제2권 도가도 제159장 삼청과의 만남

천동 속에서 원숭이왕은 문을 닫고 나오지 않으며 삼청을 상대할 방법을 고심했다. 그는 혼자서는 아무리 말솜씨가 뛰어나도 삼청을 설득할 수 없을 것이라 생각했으며, 정말로 어쩔 수 없다면 최후의 수단을 써야 할지도 모른다고 여겼다.
다음 날 정오가 되자 역시 소마왕이 서둘러 원숭이왕을 찾아왔고, 두 사람은 구름을 타고 직접 아홉 층 하늘로 올라갔다.
높은 곳의 찬바람이 매서웠다. 원숭이왕이 물었다. “왜 계속 위로 날아가는 거요? 이대로 가면 하늘이 찢어질 것 같은데.”
소마왕이 웃으며 말했다. “‘천외천’이라고 하니 당연히 하늘 밖에 있지.”
원숭이왕은 육안으로는 아무것도 알 수 없어 ‘현공법비결’을 사용했다. 그는 오성의 법을 수련한 이후로 이 공법을 한 번도 쓴 적이 없었는데, 이번에 사용하자 갑자기 큰 진전을 느꼈다. 희미하게 높은 하늘의 꼭대기에 실체 같은 것이 보이자, 이 하늘이 사실은 하늘이 아니라 진법일 뿐이라는 것을 깨달았다.
소마왕은 원숭이왕을 데리고 진법 속을 돌아다녔으며, 방향을 잃을 때면 소마왕은 눈을 감고 깊이 생각하면서 사실은 귀에 들리는 소리를 듣고는 다시 앞으로 나아갔다.
원숭이왕의 모습을 보고 그도 어느 정도 짐작했다. 이 천외의 천에 있는 진법이 바로 경계를 벗어나는 방법일지도 모른다고.
한 공터에 이르자 소마왕이 원숭이왕에게 낮은 목소리로 말했다. “여기서 기다려라. 내 스승님이 잠시 후에 오실 것이다.”
원숭이왕은 다리를 모아 앉아 눈을 감고 마음을 가라앉힌 채, 오랫동안 고민해온 말들을 머릿속에서 여러 번 반복했다. 그러던 중 갑자기 앞쪽 몇 장거리에 세 사람의 그림자가 나타난 것을 느꼈다. 눈을 뜰 필요도 없이 그들이 삼청임을 알았다.
원숭이왕이 눈을 뜨자 주위는 여전히 안개로 가득했지만 아무도 보이지 않았다. 역시 현공법비결의 힘이 대단하여 삼청의 진법도 어느 정도 통찰할 수 있었던 것이다.
원숭이왕은 놀랐지만, 삼청은 그보다 백 배 더 놀랐다. 이 진법은 원시천존이 설치한 것으로, 태의금선은 말할 것도 없고 혼원금선조차도 진법의 정수를 알아보기 어려웠다. 그런데 세 사람이 막 도착하자마자 원숭이왕이 눈을 뜨는 것을 보고, 당연히 세 사람의 도착을 알아차렸다. 이 영명한 신원은 정말 예측할 수 없을 정도로 깊은 능력을 지니고 있었다.
이때 원숭이왕은 일어나 정중하게 제자의 예를 올렸다. 그는 비록 신원의 환생이었지만, 삼청은 신원을 항상 아끼고 보호해왔기에 이러한 예는 충분히 합당했다. 게다가 지금은 상대방의 집 아래에 있는 것이니 고개를 숙이지 않을 수 없었다. 이번에 원숭이왕이 부탁할 일이 있으니 정중한 대우는 당연한 일이었다.
원숭이왕이 예를 마치고 일어나 말했다. “삼청의 이름은 세상이 시작될 때부터 전해져 내려왔습니다. 오늘 이렇게 뵙게 되어 영광입니다. 저 원숭이왕이 정중히 인사드립니다.”
노군이 하하 웃으며 말했다. “참으로 대단한 원숭이왕이로구나.”
원숭이왕이 말했다. “제 미천한 도력은 선배들 앞에서는 마치 반딧불이와 밝은 달의 차이와 같아서 언급할 가치도 없습니다.”

