제1권 말할 수 없는 이야기 제91장 저지전

통풍이 주위를 둘러보며 말했다. “정말 멋진 산맥이로군. 여기에는 6~7만 명이 살아도 전혀 문제없겠어!”
이랑신이 다시 말했다. “관장구 일대는 천리에 달하는 천정의 금지구역이니, 마음 놓고 여기서 살아도 절대 아무도 방해하지 않을 것이다!”
통풍이 주먹을 모아 인사하며 말했다. “그렇다면 현성진군께 감사드립니다. 화과산의 요물들이 매우 많아 이번에 이주해야 하는데, 지금은 사람들의 마음이 불안정한 때입니다. 진군께서 계신 곳이야말로 안정된 곳이군요!”
이랑신이 말했다. “그렇긴 하지만, 이 길을 오면서는 조심해야 한다.”
통풍도 마음속으로 걱정하며 말했다. “진군의 말씀이 맞습니다. 여기서도 진군께서 준비해 주셔야 합니다. 저와 제 형제들은 가족들을 지키러 돌아가야 합니다.”
이랑신이 웃으며 말했다. “그건 제가 도와드릴 수 없는 일입니다.”
천계의 통명전에서는 이때 매우 북적거렸다.
천정의 많은 선경들이 통명전 앞에서 세 명의 대제와 네 명의 보살이 도착한 것을 보고, 모두 앞으로 나와 인사를 하며 안부를 물었다. 대전의 결과에는 아무도 관심을 기울이지 않았으며, 천계의 조정은 마치 가벼운 수다를 나누는 곳이 되어버렸다.
이들은 결코 평범한 인물들이 아니었기에 상황의 중요성을 잘 알고 있었다. 그들은 엄숙한 표정으로 대전에 들어가 먼저 옥황대제에게 인사를 했다. 자미대제가 몸을 숙여 주먹을 모으며 말했다. “저는 10만 명의 정예병을 이끌고 하계에 내려갔으며, 보살천왕과 천사성장들의 도움도 받았지만 여전히 승리할 수 없었습니다. 이는 병력의 문제가 아니라 제가 군대를 잘 이끌지 못한 죄입니다. 천제께서 벌을 내려주십시오!”
옥황제는 이미 결과를 알고 있었기에 손짓으로 자미대제에게 일어나라고 하며 말했다. “자미, 원정으로 고생했으니 무슨 죄가 있겠는가? 이 패배는 천의 뜻이지 우리의 죄가 아니다.”
옥황제는 또 네 명의 보살에게 웃으며 말했다. “하계에 이토록 강력한 요물들이 있어서 우리 도교가 곤경에 처했구나. 보살들께서 웃으실 것이다.”
관세음보살이 두 손을 모으고 앞으로 나와 말했다. “대천존, 이런 요물들을 만났을 때는 큰 자비심을 보여서는 안 됩니다. 천정의 이번 전쟁에서 패배하자 요물들이 거만해져서 큰 재앙을 일으킬지도 모릅니다.”
옥황제가 웃으며 말했다. “아무리 큰 재앙이 와도 그들이 감히 천상에 올라올 수 있겠는가?”
바로 그때, 천리안이 대전에 들어와 천신을 보내 보고하게 했다. “하계의 동승신주 화과산의 요물들이 무슨 계획을 세웠는지 모르겠지만, 지금 짐을 싸고 있으며, 모든 작은 요물들은 재앙을 피해 밖으로 나갔습니다.”
대전에 있던 사람들은 이 소식을 듣고 서로 얼굴을 마주 보았다. 화과산의 요물들이 계속 승리해왔는데, 왜 재앙을 피해 나가는 것일까?
옥황제는 얼굴을 어둡게 하며, 마음속으로 누군가 자신을 속이고 있다는 느낌이 들었다. 혹시 이 요물들이 미리 자신이 강력한 인물을 보내 그들을 제압하려 한다는 것을 알아차린 것일까? 만약 모두 떠난다면 자신의 주먹은 또다시 헛돌게 될 것이다!

