제2권 도가도 제181장 광한궁

반년의 시간이 순식간에 지나갔다. 만일에 대비해 오공과 후이는 일찍이 대라천으로 향했다.
이 반년 동안 후이는 다른 일은 하지 않고 하루 종일 은신술을 수련했으며, 천강의 두 변수를 결합해 그 기술을 완벽하게 익혔다. 오공은 할 일이 없어 자신의 내부에 있는 수정을 움직이게 하여 물의 본질을 깨달으려 했는데, 이 방법이 가장 효과적이었다.
두 사람은 남천문으로 들어가 몸을 숨긴 채 조용히 통명전 앞을 지나고, 폐허가 된 수요원을 지나갔다. 길 위에서는 천병과 선녀들이 분주히 움직이며 판도회에 대해 이야기하고 있었다.
오공은 속으로 생각했다. ‘역시 내일이 바로 판도회구나. 때가 딱 맞는 것 같다.’
두 사람은 동쪽으로 곧장 가서 수백 채의 궁전을 지나갔다. 하늘에는 밝은 달이 떠 있었는데, 마치 실제인 것처럼 보였으며, 그 위의 궁전들은 질서정연했고 희미하게 사람들의 그림자가 움직이는 것이 보였다.
오공은 참지 못하고 탄식했다. “어렸을 때는 달을 알아보지 못해 백옥반이라 불렀지. 또 요태경이라 여겨 푸른 구름 위에 떠 있는 것으로 생각했어. 오늘 직접 보고서야 달궁의 진짜 모습을 알았구나.”
후이가 말했다. “오공, 네가 잘못 본 거야.”
오공은 이해하지 못하고 물었다. “어떻게 잘못 본 거죠?”
후이가 말했다. “이 달궁은 하늘의 달이 아니라 모방한 것이야.”
“아!” 오공은 놀라며 말했다. “그럼 땅 위에 보이는 달은 대체 어디에 있나요?”
후이가 말했다. “나도 거기에는 가본 적이 없어. 아마도 아주 먼 곳일 거야.”
오공이 말했다. “이 사실을 아는 사람은 거의 없을 것 같군요.” 주위가 매우 조용한 것을 보고 그는 말했다. “지금은 적절한 때가 아니니, 여기서 조용히 기다리도록 합시다.”
이때 후이는 오공의 지시를 따를 수밖에 없었다. 수만 년의 시간을 견뎌왔으니, 비록 급하긴 하지만 참을 수 있었다.
대라천에는 낮과 밤이 없으며, 대라천에 들어갈 수 있는 자는 적어도 지선의 수위에 이른 자들이므로 당연히 쉴 필요가 없었다.
오공은 이곳에서 조용히 앉아 생각에 잠겼다. 이곳에서 하루가 지나면 땅 위에서는 일 년이 지나는 셈이다. 창화의 힘이 시간의 속도를 바꿀 수 있다고 하지만, 도대체 왜 그런 짓을 하는 걸까?
영산에는 ‘산속에서 7일이면 땅 위에서는 천 년’이라는 말이 있다고 한다. 그렇다면 대라천보다도 시간이 더 빠르다는 뜻인데, 혹시 신선들은 모두 외로운 걸까? 아니면 그 뒤에는 말할 수 없는 비밀이 있을까?
후이는 산처럼 꼿꼿이 앉아 있어서 머리카락 한 올도 움직이지 않았지만, 마음속으로는 강하게 진정하려 애쓰며 두 눈으로 계속 달궁을 주시했다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그 밝은 옥반에서 수십 개의 인영이 날아나오는 것이 보였다. 오공이 말했다. “아마도 연회에 가는 선녀들일 거야.”
역시 그 선두에는 태음성군이 있었고, 그 뒤에는 30여 명의 선녀들이 있었는데, 모두 용모가 청초하고 아름다워 도시의 미녀들보다도 뛰어났다.

후이는 눈을 돌려 태음성군의 왼쪽에 따라붙은 그 선녀를 바라보았다. 그녀는 비단옷을 펄럭이며 춤을 추고 있었으며, 눈썹 사이에는 약간의 근심이 어려 있었다. 그녀가 바로 자신이 평생 동안 잊을 수 없이 그리워했던 창어가 아닌가?

