아래에 있어 어쩔 수 없이 신중하게 탐색할 수밖에 없었다.
두 사람은 고송계를 따라 걸어가다 중간쯤에서 화운동을 발견했다. 주위에 아무런 움직임도 없자 두 사람은 매우 기뻐하며 서둘러 돌아가 구두충에게 보고했다.
“화운동?” 구두충이 물었다.
운권수가 기쁘게 말했다. “바로 화운동입니다. 저희가 기억하기로는 적화체질을 가진 엄정은 예전에 화운종의 제자였는데, 아마 이곳에 와서 종파를 바꾼 것 같습니다.”
구두충이 물었다. “화운동의 위치는 어디인가?”
운권수가 대답했다. “남서쪽으로 50리 정도입니다.”
구두충은 다시 오성문심옥을 꺼내 확인한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “너희 둘은 주위를 제대로 살펴보았는가?”
진무현이 말했다. “존주, 안심하십시오. 동굴 안에 들어가지 않은 것 외에는 반경 백 리 안에는 아무도 없습니다.” 사실 대유기린 등은 근처에 있었지만, 두 사람의 수련 수준으로는 알아볼 수 없었다.
운권수가 갑자기 말했다. “존주, 생각났습니다. 원래 그 격살계 화운종을 공격한 것은 엄정 혼자가 아니었습니다. 그에게는 스승도 있었는데, 그의 수련 수준도 상당히 높았습니다.”
구두충이 물었다. “그게 그 붉은 옷을 입은 남녀인가?”
운권수가 대답했다. “바로 그들입니다!”
구두충이 말했다. “상관없다.” 그는 도문종에서 화봉금오를 만난 적이 있었는데, 그 두 사람의 실력은 자신에게 미치지 못하므로 그들에게서 사람을 빼앗을 자신이 있었다.
성공이 가까워지자 구두충은 앞장서서 잠시 후 화운동 앞에 도착했다. 그는 상당히 예의 바르게 운권수에게 문을 두드리라고 했다.
운권수가 문 앞으로 가서 세 번 두드렸다.
잠시 후 문이 열리고 나온 것은 바로 금오였다. 금오는 이 세 사람이 모두 아는 사람들임을 보고 경계심 어린 표정을 지으며 말했다. “너희 셋은 여기에 무슨 일로 온 거냐?”
운권수가 말했다. “엄정을 넘겨라.”
금오가 화를 내며 말했다. “격살계에서도 너희들은 내 제자를 잡으려 했는데, 이곳에 와서도 포기하지 않는 거냐?”
구두충은 지체할수록 문제가 생길까 봐 서둘러 일을 마무리하고자 앞으로 나아가 금오의 손목을 잡으려 했다. 금오는 한 걸음 물러서며 두 팔을 벌려 불길을 풀어 구두충 일행을 덮쳤다. 그는 동굴 안으로 들어가 반대편으로 문을 닫아버렸다.
구두충은 피하지도 않고 발로 문을 찼지만, 커다란 소리가 나는 것 외에는 문이 전혀 움직이지 않았다.

