제2권 도가도 제165장 상정원

남천문에 이르기 전, 오공이 후이에게 물었다. “후이 선배님, 제가 알지 못하는 것이 있어 선배님께 여쭙고 싶습니다.”
후이가 말했다. “오공, 마음대로 말하거라. 굳이 정중할 필요 없다.”
오공이 말했다. “선배님께서는 모르실 수도 있지만, 인간 세계에는 옛날부터 후이와 창어에 관한 전설이 전해져 내려옵니다. 모두들 선배님이 하늘에서 장생의 비약을 구해와 그 약을 먹으면 선인이 될 수 있다고 합니다. 그러나 그 약은… 창어가 스스로 먹어버렸고, 그 후 그녀는 광한궁으로 올라갔습니다. 선배님을 버리고 혼자 남은 그녀는 평생을 외로이 보내며 후회했다고 합니다.”
후이는 흥미롭게 듣더니 크게 웃으며 말했다. “그럴 리가 있나. 누가 이런 헛소리를 지어낸 거지? 곧 가서 그 사람을 찾아가 따져보겠다!” 오공이 말했다. “그건 그저 전설일 뿐입니다. 선배님도 너무 진지하게 받아들이지 마십시오. 저는 그저 이 전설 중에 진실이 얼마나 되는지 묻고 싶을 뿐입니다.”
후이는 오공의 한 마디에 수만 년 전으로 돌아가 남천문 앞의 통천석주를 바라보며 사람들이 잘 모르는 이야기를 천천히 풀어놓았다…
그 해, 전욱제가 군대를 이끌고 구리를 공격했을 때, 나는 치요 대신의 선봉대로서 무적이었으며 한 번도 패배한 적이 없었다.
그러나 전쟁은 혼자서 치르는 것이 아니었다. 치요는 오직 전투만 알 뿐 백성을 다스리는 법을 몰랐고, 수십 년간 대치 끝에 결국 전욱제에게 패배했다. 그 후 나는 혼자 세상을 떠나 여기저기 떠돌며 자유롭게 살았다.
그 후 요제가 천하를 이어받아 근면하게 백성을 사랑했고, 나는 그의 인의에 감동하여 세상에 나와 그를 도왔다.
그때 천지가 막 안정되었고, 많은 요수들이 세상을 어지럽혔다. 요제는 나에게 백성들을 해치는 요수들을 물리치라고 명했고, 나는 혼자 활 하나만 들고 나섰다. 추차치를 추화의 들판에서 죽이고, 구영을 흉수 위에서 죽이며, 대풍을 청구의 늪에서 잡고, 위로는 십일을 쏘아내리고 아래로는 야미를 죽였으며, 동정에서 수사를 끊고, 상림에서 봉희를 사로잡았다… 그렇게 나는 큰 명성을 얻었고, 천하 모두가 후이의 신궁을 알게 되어 그에게 제자가 되려는 이들이 수없이 많았다.
그 해에 금우가 난을 일으켜 천하에 큰 가뭄이 들었다. 나는 쏘일궁을 써서 아홉 마리를 쏘아떨어뜨렸고, 단 한 마리만이 도망쳤다.
당연히 나는 그 남은 자를 놓아두지 않고 구름을 타고 쫓아갔다. 금우는 잡지 못했지만, 그곳에서 창어가 시냇가에서 옥토끼와 함께 옷을 빨고 있는 것을 보았다. 그때 나는 내 눈이 잘못된 줄 알았다. 세상에 이토록 초연한 인물이 있을 줄이야!
하지만 그때는 그저 잠깐 스쳐 지나간 생각일 뿐이었다. 금우가 백성들을 해치고 있으니 그를 제거하지 않으면 마음이 불안했다.
그런데 그때 창어가 나를 불러 세우며 말했다. “당신이 바로 영웅 후이인가요?” 그녀의 목소리는 말로 표현할 수 없을 정도로 아름다웠고, 나는 즉시 발걸음을 멈추고 그녀와 대화를 나누기 시작했으며, 금우에 대한 일은 이미 잊어버렸다.
우리 둘은 점점 더 가까워졌다. 그녀는 오랫동안 나의 명성을 동경해왔지만 만날 기회가 없었다. 만약 내가 세상에 이토록 놀라운 여인이 있다는 것을 알았다면, 아마도 일찍이 그녀를 찾아갔을 것이다.

창어는 비록 평범한 인간이었지만 그녀의 모든 행동에는 세속적인 기색이 전혀 없었다. 반 시간도 채 지나지 않아 우리는 서로 마음이 잘 맞아 평생을 함께하기로 결심했다.
