제3권 길은 멀다 제250장 아홉 꼬리 여우

오공은 한참 동안 듣고 나서 마음속이 훤히 드러났다. 역시 태상노군이 금각은각을 보내서 장난을 치게 한 것이다. 그 이유를 따지면, 대부분은 온 세상 사람들이 보게 하여 우리 도교도 단지 참고만 하는 것이 아니라는 것을 보여주려는 것이리라. 그렇지 않고서야 어떻게 그들에게 ‘움직임이 클수록 좋다’고 가르칠 수 있겠는가? 당송의 살을 먹는 것은 본래 비밀스러운 일인데, 그들이 이토록 주저함이 없는 것은 분명 도교의 반응을 널리 알리려는 것이며, 그렇지 않으면 너무나 나약해 보일 테니까.
이번에 경전을 구하는 일행을 저지하는 것도 사실은 혼란을 일으키기 위한 것이었다. 겉으로는 삼청이 마침내 반격을 시작한 것처럼 보였지만, 사실은 그들이 또 무슨 큰일을 꾸미고 있는지 알 수 없었다. 오공이 마지막으로 노군과 헤어진 지 이미 시간이 꽤 지났는데, 노군은 누군가 오종의 왕들을 모으고 있다는 소식을 듣고 돌아가 상의하겠다고 했다. 그 상의가 무려 1년이 넘도록 계속되었으니, 이 일이 분명 평범한 것이 아님을 알 수 있다.
또 한 가지는, 금각은각이 그 아홉 꼬리 여우에 대해 언급했을 때, 그들이 말하지 않았다면 오공은 그 인물이 있다는 것조차 거의 잊었을 것이다. 이 아홉 꼬리 여우는 신비로워 그 출신을 알 수 없지만, 금각은각이 그녀를 의모로 여길 정도이니 분명 능력이 대단할 것이다. 《서유기》에서 그녀는 오공의 막대기에 맞아 죽었는데, 그것도 기습의 이점을 이용한 것에 불과하다. 그 후로도 그녀를 위해 복수하는 자는 나타나지 않았으니, 그 정체가 도대체 무엇인지 알 수 없다.
그 후, 금각은각은 쓸데없는 말들만 늘어놓았고, 오공은 더 이상 얻을 것이 없다고 생각하여 날개를 펴고 날아갔다. 동굴 밖으로 나온 그는 생각이 떠오르자 풀숲에 내려앉았다.
오공은 원래의 모습으로 돌아와 마법을 사용해 한 마리의 작은 요물을 붙잡고 물었다. “너희 대왕에게는 여우 요괴 의모가 있는데, 그녀는 어디에 살고 있느냐?”
작은 요물은 은각 대왕과 맞서 싸운 그 원숭이라는 것을 알고 오공의 위력을 잘 알고 있어서 두려워하며 말했다. “그 할머니는…… 압룡산 압룡동에 살고 있어요. 남서쪽으로 십여 리 떨어진 곳이죠.”
오공은 정보를 얻고 한 손바닥으로 그 작은 요물을 기절시킨 뒤 곧바로 남서쪽으로 날아갔다.
십여 리를 가자 앞에 검은 숲이 보였다. 오공은 뛰어난 실력과 대담한 성격으로 그 숲 속으로 들어가 찾아보았고, 별 어려움 없이 숲 깊은 곳에 돌동굴이 있는 것을 발견했다. 두 개의 돌문이 반쯤 열려 있었고, 문 위에는 ‘압룡동’이라는 세 글자가 적혀 있었다.
오공은 속으로 생각했다. ‘정말 대담하군. 겨우 아홉 꼬리 여우가 감히 용을 억누르다니!’ 그는 몸을 숨긴 채 돌동굴 안으로 들어갔다. 동굴 안에는 많은 여자 괴물들이 있었지만, 어떻게 그를 볼 수 있겠는가?
두 번째 문에 이르러 보니 중앙에 한 노파가 앉아 있었다. 그 노파는 은발이 듬성듬성하고 이도 거의 없었지만 정신은 매우 맑아 보였다. 바로 그 아홉 꼬리 여우 요괴였다.

