제3권 길은 멀다 제225장 생기 끊기

당송과 그의 제자 네 명은 성해와 유사를 지나 아무런 방해도 받지 않고 곧장 서쪽 대로로 향했다.
오공은 앞길이 평탄하고 곧은 대로라는 것을 보고 몰래 홍할아이를 잡아당겼다. 홍할아이는 마음속으로 이를 알아차리고 걸음을 늦췄다. 오공은 팔걸이와 당송이 멀리 가자 낮은 목소리로 말했다. “너는 여기서 뭐 하는 거냐?”
홍할아이는 오공에게 장난스러운 표정을 지으며 말했다. “너만 올 수 있고 나는 올 수 없다는 거야?”
오공은 홍할아이가 겉보기에는 어린아이처럼 작지만 사실은 수백 살은 되었으며 지혜도 뛰어나다고 생각했다. 그는 홍할아이를 자세히 살펴보며 말했다. “너 좀 커진 것 같구나.”
이 말을 듣고 홍할아이는 기쁜 표정으로 말했다. “1인치나 컸어! 정말 눈썰미가 좋구나!”
오공은 홍할아이가 자신을 ‘너’라고 부르자 일부러 엄한 표정을 지으며 말했다. “네가 불교에 속했으니 나를 대사형이라고 불러야지!”
홍할아이는 더욱 기뻐하며 오공에게 절을 하고 말했다. “대사형, 제가 인사드립니다.”
오공은 잠시 생각한 뒤 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그는 소마왕의 아들이니 자신을 삼촌이라고 불러야 하는 것이 아닌가!
두 사람은 잠시 웃고 떠들다가 이야기의 본론으로 들어갔다.
홍할아이는 삼계가 멸망한 후 아버지와 함께 제천령에 와 있었다. 소마왕은 세상이 평온하지 않다는 것을 알고 홍할아이에게 낮과 밤으로 수련하도록 엄하게 지시했다. 삼계에서 오공이 홍할아이가 대홍소홍을 삼키는 것을 막은 일을 홍할아이는 이미 알고 있었으며, 그는 대홍소홍과 형제처럼 가까워서 당연히 오공에게 깊은 감사를 품고 있었다. 자신이 태의금선이 될 수 있을지 없을지는 별로 중요하지 않았다.
이번에 유사하에 가서 하야수를 제압하러 온 것은 노군이 몰래 사람을 보내 알려준 것이었다. 홍할아이는 서경의 내용과 그 배경의 복잡함은 모르지만 불교와 도교의 다툼은 알고 있었다. 노군은 그에게 모든 일은 오공 삼촌의 말만 들으라고 여러 번 당부했다.
홍할아이는 이미 제천령을 떠나 세상을 돌아다니고 싶어 했기에 바로 승낙했고, 그래서 이후의 일들이 일어났다.
오공이 물었다. “그 노군 할아버지가 또 뭐라고 했나?”
홍할아이는 생각해보더니 말했다. “음, 또 말했는데, 나한테는 너에게 말하면 안 된다고 했어.”
오공은 당황했다. 홍할아이가 킥킥 웃자 그는 화를 내며 말했다. “이 녀석, 네 손촌까지 속이다니?”
홍할아이가 말했다. “그럴 리가요. 할아버지가 말씀하시길, 유사하를 건넌 후에는 반드시 조심해야 한다고 하셨어요. 큰 인물이 나타날 거라고 하더군요.”
오공은 잠시 생각한 뒤 《서유기》의 이 부분을 똑똑히 기억해냈다. 유사하에서 사오정을 제압한 후에는 사성시선심이 이어진다.

