제3권 길은 멀다 제246장 지장왕

후토가 말했다. “이 사람은 한 마디 말을 남겨 세상에 널리 퍼뜨렸는데, 너는 들어본 적이 있느냐? 그 말이 바로 ‘지옥이 비어 있지 않으면 부처가 되지 않겠다’는 것이다.”
오공이 놀라며 말했다. “지장왕 보살이시다!”
후토가 말했다. “바로 그렇다!”
이 지장왕 보살은 《서유기》 전체에서 단 한 번만 모습을 드러냈는데, 이번 등장은 평범하지 않았다. 조금만 보아도 그의 실력이 얼마나 대단한지 알 수 있었다.
육이마귀가 오공으로 변장해 진짜와 가짜를 구분할 수 없을 때, 그들은 이 지장왕 보살에게 도움을 청했다. 지장왕은 직접 나서지 않고, 자신의 신수인 디청에게 땅에 엎드려 듣게 하여 진짜와 가짜를 판별하게 했다. 디청도 사안이 매우 중요하다는 것을 알고 직접 육이마귀를 폭로하지는 않고, 그들에게 다시 부처님께 가서 결정을 구하라고 했다.
진짜와 가짜 미호왕 사건조차 관음보살도 명확히 판단할 수 없었으며, 천상의 신들도 속수무책이었다. 이로써 지장왕 보살과 디청의 법력이 얼마나 깊고 예측할 수 없는지 알 수 있다.
오공은 원래 지장왕이 그저 장식적인 존재라고 생각했으며, 설령 법력이 강하다 해도 그다지 신경 쓰지 않았다. 결국 서유기 세계에는 강력한 인물들이 넘쳐났기 때문이다. 진짜와 가짜 미호왕 사건을 보면, 그는 더욱 ‘자기 일이 아니면 관심하지 않는’ 집단에 속한다고 여겼다.
그러나 예상치 못하게 지장왕 보살은 일찍이 경전 수집 사건에 개입했으며, 또한 의도적으로 부처님의 계획을 방해하려 했다. 그는 후토에게 도움을 청한 뒤, 정체가 불분명한 음혼을 이용해 백골정으로 변장시켰다. 이런 교묘한 수법은 정말 복잡했으며, 후토가 말해주지 않았다면 오공은 아무리 생각해도 지장왕 보살을 의심하지 않았을 것이다.
오공이 후토에게 물었다. “지장왕 보살이 이 일을 방해하려 하는데, 그가 얻을 이익이 무엇이 있겠습니까?”
후토가 웃으며 말했다. “너 같은 창화신원숭이가 이렇게 이기적인 질문을 할 줄이야, 정말 예상 밖이군.”
오공은 원래 이런 사고방식을 가지고 있었다. 세상 사람들은 모두 이익을 위해 움직이며, 신들도 평범한 사람들보다 법력이 조금 더 강할 뿐 다른 점은 없다고 생각했다. 그래서 그는 말했다. “나도 남이 나를 계산하지 않으면 그만이지만, 어쩔 수 없는 상황이니 그렇게 하는 것이다.”
후토가 고개를 끄덕이며 말했다. “일찍이 그랬다면 좋았을 텐데.” 그녀는 말투를 바꿔 다시 말했다. “하지만 네 그런 계산법은 다른 사람들에게는 그렇다 치더라도, 지장왕 보살에게 적용하면 이는 소인배의 마음으로 고인배의 배를 가늠하는 것이다.”
오공이 웃으며 말했다. “나는 세상에 그런 이타적인 사람이 실제로 존재한다고 믿지 않아. 설령 중생들을 위한다 해도 그냥 선한 일을 하는 것으로 충분한데, 굳이 부처와 도교의 다툼을 방해할 필요가 있을까? 혹시 그는… 정말 그렇게 통찰력이 뛰어난 걸까?”

