제3권 길은 멀다 제214장 깨우침을 주다

호군장은 동주의 명을 받고 평범한 짐승들을 찾아 동굴로 돌아가려 했으나, 갑자기 노란 바람이 불어와 산속의 짐승들이 모두 사라져버렸다. 호선봉은 멍청한 토끼와 들쥐들만 보고는 당연히 만족하지 못해 더 멀리 나아갔다.
걸어가던 중 절벽 위에 흰 말이 있고 그 위에 한 사람이 앉아 있는 것을 보았는데, 바로 자신이 동굴에 잡아온 통통하고 하얀 승려였다. 호선봉은 이를 보고 매우 기뻐하며 이것이 천부의 선물이라 생각해 동주인 황풍괴의 당부를 완전히 잊어버렸다. 그는 한쪽에 무기를 든 돼지얼굴의 튼튼한 남자가 서 있는 것을 보고 계략을 떠올려 금잠탈각술로 팔계를 끌어내고 다시 돌아왔다.
인육의 맛은 평범한 짐승들보다 훨씬 뛰어났으며, 승려는 육식을 하지 않아 더욱 독특한 맛이었다. 호선봉은 오랫동안 고기 맛을 보지 못해 이미 침을 흘리고 있었으므로 악랄한 바람을 몰고 당송에게 달려들었다.
당송은 맹호가 커다란 입을 벌리는 것을 보고 이미 온몸이 마비되어 입으로만 “오공, 오공, 나를 구해줘!”라고 외쳤다.
오공은 말 뒤에서 뛰어나와 정면으로 한 번 치자 맹호의 이마 정중앙에 정확히 맞았다. 그의 이 한 번의 공격에는 여력이 남아 있지 않았으니, 그 힘이 얼마나 대단했는가! 호선봉은 말 뒤에 숨은 살기를 전혀 예상하지 못해 조금도 방비하지 못했고, 막대기가 머리를 부수자 땅에 붉고 흰 것들이 흩뿌려졌다. 안타깝게도 천선의 수련을 한 호정은 조언을 듣지 않아 수천 년의 수련을 망쳤다.
당송은 죽은 호랑이의 참혹한 모습을 보고 눈을 가리고 보지 못했다. 오공은 그가 충격을 받을까 봐 말을 옆으로 끌고 갔다. 한참 후, 돼지팔계가 망치를 들고 숲에서 뛰어나왔으며 입으로 뭔가 중얼거렸다.
가까이 다가가자 팔계는 땅에 죽은 호랑이를 보고 욕을 하며 “이 돼지 할아버지를 놀리는군, 일어나, 우리 몇 백 번 싸우자!”라고 말하며 망치로 죽은 호랑이를 때렸다. 오공은 웃으며 “잠깐, 가죽이 망가지면 가치가 없어질 거야!”라고 했지만 팔계는 손을 멈추지 않고 “출가인이 금은을 논하다니, 그건 모두 몸 밖의 것이야.”라고 말했다.
오공은 웃으며 욕을 하며 “이 멍청이는 입문하는 속도가 빠르군.”이라고 했다.
당송은 “요괴를 제거했으니 빨리 서쪽으로 가자.”라고 말했다.
오공은 이 호정이 그저 하찮은 놈일 뿐이고 황풍괴야말로 황풍령의 진정한 왕이라는 것을 알고 있었다. 생각해보니 자신도 황풍괴와 싸운 적이 있었는데, 단 한 번의 대결로 그를 패주시켰었다. 황풍괴는 선봉을 잃었지만, 자신이 당송을 지키고 있는 것을 보면 아마도 감히 나오지 못할 것이다. 이번에 당송은 납치되지 않았으니, 자신은 황풍괴를 찾아 요괴의 소굴을 뿌리째 뽑아야 할까?

이렇게 생각하니 원숭이는 문득 의아해졌다. 경전을 구하는 것은如来의 주장이었고, 황풍괴는 서천의 도둑 요괴였으니 당연히 서방의 부처와 보살의 통제를 받아야 했다. 최고의 뜻이 없다면, 아무리 용기가 있어도 경전 구하는 대업을 막을 수는 없었다. 그렇다면 이 연극은 도대체 누구를 위한 것일까? 혹은 그가 여기에 나타난 의미는 무엇일까?

원숭이는 온갖 의문과 모순을 안고 백마를 끌고 계속 서쪽으로 향했다. 이곳에 요괴가 있다는 것을 알고 있었기에 당연히 당송을 곁에서 보호했다. 조금 가지 않아 앞쪽 산골짜기에서 한 노인이 나타났다. 그 노인은 나이가 많았지만 어린 얼굴에 흰 머리를 하고 있었으며, 평범한 옷을 입고 나무 장작을 짊어지고 생기 넘치게 걸어왔다.