그때 그녀의 부모는 이미 세상을 떠났고, 그녀는 작은 부족에 의지해 몇 년간 그곳에서 살았다. 그 과정에서 그녀는 청초하고 고고한 기품을 갖추게 되었으며, 그 모습은 사람들로 하여금 저절로 애정을 느끼게 했지만 동시에 함부로 대할 수 없게 만들었다.
나는 그녀를 데리고 우리 부족으로 돌아갔다. 그 작은 부족이 어찌 내 뜻에 반할 수 있겠는가. 나는 지니고 있던 옥패를 남겨 약속의 증표로 삼고 창어를 내 집으로 데려왔다.
그 후 2년은 내 인생에서 가장 행복하고 즐거운 시간이었다. 우리는 서로 깊이 사랑했으며, 이런 날들이 영원히 계속되기를 바랐다.
하지만 창어는 인간이었기에 결국 늙고 병들어 죽게 마련이었다. 나는 신이었지만 무력으로 유명할 뿐, 장생을 위한 약을 만드는 방법은 전혀 몰랐다.
그 후로 나는 이 문제로 날마다 걱정했지만 결국 해결책을 찾지 못했다.
그러다 요제가 죽고 순제가 그 자리를 이어받았으며, 이어 유제가 천하를 다스리게 되었다. 그동안 나는 많은 평범한 약들을 찾아냈는데, 장수를 위한 약도 있고 외모를 영원히 유지시켜 주는 약도 있었다. 나는 그 모든 것을 창어에게 주었다. 하지만 나는 마음속으로 이것들이 결코 영구적인 해결책이 될 수 없다는 것을 알고 있었다. 훌륭한 약을 찾지 못한다면 창어는 결국 나를 떠나야 했다.
그 후로는 바쁜 나날이 이어졌다. 신화원이 다시 나타나자 천하 사람들 대부분이 그를 소탕하는 전투에 참여했고, 신궁 후이인 나 역시 예외일 수 없었다.
이 대전이 언제 끝날지 알 수 없었기에, 나는 인생에서 가장 후회스러운 일을 저질렀다.
떠나기 전에 나는 창어를 내가 가장 아끼는 제자 풍몽에게 맡겨 그녀를 돌보게 했다.
나는 제자를 받아들일 때 매우 까다로웠다. 활쏘기를 배우려면 엄청난 자질이 요구되기 때문이다. 우선적으로 타고난 재능이 필요하며, 재능이 부족하면 아무리 노력해도 소용이 없다.
수많은 사람들 중에서 나는 풍몽이라는 청년 한 명만을 골랐다. 그는 매우 똑똑했으며, 활쏘기 기술에 대해 내가 두 번 말할 필요도 없었다. 당시 나는 내 뛰어난 기술을 이 사람을 통해 전수해야겠다고 생각했다.
풍몽은 타고난 재능이 뛰어날 뿐만 아니라 성격도 매우 인내심이 강했다. 그는 태어날 때부터 잘생기고 용맹한 외모를 지녔으며, 가끔 작은 실수를 해도 나는 그를 과하게 질책하지 않았다. 그는 나와 창어를 마치 자신의 친부모처럼 대했으며, 그의 효심은 말로 표현할 수 없을 정도였다.
창어를 풍몽에게 맡긴 후에야 나는 조금은 마음이 놓였고, 곧바로 전장으로 달려가 신화원과 싸웠다.
그 전투는 매우 치열했지만 결국 우리가 승리했다.
전투가 끝난 후 우연히 사람들로부터 신화원의 반도수나무가 몇몇 사람들에 의해 빼앗겼다는 말을 들었다. 그 나무의 반도만 한 알을 먹으면 영생할 수 있다고 했다.
나는 집에 잠시 돌아와 창어를 살펴본 뒤, 그녀가 영생할 수 있도록 이 일을 조사하기 시작했다. 모든 것은 창어를 위한 것이었다.

이때 후이에 관한 소문이 천지 사이에 퍼지기 시작했다. 모두들 내가 사방을 떠돌며 아내를 집에 버려두고 수년간 집에 돌아오지 않았다고 했다.
나는 그 말을 듣고 그저 웃어넘겼다. 나와 창어의 정은 금보다도 굳건한데, 몇 마디 소문으로 어찌 흔들릴 수 있겠는가?
하늘도 정성 있는 자를 버리지 않았고, 마침내 나는 판타오나무의 위치를 찾아냈다. 알고 보니 그 무리는 판타오나무를 빼앗아 동쪽에 한 곳을 세웠던 것이다.
그들은 정말 대담했는데, 36개의 천계를 만들어 판타오나무를 그 36개 천계의 꼭대기, 대라천상에 두었다.
