제2권 도가도 제124장 또 다른 이유

역시, 두 번째 테스트가 끝나자 무대 위에는 장회와 그 적화 체질의 제자만 남았고, 나머지는 모두 탈락했다. 무대 위의 도종 제자들은 모두 물러났고, 주린 뒤에서 무표정한 사람이 나와 두 사람에게 말했다. “두 분, 들어오세요!” 말속에 ‘부탁합니다’라는 말이 있었지만, 차갑고 감정이 전혀 담겨 있지 않았다.
장회는 몸서리를 치며 그 적화 체질의 남자와 눈을 마주친 뒤 함께 주린 안으로 들어갔다.
주린을 젖히자 갑자기 풍경이 트이며 정원이 나타났고, 긴 복도를 지나 냉면인이 두 사람을 매우 아름답고 우아하게 장식된 방으로 안내했다. 문을 들어서자마자 은은한 향기가 느껴졌는데, 마치 여인의 침실에 들어온 것 같았다.
두 사람이 문 앞에 서 있자 안쪽에서 우아한 여인이 천천히 걸어 나왔다. 장회는 마음속으로 엄청나게 흥분했다. 이 여인이 바로 윤조영이 아닌가! 그는 이전에 우연히 윤조영을 두 번 만난 적이 있었는데, 그의 마음속에서 윤조영은 눈매가 아름다워 다른 사람들과는 달랐다. 이제 자신은 이 천선 같은 여인의 남편이 되기까지 단 한 걸음밖에 남지 않았는데, 자신의 출신이 낮음에도 불구하고 이런 운을 가질 줄은 몰랐다.
반면 그 적화 체질의 남자는 표정이 담담해 장회와는 정반대였다. 장회는 그 남자를 흘깃 쳐다보며 생각했다. ‘이 하얀 얼굴의 남자도 운이 좋군. 곧 마지막 관문이 있는데, 아마 윤조영이 직접 남편을 고르기 위해 어려운 문제를 내놓을 테니, 나는 조심해서 대응해야겠어.’
냉면인은 언제 떠났는지 모르겠지만, 윤조영은 웃음소리 가득하게 말했다. “두 분, 앉으세요.” 장회는 윤조영의 아름다운 목소리를 듣고 마치 환대받은 것처럼 놀라며 의자에 비스듬히 앉았다. 그 남자는 마치 자기 집에 온 것처럼 당당하게 앉았다.
윤조영도 주인 자리에 앉아 말했다. “이분은 제가 아는 분입니다. 화운종의 엄정 엄도형이죠. 이분은 처음 뵙는군요…” 장회는 이 말을 듣고 마음이 조금 식었다. 그녀가 나를 알아보지 못하다니! 처음 뵙는다고 하다니! 그런데 그 남자는 알아본다니!
윤조영은 장회가 멍한 표정을 짓는 것을 보고 말을 이었다. “이 도형님, 스스로 소개해 주세요…”
장회는 말을 더듬으며 말했다. “저는… 서북쪽 장씨 가문 출신이며, 현재 중선성에 살고 있습니다. 성은 장, 이름은 회입니다.”

운조영은 고개를 끄덕이며 말했다. “두 분이 이미 두 관문을 통과했으니 분명 인중의 용봉이실 것입니다. 제가 할 말도 더 이상 숨기지 않겠습니다.” 그렇게 말하며 운조영의 얼굴에는 슬픔이 어렸다. “제가 자랑하는 것이 아니지만, 제 외모와 수련 수준, 가문의 지위를 생각하면 남편을 찾는 것은 그리 어렵지 않았을 것입니다. 하지만 저는 태어날 때부터 약점이 있어서, 태어난 그날부터 늘 죽음의 위기에 처해 있었습니다. 지난 20년은 정말 위험천만했습니다. 다행히 제 증조부께서 신력이 뛰어나 여기저기서 약을 찾아다니셔서 제가 오늘까지 살 수 있었습니다.”