당송이 칭찬했다. “정말 훌륭한 노인이로군요. 걸음걸이가 마치 구름과 안개를 타고 가는 것 같아, 결코 평범한 사람이 아닙니다.”

원숭이는 자세히 살펴보고 마음속으로 결론을 내렸다. 그리고 웃으며 말했다. “스승님, 눈썰미가 좋으시군요. 평범한 사람이 아니라 신선입니다. 제가 앞으로 가서 물어보겠습니다.” 그러고는 원숭이가 앞으로 나가서 먼저 인사를 하고 낮은 목소리로 말했다. “태상노군께서 어찌 여기까지 시간을 내셨습니까?” 그 노인은 다름 아닌 태상노군이었다.

노군이 말했다. “너 이 자만심 많은 원숭이야, 내가 다시 오지 않았다면 넌 점점 더 잘못된 길로 가고 있었을 거다!” 그는 입으로는 욕을 하면서도 얼굴에는 웃음만 가득했으며, 마음속 불쾌함은 전혀 드러나지 않았다.

원숭이는 혼란스러웠지만, 노군이 자신에게 할 말이 있다는 것을 알고 말했다. “노군님, 잠시 기다려 주십시오. 제가 그 둘을 멀리 보내겠습니다.”

그러고는 원숭이가 돌아와 말했다. “스승님, 이 노인은 분명 신선입니다. 다만 이곳의 요괴 기운이 너무 짙어서 그의 약간의 법력으로는 돌아갈 수 없습니다. 제가 먼저 그를 보내드리고, 스승님과 팔계는 천천히 앞으로 가시고, 저는 잠시 다녀오겠습니다.”

팔계가 입을 삐죽이며 말했다. “신선도 길을 잃을 수 있다니, 참 이상한 일이군요.”

당송이 말했다. “그 말도 맞아요. 신선도 결국 한 사람일 뿐이니 어떻게 길을 잃지 않을 수 있겠어요? 다만 원숭이야, 네가 가면 또 다른 요괴가 나타나면 어떻게 할 거야?”

원숭이가 웃으며 말했다. “스승님, 걱정 마십시오. 이 산의 요괴들은 이미 두려워서 감히 나와서 문제를 일으키지 못할 것입니다.” 그는 속으로 생각했다. 도덕천존인 태상노군이 여기 있는데, 어떤 요괴가 감히 나올 수 있겠는가?

당송이 말했다. “그렇다면 가거라. 선을 쌓아 덕을 이루는구나. 네 마음이 고맙구나.”

그러고는 원숭이가 노군을 끌고 법술을 써서 하늘로 올라갔다. 그는 멀리 가지 않았으며, 혹시 모를 일에 대비해 여전히 땅 위의 당송을 주시했고, 시선을 조금도 떼지 않았다.

노군이 말했다. “원숭이야, 네가 스스로 함정에 빠져 경전을 구하러 가려는 것을 나도 알고 있어. 하지만 이 몇 가지 일들은 네가 잘못 처리했어.”

오공이 의아해하며 물었다. “어떤 일들인가요?” 그는 서천으로 가는 길에 겪은 일들을 하나하나 세어보았다. 지금까지는 쌍차령, 관음선원, 고로장, 황풍령 네 곳만 지났을 뿐이었다. 쌍차령에서는 그저 옆에서 지켜보기만 했을 뿐 직접 나서지는 않았으며, 그 뒤의 곳들에서도 자신이 실수한 것은 없었다. 도대체 무슨 이유로 노군께서 고생스럽게 이 세상에 내려와 직접 가르쳐주시는 것일까?

노군이 말했다. “나는 흑곰을 관음선원 근처에 두었는데, 관음이 그를 받아들이게 하려는 것이었어. 그런데 네가 사람을 시켜 그를 데려가게 했으니, 이건 일을 망치는 것이 아니냐?”

오공은 이해하지 못하고 말했다. “솔직히 말씀드리자면, 관음보살은 서천의 통치를 받으며 도교와 적대적인 관계입니다. 왜 그녀를 도와 힘을 키우게 해야 하나요?”