이 네 성인 중 관음, 문수, 보현 세 보살은 말할 것도 없이 불교에서 부처님 다음으로 최고의 인물들이며, 그 리산 노모는 은연중에 이 세 보살보다도 높은 위치에 있습니다. 보살의 지위가 얼마나 고귀한지, 그들조차도 리산 노모 아래에서 그녀의 세 딸로 변신하여 살아갑니다. 주팔계를 놀리는 장면에서는 세 보살이 열심히 연기하는 반면, 리산 노모는 그저 옆에서 구경만 합니다. 분명히 리산 노모가 이 “네 성인의 선심 시험”이라는 희극의 주동자임에 틀림없습니다. 자신도 여러 보살들과 접촉한 적이 있는 노군은 이 사실을 모를 리 없으며, 그가 말한 “거물”은 대부분 보살이 아닌 리산 노모를 가리키는 것입니다.

서유기 여정 중 가장 드라마틱한 난관을 떠올리면, 원숭이는 여전히 혼란스럽습니다. 이 난관은 “네 성인의 선심 시험”이라고 불리지만, 아마도 단지 위장에 불과할 것입니다. 경을 구하는 이들 중 팔계와 사손은 단지 조연에 불과하여 보살들이 직접 나서서 시험할 필요가 없습니다. 다시 말해, 이 두 사람이 선한지 악한지, 진심으로 불을 공경하는지는 중요하지 않습니다. 왜냐하면如来의 목적은 원숭이와 당송에게 있기 때문입니다.

당송은 마음이 굳건하므로 여색을 이용해 그를 시험하는 것은 이 고도의 승려를 너무 얕보는 것입니다. 성공할 가능성은 거의 제로에 가깝습니다. 원숭이는 더욱이 여색에 전혀 관심이 없어 이 “네 성인의 선심 시험”은 시작되기 전에 결과가 이미 정해져 있습니다.

그래서 원숭이는 리산 노모에게 분명 다른 목적이 있을 것이라고 판단합니다. 그녀가 도대체 무엇을 생각하는지 알려면 먼저 그녀의 정체를 파악해야 합니다. 도교에서는 삼청육육을 최고로 여기며 여성은 포함되어 있지 않습니다. 원숭이는 온갖 생각을 해보았지만 리산 노모의 출신을 기억해내지 못합니다. 노군이 리산 노모가 나설 것을 알고 있다면, 그녀의 근본을 대부분 알고 있을 것입니다. 하지만 노군이 말하지 않으니 자신도 하늘에 올라가 물어볼 수 없으며, 그저 한 걸음씩 나아가볼 수밖에 없습니다.

※　※　※

서천 영산 대려음사의 한 편전에서, 부처님 如来는 경전을 손에 든 채 꼼짝도 하지 않고 조각상처럼 가만히 앉아 세상의 시간이 흘러가도 아랑곳하지 않습니다.

제천령이 서천과 싸운 일은 겉으로는 양측이 화해하는 것처럼 보였지만, 실제로는 서천이 이미 패배 징후를 보이고 있었습니다. 연등고불이 나서서 상황을 바로잡지 않았다면, 그들은 이미 대웅보전에 가두어졌을 것입니다.

如来는 현재 세상을 다스리는 존재이지만, 이번에는 체면을 잃었습니다. 후이의 신기한 세 발의 화살을 떠올리면, 如来는 여전히 두려움을 느낍니다. 하지만 如来는 결국 如来이므로 당황하지 않습니다.

고대의 위대한 신이 나타나면 삼계는 파괴될 것입니다. 삼청은 회원의 재앙을 밝혀내기 위해 수많은 노력을 기울였지만 결국 아무 성과도 얻지 못했습니다. 이 점을 생각하니 如来의 마음도 조금은 진정됩니다.