판타오나무의 위치를 알게 되자 나는 계획을 세우기 시작했다. 판타오나무는 이토록 귀중한데, 나와 그들은 원래부터 아무런 관계도 없으니 직접 요구하는 것은 절대 불가능했다.
판타오나무를 얻으려면 단 하나의 방법밖에 없었다—도둑질이다.
헤헤, 웃기는 일이지만, 나 후이에가 이토록 천하에 이름을 남긴 사람인데도 이런 수치스러운 짓을 하게 되었다. 하지만 그때 나의 마음속에는 오직 창어를 위해 판타오나무를 훔쳐 그녀가 영생할 수 있도록 하는 것뿐이었다.
천계로 가기 전에 나는 집에 한 번 돌아갔다. 창어는 예전처럼 나를 뜨겁게 사랑하지 않았다. 나는 오랜 이별로 서로 어색해진 것뿐이라고 생각해 별로 신경 쓰지 않았다. 내가 판타오나무를 가져오면 창어도 분명 내 마음을 알아줄 것이다. 서로 사랑하는 것은 매일매일 함께 있어야만 하는 것이 아니다.
천계로 가는 길은 극도로 위험했지만, 나는 의도적으로 침착한 척하며 결국 많은 선인들의 손에서 두 개의 판타오나무를 빼앗아냈다. 들리는 바에 따르면 천계에서 가장 강력한 세 사람은 그때 은둔하고 있었기에, 그렇지 않았다면 결코 성공할 수 없었을 것이다. 이것이 바로 천의 뜻이었다.
판타오나무를 빼앗은 후 나는 즉시 집으로 달려갔다. 그때 나는 온몸에 상처를 입었지만 전혀 피곤함을 느끼지 않았다. 뒤에서 많은 추격자들이 따라왔지만 나는 신경 쓰지 않았다. 오직 집에 돌아가 판타오나무를 창어에게 먹여 우리가 영생하며 이 세상에서 영원히 행복하게 살 수 있기를 바랐을 뿐이다.
집에 돌아와 문을 열자, 나는 평생 가장 보고 싶지 않았던 광경을 목격했다.
창어는 눈물을 흘리며 침상에 앉아 있었고, 그녀의 부드러운 손은 펑몽의 손에 잡혀 있었다! 두 사람은 서로 눈을 마주치며 깊은 애정을 나타내고 있었다.
그때 나는 내가 세상에서 가장 큰 웃음거리라고 생각했다.
나는 그녀의 영생을 위해 목숨까지 바쳤는데, 그녀는 내 진심을 발로 짓밟았다. 더욱 분노스러운 것은 그 펑몽이었다. 도덕과 천리가 어찌 그런 악인의 행동을 용납할 수 있단 말인가!
더욱 화나는 것은, 창어가 나를 보고도 별다른 반응을 보이지 않고 오직 눈에 약간의 원한만 드러냈다는 것이다. 하하, 이 세상의 여자들 중 믿을 수 있는 자가 과연 있단 말인가?
이때 서왕모의 추격자들이 도착했고, 수십 명의 선인들이 나를 둘러싸고 서왕모의 명령만 기다리고 있었다. 그들은 나를 그 자리에서 죽이려 했다!
솔직히 말하자면, 그때 나는 이미 살고 싶지 않았다. 수십 년을 바쁘게 살아왔지만 결국 배신과 이별만을 얻었는데, 삶에 무슨 즐거움이 있겠는가?

서왕모가 말했다. “네가 판도를 빼앗은 것도 이 여자 때문이냐?”
인정하고 싶지 않았지만, 이 상황을 누가 속일 수 있겠는가. 스스로를 속이는 것도 불가능했기에 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
서왕모가 다시 말했다. “아, 후이의 명성은 오래전부터 들어왔는데, 정작 사랑 때문에 상처받다니. 만약 일찍이 이 여자의 불로장생을 원한다고 했다면 그건 아주 쉬운 일이었을 텐데.”
나는 쓸쓸히 웃었다. 세상에 후회약이라는 것이 있을 리 없고, 서왕모가 이토록 관대할 줄 누가 알았겠는가.
그때 서왕모는 금단을 꺼내 직접 내 손에 쥐어주며 진심 어린 표정으로 말했다. “불로장생을 말하자면, 이 금단의 효과는 판도에 결코 뒤지지 않습니다. 제가 인색한 것이 아니라, 이 판도는 저에게 매우 중요한 용도가 있어서 영웅님께 돌려드리고 싶습니다.”
서왕모는 체면도 주고 불로약도 주었으니, 이는 내가 예상하지 못한 일이었다.