오공은 후이가 몸을 떨며 마치 달려들 것 같자 급히 그의 어깨를 잡으며 말했다. “잠깐, 아직 때가 아니야.” 후이는 마음속의 초조함을 억누르며 창어가 자신의 눈앞을 스쳐 지나가는 것을 그저 바라보았다.

오공이 말했다. “지금 달궁의 선녀들은 분명 판도회에 가는 중일 거야. 서두르지 마, 곧 돌아올 거야.”

후이가 물었다. “왜 꼭 그녀가 돌아올 때까지 기다려야 하나?” 오공이 대답했다. “하루 안에 반드시 내용을 알려주마.”

후이는 깊은 숨을 들이쉬며 말했다. “좋아, 그럼 다시 기다리지. 마지막 날까지!”

이때 오공의 마음도 불안했다. 만약 천봉원수가 판도회에서 취하지 않고 정신이 맑아 광한궁에 들어오지 않는다면, 자신은 어쩔 수 없이 속임수를 써야 할지도 모른다. 하지만 그렇게 하면 효과가 크게 떨어질 뿐만 아니라 들킬 위험도 있다.

태음성군이 궁녀들을 데리고 멀어지는 것을 본 오공이 말했다. “지금 달궁에는 분명 아무도 없을 테니, 기회를 잘 이용해 들어가자.” 그래서 둘은 다시 달궁 안으로 잠입했다.

달궁 안에는 실제로 수련이 낮은 궁녀들만이 지키고 있어, 오공과 그의 동료는 마치 아무도 없는 곳에 온 것처럼 행동할 수 있었다. 둘은 복도를 지나 기둥을 돌아 잠시 지나지 않아 광한궁을 찾아냈다.

이곳은 다른 곳과 달리 전체 궁전이 백옥으로 지어져 있었으며, 위엄 면에서는 태음성군의 태음궁보다도 뛰어났다. 오공은 칭찬했다. “창어 선녀의 거처는 정말 웅장하군.”

후이는 무덤덤하게 말했다. “아마도 다른 이들보다 더 큰 은혜를 받았기 때문일 거야.”

오공은 놀랐지만, 잘 생각해보니 그 말도 맞았다. 혹시 용제가 창어를 진심으로 특별히 여기는 것일까? 만천의 주인이 과연 미모에 이끌릴 수 있을까?

광한궁 안에는 문밖에 네 명의 선녀가 시중드고 있을 뿐, 안에는 아무도 없었다. 둘은 복도를 지나 방 안으로 들어가 창어의 침실에 이르렀다. 후이는 바로 안으로 들어갔고, 오공은 약간 이상하다고 생각했지만, 그들이 부부라는 것을 생각하니 별로 문제될 것은 없다고 여겼다.

후이가 진주 커튼을 젖히자마자 마치 굳어버린 듯 움직이지 않았으며, 온몸 중에서 오직 눈동자만이 움직였다. 뒤따라온 오공도 방 안의 배치를 보고 크게 놀랐지만, 잠시 생각하니 이유를 알 수 있었다.

방 안에는 나무 침대 하나만 있을 뿐 커튼도 없었고, 벽에는 몇 장의 짐승 가죽과 장궁 하나가 걸려 있었지만 활줄은 없었다. 바닥에는 대나무 의자 두 개와 사각 테이블 하나가 놓여 있었다. 그 외에는 텅 비어 있었다. 이곳은 천궁의 물건이 아니라 분명 저세상 사냥꾼의 집이었다.

후이는 한참 동안 멍하니 있다가 결국 눈가가 붉어지고 눈에 눈물이 고였다. 원래 이 수만 년 동안 창어는 이런 환경에서 살아왔던 것이다. 눈앞의 모든 것을 보고 나서야 그는 이해했다. 창어의 마음속에서는 부부간의 애정이 결코 잊혀진 적이 없었다.