제천령, 처음에는 그저 우합지중이라 생각했는데, 이번에 보니 오히려 마음이 하나 되어 있군. 다만 이해할 수 없는 것은 제천령에는 신앙 교리가 없는데, 도대체 무슨 힘이 그들을 한데 모으는 것일까?
여래는 오랫동안 대교의 경의를 지켜왔으며, 이 세상에서 사람들의 마음을 끌어당길 수 있는 것은 신앙보다 더한 것이 없음을 잘 알고 있다. 하지만 사람들이 믿는 것이라면 어디서나 성공할 수 있다!
서천 교단의 여러 일들을 떠올리니 여래는 더욱 안심이 된다. 만약 다른 이들이 영산의 힘이 이 정도라고만 생각한다면 그것은 큰 오산이다. 진정한 주력은 삼천여 부처와 끝없는 보살들이며, 그중 혼원금선도 셀 수 없이 많고, 혼원지성도 몇 명 있어서야 비로소 천정과 맞서 싸울 수 있는 것이다. 세상에 그런 곳이 또 어디 있겠는가?
지금 서천에도 암류가 돌고 있지만, 그것은 도교의 분열에 비하면 훨씬 미미하다.
연등고불이 금신, 목신, 화신 삼인을 물리친 일을 떠올리니 여래의 마음은 크게 안정된다. 연등은 과거불로서 그 수행력은 이미 초범입성에 이르렀으며, 만약 그가 대의를 알고 기꺼이 불교의 기반을 지킨다면, 누가 영산을 흔들 수 있겠는가?
그런데 미륵불은 미래불인데도 이때 보이지 않아 여래의 마음에 불안이 생긴다. 미륵불이 하는 모든 일은 여래의 통제 하에 있으며, 미륵불이 계략을 쓴다 해도 여래는 개의치 않는다. 그는 먼저 경을 얻는 일을 마치고 나서야 총결산을 할 것이다.
근본적으로 보면 불교는 착실히 여래가 창시한 것이다. 다만 대교를 처음 창시할 때 이 법신은 아직 세상에 나오지 않았으며, 그때는 모든 부처들에게 우두머리가 없었기에 고대의 연등불이 나서서 과거불의 역할을 맡았다.
여래가 처음 세상에 나왔을 때도 평범한 아이와 다르지 않았지만, 불교의 땅에 살면서 날마다 경을 읽고 물음을 따져보며 어느 정도 불성을 드러냈다.
그해 미륵불은 갑자기 기발한 생각을 하고 용화회를 처음 열어 500명의 아이들을 모아 동반자로 삼으려 했으며, 여래는 선혜동자로 선발되었다.
용화회에서 고대의 연등불이 도착했으며, 그의 보광은 다른 이들과는 달랐다. 연등불은 연단에서 천천히 내려왔는데, 그날 비가 내려 땅에 물웅덩이가 생겨 있었다. 선혜동자는 연등불이 맨발로 걸어서 물웅덩이에 발이 닿을까 봐 두려워 그 물웅덩이 위에 엎드려 자신의 몸으로 연등불을 위한 길을 만들어 주었다. 연등불은 선혜동자의 혜근이 갑자기 나타난 것을 보고 그의 근원을 자세히 살펴보니, 선혜동자가 바로 부처님의 세 번째 법신임을 알았다. 그래서 그의 머리에 표시를 하며 말했다. “너는 부처가 되어야 하니, 세상을 다스리는 부처가 되어라. 부처가 여래인데, 네 법명은 여래라 하는 것이 가장 좋다.”
불교는 원래 교리를 존중해 왔으며, 그 후 여래는 불교를 더욱 발전시켜 결국 세상을 다스리는 존재가 되었다. 미륵불도 용화회를 통해 전도의 공을 세워 미래불로 지정되었다.
여래가 여기서 멍하니 있을 때 갑자기 마음이 움직여 천정의 유의영관이 도착했다는 것을 알았다.

여래는 아나에게 유의령관을 별전으로 데려오라고 명했다. 유의령관이 전에 들어와 먼저 부처님께 인사를 올렸다. 여래는 유의령관의 조급하고 초조한 표정을 보며 마음속으로 약간 경멸감을 느꼈다. 옥황상제의 부하들은 모두 성급한 자들뿐이니, 대단한 일을 할 수 있을 리가 없지 않은가?

그때 유의령관이 말했다. “부처님, 옥황상제께서 소생을 보내 보고하라 하셨습니다. 며칠 전, 동남 십주에서 누군가가 대규모로 약탈을 일으켜 수많은 선초를 빼앗고 수십 명의 천선을 살해했습니다. 또한 오장관에서 인삼과를 여섯 개나 빼앗았습니다. 옥황상제께서는 구진대제에게 천리안을 가지고 그 자가 누구인지 조사하라 명하셨습니다.”