태백금성은 옥제의 얼굴이 어두워진 것을 보고 앞으로 나아가 아뢰었다. “폐하, 화과산의 요인들이 떠난 것은 분명 천위를 두려워하여 천병이 다시 올까 봐 걱정하는 것입니다. 그 작은 땅에 설령 몇 마리의 강력한 요괴들이 있다 해도 어찌 우리 천정과 맞설 수 있겠습니까? 몇 번이고 공격하면 결국 그들의 기운이 소진될 것입니다.”
옥제가 물었다. “당신의 의견은 무엇인가?”
태백금성이 대답했다. “제 생각에는 지금이 바로 요인들을 중간에서 막아 그들을 당황하게 만들 기회입니다. 요족들이 밖으로 떠나 사람들의 마음도 불안정한 지금 공격하면 훨씬 효과적일 것입니다!”
옥제는 잠시 생각한 뒤 말했다. “금성의 말이 일리가 있구나. 그렇다면 즉시 군대를 일으켜 어떻게든 상황을 바로잡아야겠다!”
이에 옥제는 태탑천왕, 사대천왕, 천사, 28성숙에게 천병을 이끌고 인간 세계로 내려가 적을 공격하라 명했다. 이번 작전의 목적은 요괴를 사로잡는 것이 아니라 그들의 마음을 혼란스럽게 해서 평온을 누리지 못하게 하는 것이었다!
태탑천왕은 명을 받들어 인간 세계로 내려갔다. 이번 출정에서 그는 사실 이미 기세를 잃었지만, 이번은 중간에서 막는 것이므로 전투에서 이기는 것과 다르지 않았기에 이번에는 분명 성과가 있을 것이라 예상했다.
화과산의 요괴들 중에는 구름을 탈 수 있는 자가 소수에 불과했고, 많은 작은 요괴들은 땅 위를 걸어다녀서 속도가 느렸다.
무지기는 앞뒤로 망설이며 누군가 뒤처지지 않을까 걱정했는데, 갑자기 하늘에 구름이 몰려오자 그는 외쳤다. “누군가 공격해 옵니다!”
이 요괴들 중 날 수 있는 자들은 하늘로 올라갔고, 날 수 없는 자들은 무기를 꺼내 땅 위에 흩어져 전투 준비를 했다.
이정은 멀리서 이를 보고 속으로 욕을 했다. 이 요괴들도 질서정연하게 움직이다니, 기습은 불가능해 보인다. 전투에서는 사기가 중요하므로, 이번에는 더 이상 물러날 수 없었다. 이정은 곧바로 전령에게 명령을 내렸다. “공격하라!”
이번 혼전은 이전 몇 날보다 더욱 치열했다. 천병과 화과산의 요괴들이 서로 죽고 죽이며 원한을 쌓았기 때문에, 일단 싸우기 시작하면 죽을 때까지 멈추지 않는 결과가 되었다.
신선들의 싸움은 인간들과는 매우 달랐다. 하늘에는 차가운 바람이 불고 이상한 안개가 자욱했다. 천정 쪽에는 깃발들이 화려하게 펄럭였고, 땅 위에는 요마들의 무기들이 빛났다. 우렁찬 갑옷들이 하늘 끝의 붉은 태양을 비추며 마치 하늘을 울리는 은磬처럼 반짝였고, 층층이 빛나는 갑옷들은 땅 위의 바위 절벽을 덮으며 마치 땅을 짓누르는 빙산처럼 눈부셨다. 큰 방패, 구름을 가르는 번개 같은 무기, 안개를 뚫고 구름을 가로지르는 화이트 랜스, 방천창, 호안채찍, 청동검, 사명삽…… 하나하나가 하늘 위에서 서로 맞붙어 싸우며 세상을 어둡게 만들고 피가 강물처럼 흘렀다.
무지기 혼자서는 강하지만 많은 천장들을 막을 수는 없었고, 각 동굴의 요왕들도 실력이 부족하여 28성숙들에 비해 훨씬 못했다. 천왕성숙들이 요괴 무리 속으로 들어가자 마치 호랑이가 어린 양을 잡듯이 마음대로 살육을 자행했고, 이 싸움으로 화과산은 곧 불리해질 것 같았다.

갑자기 멀리 하늘에서 두 사람이 날아오는 것이 보였는데, 바로 통풍왕 유였다. 유는 저요검을 꺼내 천병들의 진영으로 돌진해 대량 학살을 시작했다. 누가 그를 막을 수 있었겠는가. 그가 이정 앞까지 다가오는 것을 본 나타는 자신의 저요검이 부러워 살요도를 꺼내 맞서 싸웠다. 두 사람이 함께 싸우며 스무세 번 정도 겨룬 끝에 나타가 패배했다.

무지기는 도움이 온 것을 보고 28성숙들을 상대하는 데 전념했다. 그는 수신술을 극한까지 발휘해 땅속에서 물화살들을 뽑아내 공중에서 얼음칼로 변하게 해 온 하늘을 날아다니며 28성숙들을 공격했다. 그 얼음칼들은 마치 눈이 달린 것처럼 적을 직접 다치게 하지는 않았지만 28성숙들을 혼란스럽게 만들었다. 이들은 원래 자미궁의 통제를 받는 자들이었으며, 자미대제는 요마 퇴치에 별로 관심이 없었다. 그들은 모두 마음속으로 이번 전투도 그저 형식적인 것일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 화과산의 요마들은 각자 다른 살법을 가지고 있으며 신능이 뛰어났으니, 누가 목숨을 걸고 싸우려 하겠는가?