후토가 말했다. “그를 얕보지 마라. 지장왕보살은 ‘안인불동여대지, 정려심밀여비장’하니, 그의 법력은 끝이 없어 나조차도 그의 실력을 정확히 알지 못한다. 게다가 그가 다스리는 신수인 진청은 정말 유일무이하여 사대부주 내의 모든 소리가 그의 귀에 들어간다. 그는 원래 천을 동정하고 인을 긍휼히 여기며 세상을 구하려는 마음을 가졌다. 내 생각에 이 구고구난의 대자대비라는 칭호는 세상에서 그만이 받을 자격이 있다.”

오공은 후토가 지장왕보살을 이토록 높이 평가하는 것을 보고 마음속으로 경계심을 품었다. 그의 사람 보는 경험상 이런 사람들은 대체로 극도로 고집이 세어 문제를 일으킬 수도 있으며, 경전을 구하는 여정에 방해가 될 수 있다고 생각했다. 진청에 대해서도 오공은 더욱 진지하게 생각했다. 사대부주의 모든 소리가 그의 귀에 들어간다는 것은 마치 초강력 도청기와 같아, 천 리를 넘는 궁극적인 강화판이라 할 수 있으니, 이 능력은 정말 천지를 뒤엎는 것이었다.

오공이 물었다. “진청은 어떤 유래인가?”

후토가 말했다. “그건 나도 모른다. 내가 지장왕보살을 알게 된 그날부터 진청은 그의 곁에 있었다. 전해지기로 진청은 선악과 현우를 가장 잘 구별할 수 있는 신수로, 지장왕보살을 주인으로 인정했으니 당연히 그를 세상에서 가장 선하고 현명한 사람으로 여기는 것이다.”

오공은 침묵을 지켰다. 지장왕보살의 등장으로 그의 생각은 더욱 많아졌다. 자신은 시야를 알려진 범위에만 제한해 두었고, 문제가 생길 때마다 서천, 천정, 삼청에서 단서를 찾았으니, 시야가 좁으면 당연히 좋은 결과가 나오지 않는다. 보아하니 불도와 도의 다툼은 단순히 불교와 도교만의 문제가 아니라, 세상에 조금이라도 능력이 있는 자들은 모두 연루되어 있는 것 같다.

후토가 말했다. “경전을 구하려면 빨리 가거라. 여정을 지체하지 마라.”

오공이 말했다. “선배님의 말씀 덕분에 제 마음이 확 트였습니다. 먼저 감사드립니다.”

후토가 웃으며 말했다. “괜찮다. 시간이 날 때 자주 와서 나와 함께 앉아 있어라. 나도 오랫동안 이렇게 많이 말해본 적이 없다.”

오공은 후토가 자신을 보내려는 뜻을 알고 일어나 작별 인사를 했다. 그는 원래 길을 따라 돌아가 토돈술을 사용해 흑석을 빠져나와 구유지연의 전륜왕대전 입구에 도착했다.

밖으로 나오자마자 오공은 이상함을 느꼈다. 뒤를 돌아보니 반공중에 백골이 매달려 있었는데, 마치 오공을 오랫동안 기다려온 듯했다. 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않는 구유지연의 바닥에서 그 백골은 소름 끼치는 빛을 발하고 있었고, 아무리 오공이 대담해도 깜짝 놀랐다. 그것이 통팔신원임을 알고 나서 그는 소리쳤다. “최소한 좀 깔끔하게 해놓았어야지. 지금 이 모습으로는 신원의 위엄을 더럽히는 것이 아닌가.”

이 통팔신원 앞에서 오공은 갑자기 자신의 신분을 내려놓고 그를 통풍왕유 등과 다를 바 없는 존재로 여겼다. 통팔신원은 오공의 말을 듣고 주저 없이 백골정의 정상에서 빠져나왔으며, 옅은 검은색의 음혼이 빠져나왔다. 백골은 더 이상 법력의 지지를 받지 못해 곧바로 심연의 검은 물속으로 떨어져 순식간에 흔적도 없이 사라졌다. 그 후 세상에는 더 이상 백골정이 존재하지 않았다.

