제1권 말할 수 없는 이야기 제87장 천정으로 올라가다

구천은 공정하고 무사욕적이며 정의로운 태도로 인해 구천응원뢰신보화천존이 되었다. 하지만 자미대제가 그를 막자 그는 어쩔 수 없이 양보하며 무기를 내려놓고 말했다. “내가 가지 않으면 아마 그를 제압할 사람이 없을 것입니다.”
자미대제가 말했다. “이 사니왕은 요물이지만 분수를 알고 있습니다. 그가 자신의 자손만 구하려 하여 단 한 명의 천장도 다치게 하지 않은 것은 정말 드문 일입니다.”
구천대제도 분명히 그 사실을 알고 있었으며 말했다. “그건 사실이지만, 이 요물을 물리치지 않으면 우리 천병의 사기가 떨어져 곧 무너질 지경입니다. 어떻게 다시 싸울 수 있겠습니까?”
남극선옹이 다가와 웃으며 말했다. “구천대제는 도교를 위해 온 힘을 다하는 것이 정말 존경스럽고 훌륭합니다. 하지만 오늘은 손을 대지 않는 것이 좋습니다.”
구천대제가 물었다. “장생대제, 어찌 그런 말씀을 하십니까?”
남극선옹이 말했다. “요염이 거칠어 조금만 실수해도 만년의 명성이 망가질 수 있습니다. 게다가 그 네 명의 보살들이 가만히 지켜보는데, 우리가 왜 먼저 나서야 합니까?”
구천대제가 반박했다. “이 일은 우리 천정의 일입니다. 네 명의 보살들은 손님일 뿐, 어떻게 연관될 수 있겠습니까?”
남극선옹은 헤헤 웃으며 말했다. “구천 동생, 내 말은 여기까지입니다. 잘 생각해 보세요.”
구천은 성실했지만 어리석지는 않았다. 그는 잠시 생각한 뒤 남극선옹의 말뜻을 어렴풋이 이해했다. 자미대제는 당연히 모든 것을 잘 알고 있었다. 천정이 화과산을 세 번 포위했을 때, 솔직히 첫 번째는 분수를 몰랐을 뿐이고, 두 번째와 세 번째에는 천정이 십만 명의 천병을 보냈다고 하지만 실제로는 용맹한 병사들이 없었다. 그 신들도 한 번 손을 대고는 그만두었으며, 진심으로 싸우는 이는 거의 없었다.
패배가 뻔한 상황임에도 불구하고 억지로 버티는 것은, 육황대제의 이런 생각을 다른 이들은 속일 수 있을지 몰라도 태상노군과 자미대제 같은 인물들은 결코 속일 수 없었다.
이번 네 번째 포위는 사실 보살들에게 천정이 진짜로 패배했다는 것을 보여주기 위한 것에 불과했다. 거짓이 아니라 진짜로 패배했음을 보여야 서방 불조의 도움을 받을 수 있었다. 그리고 네 명의 대보살들도 모두 매우 똑똑했기에 천정을 위해 무조건 헌신하지는 않았다. 그들이 오기만 해도 공로가 되는 것이었다. 설령 패배한다 해도 그건 천정의 체면을 잃는 것일 뿐, 우리가 도와준다고 해서 무슨 큰 의미가 있겠는가?
바로 그때 아래쪽 전황이 급변했다. 방금 전까지의 공격은 이제 화과산의 요괴들이 천병을 추격하는 상황으로 변했다. 자미대제는 짜증이 나서 눈을 감고 구름 위에 서서 정신을 가다듬었다. 다시 눈을 떴을 때 전장은 엉망이 되어 있었고, 땅 위에는 더 이상 천병이 없었다. 모두 갑옷을 벗고 혼비백산하여 본진으로 돌아갔다.

자미대제는 천병들이 모두 고개를 숙이고 의기소침한 모습을 보고, 어떻게 해도 이해할 수 없었다. 왜 이토록 거대한 규모와 위세를 가졌음에도 불구하고 이 일당의 요인들에게 패배했는지 말이다. 자미대제는 한숨을 쉬며 말했다. “이번 포위 공격이 실패했으니, 역시 옥황상제께 보고하는 게 좋겠군.” 그의 명령에 따라 천병들은 질서정연하게 나뉘어 천정으로 돌아갔다.