노군이 말했다. “도행은 불정하나 날로 증장하는 법이다. 너는 수련한 지 며칠밖에 되지 않았는데 이미 태의금선에 이르렀으니, 이는 세상 사람들을 놀라게 하고 충격을 주는 일이다. 어려운 것은, 어떻게 해서 네가 이러한 본상을 수련하여 얻을 수 있었는지, 나로서는 도무지 이해할 수 없다.” 노군은 자조적으로 웃으며 말했다. “혹시 조금이라도 털어놓을 수 없겠는가? 그렇지 않으면 이 일을 마음에 담고 있어서는 도무지 편안히 잠들 수 없다.”

오공은 속으로 생각했다. 다른 것은 다 말할 수 있지만 이 일만은 말할 수 없다. 설령 당신이 태상노군이라 할지라도 시간 여행이라는 것의 존재를 믿지 않을 것이다. 그래서 말했다. “솔직히 말씀드리면, 저는 그저 우연히 이 인간의 모습으로 변했을 뿐입니다. 원래 본상이 무엇인지 전혀 몰랐고, 그저 우연히 이렇게 되었습니다.” 그의 말에 거짓은 없었다. 이전에 오공은 실제로 본상이 무엇인지 몰랐기에 아주 담담하게 말할 수 있었다.

노군이 말했다. “보아하니 운명이란 곧 운명인가 보다. 사람의 뜻대로 되는 것이 아니니, 그렇다면 나도 강요하지 않겠다.”

“너의 지혜와 판단력이 뛰어나다는 소문을 들었기에, 너를 붙잡아 삼계 속에 던져 넣었다. 그곳에서 너에게 운명이 주어질 것이다. 네가 이계에 들어온 이후로 호랑이, 사슴, 양이라는 세 마리 요물을 제압하고, 선악계의 기근을 해결하며, 맹곡에게 도를 가르치고, 왕모의 반도를 얻으며, 생사문에서 인심을 지키고, 살의를 품은 후에는 운명을 아끼고, 격살계에서 회원현기를 깨닫고, 장회신상에서 정의의 길을 깨닫으며, 본계에서 두 번째 본상을 이루고, 천을 구하려는 마음을 품고, 심문성에서 처음의 혼란을 수습하며, 세상을 구하고자 곤붕을 찾는 등……” 노군은 끊임없이 말을 이었다. 분명히 오공이 이계에 들어온 이후의 모든 행동은 그의 통제 하에 있었다. 마지막으로 그는 말했다. “공평하게 말하자면, 오공, 네가 한 일은 우리의 상상을 훨씬 뛰어넘는다.”

“운명의 신원이 운명으로 태어났으니, 만약 네가 그것을 깨닫지 못한다면 그저 똑똑한 신원처럼 혼란스러워할 뿐이다. 우리도 당연히 밝히지 않을 것이다. 하지만 네가 우연히 무지기를 만나 신원의 비밀을 알게 되었으니, 많은 것들을 더 이상 숨길 수 없게 되었다.”

오공은 마음속으로 깊이 동의했다. 자신과 원래의 미호왕은 무지기를 만난 이후로 완전히 다른 길을 걷게 되었다.

노군이 다시 말했다. “너의 마음속 생각은 우리 셋이 손바닥 보듯 훤하다. 다만 삼계를 만든 지 만 년이 되었지만, 그것은 모두 회원의 공을 위한 것이었다. 이처럼 거대한 운명의 공적을 너희들은 손쉽게 얻을 수 있으니, 한 걸음에 혼원금선에 이를 수 있다. 왜 하지 않겠는가?”