오공은 잠시 멍해졌다. 이 통팔신원이 정말 자신의 말을 들은 것이다. 그는 다시 말했다. “빨리 자신의 몸을 찾아라. 죽지도 살지도 못하는 꼴이 되지 마라! 우리가 기다리고 있을 테니!”

통팔신원은 공중에서 한 바퀴 돌고 잠시 멈춘 뒤 검은 바위 속으로 곧장 들어가 사라졌다. 오공도 그가 들었는지 아닌지 알 수 없었지만, 마음속으로 통팔신원이 하루빨리 마음의 짐을 풀고 가족과 다시 만날 수 있기를 기원했다.

오공은 오랫동안 밖에 있었으니 당연히 돌아가서 당송을 찾아야 했지만, 맞은편의 캄캄한 동굴 입구를 바라보며 문득 궁금해졌다. 당왕 이세민의 혼백이 이중머리 괴물고기 속으로 들어간 이후 지금쯤 어떻게 되었을까?

그는 용기 있게 행동하여 형체를 감춘 채 그 동굴 입구로 들어가 섬라보전으로 곧장 날아갔다.

오공은 익숙한 길을 따라 유명백음산과 나하교를 지나 왕사성으로 날아갔다. 왕사성을 지나 육도윤회소를 지나면 초생귀도문이 있었다.

섬라전 안에는 귀신들이 오가지만 이곳에는 아무도 없었다. 아마도 다시 태어날 수 있는 사람들을 잘못 가둔 탓에 그런 것 같았다. 오공은 위수강에 도착해 잠시 찾아보더니 크게 기뻐했다. 그 이중머리 금색 잉어가 여전히 위수강에 있었던 것이다. 그 잉어는 눈을 크게 뜨고 있었지만 흐릿하고 생기가 없어 마치 잠든 듯한 모습으로 음사의 위수강에서 물결에 따라 떠다니고 있었다.

오공은 이미 결심을 굳혔다. 그가 여기 온 것은 바로 이 금색 잉어를 데려가기 위해서였다!

지난번 노군에게 오류의 왕에 대해 언급했을 때 노군의 표정은 매우 불쾌하게 변했다. 이 일은 분명 매우 중요한 것이었다. 그 은밀한 배후의 인물이 오류의 왕들을 모으려 하는데, 자신도 그가 성공하도록 내버려 둘 수는 없었다. 자신이 인왕 이세민의 혼백이 숨겨진 이중머리 잉어를 제천령으로 데려가면 그에게도 약간의 골칫거리가 될 것이다.

오공은 물 위를 날아가 잉어를 잡으려 손을 뻗었다. 바로 그 순간, 이중머리 잉어가 오공에 의해 물 위로 끌어올려지는 찰나에 이상한 변화가 일어났다!

오공은 물속에 뭔가 이상한 것이 있다고 느꼈다. 순간 물결이 갈라지며 물속에서 한 사람이 나타났다. 그 사람의 얼굴은 보이지 않았고, 허리에서 긴 목이 뻗어 나와 그 끝에 머리가 있었는데, 바로 구두충이었다!

오공은 놀라서 반응할 틈도 없었다. 그는 지금 은신술을 사용하고 있어서 법력이 크게 약해져 있었지만, 만약 모습을 드러낸다면 분명 구두충에게 알아볼 것이었다.

