제406장 적을 물리치다

진맹태가 입을 열려는 순간, 양리인이 크게 소리쳤다.
“정양? 어떻게 여기에 있지? 종문의 전언을 받고 대장로님이 너를 먼저 천검종으로 돌려보내라고 하지 않았나?”
“제가요, 제가 맞아요! 이사숙, 저는 정양입니다.” 팽정양의 정신적 저항력은 그리 강하지 않았지만 어리석지는 않았다. 그는 비명을 지르며 말했다. “스승님, 이사숙, 정양은 원래 천검종으로 가던 중이었어요. 린남성을 지나가다가 잠시 들러 린점주에게 작별 인사를 하려고 했는데, 뜻밖에도 린점주가 나를 붙잡아버렸어요. 스승님, 이사숙, 윤란… 저를 구해주세요!”
린동은 웃었다.
“이 놈아, 서둘러 천검종으로 돌아가라고 했는데, 오히려 이 린점주에게 오다니?” 진맹태는 갑자기 주먹을 내질렀고, 그의 손바닥이 탁자 위에 닿자마자 돌로 된 탁자 전체가 순식간에 가루가 되었다.
린동은 입꼬리를 올렸다. 불과 반년도 안 돼 또 하나의 돌 탁자가 파괴되었다.
“스승님, 제가 잘못했어요, 정말 잘못했습니다.” 팽정양은 후회에 가득 차 소리쳤다.
“잘못했다고 뭐하나? 이 놈을 죽여버리겠어!” 다음 순간, 진맹태는 공중으로 날아올라 팽정양을 향해 주먹을 내질렀다.
팽정양 옆에 있던 교천하는 더 이상 머물 수 없어 발걸음을 흔들며 십여 미터나 뒤로 물러나야 멈출 수 있었다.
휘우우…
주먹의 바람이 울려 퍼지고, 진맹태의 손바닥이 팽정양의 이마 앞에서 멈췄다.
그는 원망스럽게 소매를 흔들며 손을 대지 못하는 척하다가 창백한 얼굴로 몸을 돌렸다.
팽정양은 순식간에 자유를 되찾았다. 그는 면장을 벗어내고, 얼굴이 한 바퀴 부어오른 채로도 정신을 차렸다.
“스승님, 바로 그 사람이에요! 그가 몰래 나를 공격해 기절시킨 거예요.” 팽정양은 린동을 가리키며 분노에 차 말했다. “몰래 공격하는 비열한 놈이 나를 기절시킨 뒤에는 밤옷을 입혀서 오히려 나에게 죄를 뒤집어씌우다니, 스승님, 제발 저를 위해 심판해주세요!”
진맹태는 시선을 올려 린동을 차갑게 응시하며 외쳤다. “이게 네가 손님을 대하는 방식이냐?”
“대사형!” 양리인은 당황했다. 상대방이 참고 있거나 폭발 직전인데, 이 사제 둘이서 오히려 서로 도발하다니, 이건 일부러 문제를 일으키는 것이 아닌가?
“됐어, 됐어. 도대체 어떤 상황인지 다들 알고 있잖아. 싸움을 계속해봤자 아무도 끝낼 수 없어.” 린동은 손을 흔들며 말했다. “괜찮다면, 여러분은 가도 돼요.”
“너가 나를 가르치는 거냐?” 진맹태는 오른주먹을 쥐고 마치 화난 사자처럼 린동을 노려보았다.
“대사형!” 양리인은 재빨리 두 사람 사이로 들어가며 말했다. “린점주는 윤란의 친구예요. 대사형이 어찌 젊은이와 다투시겠어요?”
진맹태의 살기가 멈추고, 그의 정신도 다시 맑아졌다.

“검진, 봉사형을 데리고 우리 가자.” 양리인이 말했다.
