제2권 도가도 제123장 청혼식

전해지기로, 악토주 남서쪽은 원래 황무지였으며, 사방에 악한 짐승과 독충이 가득해 사람의 발길이 드물었다. 어느 날 천선이 나타나 손을 흔들면 구름이 되고 손을 감추면 비가 되어 하늘에서 달콤한 비를 내렸으며, 또한 뛰어난 신능을 발휘해 이곳의 요마들을 모두 제거했다. 황무지였던 이곳은 몇 년 만에 새들의 울음소리와 사슴들의 울음소리가 들리는 평화로운 땅이 되었다. 몇 년이 더 지나자 평지에서 점차 산맥이 생겨났는데, 이 산맥은 길게 뻗어 있으며 기이한 봉우리와 험한 산들이 수없이 많았다. 그 산맥의走向을 보면 마치 하늘을 향해 손짓하는 듯했기에 ‘향천령’이라 불렸으며, 그중에는 마치 선인이 하늘을 올려다보며 질문하는 모습을 한 봉우리가 있어 사람들은 이를 ‘도문봉’이라 불렀다.

도문봉 위에 있는 도문종은 남서쪽 지역을 정화한 선인들이 세운 곳으로, 옛날부터 악토주의 선종 지도자였다. 만약 서북쪽 장씨 가문에서 천선 7급 인물 두 명이 나오지 않았다면 악토주에서는 그들 가문이 가장 큰 세력이 되었을 것이다. 도문종에는 총 세 명의 종주가 있었는데, 첫 번째 종주는 진무현으로, 별호는 무현상선이며 천선 8급의 수위에 이른 것으로 알려져 있다. 그는 검을 통해 도를 닦았으며, 그의 무공 실력은 세상을 놀라게 했다. 두 번째 종주는 운권수로, 그의 수위는 명확하지 않았다. 어떤 이들은 그가 진무현보다 조금 더 강하다고 했고, 또 어떤 이들은 그가 실력에 못 미쳐 이미 세상을 떠난 아버지의 명성을 빌려 부종주가 되었다고 했다. 악토주 사람들 중 그가 실제로 무공을 사용하는 것을 본 사람은 아무도 없었다. 세 번째 종주는 라페이로, 그는 진무현의 제자였지만 천부적인 재능이 뛰어나 300년 만에 천선에 이르러 특별히 종주로 임명되었다. 현재 도문종의 크고 작은 일들은 모두 그가 결정하므로 그는 실질적인 권력을 쥐고 있었다.

그날 도문봉 위에는 사람들로 붐볐으며, 화려한 깃발들이 펄럭이고 만발의 꽃들이 그를 환영했다. 위에서 아래까지 축제 분위기가 가득했는데, 바로 두 번째 종주 운권수의 직계 증손녀인 운조영의 예술 경연을 통한 청혼식 날이었다. 운조영은 스무 살의 나이에 천선 같은 아름다움과 고귀한 신분을 지녔으며, 운씨 가문에서는 그녀만이 유일한 여성이었기에 모두가 그녀를 소중히 여겼다. 사람들은 그녀에게 이상하고 신기한 능력들도 기꺼이 가르쳐 주었으며, 최고급의丹약과 보법도 쉽게 얻을 수 있었다. 그녀는 어린 나이에 이미 천선 7급의 수위에 이르렀다.

이처럼 뛰어난 가문 배경과 뛰어난 능력과 외모를 갖춘 여성은 악토주에서도 적절한 짝을 찾기 어려웠기에, 예술 경연을 통한 청혼도 어쩔 수 없는 방법이었다. 전해지기로, 장씨 가문은 여러 차례 도문종에 와서 자신들의 자제들을 위해 청혼을 요청했으며, 운권수도 거절하지 않고 웃으며 대응했다. 하지만 실제로 만나는 날, 그 장씨 가문의 자제를 보자마자 우아하게 거절해 모두를 당황하게 했다. 장씨 가문도 악토주에서 유명한 세력이었지만, 이런 일로 감정을 상하게 할 수는 없었으며, 게다가 장씨 가문 단독으로는 도문종을 어떻게 할 수도 없었다.

도문봉은 총 11층으로 나뉘어 있으며, 이번 행사는 8층에서 열릴 예정입니다. 8층이라고 하지만 사실은 산꼭대기 위에 억지로 만들어진 플랫폼인데, 그 위에는 수많은 정자와 누각, 작은 다리와 시냇물, 기이한 소나무와 돌들이 있습니다. 각 건축물은 위엄 있거나 섬세하고 교묘하여 마치 자연스럽게 생겨난 듯하며 매우 장관을 이룹니다.