오공은 자세히 살펴보고는 속으로 고개를 끄덕였다. 이 구미여우는 정말 대단했다. 도대체 몇 천 년, 몇 만 년을 수련해 이런 경지에 이르렀는지 알 수 없었다. 금각은은각이 그녀를 양어머니로 여기는 것도 무리가 아니었다.
그러나 오공이 막대기로 그녀를 죽인 것으로 보아 이 여우는 분명 마법을 익힌 자로, 싸움에는 강하지 않았다. 오공이 접근하여 수단을 쓰려는 순간, 문밖에서 아름다운 여자 목소리가 들려왔다. “어머니, 딸이 어머니를 보러 왔어요.”
오공은 그 목소리를 듣고 깜짝 놀랐다. 그 목소리는 너무나 익숙했는데, 다름 아닌 옛날에 우마왕이 구해준 어린 여우 후유였다!
구미여우가 바로 후유의 어머니라니, 이건 너무나 기이한 일이었다. 다만 후유는 왜 아홉 꼬리를 가지지 않았을까? 혹시 수련이 덜 된 것일까?
문밖에서 우아하게 들어온 아름다운 여인은 바로 후유였다. 구미여우는 후유를 보자 얼굴의 주름까지 모두 일어나며 기뻐하며 말했다. “내 사랑스러운 딸아, 몇 년 만에 오는구나.”
후유가 말했다. “어머니, 저는 이 몇 년간 동굴을 수리하느라 시간이 없었어요. 어제야 우형님이 도와주셔서 동굴을 새롭게 고쳤고, 시녀들도 모두 준비되었어요. 그래서 어머니를 모시고 함께 살자고 초대하러 온 거예요.”
오공은 속으로 웃었다. 우마왕은 정말 한가해서 밖에 아름다운 여인을 숨겨두고, 또 다른 사람의 동굴까지 고쳐주다니. 로사녀가 이 사실을 알고 있을지 궁금했다.
구미여우가 말했다. “참 잘하는 딸이구나. 어머니를 공경하는 마음도 있고. 하지만 그 동굴은 어머니가 너에게 남긴 것이니, 일단 나왔으면 다시는 돌아가지 마라.”
후유가 말했다. “어머니, 제 친어머니가 없으니, 어머니와 양아버지만이 저에게 가장 소중하고 친절해요. 제발 만 년 동안 어머니를 공경하게 해주세요. 그래야 어머니의 은혜에 보답할 수 있어요.”
오공은 이제 이해했다. 구미여우는 후유의 친어머니가 아니라 양어머니였고, 그녀의 남편은 당연히 후유에게 막대한 재산을 남긴 만 년 여우왕이었다. 이 내용은 화염산 이야기에서도 어렴풋이 기억나는 바 있었다. 그렇다면 맞는 것이다. 만 년 여우왕 말고는 다른 누구도 이 구미여우와 어울리지 않았다. 하지만 그 여우왕도 만 년을 수련했음에도 결국 목숨을 지키지 못했으니, 정말 안타까운 일이었다.
구미여우가 말했다. “나를 속이지 마라. 나는 알 수 있어. 그 우마왕이 너에게 정말 잘해주고 있어. 너희 둘은 서로 사랑스러워 보여. 그런데 어떻게 너희의 신혼의 기쁨을 방해할 수 있겠니?”
후유는 구미여우의 팔을 흔들며 애교를 부렸다. “어머니—우마왕이 저를 보내서 어머니를 모시러 온 거예요. 집에 노인이 있으면 그게 바로 보물이에요. 어머니가 계시지 않으면 항상 허전해요. 게다가 어머니 혼자 계시면 외로워서 무슨 즐거움이 있겠어요?”

구미여우가 말했다. “내 능력으로 어찌 혼자 있겠는가? 이 압룡동에도 백여 명을 모았고, 인근 연화동에는 내 의붓아들 둘이 있어. 그 둘의 실력도 결코 낮지 않아서 자주 찾아오곤 해. 가지 않을 거야, 절대 안 가!”
호옥은 구미여우를 어떻게 해도 설득할 수 없자 그만두었다. 그녀는 구미여우와 함께 차를 마시며 잠시 이야기를 나눈 뒤 작별 인사를 하고, 며칠 후에 다시 오겠다고 말했다.