모검진이 급히 앞으로 나섰지만, 봉정양에게 한 대 맞고 밀려났다. 그는 원한에 찬 눈으로 임동을 쏘아보며 다급히 말했다. “스승님, 이사숙, 어떻게 그냥 넘어갈 수 있습니까?”
“이 짐승아, 네가 스스로 초래한 일이니 누구 탓할 수 있겠느냐?” 진맹태가 소리치며 임동을 차갑게 쏘아보고는 공손히 인사했다. “임점주님, 다시 만나길 바랍니다.”
말을 마치고 그는 큰 걸음으로 마당 입구 쪽으로 걸어갔다.
모검진은 다시 급히 봉정양을 부축해 따라갔고, 양리인은 쓴웃음을 지으며 임동에게 공손히 인사한 뒤 뒤를 따랐다. 이번에 산을 내려온 것으로 얼굴을 망친 것은 사소한 일이었다. 지금 상황에서 윤란이 진실을 모를 리 없었으며, 진맹태의 지위 때문에 당장은 나서지 않았지만 앞으로는 같은 지붕 아래에서 함께 지내기 어려울 것 같았다.
“노인장!” 네 사람이 10미터도 가지 않았을 때, 임동이 갑자기 고개를 들고 크게 소리쳤다.
“오고 있어!”
정노인의 방문이 삐걱거리며 열렸다.
한 손에 술항아리를 든 채 취한 정노인은 흐릿한 눈을 뜬 채, 아무도 제대로 보지 못할 정도의 빠른 속도로 임동 앞에 나타났다.
임동은 턱을 들어 봉정양 쪽으로 고개를 돌리며 말했다. “이 사람을 알아보세요!”
“좋아!” 정노인은 비틀거리며 고개를 돌리고는 뒷마당 전체에 향기가 가득한 최고급 술을 마시며 봉정양을 흘깃 쳐다보았다.
“잘 알아봤어.”
“그는 천검종의 제자야.” 임동이 웃으며 말했다. “언젠가 내게 무슨 일이 생기거나 내가 마음먹으면, 노인장께서 이 녀석을 여덟 조각으로 찢어주실 수 있을까?”
“임동!” 진맹태가 화를 내며 소리쳤지만, 양리인이 그를 잡아당겼다.
“좋아!” 정노인은 아주 기꺼이 대답했다. “윤창궁이 막아도, 세상 끝까지 도망가도, 반드시 네가 시키는 대로 그 녀석을 여덟 조각으로 찢어줄게. 한 조각도 더하지 않고, 한 조각도 빼지 않고!”
“엄청난 말이군, 늙은이, 네가 생각하는 건…”
봉정양은 이미 체면을 버린 상태였지만, 날카로운 목소리가 중간에 끊겼다. 옆에서 진맹태가 갑자기 팔을 휘둘렀다.
파악!
맑고 울림 있는 손바닥 소리가 봉정양의 얼굴에 울렸다.
진맹태가 손을 떼자, 이미 붉고 부어오른 그의 얼굴은 더욱 부풀어 올랐다.
“스, 스승님?” 봉정양은 진맹태를 바라보며 온몸이 떨리고 멍한 표정을 지었다.
“정선배, 반항하는 제자 때문에 실례가 많았습니다. 용서해 주십시오.” 진맹태는 정노인에게 공손히 인사하며 몸을 약간 숙였다.

“꺼져! 늙은이를 죽일 자신이 없다면, 3~5년 안에 천검종의 제자들이 린지 여관에 발을 들이지 못하도록 해. 그렇지 않으면 너희 사제 둘 다 다음 날 해를 보지 못하게 할 거다.” 정노인의 취한 눈이 갑자기 벌어지자, 진맹태의 몸은 통제를 잃고 포탄처럼 그의 앞으로 날아갔다.
양쪽의 얼굴은 10센티미터도 되지 않았다!
린동은 다소 답답해했다. 자신은 유천결을 숨기기 위해 그토록 많은 수단을 동원했는데, 정노인 쪽은 이미 그 방법을 사용하고 있었던 것이다.