후이는 집 안으로 들어가 벽에 걸린 긴 활을 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. “이 활은 내가 세상에서 사냥할 때 쓰던 것이야. 나는 자주 밖에 나가기 때문에 창어에게 활줄을 접어두라고 했지. 너무 오래 팽팽하게 당겨져 있으면 힘이 빠지기 때문이야.” 후이는 사각 테이블 앞으로 가서 서랍을 열었고, 과연 그 안에 활줄이 있었다. 그는 활줄을 끼우고 몇 번 당겨본 뒤 탄식하며 말했다. “정말 그리워, 다시 그녀를 위해 사냥하고 싶어!”
오공은 웃으며 말했다. “선배님, 서두르지 마세요. 바로 여기 있습니다!”
후이는 활을 걸어두고 말했다. “그럼 여기서 그녀가 돌아오기를 기다리는 건가요?”
오공은 말했다. “존귀한 부인 한 분만 기다리는 게 아니라, 당신의 의심을 풀 수 있도록 또 다른 한 사람도 기다려야 합니다.”
후이가 물었다. “그 사람은 누구죠?”
오공이 대답했다. “펑몽입니다!”
“펑몽?” 후이는 크게 놀라며 순간 눈에 분노가 가득 찼다. “그 도둑놈이 아직도 이 세상에 있단 말인가?”
오공은 말했다. “맞는지 아닌지는 곧 알게 될 겁니다. 하지만 당신은 내 말을 들어야 합니다. 내가 부르지 않으면 절대 모습을 드러내서는 안 됩니다!” 후이가 말했다. “나를 어린애로 아나? 이 만 년을 헛살았다는 건가?”
오공은 웃으며 말했다. “그렇다면 더욱 좋군요.”
갑자기 두 사람은 밖에서 이상한 소리가 들려오는 것을 동시에 들었다. 그들은 재빨리 몸을 움직여 벽을 통과해 나갔다. 옆방은 서재였으며, 적어도 수십 줄의 책장이 있었다. 아마 창어는 한가할 때 책을 읽으며 시간을 보내는 모양이었다.
두 사람의 능력으로라면 이 백옥 벽을 통과하는 것은 아주 쉬운 일이었다. 그들은 밖에서 토끼 한 마리가 뛰어들어와 창어의 나무 침대 위로 뛰어올라 그 위에 누워 잠들어 있는 것을 보았다.
후이는 미소를 지었다. 창어가 토끼를 키우고 있을 줄은 몰랐기 때문이다. 오공은 토끼를 보고 생각했다. ‘이번 일이 성공한다면, 이 작은 녀석은 다시 천주국에 가서 난동을 부릴 수 없을 거야.’
두 사람은 오랫동안 그곳에서 기다렸고, 마침내 밖에서 소리가 들려왔다. 바로 창어가 돌아온 것이었다. 그녀와 함께 온 사람도 있었는데, 창어가 말했다. “링윈궁주님, 문 앞에 왔는데 들어와서 앉지 않을 이유가 있나요?”
링윈궁주는 즐겁게 웃으며 말했다. “광한궁주님, 오늘 당신의 우아한 춤 실력으로 모두를 압도했군요. 당신 앞에서는 부끄러움만 느낄 뿐입니다.”
창어는 담담하게 말했다. “그렇지 않아요. 단체춤이니까 모두 자매들의 공로예요.”
링윈궁주가 말했다. “당신은 너무 겸손하군요. 항상 기쁘지도 슬프지도 않은 표정이에요. 아, 왜 그렇게 우울한지 모르겠어요.”
창어가 말했다. “슬픈 것도 기쁜 것도 없어요.”
링윈궁주가 말했다. “내가 당신이라면 이미 옥황상제께 청해 요지에서 관직을 맡았을 거예요. 여기보다 훨씬 낫죠.”
창어가 말했다. “다시 그 얘기를 꺼내신다면, 그냥 돌아가 주세요.”