구두충은 깜짝 놀라며 말했다. “진법으로 보호하고 있단 말인가?” 그러고는 뒤를 돌아 소리쳤다. “이 문을 부수어라!”
문에 진법을 설치한 것은 원숭이가 생각해낸 것으로, 구두충이 예리해서 상황이 불리해지면 도망칠까 봐 걱정하여 진법을 설치해 그의 주의를 어느 정도 분산시키려 한 것이었다.
세 사람은 힘을 합쳐 그 동굴 문을 세게 공격했는데, 뒤에서 ‘아오앙’ 하는 분노의 울음소리가 들렸다. 세 사람이 돌아보기도 전에 하늘에서 거대한 발톱이 내려와 구두충을 땅에 꽉 눌렀다.
운권수와 진무현은 존주가 전혀 저항할 힘도 없는 것을 보고 겁에 질려 한 번도 쳐다보지 못한 채 급히 도망쳤다.
구두충을 잡은 것은 바로 기린이었다. 그는 원숭이의 계획대로 진짜 모습을 드러내지 않고 이름 없는 괴수로 변신했다. 그 덕분에 법력은 다소 약해졌지만 구두충을 잡는 데는 충분했다.
원숭이는 모든 것을 고려했다. 진무현은 결국 오계국의 국사였으니, 그가 오계국에 있다면 정법에 어느 정도 도움이 될 터였다. 게다가 그와 운권수 사이에는 큰 원한도 없었으며, 단지 구두충의 협박에 의해 행동했을 뿐이었다. 그를 제천령으로 데려오면 처리하기가 곤란할 것이었다.
기린은 한 번에 구두충을 잡고 법력을 발휘해 그의 신능을 직접 봉쇄했다. 대유 등은 기린이 한 번에 성공하는 것을 보고 앞으로 나와 말했다. “빨리 제천령으로 돌아가자!”
화봉금오는 밖에서 아무 소리도 들리지 않자 모든 것이 결정된 것을 알고 안에서 나왔다. 주륭은 생각을 바꿔 물었다. “너희 둘, 우리와 함께 제천령에 가는 게 어떻겠느냐?”
화봉은 주륭을 바라보며 원숭이가 했던 말이 떠올랐다. 이 여자는 화운궁 궁주와 동급의 인물이며, 방금 기린이 아무런 노력 없이 구두충을 잡는 것을 보았다. 그녀는 크게 놀랐다. 구두충의 능력은 둘 다 알고 있었으며, 화봉금오조차도 그를 상대할 수 없었다. 그런데 주륭이 그들을 제천령으로 초대하는 데는 무슨 의도가 있을까?
금오가 말했다. “제천령에 가서 뭘 하겠어요? 여기에 이미 익숙해졌어요.”
주륭은 담담히 말했다. “원래는 너희에게 청심련기, 심화불리의 법문을 말해주려 했는데, 가지 않겠다면 그만두자.”
화봉이 놀라며 말했다. “정말이에요?”
금오도 매우 놀랐다. 주륭은 한눈에 그들이 수련하는 법술의 요점을 알아차렸다. 게다가 청심련기, 심화불리는 바로 이 몇 날 동안의 난제였으며, 둘은 그 문제로 고민하며 답을 찾지 못하고 있었다.
금오가 급히 말했다. “가겠습니다, 가겠습니다! 선배님, 감사합니다!”
가장 기뻐한 것은 당연히 엄정이었다. 그는 주륭이 자신의 옛 스승에게 친절하게 대하는 것을 보고 마음이 기쁘지 않을 수 없었다.
모두 함께 길을 떠났다. 기린은 구두충을 잡았고, 화봉 일행 세 명은 대유 등이 각각 한 명씩 데리고 빠르게 제천령으로 돌아갔다.

그때 진무현과 운권수는 몹시 놀라서 오계국으로 돌아왔으며, 곧바로 진가의 대원으로 달려갔지만 마음은 여전히 불안정했다. 한참 후 진무현이 말했다. “운종주, 저게 대체 무슨 괴물인가?”
운권수는 고개를 저으며 말했다. “반쪽 발톱만 봐도 사람 키만큼 컸는데, 어찌 그 몸 전체를 감히 볼 수 있겠는가?”
구두충의 수련 실력과 능력은 그들 두 사람의 눈에는 이미 측량할 수 없을 정도로 깊었으며, 한 손만으로도 그들의 목숨을 빼앗을 수 있었다. 하지만 그토록 존경받는 인물이 순식간에 괴물에게 사로잡히다니, 이 얼마나 충격적인 일인가?
진무현이 말했다. “이 일은 절대 다른 사람에게 말해서는 안 돼!”
운권수도 상황의 심각성을 알고 말했다. “당연하죠. 오늘 있었던 일은 오늘 바로 잊어버리겠습니다.”
두 사람은 마음을 맞추고 아무 일도 없었던 것처럼 집을 나섰다. 운권수는 괜찮았지만, 그는 구두충을 세 번 정도밖에 만난 적이 없었다. 반면 진무현은 마음속으로 계획을 세우기 시작했다.
진무현이 오계국에 온 것은 당연히 구두충의 명을 받아 이곳에서 오성 체질의 사람들을 찾아내고, 대국사와 맞서서 수행자들이 서천으로 무사히 갈 수 있도록 하는 것이었다. 구두충이 사로잡히자 그는 당장 무엇을 해야 할지 몰랐다. 오성 체질의 사람들은 23명이나 잡혔고, 곧 성공할 것 같았지만, 설령 모두 찾아낸다 해도 그들을 어떻게 활용해야 할지 알 수 없었다.
수행자들의 길을 막는 장애물을 제거하는 일도 그는 전혀 이해하지 못했다. 지금 자신은 무엇을 해야 할까, 진무현은 고민했다.
그때 그는 구두충이 했던 말이 떠올랐다. “이 일을 성공시키면 이 나라를 너에게 주겠다!” 솔직히 이 유혹은 진무현에게 너무 컸다. 그는 이미 삼계를 벗어나 도교의 세계도 사라졌으며, 이 세상에서 예전의 장로들을 몇 명 찾았지만, 예전처럼 ‘한 사람이 만 명을 이끄는’ 느낌은 이미 사라졌다.
그는 오랫동안 도를 닦았지만 여전히 천선의 8~9급 사이에서 맴돌고 있었으며, 백 년이 넘도록 진전이 없었다. 태이금선에 이르지 못한다면 결국 흙더미가 될 것이다. 아, 귀허 이전에 잠시 황제가 되어본다면 이 인생도 헛되지 않을 것이다.
진무현은 그렇게 생각하다가 악한 마음이 생겼다. 오계국은 비록 작은 나라지만 매우 부유했으며, 자신이 황제가 되려면 그 오계국의 국왕은 당연히 무시해도 될 것이었다. 유일한 장애물은 대국사뿐이었다.
대국사의 능력은 자신보다 약간 뛰어났지만, 자신은 사람이 많고 힘이 세서 다섯 여섯 명의 천선의 힘을 합치면 그를 죽일 수 있을 것이다. 대국사가 죽으면 오계국은 당연히 자신의 손에 들어올 것이 아닌가?
진무현은 원래 용감하고 결단력 있는 사람이었으며, 일을 할 때는 항상 즉시 결정을 내렸다. 그렇지 않았다면 도교종의 종주가 될 수도 없었을 것이다. 그는 마음속으로 말을 준비한 뒤 운권수 등을 찾아가 상의하러 갔다.

