제2권 도가도 제153장 3만 년

맞는 것만으로는 해결책이 될 수 없었다. 오공은 기린이 자신에게 설명할 기회조차 주지 않자, 철봉을 휘둘러 내리쳤다. 기린은 철봉의 위력을 모르고 피하지도 않았으며, 그 일격은 곧바로 기린의 등에 닿았다.
“아아!” 기린이 분노에 찬 울음을 질렀다. 신수라 할지라도 이런 공격을 견딜 수는 없었다.
기린은 공중으로 솟구쳐 올라 마치 불덩이가 터지는 듯했으며, 순식간에 하늘은 구름으로 가득 차 붉은 빛이 눈부셨다. 기린은 공중에서 몸을 숙이고 크게 입을 벌린 채 목구멍에서 으르렁거리는 소리를 냈으며, 두 개의 붉은 사자 같은 눈으로 오공을 불덩이처럼 뚫어져라 바라보았다.
기린은 입을 벌려 거대한 청자색 불덩이를 뿜어내어 대지를 뒤덮었고, 동시에 대지가 갈라지며 좁은 틈새에서 눈부신 붉은 빛이 비쳤다. 뜨거운 열기가 거세게 밀려와 극도로 더웠다.
오공은 불을 다스리는 신공을 익혀서 귀염 속에서도 무사할 수 있었지만, 기린이 뿜어낸 불의 정체를 알 수 없어 그 안에 있으면서도 다소 더위를 견디기 힘들었다. 그는 ‘주룡이 자주 패배하는 것도 당연하구나. 이 기린은 정말 강하다’고 생각했다.
오공은 도주법을 사용해 간신히 불길에서 벗어났다. 기린은 오공이 스스로 빠져나오자 약간 놀랐다. 그는 앞발을 아래로 내리쳐 신공과 함께 하늘 가득한 얼음 먼지를 뿜어냈고, 마치 얼음봉우리가 달려드는 것 같은 거센 바람과 함께 극심한 더위가 순식간에 극심한 추위로 변했다. 오공은 감히 맞서지 못하고 다시 피했으며, 산을 움직여 돌을 옮기는 법을 사용해 그 산봉우리가 마치 생명력을 가진 것처럼 비스듬히 날아가 기린을 공격하게 했다.
기린은 산봉우리가 자신을 덮치는 것을 보고 어떤 이동 마법을 써야 할지 몰랐다. 그 산봉우리는 공중에서 한 바퀴 돌더니 오히려 오공을 향해 날아왔다. 오공은 다시 산을 밀어 바다를 메우는 법을 사용해 둘은 마법 싸움을 벌이게 되었다.
정말 대단한 기린이었다. 오오행을 모두 갖추고 있었으며, 들어본 적도 없는 각종 마법들을 모두 뛰어나게 사용했다. 몇 차례 싸움 끝에 오공은 점점 열세에 몰렸고, 그 산봉우리를 제어할 수 없었다. 흙 계통의 마법은 원래 그의 강점이 아니었기에, 그는 철봉을 휘둘러 그 산봉우리를 산산조각 냈다.
기린은 인내심을 잃은 듯 공중에서 날아와 오공과 가까이서 싸우기 시작했다. 그는 몸집이 거대했지만 매우 민첩했다. 오공의 철봉은 수많은 공격을 시도했지만 기린의 털 한 올도 건드릴 수 없었다.
한참 싸운 끝에 기린이 마침내 입을 열었다. “괜찮은 녀석이군. 네가 태이이 수위에 불과한 것을 보니 어떻게 이렇게 강할 수 있지?”
오공은 철봉을 집어넣으며 말했다. “선배께서 마침내 말씀하시는군요. 저는 구령원성과 의형제 관계입니다. 그가 저에게 선배님에 대해 언급한 적이 있어서, 이 세계에 들어와 선배님이 여기 계신 것을 알고 찾아왔습니다.”

기린은 구령원성이라는 네 글자를 듣고 표정이 약간 멍해졌다. 그는 전투 모드를 해제하고 어린 기린을 곁으로 불러들여 탄식하며 말했다. “네 때문이 아니었다면, 굳이 네 형을 혼자 고독하게 내버려 두었을 리가 없지.” 그러자 어린 기린은 고개를 흔들며 말했다. “아버지께서는 한 번도 그 얘기를 하신 적이 없는데요?”