소매를 휘젓는 소리만 들리더니, 영운궁주가 말했다. “흥, 계속 돌아가라고 하지만, 이건 네가 좋으라고 하는 거야.” 그 말을 마치자 더 이상 아무 소리도 없었는데, 정말로 창어에게 ‘돌아가라’고 했던 모양이다.
창어는 광한궁 문으로 들어가자 더 이상 어떤 신법도 쓰지 않고, 한 걸음씩 천천히 안으로 들어갔다. 걸음걸이가 무거워 평범한 사람과 다를 바 없었다. 오공은 창어가 가까이 오는 것을 듣고 걱정이 되어, 후이가 참지 못하고 달려나갈까 봐 그의 어깨에 손을 올렸다. 후이가 살짝 고개를 끄덕이자 오공은 조금 안심했다.
침전 문 앞에 이르자 창어는 슬프게 한숨을 내쉬었다. 그 한숨은 가볍고 우아했으며, 깊은 슬픔과 원한이 담겨 있었다. 오공은 외부인이었지만 그 소리를 듣고 마음속으로 연민을 느꼈다.
후이의 몸이 살짝 떨리자 오공이 전음으로 말했다. “절대로 마지막에 실패하지 마!”
창어는 침전 안으로 들어가 침상에 앉아 옥토끼의 털을 부드럽게 쓰다듬으며 입술을 살짝 벌리고 노래를 부르기 시작했다. “하루 종일 푸른 것을 따도 한 움큼도 되지 않아. 내 머리카락을 묶어주고, 조용히 돌아가라 하네. 하루 종일 난초를 따도 한 움큼도 되지 않아. 다섯 날을 약속했는데, 여섯 날이 지나도 돌아오지 않아. 그 사람은 사냥을 가서 활을 준비하고 있네…”
이 노래는 처음 들으면 특별할 것이 없어 보였지만, 몇 소절 부르자 짙은 그리움이 드러났다. 오공은 그 의미를 이해하지 못했지만, 후이는 마음이 격동되었다. 이 노래는 창어가 전에 그에게 불러준 것으로, 남편이 밖에 나간 여인이 마음속으로 깊은 그리움을 안고 마을 입구를 계속 바라보며, 다섯 날 후에 돌아온다고 했는데 왜 여섯 날이 지나도 돌아오지 않는지에 대한 이야기였다…
그때 오공은 밖에서 이상한 소리가 나는 것을 들었다. 광한궁 문 밖의 네 명의 궁녀들의 숨소리가 훨씬 무거워졌다. 그 궁녀들은 지위는 낮았지만 일찍부터 내력을 닦아 평범한 사람처럼 입과 코로 숨 쉴 필요가 없었는데, 그 소리를 들어보니 졸음벌레나 정신을 멍하게 하는 마법에 걸린 것 같았다.
잠시 후, 밖에서 유령처럼 한 인물이 떠오르더니 창어의 침전 앞에 가만히 서 있었다. 오공과 후이는 그가 바로 천봉원수라는 것을 분명히 보았다!
오공은 마음속으로 기뻐했다. 역시 왔구나.
후이는 천봉원수의 모습을 보고 오공을 돌아보았는데, 그의 눈빛에는 극도의 충격이 담겨 있었다. 오공은 그의 눈빛에서 두 가지 감정을 읽어냈다. 하나는 펑몽이 뜻밖에도 천정에 환생했다는 충격이고, 다른 하나는 오공이 신기하게도 펑몽이 이곳에 올 것을 미리 알았다는 충격이었다.
천봉원수는 얼굴이 붉게 물들어 분명히 술에 취해 있었지만, 그의 눈빛에는 음흉한 원한과 끝없는 욕망이 비쳐 있었다.
창어는 노래에 빠져 있어 밖에 사람이 있다는 것을 눈치채지 못했다. 천봉원수는 표정이 불안정해 보였고, 마음속으로 망설이는 듯했다. 그가 망설이는 사이, 창어가 고개를 들어 우연히 벽에 걸린 그 사냥활을 보고 깜짝 놀랐다.
그 활에 활시위가 달려 있었던 것이다! 창어는 입을 열어 말했다. “누구야?”

이 소리에 천봉은 깜짝 놀랐다. 그는 마음을 굳게 먹고 비단 커튼을 확 젖혀며 말했다. “사모님, 저입니다!”