운권수는 집 안에서 침착하게 앉아 오늘 일어난 이상한 일들을 잊으려 애쓰고 있었다. 밖에서 진무현이 자신을 부르는 소리를 듣고 집 밖으로 나왔다. 진무현은 자신의 계획을 대략적으로 설명했고, 운권수는 다소 놀랐다. 그는 존주가 사고를 당한 직후에 진무현이 이런 생각을 하리라고는 예상하지 못했기 때문이다.

진무현이 말했다. “우리는 오랫동안 친구로 지내왔으니 격식 차린 말은 필요 없지. 지금은 수련도 좋지만, 황제나 군주가 되는 것도 나쁘지 않은 일이야. 나중에 우리가 번갈아 가며 조정에 앉는 건 어때?”

운권수가 미간을 찌푸리며 말했다. “종주님, 저는 당연히 당신을 믿습니다. 하지만 이 일은 너무 성급합니다. 존주님이……”

진무현은 구두충을 떠올리며 마음이 불편해졌지만 말했다. “제 생각에는 존주님이 무슨 원수를 만난 것 같습니다. 그렇지 않다면 그 괴물이 왜 오직 그분만 잡고 우리 둘은 피하는 걸까요? 제 판단으로는 그분은 이번 생에는 다시 세상에 나타나기 어려울 것입니다.”

운권수가 말했다. “만일을 대비해야지.”

진무현은 이미 대응 방법을 마음속으로 준비해 두고 있었다. 그가 말했다. “사실 존주님이 돌아오셔도 분명히 우리를 탓하지는 않으실 겁니다.”

운권수가 물었다. “왜요?”

진무현이 대답했다. “존주님은 저에게 두 가지 일만 명령하셨습니다. 하나는 오대금속에 필요한 사람들을 모으는 것이고, 다른 하나는 서유인들이 안전하게 서쪽으로 갈 수 있도록 길을 열어주는 것입니다. 이는 우리가 왕위를 찬탈하는 것과는 전혀 모순되지 않습니다.”

“최악의 상황을 가정해 봅시다. 존주님이 무사히 돌아오시고, 우리가 왕위를 차지해 백성들을 통치하게 된다면, 그때 천자의 명령으로 백성들을 전부 조사하면 오대금속을 구하는 데 아무런 문제가 없을 것입니다. 게다가 옥새를 손에 넣으면 정당한 이유로 서유인들을 서쪽으로 보낼 수 있습니다. 이는 일석이조의 일이니, 왜 하지 않겠습니까?”

운권수는 진무현의 말이 일리가 있다고 생각해 두 손을 모으며 말했다. “좋습니다, 종주님의 말대로 하겠습니다!”