진맹태는 크게 놀랐지만, 아무리 영력이 솟구쳐도 몸은 조금도 움직일 수 없었다.
“그 늙은이는 그저 하급 호위일 뿐이야. 나이가 많아서 움직임이 둔해. 뼈가 부러지거나 상하지 않게 하고 싶어. 그러니까…” 정노인은 술에 젖은 손바닥을 내밀어 진맹태의 얼굴을 가볍게 두드리며 정중하게 말했다. “그러니 그 늙은이를 괴롭히지 마.”
진맹태의 얼굴색이 급격히 변하며 분노가 마음속에서 폭발적으로 커졌다.
정점에 선 강자는 그를 위협할 수는 있어도 모욕할 수는 없다.
“정선배, 실례가 많았습니다. 용서해 주십시오.” 양리인이 한 걸음 앞으로 나서며 공손히 절했다.
“꺼져! 나한테 강하게 굴지 마. 지금 이렇게 하급 호위로 일하며 자유롭지 못한 게 아니었다면, 천검종 따위는 늙은이 눈에도 들지 않았을 거다.” 정노인이 흥 하고 코웃음을 치자, 진맹태는 마치 벼락을 맞은 듯 열 걸음 이상 뒤로 물러서야 멈출 수 있었다.
술을 한 모금 마신 정노인은 술거품을 물며 말했다. “죽고 싶지 않다면 한번 해보라고. 늙은이도 너희와 함께 관에 들어가는 것쯤은 개의치 않아.”
진맹태는 죽음으로 맞서려 했지만, 양리인이 그의 뒤를 막았다.
“가자! 정선배가 대한국을 흔들던 시절, 우리는 그저 어린애들이었어. 꾸중을 듣는 것도 당연하지. 게다가 사태가 커지면 천검종도 망하게 돼. 사형도 잘 알 테지, 종주가 이 갈등의 내막을 알게 되면 도대체 무슨 짓을 할지!”
진맹태의 몸이 떨리며 그의 눈에서 살기가 썰물처럼 다시 밀려왔다.
천검종의 이익은 최고무상하다!
진맹태가 평생 가장 죽이고 싶어 했던 사람은 윤창궁이었다. 그의 인생에서 가장 큰 굴욕도 윤창궁으로부터 왔다.
하지만 천검종에서 진맹태는 비록 윤창궁에게 좋은 태도를 보인 적은 없었지만, 항상 천검종의 일을 성실히 처리했으며 윤창궁을 공격할 생각은 해본 적이 없었다. 그 이유는 윤창궁이 있는 한 천검종은 영원히 무패할 수 있기 때문이다.
게다가 윤창궁의 의지와 능력은 진맹태가 인정하고 싶지 않아도 인정할 수밖에 없는 것이었다. 자신을 포함해 그 누구도 그와 비교할 수 없었다.

진맹태는 만약 운창궁이 자신의 위치에 있다면 분명 인내한 뒤 3~5개월 안에 상대를 죽일 방법을 생각해낼 것이라 믿었다. 하지만 그는 그러지 못했다. 천검종의 이익이 크게 손상되는 것을 막기 위해 인내해야 했으며, 인내한 뒤에도 계속 인내할 수밖에 없었다.
“천검종으로 돌아가자!”
진맹태는 담담히 말한 뒤 몸을 돌려 떠났다.
량리인 일행 세 명도 그 뒤를 따랐다.
“됐어, 늙은이는 돌아가서 술이나 마셔.” 정노인의 모습이 흔들리더니 다음 순간, 20여 세의 방문이 삐걱거리며 닫혔다.
네 사람이 떠나는 것을 바라보며 운란은 천천히 일어나며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “고마워요!”