부처님은 아나가 아직 옆에 있는 것을 보고 손짓으로 유의령관의 말을 막으며 말했다. “나는 이미 알고 있다. 유의령관, 옥황상제께 돌아가 이 일은 내가 직접 처리할 테니 당분간 세상에 알리지 말라고 전해다오.”

유의령관은 명을 받들고 곧바로 돌아가 보고했다.

아나는 유의령관의 뒷모습이 사라지자 급히 다가가 말했다. “부처님, 정말 기쁜 일입니다.”

여래가 물었다. “무엇이 기쁜 일이냐?”

아나가 대답했다. “십주 삼도에 문제가 생겨 옥황상제께서 급히 부처님께 보고하러 오셨습니다. 분명히 제천령 전투 이후 천정의 기운이 크게 손상되어 겨우 낮은 자리에 머물고 있는 것 같습니다.”

여래는 무표정한 얼굴로 담담히 말했다. “낮은 자리에 있는 자가 반드시 낮은 자는 아니다. 이런 얕은 판단을 또 내놓지 마라. 내 귀를 더럽히지 마라.”

아나는 제대로 아첨도 못 하고, 여래의 기분이 좋지 않은 것을 보고 유의령관의 말이 서천에 어떤 영향을 미칠지 몰라 급히 사과하고 물러났다. 하지만 마음속으로는 그 자가 도대체 누구인지 고민했다.

여래는 별전을 나와 마당으로 나왔다. 그곳에는 화려하고 아름다운 꽃들이 가득했다.

바로 그때, 아나가 다시 돌아와 부처님께 말했다. “부처님, 관음보살께서 오셔서 대웅보전에서 기다리고 계십니다.”

여래는 고개를 끄덕이며 말했다. “그녀를 여기로 불러오너라.”

흰 옷을 입은 관음보살은 너무나 아름다워 세상 그 누구와도 비교할 수 없었다. 그녀는 맨발로 마당에 들어와 말없이 여래를 바라보았다.

여래는 관음보살의 쓸쓸한 표정을 보고 물었다. “왜 이러느냐?”

관음보살은 여래를 바라보았지만 대답하지 않았다. 마당의 흰 꽃들이 관음보살의 흰 옷과 어우러져 담백함 속에 쓸쓸함이 묻어났다.

여래는 마당의 화려한 꽃들을 가리키며 말했다. “이 꽃의 이름은 도미이다. 세속에서 도미꽃이 피면 꽃의 계절이 끝난 것이며, 그 후에는 더 이상 꽃이 피지 않는다.”

관음보살이 말했다. “제자도 들은 적이 있습니다. 도미꽃이 지고 나면 봄은 다시 돌아오지 않습니다.”

여래가 말했다. “네 몸속의 생기가 사라져 스스로를 제어할 수 없는 것이다. 잘못된 일을 저질렀지만 나는 너를 탓하지 않는다.”

이 말을 듣고 관음보살은 약간 동요하며 물었다. “저는 단지 도대체 누가 이런 짓을 했는지 알고 싶을 뿐입니다.”

여래는 무표정한 얼굴로 고개를 저었다.

관음은 그녀가如来를 제자라고 부르긴 했지만 수련 수준에서는 천지만큼의 차이가 없다는 것을 알고 있었으며, 如来도 자신의 생기를 무의식중에 끊을 만한 능력은 없을 것이라 생각했다.
관음은 如来가 고개를 젓는 모습을 보고 그 표정이 더욱 쓸쓸해지자, 만민이 숭배하고 만선이 경외하는 위대한 관세음보살이 결국 흙으로 돌아가게 되다니 이 일이 너무나 믿기 어려웠다.
如来가 다시 말했다. “내 영산 위에는 봄가을이 없으니, 그래서 이 꽃들도 피어나면서도 여전히 시들지 않는 것이다.”
이 말을 듣고 관음의 눈이 밝아지며 급히 외쳤다. “부처님, 저를 구해 주세요!”