장회는 운조영이 자신의 출생 비화를 들려주는 것을 듣고 마음속으로 탄식했다. 세상일은 정말 예측할 수 없구나. 운조영은 겉으로는 누구보다 화려해 수많은 여자들의 부러움을 샀지만, 그녀가 이토록 힘들게 살고 있다니. 그래서 그의 마음속에는 운조영에 대한 애정이 더욱 커졌다.

운조영은 다시 말했다. “저희 종족의 종주께서 이미 말씀하셨습니다. 저도 두 분처럼 순수한 오원의 체질을 가졌지만, 태어날 때부터 약한 목질의 체질을 가지고 있어서 어떤 영약으로도 보완할 수 없습니다. 오직 흑수 체질의 남편을 찾아야만 합니다.” 장회의 머릿속에서 윙 하는 소리가 나더니, 운조영이 무슨 말을 하는지 더 이상 들을 수 없었다. 그의 머릿속에는 오직 한 가지 목소리만 울려퍼졌다. “그녀가 나와 결혼하려고 해, 그녀가 나와 결혼하려고 해!”

그때 엄정이 눈살을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 장 형이 바로 당신이 원하는 사람이 아닌가요? 이 일은 이제 저와는 상관없는 일입니다. 굳이 저를 여기로 부른 이유가 무엇입니까?” 장회는 처음으로 화운종에 대해 들었으며, 엄정의 무례한 말투에 마음속으로 혐오감을 느꼈다.

운조영은 그것을 불쾌하게 여기지 않고 오히려 공손한 태도를 보이며 말했다. “모두가 물이 나무를 기른다는 것을 알고 있습니다. 흑수 체질의 남편이 제 약한 목질을 보완하는 데는 최고입니다. 하지만 저희 종주께서 말씀하시길, 제 체질이 특수해서 너무 과하게 보완해도 안 되며, 반드시 적화 체질의 남자와 짝을 이루어야만 안전하다고 하셨습니다.”

장회는 영문을 모르겠다는 표정으로 듣고 있었다. ‘흑수 체질의 남편을 찾는다’, ‘적화 체질의 남자와 짝을 이룬다’… 혹시 그녀가 한 남자와 두 명의 남편을 맺으려는 것인가?

엄정의 얼굴에는 분노가 서렸다. “터무니없어, 정말 터무니없어!” 그렇게 말하고는 소매를 휘저으며 자리에서 일어나 문밖으로 걸어갔다.

운조영은 희희 웃으며 말했다. “당신도 너무 성급하군요. 여기가 도문종이라는 것을 잊으셨나요?”

엄정은 몸을 돌려 차갑게 웃으며 말했다. “도문종이 어쨌다는 거죠? 강제로 저를 끌고 가서 당신과 결혼시키려는 건가요?” 그가 문 앞에 도착했을 때, 마치 보이지 않는 부드러운 벽에 부딪힌 것처럼 더 이상 나갈 수 없었다.

엄정의 얼굴색이 변했고, 말을 하려는 순간 방 안에 60대 정도의 노인이 또 나타났다. 그 사람은 도사 복장을 하고 있었으며, 선비다운 풍모로 세속적인 것과는 거리가 멀어 보였다. 한 번만 봐도 마치 하늘로 날아오를 것 같은 느낌을 주었다.