“고마워할 것 없어. 모검진과 이장로는 괜찮은 사람들이야. 게다가 네가 나 때문에 너와 진맹태의 관계가 악화된 것을 원망하지 않는 것만으로도 충분해.” 린동은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 그는 운란이 무엇에 대해 고마워하는지 알고 있었다. 운란이라는 관계가 없었다면 자신은 충분히 정노인에게 부탁해 중간에 모든 사람을 남겨둘 수 있었을 것이다.
밤이 깊고 바람이 세며 산속 오솔길에서 살인이 일어나도 누가 한 짓인지 아무도 모를 것이며, 결코 린기여관에서 일어났다고는 생각하지도 못할 것이다.
하지만 문제는 린동이 모검진과 량리인에 대해 꽤 좋은 인상을 가지고 있어서, 운란이라는 관계가 없었다 해도 그는 손을 쓰지 못했을 것이다.
운란은 고개를 저었다. “이 일은 조만간 일어날 일이었어요. 그저 조금 빨랐을 뿐이죠. 사실… 대장로도 괜찮은 사람이에요. 다만 너무 엄격할 뿐이에요.”
“위치가 다르니 느낌도 다를 뿐이야.” 린동은 웃으며 고개를 저었다. 자신과 진맹태는 이미 서로 용납할 수 없는 관계에 이르렀다. 자신이 무능한 것이 아니면 진맹태가 무능한 것이다.
그 원인을 따져보면 전적으로 천검종의 규칙 때문만은 아니었다. 진맹태가 평범한 사람들을 너무 무시했기 때문이다. 린동은 진맹태가 량리인처럼 문제가 생기면 좋은 말로 상의하고, 합의가 안 되면 누구의 주먹이 더 강한지 보는 태도를 가졌다면 좋았을 것이라 믿었다.
정말 그랬다면, 설령 봉정양이 여전히 그대로였고 진맹태가 거만하고 압박적인 태도를 보였다 해도 린동은 관계를 이 지경까지 악화시키지는 않았을 것이다. 운란이 곤란해지지 않도록 인내할 수 있으면 인내하고, 인내할 수 없으면 일단 피하는 것이 낫다고 생각했다.
말다툼 한 번에 자신을 죽이려 하다니, 이것이 이미 린동의 한계였다.
운란은 잠시 침묵하다가 갑자기 미소를 지으며 말했다. “이 얘기는 그만두죠. 올 일은 언젠가는 올 테니, 시간 날 때 대책을 생각하면 돼요. 정말 안 되면 저를 데리고 도망가 주세요.”
“도망가다니?”
린동은 놀라며, 운란의 입에서 그런 말이 나올 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“싫어요?” 운란이 은은하게 물었다.
“농담이에요. 차라리…” 린동은 조심스럽게 말했다. “지금 당장 도망가는 건가요? 그렇게 되면 내년에 천호와 소상은 동생과 여동생을 만날 수 있겠네요.”

비색이 하늘 가득 퍼지고 붉은 구름이 떠오르자, 윈란은 한참 동안 아무 말도 할 수 없었다.
“됐어.” 린동은 어쩔 수 없다는 듯이, 대한국에서는 약혼하지 않은 남녀가 다루어서는 안 되는 이 주제를 돌려 말했다. “무우동 안의 영진에 대해 모두 연구해냈나?”
윈란은 조금 정신을 차리고 고개를 끄덕이며 말했다. “방금 당신에게 말하려고 했어요. 무우동의 영진 안에는 영기를 연습하는 데 도움이 되는 신기한 환진이 있어요. 제가 그것을 조금 수정해보았는데, 당신이 유천결과 표미보를 수련하는 데 적합할지 보고 싶어요.”
“이미 정오가 지났으니, 부엌에 가서 요리하면서 천천히 이야기해볼까?”
린동은 이제 그게 신기하든 아니든 전혀 신경 쓰지 않았다. 그가 더 관심 있는 것은 기회를 잡아 손을 대어 상처받은 마음을 달래볼 수 있을지였다.