오공이 물었다. “감히 여쭙겠습니다. 이 삼계를 만든 이유는 도대체 무엇입니까?”

노군이 말했다. “말해도 네가 비웃지는 않을 것이다. 처음에 이계를 만든 것은 정말로 천지의 변화를 추론하기 위해서였다. 우리 셋은 천지 회원의 위기를 알게 되자, 그것을 해결할 방법을 고심 끝에 이 방법을 생각해냈다. 삼계가 처음 만들어졌을 때, 우리는 매우 야심차게 생각했으며, 이 일이 거의 성공할 것이라고 믿었다. 하지만 세월이 흐르면서 우리 셋은 이 삼계에는 천지의 형태만 있을 뿐 천지의 신은 없다는 것을 깨달았다. 결국 이는 그저 헛된 짓에 불과했다.”

오공이 끼어들어 물었다. “천지의 신이란 무엇인가?”
노군이 말했다. “음양이란 천지의 도라네! 음양은 만물의 규범이자 변화의 근원이며, 생사의 시작이자 신명의 기반이다. 천지에 음양이 있어야 두 기운이 서로 어우러져 만물이 생겨나는 것이다.”
노군은 헤헤 웃으며 말했다. “내 이 삼계에는 음양의 기운은 부족하지 않지만, 풀 한 포기조차 자라나지 않네. 삼계의 모든 초기 생명체들은 모두 자연의 천지에서 옮겨온 것들이다.”
오공은 이 말을 듣고 속으로 탄식했다. 이는 후세와도 상당히 비슷하구나. 인간은 항공모함이나 위성은 만들 수 있어도 진정한 생명체를 공중에서 만들어낼 수는 없다. 전생이든 현생이든 이 절대적인 이치를 피할 수는 없는 것 같다. 그것은 바로 ‘만물은 천지가 낳은 것’이다!
노군은 계속 말했다. “우리 셋이 세계를 만든 것처럼 보이지만, 사실 처음부터 잘못된 길로 들어섰네. 혹은 말하자면, 회원의 재앙에서 벗어나려면 정답 자체가 없다는 것이다. 하지만 그렇다 해도 삼계는 헛되이 만들어진 것이 아니다.”
“수만 년 전부터 우리는 조화신원의 비밀을 알고 있었으며, 그 후 운명적인 인연으로 여러 일들이 있었지만 자세히 말할 필요는 없네. 많은 일들의 근원도 너도 알고 있을 것이다. 지금 이 세계에는 이미 네 마리의 조화신원이 있으니, 삼계가 한 번 무너지면 이토록 큰 조화를 조화신원 외에 누가 감당할 수 있겠는가?” 오공은 이제야 알았다. 삼청이 신원들의 힘을 높여주는 것은 단지 임시방편이었던 것이다.
오공이 물었다. “신원들은 도교와는 아무런 관련이 없는데, 왜 계속 도와주는가?” 그는 자신이 도교가 판도수를 빼앗은 비밀을 알고 있다는 사실을 의도적으로 숨기며 삼청이 어떻게 말할지 지켜보았다.
노군이 웃으며 말했다. “네가 말하는 도교란 누구를 가리키는가?”
오공이 말했다. “삼청이 당연히 도교의 조상이지, 무슨 의문이 있겠는가?”
노군은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “천하의 큰 종교는 불교와 도교뿐이네. 도교는 삼청을 주로 하고, 불교는 여래를 존중하니, 네 말이 맞다.” 오공은 속으로 생각했다. 내 말이 틀리지 않았는데, 왜 다시 반복하는가?
노군은 다시 말했다. “지금 내 도교는 쇠퇴하고 있으며, 많은 어리석은 남녀들이 하오천상제를 도교의 조상으로 여기고 있지만, 이는 큰 오류다.”
“옥황대제? 혹시 옥황제는 도교의 인물이 아닌가?” 오공이 입에서 저절로 말이 튀어나왔다.
노군이 말했다. “도교의 인물이긴 하지만, 삼청육육 중에는 당연히 삼청이 앞에 있고 육육이 뒤에 있다. 옥황제는 만천의 주인으로 봉해져 지위가 매우 높지만, 도교 내에서는 네 번째 자리에 불과하다.”
오공은 이 말을 듣고 마음이 움직였다. 노군은 옥황제가 ‘봉해져’ 만천의 주인이 되었다고 했는데, 누구에 의해 봉해졌으며, 누가 그토록 큰 권한을 가지고 만천의 주인을 봉할 수 있단 말인가?
만약 옥황제가 봉해진 것이라면, 삼청은 과연 그 사람의 통제 아래에 있는 것일까?