기린은 말했다. “말해봤자 소용없으니, 그냥 잊어버리도록 하자.”
오공은 그들 부자의 대화를 듣고 구령원성이 정말 기린의 아들이라는 것을 알았지만, 여전히 이해되지 않는 점이 있어 물었다. “선배님, 제가 무례하더라도 용서해 주십시오. 왜 원성 형님과 선배님의 외모가 그토록 다른 건가요?”
기린은 말했다. “그것이 바로 내가 이 세계에 온 이유다.”
대유는 이전에 기린이 그들과 다르며, 살신원숭이 때문에 이곳에 피신한 것이 아니라고 말한 적이 있었는데, 설마 구령원성과 관련이 있을 줄은 몰랐다.
오공은 계속 물었다. “이 일은… 정말 수상합니다. 원성 형님은 성격이 온화하고 소박하니 선배님을 화나게 할 리가 없는데, 어떻게 이 일과 관련이 있을까요?”
기린은 웃으며 말했다. “나와 내 아들은 한 번도 만난 적이 없으니, 네 말은 모두 헛소리다.”
“아!” 오공은 도저히 상상할 수 없었다. 구령원성이 자신의 아버지를 본 적조차 없다니, 그래서 직접 물었다. “선배님, 왜 돌아가지 않으시나요?”
기린은 고개를 저으며 말했다. “물론 돌아가고 싶지만… 감히 못 하겠다.”
오공은 더욱 놀랐다. 기린의 수련 수준이라면 세상 어디든 갈 수 있을 텐데, 그의 입에서 ‘감히 못 하겠다’는 말이 나오다니 정말 이해할 수 없었다.
“원성아, 지금은 괜찮니?” 기린이 물었다.
오공은 말했다. “저 세계에는 제 형제들이 일곱 명 있습니다. 원성 형님은 실력이 모두를 능가해 우리가 장형으로 모시고 있습니다. 나머지 일곱 명 중에는 금익대붕, 부해교, 백우왕이 있으며, 모두 태의금선의 수련 수준입니다. 선배님께서는 걱정하실 필요 없습니다.”
기린은 차갑게 웃으며 말했다. “태의금선이라고 해서 뭐 대수라고? 나는 수만 년 전부터 혼원금선이었는데도 마찬가지로 도망쳐와 여기서 피난해야 했다.”
오공은 물었다. “선배님, 어떤 원수를 만나서 이렇게까지 쫓기는 건가요?”
기린은 눈을 내리깔고 과거를 생각하는 듯하다가 다시 고개를 들며 말했다. “봉황, 상류…”
오공은 대유에게서 봉황과 상류에 관한 이야기를 들은 적이 있었는데, 만금의 왕과 만충의 왕이 만수의 왕과 원수 사이라니, 기린의 말투로 보아 원한이 깊은 것 같았다. 그렇지 않고서야 기린을 이 지경까지 몰아넣을 리가 없다. 하지만 봉황과 상류만으로도 기린이 도망칠 정도라니, 이 사실은 여전히 설명이 되지 않았다.
세 마리 모두 상고의 신수이니 분명 훌륭한 신능을 가지고 있을 것이다. 설령 이기지 못한다 해도 도망칠 수는 있을 텐데, 설령 도망칠 수 없다 해도 숨어서 상대방이 찾지 못하게 하는 것이 뭐 그리 어려운 일인가?

오공이 물었다. “그런데 봉황상류는 태생적으로 기린 일족을 제압하는 존재가 아닌가?”
기린이 대답했다. “우리는 모두 다섯 종류의 왕들이며, 각자 고유한 능력을 지니고 있네. 봉황은 하늘을 주관하고, 용왕은 물을 주관하며, 기린은 숲을 주관하고, 상류는 땅을 주관하니, 서로 제압한다는 개념은 없네. 나는 그 둘을 두려워하는 것이 아니라, 그들이 어디서 금색 고리라는 마법 무기를 구해왔는지 모르겠어. 그 무기는 정말로 사람을 두렵게 하지.”