노인이 입을 열어 말했다. “엄정 소형, 잠시 진정하거라. 노인인 나는 구름이 펼쳐지고 접히듯, 물어볼 말이 몇 마디 있네.” 그 사람은 바로 도문종의 제二종주인 윤권수였다!
엄정은 미간을 찌푸리며 말했다. “손녀가 이미 아주 명확하게 설명했습니다. 혹시 다른 방법이 있단 말입니까?”
윤권수는 고개를 끄덕였다. 그는 수많은 사람들을 보아왔으며, 엄정이 비록 젊지만 머리가 매우 명석하고, 화운종은 이름이 알려지지 않았지만 그에게는 드문 자존심이 있어 이 세대의 젊은이들 중에서도 뛰어난 인물이라고 생각했다. 그래서 말했다. “이 일은 듣기에는 터무니없어 보이지만, 너희 셋에게는 큰 이익이 될 것이네. 생각해보라, 내 도문종에서 수련하며 약재도 마음대로 쓸 수 있고, 너희 셋은 서로를 보완할 수 있으니 서로에게 이로울 것이네. 장영은 비록 어리지만 매우 분별력이 있어, 한쪽을 편애하지 않고 너희 둘을 만족스럽게 모실 것이네. 이렇게 명예와 이익을 동시에 얻을 수 있는 일인데… 젊은이들이여, 신중히 생각한 후에 행동하도록 하거라.”
엄정은 윤권수의 말을 듣고 얼굴에 조롱하는 표정을 지으며 고개를 저으며 말했다. “결국은 인륜에 어긋나는 일입니다.” 장회도 옆에서 이미 모든 것을 들었는데, 그는 오랫동안 윤조영을 동경해왔지만 진실한 사랑이었기에 다른 사람과 아내를 나누고 싶지 않았다. 그래서도 고개를 저으며 말했다. “말이 일리가 있군요. 그렇다면 그만두는 게 좋겠습니다.” 말을 마치고 그도 일어나 엄정과 나란히 섰다.
윤권수는 한숨을 쉬며 말했다. “아, 결국은 충동적으로 행동하는군. 선인의 길이 얼마나 험난한지 모르는구나. 노인이 이런 자리를 마련한 것도 어쩔 수 없는 조치였으며, 흑수와 적화 체질의 소년들을 동시에 만날 줄은 몰랐네. 하늘이 너희 둘을 내게 주었으니 이 일은 실로 중대하니, 노인이 강제로 행동한 것을 탓하지 마라.” 말을 마치고 그는 옷자락을 흔들어 엄정과 장회 둘을 감쌌다.
장회는 전혀 예상하지 못해 당했지만, 엄정은 이미 준비가 되어 있어 몰래 두 손가락을 움직였고, 손바닥에서는 보이지 않을 정도로 작은 불빛이 번쩍이더니 곧 흔적도 없이 사라졌다.
윤권수는 둘을 붙잡고 쓴웃음을 지으며 말했다. “바보 둘을 만나서 내 손자가 고생하게 되었구나.” 윤조영은 분노에 차 말했다. “바보가 아니라니, 이렇게 큰 준비를 했는데 모두 헛수고였어.” 윤권수는 말했다. “헛수고가 아니네. 이렇게 대규모로 준비하지 않았다면 이렇게 많은 사람들이 오지 않았을 걸세. 막대한 인파 속에서 이런 체질의 순양 소년들을 어디서 찾겠는가?” 말을 마치고 그의 얼굴에 기쁨이 떠오르며 말했다. “태상장로께서 이미 이 일을 알고 계시니, 내가 가서 보고하겠네.” 말을 마치고 그는 큰 옷자락을 휘날리며 뒷문으로 나갔다.

도문종 11층, 한 채의 작은 건물 앞에서 운권수가 공손히 서 있었다. 건물 안에서 쉰 목소리가 들려왔다. “이 오행순양 소년들이 마침내 모였구나. 네 공로도 적지 않구나.” 운권수가 말했다. “손자로서 당연한 일입니다. 공을 독차지할 수 없습니다.” 그 목소리가 말했다. “이 두 소년은 남겨두고 가거라.”
운권수는 자신의 옷소매에서 엄정과 장회 두 사람을 꺼내어 단 한 순간도 머물지 않고 서둘러 떠났다.
건물 안에서 한 인영이 떠올랐다. 푸른 로브를 입은 그 인영은 마치 해골을 감싼 것처럼 보였으며, 유령처럼 이미 정신을 잃은 엄정과 장회 위를 몇 바퀴 돌며 혼잣말을 했다. “오행의 문이 열리면 탈출할 가능성이 70%는 되겠지…”