구두충은 앞서 전혀 움직임이 없어 자신이 발각되지 않았음이 분명했다. 그가 모습을 드러낸 것은 이두잉어가 물 위에서 사라진 것을 본 때문이었다. 이때 구두충의 허리에 달린 긴 목의 괴물 머리가 원숭이의 다리에 감겨 있었는데, 원숭이는 의리천기곤을 꺼내 그것을 향해 내리쳤다. 힘은 그리 세지 않았지만 흔적도 남지 않았다.
그 괴물 머리는 정면에서 맞은 곤격에 뒤로 물러났고, 구두충은 공중으로 뛰어올라 손에 든 초승달 모양의 삽을 마구 휘둘렀다. 그는 원숭이를 볼 수 없어 무작정 공격할 뿐이었으며, 알아볼 수 없는 얼굴이 붉게 부풀어 오른 것으로 보아 극도로 분노한 것 같았다.
구두충의 반응이 강렬할수록 이 이두괴어의 중요성이 높아진다는 뜻이었다! 원숭이는 그와 싸우려 하지 않고 몸놀림을 활용해 위수강을 떠나 직접 구유의 심연 출구로 향했다.
이두잉어는 물에서 나왔지만, 원숭이는 자신만의 수법으로 보호받아 말라 죽지 않았다. 지옥을 나온 후 원숭이는 심연 바닥에서 구름을 타고 고공으로 올라가 주위를 자세히 살펴보았다. 아무도 따라오지 않자 비로소 모습을 드러내고 긴두운을 타고 곧장 제천령으로 향했다.
구두충은 놀랍게도 위수강에 나와 이두괴어를 지키고 있었다. 그는 남해 바닥의 자재궁에 있지 않았던가? 자재궁에는 서해 용궁의 야광벽이 걸려 있었는데, 그것은 아마도 관음보살이 준 것일 터였다. 관음보살의 능력으로 보면 그녀가 바로 이 자재궁의 주인일 것이며, 구두충이 그녀보다 우위에 설 수는 없었다. 그렇다면 구두충은 왜 위수강에 온 것일까?
만약 관음보살이 지시했다면 그 이유는 단 하나, 관음보살과 다섯 종류의 왕들을 모으려는 그 신비한 인물이 이미 한패가 되었기 때문이다.
만약 구두충이 자재궁에서 단지 손님으로 있을 뿐 관음보살의 휘하에 들어가지 않았다면, 이 일은 아마도 상류와 관련이 있을 것이다. 대유가 말하길 구두충과 상류는 닮은 점이 있다고 했다. 어떤 가능성이 진실이든, 이 구두충은 이미 원숭이에 의해 적대 세력으로 분류되었다. 다행히 자신은 지옥에 몸을 숨겼으며, 당시 상황으로 보아 구두충은 자신을 알아보지 못했다.
하지만 구두충은 자신이 한때 백의 서생의 모습으로 나타났다는 사실을 알고 있었기에, 결국은 위험 요소였다. 이전에 구두충이 세상의 다툼에 관여하지 않았을 때는 원숭이도 그다지 신경 쓰지 않았지만, 오늘 일을 겪고 나서 원숭이는 이 사람을 반드시 기회를 찾아 제거해야만 마음이 편안해질 것이라고 생각했다.
원숭이는 이미 마음속으로 결심했다. 제천령에 도착하면 바로 기린을 찾아갈 것이다. 이 이두괴어는 결코 가벼운 존재가 아니므로, 가장 높은 수위의 사람이 지켜야 했다. 게다가 기린도 다섯 종류의 왕 중 하나이니, 어쩌면 그로부터 뭔가 단서를 얻을 수도 있을 것이다.

제천령의 세력에 들어서자마자 원숭이는 가장 먼저 풍통왕유의 기운을 느꼈다. 그의 마음속에는 문득 죄책감이 생겼다. 원래는 인삼과를 그들에게 나눠주려 했는데, 마치 악마에게 홀린 듯 모두 혼자 먹어버렸다. 아, 신원숭이도 운명을 중시하지 않는다고 누가 그랬는가? 진짜 운명이 눈앞에 나타나면, 그 운명을 갈망하는 마음도 다른 사람들보다 조금도 약하지 않다.
기린동에 들어가자 기린은 혼자 동굴 안에서 쓸쓸히 앉아 있었다. 원숭이가 들어오자 그는 수련법을 멈추고 기뻐하며 말했다. “원숭이! 어떻게 여유가 생겼느냐?”