“나와 봉황은 수많은 세월 동안 절친한 친구였지만, 상류와는 전혀 교류가 없었네. 봉황은 본래 고고하고 고귀한 존재로, 상류와 같은 외모와 품격을 가진 자들은 그가 한 번도 쳐다보려 하지도 않았지.”
“상류가 어떤 비열한 수단을 써서 봉황이 기꺼이 자신의 부하가 되도록 만들었는지 모르겠어. 그 둘은 아무 이유 없이 나를 잡으러 왔고, 나는 처음에는 옛 정을 생각해 살인을 하지 않았지. 그런데 봉황이 금색 고리를 꺼내 나를 거의 가두려 했어. 그 고리에 걸리면 평생 회복할 수 없을 것 같다는 느낌이 들었지.”
“내가 만물의 왕이긴 하지만, 육식동물 중에서는 유일하게 난생으로 후손을 낳는 종이며, 유일하게 수컷과 암컷의 형태가 같은 존재야. 알을 낳는 것은 사소한 일이지만, 부화 과정이 매우 중요해. 우리 기린 일족의 신능은 바로 이 부화 과정을 통해 조금씩 그 기린 알에 전달되는 거야. 이 과정은 매우 길고 신중해야 하며, 보통 200~300년이 걸리지.”
“봉황상류가 나를 공격했을 때, 나는 알을 낳은 지 불과 100년밖에 되지 않았고, 아름다운 미래를 꿈꾸고 있었어. 기린 알 속의 그 작은 기린—아직은 기린이라고 할 수는 없지만—이 매우 똑똑하다는 것을 느낄 수 있었지. 나와 그 사이의 신능 전달에는 아무런 장애가 없었고, 모든 것이 순조롭다면 100년 정도면 성공적으로 부화할 수 있었어. 사람들은 용이 아홉 자식을 낳는다고 하지만, 사실 다섯 종류의 왕들도 모두 마찬가지야. 기린도 아홉 자식을 낳는데, 받는 유전력의 양에 따라 각자 이름이 다르지.”
“봉황은 나와 친하고 내가 알을 낳는 시기도 알고 있었기에, 가장 중요한 순간에 공격해 온 것은 분명히 그들의 계획이었어. 처음에는 부화를 하면서 동시에 적을 막았지만 점점 열세에 몰렸어. 하지만 지금 부화를 멈추면 기린 알 속의 그 작은 것은 더 이상 기린이 아닐 거야. 그때, 봉황이 나를 두렵게 했던 그 고리를 꺼냈고, 다행히 나는 기린의 천부적인 신능 덕분에 간신히 위기를 모면할 수 있었어. 나는 급히 그 기린 알을 가지고 도망쳤어. 천부적인 신능을 사용하면 그 기린 알의 부화가 중단되어, 그 후에는 어떻게 해도 회복할 수 없다는 것을 알고 있었거든.”
“나는 그 기린 알을 가지고 은밀한 곳으로 도망쳐 알이 스스로 깨져 나오기를 기다렸어. 그런데 봉황상류는 마치 뼛속의 벌레처럼 계속 따라왔지. 그들이 어떻게 내 행방을 알아냈는지 모르겠어. 다시 도망쳤지만, 이틀도 지나지 않아 그들에게 다시 잡히고 말았어.”

“그때 내 마음속의 공포는 말로 표현할 수 없었어. 내 은신술은 아무도 간파할 수 없는 것이었거든. 그때 다시 그 원을 떠올렸지. 내가 봉황에 대해 알기로는, 그도 나를 찾을 능력이 없어. 상류조차 봉황에 비하면 훨씬 못하니, 더욱 불가능해. 그 원은 무슨 보법인지 모르겠지만, 매번 마주칠 때마다 나는 겁에 질렸어.”
“자세히 살펴보니, 정말로 내 몸에 극히 은밀한 인장이 있었어. 그 인장은 단전에 있었고, 아무리 마법을 써도 지울 수 없었지. 그렇다면 단지 도박을 해볼 수밖에 없어.”
“기린알이 곧 깨질 것 같은데, 나 자신은 생존조차 불확실했어. 그때 몇 년 전에 만났던 권봉이 생각났어. 이 세상에서 아마 그만이 나를 구할 수 있을 거야. 그래서 평생 가장 후회할 결정을 내렸지.”