나는 이미 마음이 죽은 듯했기에 판도를 서왕모에게 돌려주었다.
서왕모는 판도를 받고 매우 기뻐하며 나에게 연신 감사를 표했다.
나는 창어를 한 번 쳐다본 뒤 서왕모에게 말했다. “만약 저를 도와주실 수 있다면, 이 여자를 천상으로 데려가 주십시오. 이번 생에는 더 이상 그녀를 보고 싶지 않습니다.”
그때 창어가 비명을 질렀다. “안 돼!”
드디어 그녀의 목소리를 들었고, 마음이 칼로 찢기는 듯 아팠다! 하지만 나는 이미 결심했다. 이번 생에는 더 이상 어떤 여자에게도 마음을 주지 않을 것이다.
서왕모는 마법을 사용해 창어를 붙잡아 데려가며 말했다. “후이가 그렇게 말했으니, 당신을 괴롭히지는 않겠습니다. 하지만 당신이 사랑 때문에 세상의 위대한 영웅을 상처주었으니, 나도 당신에게 항상 외로움과 고통을 맛보게 해주겠습니다.”
서왕모의 말은 내 뜻과 정확히 일치했고, 나는 이 여자가 결코 평범하지 않다는 것을 깨달았다.
나는 다시 금단을 서왕모에게 돌려주며 창어에게 먹이라고 했다. 진정한 남자는 일을 시작했으면 끝까지 해내야 하며, 설령 그녀가 의리를 저버린다 해도 나는 흔들리지 않고 굳건히 서야 진정한 용사다!
서왕모는 거절하며 말했다. “그럴 필요 없습니다. 그녀가 불로장생하려면 쉽게, 그냥 다른 판도 하나만 주면 됩니다. 다만 앞서 준 두 개는 판도의 씨앗이라 함부로 먹어서는 안 됩니다. 이 금단은 불로장생뿐만 아니라 수련 능력도 크게 향상시켜 주니, 당신이 사용하도록 남겨두겠습니다.”
나는 격식을 차리지 않고 그 금단을 받아들였다.
그때 펑몽은 이미 두려움에 웅크리고 있었고, 나는 그를 신경 쓰지 않았다. 내 마음속에서 가장 증오하는 것은 펑몽이 아니라 창어였다.
왕모가 말했다. “이 남자가 감히 스승님을 모욕하다니, 그저 잘생긴 얼굴에 기대어 그러는 것뿐이야. 내가 그를 망가뜨려 네 분노를 풀어주마.”
나는 왕모를 막으며 말했다. “남녀 간의 사랑은 당연한 일이니 그를 탓할 수는 없어. 아!” 나는 한숨을 쉬고 그곳을 떠났다. 뒤에서 왕모가 말하는 소리가 들렸다. “영웅님, 걱정 마십시오. 이번에는 그를 용서해 드리겠습니다. 하지만 다시 그런 짓을 한다면, 그를 살아있는 것보다 못한 존재로 만들어버리겠습니다!”

원하는 대로 하세요, 그냥 여러분 마음대로 하세요. 그때 나는 마음이 극도로 우울했으며, 걸음을 크게 내딛으며 가면서도 늘 뒤에서 누군가 나를 바라보는 것 같았습니다. 고개를 돌려보니, 창어가 눈물에 젖은 눈으로 나를 뚫어져라 쳐다보고 있었으며, 그 눈빛에는 증오심이 가득했습니다.
왜인지 모르겠지만, 그녀의 시선에 나는 마음이 불편해져 구름을 타고 떠났습니다.
나중에 당신도 알게 될 테지만, 우리는 운명의 장난으로 인해 쿤펑의 배 속으로 피신해야 했습니다. 그 창어와 펑몽이 그 후 어떻게 되었는지는 나도 모릅니다.
원래 나는 쿤펑의 배 속에서 남은 인생을 보낼 줄 알았는데, 예상치 못하게 워쿵이 그곳에 들어와 우리가 다시 낮빛을 볼 수 있게 해주었습니다. 이제 나는 살아남았으니, 과거의 많은 일들을 반드시 정리해야 합니다.
나는 그저 창어에게 묻고 싶을 뿐입니다. 당시 왜 나를 배신했는지!
모두가 후이의 이 슬픈 사연을 듣고는 탄식을 금치 못했습니다. 모두가 ‘영웅도 사랑 앞에서는 고전한다’고 말하며 창어를 무정하다고 비난했습니다. 오직 워쿵만이 크게 웃으며 후이를 가리키며 말했습니다. “불쌍한 영웅이여, 사랑에 빠져 이토록 어리석게 굴다니! 슬프고, 분하군!”