노군이 말했다. “서천은 매우 넓고, 최근에는 야망이 더욱 커지고 있어. 안정하지 못할 때면 불안한 마음이 생기는 법이다. 이해하겠느냐?” 오공은 잠시 생각한 뒤 말했다. “혹시 관음이—”

노군이 고개를 끄덕이며 말했다. “서천에서 관음보살은 마치 한 나라의 제후와 같아. 그녀는 부처님을 제자라고 부르지만, 그건 단지 일시적인 처사일 뿐이야.” 오공도 그다지 놀라지는 않았다. 관음이 야망이 큰 것은 이미 알고 있었지만, 그의 마음속에서는 보살의 지위가 부처님보다 훨씬 낮았다. 관음이 아무리 강하다 해도 부처님과 맞설 수는 없었다.

노군은 오공의 생각을 아는 듯 다시 말했다. “관음 혼자서는 지금의 통치자를 막기 어렵지. 하지만 서우허주가 점점 커질수록 통치하기도 더 어려워져. 게다가 부처님은 동쪽으로 확장하려 하고 있어. 매가 매미를 잡을 때 뒤에는 반드시 까마귀가 있듯이, 영토를 나누려는 자들도 한둘이 아니야.”

오공은 깨달은 듯했다. 원래 서천도 하나로 뭉친 곳이 아니었구나. 노군의 말을 듣고 보니 그곳에도 많은 갈등이 있었다.

노군이 계속 말했다. “내가 관음에게 그 곰을 받아들이게 한 것은, 그녀가 성공을 맛보면 앞으로도 계속 그런 짓을 할 테니까. 그렇게 되면 대남해의 세력이 커질 거야. 지금 상황을 보면, 관음이 강해질수록 우리 도교에는 더 유리해. 알겠느냐?”

오공이 웃으며 말했다. “저는 오직 서천으로 가는 데만 마음을 쓰고 있어서 이런 것들은 모릅니다.” 하지만 마음속으로는 노군의 계략이 정말 훌륭하다고 생각했다. 상대방이 스스로 무너지도록 하는 이 방법은 정말 기발했다. 자신은 손가락 하나 까딱할 필요도 없이 상대방을 분열시킬 수 있다니, 이것이야말로 진정한 고수의 모습이었다.

노군이 말했다. “네가 모르는 것도 이상하지 않아. 하지만 고로장에서 너는 또 큰 실수를 저질렀어.”

오공이 물었다. “혹시 그 바보를 받아들이지 말았어야 했나요?”

노군이 말했다. “눈치 있는 사람이라면 한눈에 알 수 있어. 천봉원수는 천정이 심어놓은 첩자야. 옥황상제는 그에게 몰래 서천으로 가는 것을 방해하고 사람들의 마음을 갈라놓으며 투지를 꺾게 하라고 명령했지. 사실 그건 단지 위장일 뿐이야. 아마 천봉 자신조차도 그 사실을 모를 거야.”

오공은 참지 못하고 물었다. “그게 위장이라면, 옥황상제가 그런 짓을 하는 이유는 무엇인가요?”