노군이 다시 말했다. “우리는 남의 부탁을 받아 옥제가 빙소보전에 안정적으로 앉을 수 있도록 도왔지만, 선한 마음으로 한 일이 오히려 역효과를 낼 줄은 몰랐소.”
오공이 말했다. “역시 천정의 여러 신선들은 겉으로는 화합해 보이지만 실제로는 갈등이 있군요. 이건 제 예상대로였습니다.”
노군이 가볍게 탄성을 지르며 말했다. “허허, 자세히 말해보시오. 어떻게 겉으로는 화합해 보이지만 실제로는 갈등이 있는 거요?”
오공이 말했다. “당시 천정은 십만 천병을 보내 화과산을 포위했지만, 만약 모두 힘을 합쳤다면 화과산은 이미 무너졌을 것입니다. 전투 현장을 보니 천정의 병사들은 모두 겁에 질려 싸우지 못했고, 진정으로 힘을 쓴 신관이나 신장은 극소수였습니다. 그래서 그런 추측을 한 것입니다. 화과산은 결국 작은 곳일 뿐, 수만 년에 걸쳐 쌓아온 천정의 힘과 비교할 수 없습니다. 오랫동안 공격해도 무너지지 않는 것은 분명 내부에 갈등이 있기 때문입니다!”
노군이 말했다. “맞소. 천정은 오래전부터 갈등이 있었으니, 외부 사람들도 알 수 있지. 옥제는 세상의 권력을 쥐고도 만족하지 못하고, 또 외부 세력과 결탁해 우리 도교의 기운을 빼앗으려 하오. 이 일은 더 이상 용납할 수 없소.”
오공은 노군의 차가운 말투를 듣고 마음이 차가워졌다. ‘외부 세력과 결탁하다고? 불교 말고 또 어떤 세력이 옥제가 결탁할 만한 가치가 있단 말인가?’ 원래 불교와 도교도 갈등이 있었구나. 혹시 삼청이 이 일을 계기로 옥제와 다투려는 것은 아닐까? 그렇다면 정말 세상이 대혼란에 빠질 것이다.
노군이 다시 말했다. “다만 지금 당장 다투면 그 아이를 맡긴 사람에게 미안한 일이오.”
오공은 노군이 두 번째로 그 사람을 언급하는 것을 듣고, 그 사람이 결코 평범한 인물이 아니라는 것을 깨닫고는 참지 못하고 물었다. “그 사람은 누구입니까? 어떻게 그렇게 큰 영향력을 가졌습니까?”
노군은 한참 동안 침묵하다가 아무 말도 하지 않았다. 처음부터 끝까지 노군 혼자만 말했는데, 이제야 다른 목소리가 들렸다. 그것은 바로 영보천존이었다. “그 사람은 이미 죽었으니, 언급하지 않는 게 좋소.”
오공은 영보천존의 말에서 슬픔이 느껴지는 것을 듣고, 그 사람이 삼청에게 매우 중요한 인물임을 알았다.
잠시 동안 아무도 말이 없었다. 천외의 천 위, 층층의 안개를 사이에 두고 오공은 희미하게 느낄 수 있었다. 삼청도 분명 정에 깊은 사람들인 것 같았다.