땅 위의 화과산 요병들은 연신 환호성을 질렀다. 어리석은 작은 요인들은 본산 대왕이 곧 천하무적이라고 생각하며, 자신들이 운이 좋아 이토록 강력한 후원자를 얻었으니 몇 년 더 안전하게 살 수 있을 것이라 여겼다.

금익대붕은 천정의 병사들이 물러가는 것을 보고 눈빛을 굴리며 계략을 떠올렸다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “형제들이여, 천정은 계속 싸워도 계속 패배하고 있으니, 이제는 더 이상 병력을 보낼 수 없을 것이다. 우리가 승기를 잡고 추격하여 천정으로 올라가 그 금전에 앉아 몇 년쯤 지내는 게 어떻겠는가!”

복해교가 가장 먼저 화답했다. “잘 말했어. 지금은 사기가 최고조에 달해 정말 좋은 기회야!”

우마왕은 그저 헤헤 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 구령원성은 침착하게 행동했지만 눈빛에는 걱정이 역력했으며, 시선은 오공에게로 향했다. 무지기, 통풍, 왕유 세 사람도 오공을 바라보았는데, 그들의 눈빛에는 확고한 의지가 드러나 있었다. 설령 칼산불해라 할지라도 그와 함께 돌파해 나갈 준비가 되어 있었다.

그러나 오공은 지금 금익대붕의 교활한 계략을 폭로할 여유가 없었다. 금익대붕도 의형제이긴 하지만 그의 출신과 배경은 그리 순수하지 않았다. 그가 천정을 공격하려는 것은 당연히 자신의 이익을 위해서였다. 오공은 대붕이 어떻게 말하든 상관하지 않고, 머릿속에서는 천정을 공격하는 것의 장단점을 빠르게 따져보고 있었다.

금익대붕이 옥황상제의 자리에 앉아보자는 말은 유혹적으로 들리지만, 그건 그저 환상에 불과했다. 8대성 중에서 오공보다 천정의 강대함을 더 잘 아는 사람은 없었다. 예전의 대난천궁은 사실 다른 사람들이 지어낸 희극에 불과했으며, 오공은 우연히 그 현장에 있어 주인공이 되었을 뿐이다. 마치 광대 같은 공연으로, 얼마나 많은 사람들이 박수를 치며 웃었을지 모른다. 화려함이 지나간 후에는 결국 금고에 묶여 마음을 다해 불교 제자가 되는 것이 그 결말이었다. 나는 당연히 그런 결말을 원하지 않는다!

8대성은 각자 능력이 뛰어나 보이지만, 사실 혼자서 천궁을 어지럽히는 것과 여덟 명이 함께 어지럽히는 것에는 별 차이가 없다. 오공 혼자서도 빙소보전 앞까지 갈 수 있었으니, 8대성이 간다 해도 마찬가지다. 오공은 혼자서 붙잡힌 것처럼 보이지만, 사실 천정이 진짜로 움직인다면 여덟 명의 대성을 잡는 것과 한 명의 대성을 잡는 것에는 별 차이가 없다.

팔대성살이 천상에 올라가면 결과는 두 가지뿐이다. 붙잡히거나 도망치는 것. 어차피 좋은 결말은 없다. 도망칠 수 있는 자 중에서는 금익대붕이 당연히 첫 번째다. 그가 가고 싶어 한다면 막을 수 있는 자는 거의 없다. 나 노손은 두 번째라 할 수 있겠다. 구령원성의 실력이 너무 강해 지금까지 그가 잔혹한 수를 쓰는 것을 본 적이 없으니 그 역시 한 명이다. 나머지 몇 명은 통풍, 왕유가 도망칠 가능성이 있지만, 무지기, 소마왕, 부해교 셋은 실력이 나쁘지 않지만 한 번 싸움에 열중하면 멈출 줄 모르니 아마도 붙잡힐 것이다.

붙잡힌 후에는 《서유기》의 전개대로라면 나 노손은 당연히 오행산 아래에 눌려 있게 되고, 당송이 와서 구해주면 다시 경전을 구하는 그 드라마틱한 줄거리로 돌아간다. 다른 이들이 붙잡힌다 해도 죽지는 않을 것이며, 사람들의 탈것이나 애완동물이 될 가능성이 매우 높다.