그쪽에서 유가 나타를 밀어낸 뒤 마주한 것은 탑을 든 천왕 이정이었다. 네 명의 대천왕들은 주장이 위험에 처하는 것을 보고 급히 구하러 갔다. 하지만 유는 이미 눈이 빨개져 있었으며, 그의 목표는 이정이 아니라 그저 더 많은 적을 죽이는 것뿐이었다. 그는 다시 검을 들고 네 명의 대천왕들과 맞서 싸웠다.

통풍이 시작되자서 지상의 전황은 급변했다. 그의 모습은 바람처럼 빠르게 움직여 흔적도 남기지 않았으며, 무의식중에 여러 진법을 설치해 많은 천병들을 가두었다. 공격과 방어의 상황이 급격히 바뀌었다.

한쪽에서는 실실한 줄들이 천병들의 팔다리를 얽혀버리고, 다른 쪽에서는 함정과 안개가 사람들을 구름 속에 빠뜨리는 듯했다…

이정은 계속 싸우면 천병들이 또 손해를 볼 것을 보고 급히 종을 울려 군대를 철수시켰다. 이 전투는 빠르게 시작되었고 빠르게 끝났지만, 양측 모두 상당한 손실을 입었다. 천정과 화과산은 여러 차례 큰 전투를 벌였지만, 이번에야 겨우 약간의 이점을 얻었다.

다행히 화과산도 많은 손실을 입었지만 근간은 흔들리지 않았다. 세 사람은 다시 진을 정비해 계속 전진하며 관강구로 향했다.

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통명전에서 순풍이 다시 보고했다. “옥제께 아뢰옵니다. 화과산의 요마들은 단순히 이동하는 것뿐만 아니라, 그들의 우두머리들이 지금 바로 하늘로 올라가려고 의논하고 있습니다!”

옥제는 크게 놀라 얼굴이 창백해졌다. 그는 책상 뒤에서 몇 걸음을 왔다 갔다 하며 중얼거렸다. “이… 이 요마들이 정말 대담하구나. 정말로 하늘로 올라가려 하다니, 이걸 어떻게 해야 하나… 어떻게 해야 하나…”

관세음보살이 말했다. “폐하, 우선 마음을 진정하십시오. 요마들이 감히 천정을 어지럽히는 것이니, 저희가 불로자를 청해 그들을 제압하겠습니다. 아무리 그들의 능력이 뛰어나다 해도 분명히 항복할 것입니다.”

옥제는 마치 구명줄을 발견한 듯 연달아 말했다. “고맙소, 고인. 그렇다면 빨리 불로자를 불러와야 평안할 것이오.” 관세음보살은 인사를 하고 옥제와 작별한 뒤 문수, 보현, 영길 세 사람과 함께 서천 세계로 떠났다.

옥제는 보살들이 부처님을 모시러 가는 것을 보고 마음이 조금 안정되었지만, 길에는 가까운 곳과 먼 곳이 있어 그 악귀들은 하늘로 올라가는 데 훨씬 빠를 터였다. 그래서 그는 “신하들이여, 악귀들이 감히 천정에 올라오니 누가 나가 막아줄 것인가?”라고 물었다.
옥제가 이 말을 마치자마자 다시 천신이 와서 보고했다. 남천문 밖에서 원숭이 한 마리, 대방익 한 마리, 늙은 소 한 마리가 기세등등하게 쳐들어왔으며, 남천문의 수십 명의 천신들이 이 세 명과 싸우고 있었지만 곧 버티지 못할 것 같았다.
옥제가 주위를 둘러보니 네 명의 보살들은 이미 떠나버렸고, 자미, 구진, 장생대제도 언제 사라졌는지 알 수 없었다. 그래서 그는 “군대를 보내 통명전을 지키라! 만약 악수들이 대전에 들어오면 어떻게 되겠는가!”라고 소리쳤다. 명령이 내리자 선관 천신들이 통명전 대문 앞에 모여 빽빽하게 둘러싸서 아무도 드나들 수 없게 했다.
웅쿵 일행은 이미 남천문으로 쳐들어갔으며, 그곳의 천병 천신들 대부분은 이 세 명의 맹수들을 알고 있었다. 천정에서 유명하고 전투에 능한 인물들조차 그들에게 패배했는데, 자신들이 어떻게 그들의 상대가 될 수 있겠는가? 그래서 싸움을 시작하기도 전에 이미 겁을 먹었다.