오공은 속으로 생각했다. ‘오늘 네가 와줘서 다행이야. 네가 오지 않았다면 다시는 이 의붓어머니를 볼 수 없었을 거야.’
그는 구미여우의 출신을 알게 되었고, 그녀가 호옥을 진심으로 아끼는 것을 보고 여러 번 고민한 끝에 결국 손을 쓸 수 없어 동굴을 떠나야 했다. 내일이면 구미여우가 자신에게 골칫거리를 안길 것임을 알았지만 어쩔 도리가 없었다. 만약 호옥을 따라가 이 사실을 설명한다면 당연히 싸움을 피할 수 있을 테지만, 그렇게 되면 호옥과 구미여우는 자신이 여전히 우마왕과 옛 정을 간직하고 있다는 것을 알게 될 것이다. 자신은 제천령 사람들과는 더 이상 아무런 관계도 없는 척하고 있었기에, 작은 일로 큰 것을 잃어서는 안 되었다.
오공은 돌아와 당송을 찾았다. 세 사람은 오공을 오랫동안 기다리며 매우 걱정했다. 당송이 물었다. “오공, 이 요괴들의 세력은 큰가, 작은가?”
오공이 말했다. “스승님, 걱정하지 마십시오. 제 의지는 흔들리지 않습니다. 다른 것은 아무 상관없습니다.” 그는 마음속으로 확신하고 있었다. 이번에는 최악의 경우에도 위험 없이 끝날 것이다. 노군이 이미 지시했으니 금각은 은각도 감히 당송을 해치지 못할 것이고, 게다가 자신의 능력으로는 두려워할 것도 없었다.
오공은 밖으로 나가 음식을 구해와 당송과 팔계와 함께 먹은 뒤, 바람이 불지 않는 곳에서 쉬었다. 밤새 아무 말도 없었다.
다음 날, 새벽 빛이 희미하게 비치자 오공은 나무 위에 앉아 서쪽을 바라보았다. 검은 산 세 개가 서쪽을 완전히 가로막고 있었다. 역시 은각대왕이 한밤중에 산을 옮기는 마법을 사용해 서쪽으로 가는 길을 막은 것이었다.
잠시 후 당송도 일어났다. 그는 그 광경을 보고 당연히 두려워하여 고개를 숙여 절하며 말했다. “아미타불, 제자가 무슨 죄를 지어 산신께서 저를 벌하시는 것입니까?”
오공이 웃으며 말했다. “스승님, 일어나세요. 이건 신선의 힘이 아니라 분명 요괴의 마법입니다!”
당송은 손을 비비며 말했다. “오공, 이제 어떻게 해야 하나요? 당신은 산을 옮길 수 있나요?”
오공이 말했다. “이런 허드렛일을 내가 어찌 할 수 있겠소.” 오공은 팔계를 깨우며 말했다. “제자야, 앞을 봐라.” 팔계는 눈을 비비며 바라보더니 기뻐하며 말했다. “스승님, 잠시 잤더니 벌써 영산에 도착한 것입니까?”
오공이 꾸짖었다. “바보 같은 소리 하지 마라. 이건 요괴들이 옮긴 산이다. 우리 중에서 네가 가장 힘이 세니 가서 산을 치워서 계속 서쪽으로 가자.”
팔계가 말했다. “형님, 저를 용서해 주세요. 제 산 옮기는 기술로는 백 장 정도밖에 옮길 수 없어요. 이 산들은 천 장이나 되어서 옮길 수 없어요, 옮길 수 없어요.”

오공은 당연히 팔계에게 그런 능력이 없다는 것을 알고 있었다. 그도 원래 산을 옮길 수 있었지만, 일부러 과장된 척하는 것에는 다른 깊은 뜻이 있었다. 노군이 이 일을 크게 만들려 하니, 자신이 불을 지펴주는 셈이었다!
그래서 오공은 말했다. “천하의 산봉우리들은 모두 토지산신이 관리하는데, 내가 오히려 옥제에게 물어보고 싶군. 어떻게 요괴가 토지산신을 조종할 수 있는가? 혹시 세상이 변한 것은 아닌가?”
그러고는 오공은 구름을 타고 남천문으로 올라갔다.