10여 리에 달하는 광장 위에는 높은 단이 세워졌고, 그 단 주위에는 악토주의 각 대종파들이 자리를 잡고 앉아 있습니다. 가문의 힘이 센 곳은 수백 명이 왔고, 작은 문파들은 수십 명, 일곱 명, 여덟 명 등으로 다양합니다. 혼자 온 이들도 있으며, 이들은 분명히 어떤 문파에 속하지 않고 혼자 운을 시험하러 온 것으로, 선발되지 못하더라도 볼거리는 있습니다. 문파에 속한 젊은이들과 비교하면 당연히 힘이 약해 보입니다.

신시가 지나자 도문종의 제자가 무대에 올라서서 먼저 겉말을 하고 나서 본론으로 들어가 이번 대회의 규칙을 설명했습니다.

대회라고 하지만 규칙에는 이해할 수 없는 점이 많습니다.

첫 번째 규칙은 외모를 보는 것입니다. 결혼 상대를 찾고자 하는 많은 젊은이들이 무대에 올라오면, 도문종의 제2종주인 윤권수가 직접 커튼 뒤에서 그들의 외모를 살펴봅니다. 만약 외모가 좋지 않다고 하면 안타깝게도 이번에는 헛걸음이 됩니다.

두 번째 규칙은 실력을 보는 것입니다. 이 실력 평가는 마법이나 신비한 능력을 보여주는 것이 아니라, 젊은이들이 손바닥을 흰 옥돌 위에 올리고 약간의 힘을 주기만 하면 됩니다. 누가 이기고 지는지는 여전히 윤권수가 판정합니다.

세 번째 규칙은 마음을 보는 것입니다. 앞의 두 관문을 통과한 이들은 아마도 극소수일 것입니다. 이 관문에서는 선발된 남자들이 모두 도문종의 제자들에 의해 뒷전으로 데려가져 윤권수와 윤조영과 대면하여 질문과 답변을 나눕니다. 구체적인 내용은 지금은 말할 수 없습니다.

아래에 있던 사람들은 이 세 가지 규칙을 듣고 마음속으로 여러 가지 방법을 고민했지만, 규칙이 너무 이상해서 그 원리를 찾을 수 없었습니다. 대표로 온 큰 문파의 장로들도 오랫동안 고민했지만, 제자들에게 어떻게 교묘하게 대처하라고 조언할 수 없어 그저 서로 쓴웃음만 지을 뿐이었습니다.

이 규칙을 한마디로 말하자면, 사람들을 그곳에 두고 윤권수가 골라내도록 하는 것입니다.

도문종의 제자가 규칙을 읽은 후, 대회에 참가한 젊은이들에게 차례로 무대에 올라와 줄을 지어 걸어가도록 했습니다. 무대 위에는 진주 커튼이 걸려 있었는데, 비록 진주 커튼이었지만 뒤에는 안개가 자욱하여 안에 무엇이 있는지 보이지 않았습니다.

참가한 젊은 남자들은 수백 명이 넘었고, 첫 번째 라운드만 거의 한 시간이 걸렸습니다.

모두가 걸어간 후, 진주 커튼 뒤에서 한 사람이 나왔습니다. 그 사람은 아무런 표정도 없이 오른손을 들어 수십 송이의 붉은 꽃을 날려 젊은이들 사이로 떨어뜨렸습니다.

이 젊은 제자들의 수련 수준은 그리 높지 않았는데, 갑자기 눈앞이 흐릿해지더니 40여 명의 가슴에 붉은 꽃이 생겼다. 방금 전 도문종의 제자가 무대에 올라와 말했다. “가슴에 붉은 꽃이 있는 자는 1라운드를 통과하여 무대에 남고, 나머지 분들은 유감스럽지만… 우리 종주께서 말씀하시길, 인연은 생기고 사라지며 각자 운명이 정해져 있으니 너무 걱정하지 마십시오.”
장가는 악토주 내에서 가장 큰 가문으로, 이번에는 무려 200여 명이 왔으며, 출전하는 제자도 30여 명이었다. 그런데 1라운드 ‘외모 심사’가 끝나자 모두 패배하여 30여 명의 젊은 제자들이 실망한 채 돌아갔다.
이때 무대 아래에 있던 장가의 시종이 소리쳤다. “장회! 저 사람이 장회야!” 모두 자세히 보니, 무대 위 40여 명 중에 바로 장가의 분가 출신이자 재능이 괜찮은 장회가 있었다.
장가의 몇몇 제자들은 마음이 불안해졌다. 장회는 분명 자신들이 그 세계로 내던져버린 사람인데, 어떻게 여기에 나타날 수 있단 말인가? 한 장로가 물었다. “장가의 제자라면 왜 우리와 함께 오지 않았나?” 눈썰미가 좋은 또 다른 장로가 말했다. “이 사람이 장가의 제자라고? 방금 중선성의 사람들이 그를 중앙에 둘러싸고 있는 것을 봤는데, 중선성의 중요한 인물인 줄 알았습니다.”
모두 중선성이 있는 쪽을 바라보았다. 중선성은 이번에 엄청난 규모로 100여 명이 왔지만 젊은 제자는 한 명도 없었다. 모두 의아해했다. 중선성이 이런 식으로 행동하는 것은 장가의 분가 출신 제자 때문일 리가 없으니, 너무 이상하지 않은가? 단천덕을 아는 사람이 말했다. “중선성의 성주가 직접 왔다니, 만약 장회 때문이라면 이 아이의 배경이 결코 평범하지 않을 것입니다.”
장회는 도문종의 결혼 심사 규칙을 듣고 마음이 불안해졌다. 이번 결혼 심사를 위해 그는 많은 고급 보법과丹약을 준비했으며, 같은 수준의 수련자들과 경쟁한다면 절대 질 리가 없다고 생각했지만, 전혀 쓸모가 없었다. 다행히 1라운드를 무사히 넘기자, 무대에 40여 명만 남아 있어 그의 자신감은 크게 상승했다.
장회보다 더 불안해한 것은 중선성의 성주 단천덕과 천일각의 주인 호청이었다. 원공은 두 사람에게 장회를 잘 돌보라고 당부했으며, ‘인간의 노력으로 운명을 안정시킬 수는 있지만, 상선의 마음속 계획은 누가 알겠는가’라고 말했다. 두 사람은 장회의 결혼 심사가 실패하여 원공의 분노를 살까 봐 걱정했지만, 장회가 순조롭게 1라운드를 통과하자 조금 안심했다.
그때 무대 위에 도문종의 제자 네 명이 더 나타났다. 네 사람은 단목으로 만든 탁자를 조심스럽게 내려놓았는데, 탁자 위에는 반짝이는 유백색 옥이 놓여 있었다.
그 중에는 그 가치를 아는 사람이 있어 소리쳤다. “오행문심옥이다!” 모두가 놀랐다.