“그때는 너무 놀라서, 도망치는 도중에 봉황 상류조에게 잡힐까 봐 두려워서 기린알을 숨기고 혼자 권봉을 찾아갔어. 예상치 못하게, 나와 아직 태어나지 않은 아이는 이렇게 헤어져 수만 년이 지났어.”
“내 추측으로는, 그는 엄청난 유산을 얻었을 거야. 설령 사니왕이 아니더라도 피수일 테지. 오늘 당신을 만나서 내 추측이 틀리지 않았다는 것을 알았어.”
오공이 놀라서 물었다. “혹시 그 인장이 오늘까지도 사라지지 않았나요?” 그는 기린이 자식에게 깊은 애정을 가지고 있으니, 안전한 방법이 있다면 이미 자신의 아이를 찾으러 나갔을 텐데, 아직 나가지 않은 것에는 분명 이유가 있을 거라고 생각했다.
기린은 오공의 추측이 맞다는 듯 약간 놀란 표정을 지으며 슬프게 고개를 끄덕이며 말했다. “이 인장은 마치 영혼에 새겨진 것처럼, 어떻게 해도 제거할 수 없어.” 기린은 자신의 발 아래에 기대어 있는 작은 기린을 바라보며 쓴웃음을 지었다. “기린은 3만 년에 한 번씩만 새끼를 낳아. 이 아이가 없었다면 아마 이미 삶의 의미를 잃었을 거야. 하루 종일 등에 가시가 박힌 것 같은 느낌을 알아? 3만 년이라고!”
오공은 말없이 침묵했고, 기린을 위해 깊은 슬픔을 느꼈다. 위대한 만수의 왕이 강제로 권봉의 배 속에서 피난해야 했다니. 이곳은 비록 좋지만, 하늘도 해도 없으니, 아무리 웅대한 열정이 있어도 어떻게 발휘할 수 있겠는가?
더욱 놀라운 것은, 구령원성이 3만 년 이상 수련했다는 것이었다. 그래서 그토록 강력한 것이었구나. 아마 이전에 싸울 때는 전력을 다하지 않았던 것 같다.
오공은 그때 갑자기 생각이 떠오르어 말했다. “삼촌, 제가 당신 몸속의 그 인장을 조사해도 될까요?”
기린은 잠시 멍해졌다. 오공이 그를 선배라 부르지 않고 삼촌이라고 부른 것은 분명 구령원성과의 관계가 평범하지 않음을 보여주는 것이었고, 한 마디로 둘 사이의 거리를 상당히 좁혔다.
기린은 속으로 생각했다. 나는 혼원금선이 되어도 이미 수만 년이 지났는데도 방법이 없는데, 너 같은 태의금선이 그 인장을 찾을 수 있을지조차 의문이야.

하지만 그는 원공의 마음을 상하게 할 수도 없어 몸을 바꿔 인간의 모습으로 변했는데, 그는 붉은 머리에 위엄 있고 우아한 모습의 남자였다. 기린은 왼손을 내밀며 말했다. “네가 보는 것도 괜찮겠지.”
원공은 기린의 맥문을 살피며 말했다. “삼촌, 차라리 진기를 흩뜨리는 게 좋습니다. 그렇지 않으면 제 수련 수준이 부족해 알아볼 수 없을까 봐 걱정됩니다.”
자신의 공력을 흩뜨려 상대에게 단전을 살펴보게 하는 것은 곧 자신의 목숨을 상대에게 맡기는 것과 같으며, 아무리 친한 친구라도 그렇게 요구하지는 않는다. 기린은 원공의 눈빛이 맑고 진심 어린 관심 외에는 아무런 잡념도 없는 것을 보고 하하 웃으며 말했다. “한 번만 믿어보는 것도 괜찮지 않겠나?”
기린의 피부는 옥처럼 맑고 하얬으며, 맥박은 더욱 힘차고 울림이 있어 마치 종과 징의 소리가 나는 듯했다. 원공은 이런 세세한 것들을 신경 쓸 여유가 없어 그저 기를 조종해 기린의 단전 쪽으로 파고들었다.