문 앞에는 이미 지국천왕이 막아서며 소리쳤다. “그 제멋대로인 원숭이가 왔구나!” 이 문 앞의 천병들 중 나이가 많은 이들은 모두 오공을 알아보고 그를 밖에서 막았다.
오공은 웃으며 말했다. “오랫동안 오지 않았는데, 천정은 여전히 이렇게 인색하군. 나는 이미 악한 짓을 하지 않고, 지금은 당송을 보호해 서천으로 경을 구하러 가는 중인데, 길에서 약간의 어려움에 부딪혀 옥제께 조언을 구하러 온 것이다.”
지국천왕은 오공의 말이 정말로 태도가 바뀐 것을 보고, 사람을 보내 옥제에게 보고하게 했다. 잠시 후 누군가 돌아와 말했다. “옥제께서 손대성을 통명전으로 불러 말을 하라 하셨습니다.”
오공도 예의를 차리지 않고 신속하게 통명전에 도착했다.
옥제는 여전히 예전처럼 전상에 앉아 있었지만, 마음이 들뜨지 않는 듯 한가로이 말했다. “제천대성, 당송을 보호해 서천으로 경을 구하러 간다고 들었는데, 여기에는 무슨 일로 온 것이냐?”
오공은 어쩔 수 없이 인사를 하고 말했다. “옥제님, 제가 당장 처리해야 할 급한 일이 있어서 간단히 말씀드리겠습니다. 우선 묻고 싶은데, 지금 천하는 천정이 관리하는 것인가, 아니면 요괴들이 관리하는 것인가요?”
옥제는 웃으며 말했다. “그럴 리가 있나. 그렇게 강력한 요괴가 어디 있단 말인가? 내가 직접 한번 보고 싶군.”
오공은 말했다. “제가 스승님을 모시고 평정산에 가보니, 그 연화동에 두 명의 요괴가 있었습니다. 그들의 법력이 매우 높아 산신과 토지신을 시켜 세 개의 천장 높이의 높은 산을 만들어 길을 막았습니다. 산신과 토지신은 원래 천정의 관리를 받아야 하는데, 왜 요괴의 말을 듣는 걸까요?”
옥제는 약간 놀라며 말했다. “정말 그런 일이 있단 말인가?”
오공은 말했다. “믿지 못하신다면, 사람을 보내 저와 함께 가서 확인해 보세요.”
옥제는 고개를 끄덕이며 말했다. “토덕성군, 나타삼태자, 너희 둘은 손대성과 함께 가서 확인해 보아라. 만약 정말로 산신과 토지신이 천정의 명령을 따르지 않는다면, 붙잡아서 죄를 물어라!”
토덕성군과 나타는 명을 받고 오공과 함께 세상으로 내려갔다.
나타는 탑타천왕이 죽은 이후로 천하의 요족들을 극도로 증오했으며, 아버지를 죽인 원한을 결코 용서하지 않았다. 그는 자신의 능력이 부족해 제천령까지 가서 아버지를 위해 복수할 수 없다는 것만을 한탄했다.
오공은 나타가 자신도 무시하는 것을 보고 토덕성군과 길을 가며 이야기를 나누었다. 잠시 후 세 사람은 평정산에 도착했다. 나타는 정말로 세 개의 큰 산이 길 한가운데 홀로 놓여 있고 주변에는 부서진 돌조차 없는 것을 보고, 분명히 나중에 옮겨온 것임을 알았다.

그는 요마를 죽이고자 하는 마음이 급해 산 앞으로 뛰어올라 외쳤다. “산신과 토지여, 당장 나와라!” 산에는 문이 없었으나 바위 속에서 여섯 명의 작은 신들이 뛰어나와 일제히 땅에 엎드려 말했다. “삼태자님이 오신 줄 몰랐습니다. 용서해 주십시오!” 나타는 화를 내며 말했다. “너희들 정말 대담하구나. 어떻게 함부로 산을 옮길 수 있느냐? 혹시 법도를 따르지 않는 것이냐?” 한 산신이 말했다. “삼태자님, 용서해 주십시오. 저희가 대담한 것이 아니라 그 요마가 너무나 강력하기 때문입니다. 만약 저희가 따르지 않으면 순식간에 목숨을 잃을 것입니다!”