오행문심옥은 보법은 아니지만, 각종 명문대파에서 없어서는 안 될 귀중한 보물이다. 이 옥은 선도에 처음 들어선 이들의 오행 분포를 측정할 수 있으며, 옥이 클수록 측정 결과가 더욱 정확해진다. 측정한 후, 오행이 화에 속하는 이는 화계 신공을 수련할 때 뛰어난 효과를 얻고, 금에 속하는 이는 금계 법술을 배워야만 자신의 재능을 최대한 발휘할 수 있다.

평범한 문심옥도 손바닥만 하면 이미 엄청난 가치를 지니는데, 눈앞의 이 옥은 사람 키의 절반만큼이나 크다. 도문종의 수천 년에 걸친 유산 덕분에 실로 풍부한 자산을 가지고 있음을 알 수 있다.

그런데 지금 이 옥을 꺼낸 것은 이 자리에 있는 40여 명을 한 명씩 측정하려는 것인가? 아래 자리의 많은 이들의 눈에는 질투심 어린 빛이 비쳤다. 이곳의 많은 수련자들은 이미 지선의 수위에 이르렀음에도 어린 시절에 한 번도 측정할 기회를 갖지 못했으며, 그렇지 않았다면 선도의 길에서 많은 우회로를 거치지 않았을 것이다. 위 단상에 있는 이들도 아름다운 여인을 얻지 못하더라도 이번에는 헛걸음이 아닐 것이다.

선인에게 시간은 무엇보다 소중하므로, 이제 단상 위의 이들은 한 명씩 측정을 시작했다. 법력이 ‘오행문심옥’에 주입되자 옥의 색깔이 즉시 변했다. 어떤 것은 적백이 섞이고, 어떤 것은 흑황이 뒤섞였다. 장회의 차례가 되었을 때는 이미 절반 이상의 사람들이 측정을 마쳤다. 장회가 손을 올리자 옥은 따뜻하면서도 시원하여 매우 편안했다. 그가 약간의 법력을 내보내자 옥은 순식간에 짙은 검은색으로 변했으며, 다른 색깔은 전혀 보이지 않았다.

아래 자리에서는 탄성이 터져 나왔다. 장회는 외모는 눈에 띄지 않았지만, 드문 흑수의 체질을 가지고 있었다. 만약 그가 수계 법술을 수련한다면 그 성취는 결코 평범한 이들이 도달할 수 있는 수준이 아닐 것이다. 장회는 오행문심옥의 색깔과 아래 자리 사람들의 표정을 보고 자신이 다른 이들과 다르다는 것을 깨달았다. 그는 마음속으로 기뻐하며 즐거운 마음으로 한쪽으로 물러섰고, 단상 위의 다른 이들은 그를 바라보는 눈빛에 질투심이 더해졌다.

40여 명의 측정이 거의 끝나갈 무렵, 마지막 사람이 손바닥을 올리자 옥은 온몸이 진한 붉은색으로 변했다!

“흑수! 적화!” 곧바로 누군가 외쳤다. 이런 체질을 가진 이는 어떤 명문대파에서든 경쟁의 대상이며, 실수만 하지 않는다면 반드시 위대한 인물이 될 것이다.