노군이 말했다. “옥제는 당연히 알고 있지. 천봉의 능력으로는 무예든 지혜든 네 천천대성의 만분의 일에도 미치지 못하니, 경을 구하는 일은 반드시 성공할 것이다! 이것도 그가 불교와 동맹을 맺고자 하는 뜻이다. 옥제는 일찍이 천봉을 배치한 것은 사실 서천에 감시자를 심으려는 것이었으니, 이것이 바로 미리 대비하는 것이며, 상대를 경계하는 마음은 반드시 필요하다는 것이다. 천봉은 이익과 탐욕에 빠진 자이니, 옥제는 당연히 그를 손아귀에서 조종할 수 있을 것이다.”
오공이 말했다. “옥제의 이런 행동을 여래께서 모르시겠습니까?”
노군이 말했다. “그분도 당연히 모든 것을 꿰뚫어 보고 계시지. 다만 누구의 수단이 더 뛰어난지를 보고 계실 뿐이다.” 오공은 저도 모르게 생각에 잠겼다. 저팔계는 결국 정단사자로 봉해졌는데, 세상의 네 대부주에 불교 행사가 있을 때마다 그를 먼저 정단으로 보내게 되었다. 불교의 정단과 도교의 정단은 다르며, 말하자면 그에게 불단 위의 공양물을 다 먹게 하는 것이다. 팔계의 탐식하는 본성으로 보면 하루도 한가할 날이 없을 것이며, 네 대부주를 오가며 먹을 것을 구하느라 바쁠 테니, 서천에서 소식을 살펴볼 여유가 어디 있겠는가?
이렇게 생각하니 오공은 속으로 놀랐다. 옥제도 여래를 이길 수 없는 모양이다. 단지 한 가지 칭호로 위험을 제거해버렸으니 말이다.
오공이 물었다. “그럼 이 어리석은 자는 받아들여야 할까요, 말아야 할까요?”
노군이 말했다. “너희들은 모두 보살이 지정한 경을 구하는 자들이다. 천지 사이의 크고 작은 요괴들 중 천봉보다 강한 자들은 셀 수 없이 많다. 관음은 분명 천정의 뇌물을 받고 이런 행동을 하는 것이다. 하지만 어쨌든 그를 받아들이면 경을 구하는 데 불리할 뿐이다.”
오공은 들을수록 더 혼란스러워져서 물었다. “삼청께서는 혹시 경을 구하는 것을 찬성하시는 건가요?”
노군은 고개를 저었다.
오공이 다시 물었다. “그럼 찬성하지 않으시는 건가요?”
노군은 다시 고개를 저었다.
오공이 말했다. “왜 계속 고개를 저으십니까? 도대체 어떻게 생각하시는 건가요?”
노군이 말했다. “경을 구하는 일이 과연 단순히 경을 구하는 것뿐이겠는가? 여래의 마음은 예측하기 어렵다. 내 생각에는 적어도 일석삼조의 계략일 것이다.” 그는 이어서 말했다. “첫째, 불교의 교리를 전파하는 것이고, 둘째, 세상의 기운을 차지하여 조화신원을 수렴하는 것이며, 셋째는 네가 아직 깨닫지 못한 그 점이다…” 노군은 잠시 멈추어 오공에게 생각할 시간을 주었다.
오공은 갑자기 빛이 번쩍이며 놀라서 말했다. “이적을 제거하는 것이군요!”
노군은 상당히 놀라워하더니 칭찬했다. “한 마디도 틀리지 않았구나!”
오공이 어떻게 맞추었는지는 사실 동래불조의 황미동자를 떠올렸기 때문이다. 동래불조는 미래불로서 여래 이후에는 세상을 다스리는 존재가 될 터인데, 굳이 이 분쟁에 끼어들 필요가 없었다. 그가 황미동자를 저승으로 보낸 것에는 분명 깊은 이유가 있을 것이다. 하지만 이 행동은 암묵적으로 여래에 대한 약간의 불만을 담고 있었다.

불교는 욕망과 요구가 없다고 하지만, 사실은 세상 사람들을 속이는 말에 불과하다. 동래불조의 지위를 세속적인 관점에서 보면 그는 태자와 같은 존재다. 그는 신중하고 조심스럽게 행동해야만 합리적이다. 황미동자를 내세워 경전을 구하는 것을 방해하게 한 뒤 다시 그를 복종시킴으로써 자신의 힘을 과시하고 체면을 챙겼다. 이 일 이후로 온 세상 사람들은 동래불조의 법력이 무한함을 알게 되었다. 아마도 이는 앞으로 일어날 많은 일들을 위한 준비였을 것이다.

노군이 말했다. “여래는 자신과 다른 이들을 배척하려 하지만, 나는 이 기회를 이용해 천하의 대세를 명확히 하고 심사숙고한 뒤 행동하고자 한다. 그러므로 경전을 구하는 일이 성공하든 실패하든 그다지 중요하지 않다. 세상일은 바둑과 같아서, 한 성 한 연못의 이득실손보다는 전체적인 판도를 결정하는 것이 더 중요하다!”

오공은 이해했다. 여래가 경전을 구하는 것을 미끼로 삼으려 하니, 노군도 당연히 같은 생각을 할 것이다. 그는 갑자기 어떻게 해야 할지 알게 되어 말했다. “그렇다면 제가 이곳의 요마들을 끌어내어 도대체 누가 그들을 지휘하는지 살펴보겠습니다.”

노군은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “황풍령의 족쥐정령은 영길보살이 관리하고 있으며, 영길은 미륵존불과 자주 교류한다고 한다. 너는 잘 주의를 기울여 배후의 인물을 밝혀내야만 성공한 것이다.”

오공이 웃으며 말했다. “그렇다면 일을 더 크게 만들수록 좋겠군요!” 노군은 크게 웃으며 말했다. “영명신원, 역시 총명하구나. 그렇다면 나는 이제 가보겠다.”

오공은 한 가지를 떠올려 물었다. “노군께서 이곳을 화려하게 돌아다니시는데, 사람들의 수군거림을 두려워하지 않으십니까?”

노군은 뒤돌아 웃으며 말했다. “수군거림? 너는 모르는구나. 지금 치천령의 사람들은 이미 서천으로 떠났으니, 누가 나를 신경 쓸 여유가 있겠는가?”