천상에 가지 않고 여기서만 버틴다 해도 사실 장기적인 방법은 아니다. 천상이 계속 패배할 리가 없다. 다시 말해, 천상의 패배는 사실 승리를 위한 것이며, 이번 승리는 화과산에게는 파멸을 의미한다. 천상은 네 번 패배했지만 전혀 기력이 손상되지 않았는데, 화과산이 한 번 패배하면 아마도 짓밟혀 가루가 될 것이다. 둘을 어떻게 같은 선상에서 비교할 수 있겠는가?

오공은 산천에 널린 시체들을 바라보며 마음을 굳게 먹고 외쳤다. “천상으로 쳐들어가자!”

모두의 사기가 올라갔지만 표정은 제각각이었다. 놀라는 이도 있고, 기뻐하는 이도 있으며, 심오한 표정을 짓는 이도 있었지만, 전투를 두려워하는 이는 아무도 없었다. 오공은 더 이상 말하지 않고 모두의 시선 속에서 걸어다니며 천천히 화과산의 꽃과 나무들을 둘러보았다. 그는 이번 전투에서 돌아올 수 있을지 알 수 없다는 것을 알고 있었다. 화과산은 그의 출생지이자 이 서유 세계에서 그의 유일한 집이니 어떻게 잊을 수 있겠는가.

오공은 천천히 말했다. “이번에 선제공격을 하는 것은 집에 머무는 것보다 백 배는 더 위험하다. 천상은 패배했지만 오랜 세월 동안 준비해온 많은 비장의 수단들이 아직 사용되지 않았다. 그러므로 먼저 모든 것을 제대로 준비한 후에야 천상으로 올라갈 수 있다.”

“내게는 세 가지 계책이 있다. 일곱 형님들이 동의한다면 즉시 행동에 옮기겠다. 하나라도 반대한다면 이 일은 여기서 그만두고 다시 언급하지 말자!” 오공의 말투는 엄격했는데, 이 일이 결코 가벼운 것이 아니기 때문이었다.

“우리가 천상에 올라가면 화과산에는 아무도 남지 않는다. 우리 화과산의 기반과 사람들을 지키기 위해 우선 정예들을 다른 곳으로 옮기고, 우리가 돌아오면 다시 여기에 모이자. 이것이 첫 번째다.”

“두 번째는 천상으로 쳐들어갈 때 여덟 명은 너무 많아서 서로 돌볼 수 없다. 설령 한 명이 붙잡히더라도 우리는 다른 이들을 걱정해야 한다. 그러므로 여러 번 고민한 끝에 세 명만 천상에 가면 충분하다!”

부해교는 세 명만 천상에 가면 된다는 말을 듣고 외쳤다. “당연히 나도 포함되지!”

오공은 담담히 웃으며 말했다. “네 형, 천정에 있을 때 정말 만지기 쉬운 연한 감이었나? 내 생각에는 수족을 이끌고 다시 북해로 돌아가 숨어 지내며 평소에 하천의 요족들을 끌어들여 세력을 키워 미래를 대비하는 것이 최선의 방책이다.”
복해요는 눈썹을 치켜올리며 화를 내려 했지만, 오공이 소리쳤다. “성급하게 굴지 마라. 네 목숨을 해치는 것은 사소한 일이지만, 네 요족의 혈통을 끊는다면 너는 영원한 죄인이 될 것이다!” 복해요는 오공의 말을 듣고 즉시 화를 가라앉히고는 한쪽에 서서 분노를 삼켰다.
오공은 다시 말했다. “큰형, 사자와 호랑이들을 데리고 잠시 옥화주로 돌아가 피신하며 열심히 가르쳐 주세요. 그 황사자와 백택설사자는 학습 능력이 매우 뛰어나니, 언젠가 반드시 큰 인물이 될 것입니다.” 구령원성은 자신이 천정에 올라갈 필요가 없다는 말을 듣고 눈빛에 약간의 기쁨이 스쳤지만 곧 침울해지며 말했다. “나는 비록 어리석게도 오랜 세월을 살았지만, 군사 전략 같은 큰 일은 전혀 모릅니다. 하지만 이렇게…… 언제 당신의 목숨을 구해준 은혜를 갚을 수 있을까요?” 그의 말에는 죄책감이 가득했다.
오공은 말했다. “큰형, 지금은 그런 체면을 차리는 말은 하지 마세요. 우리는 반드시 다시 만날 날이 있을 것입니다!” 구령원성은 한숨을 쉬고 깊이 고개를 숙이며 말했다. “좋습니다, 당신을 믿겠습니다!”