제1권 말할 수 없는 이야기 제67장 그의 기세를 꺾다

만리 푸른 하늘의 극한 높은 곳에서 마치 긴 칼에 베인 듯 금빛 빛줄기가 나타났다. 그 빛은 순식간에 커졌고, 자세히 보니 만리 상공에 갑자기 모습을 드러낸 천공의 문이었다.
그 거대한 문에서는 온갖 다채로운 현무雲들이 피어올랐지만, 눈부신 빛조차도 주위를 감도는 살기를 가릴 수는 없었다.
탑을 든 천왕은 왼손에 황금 보탑을 들고 오른손은 허리의 검자루에 얹은 채 차가우면서도 잔혹한 표정을 지었다. 나타 삼태자는 요마를 물리치는 막대기를 들고, 요마를 묶는 밧줄을 몸에 감고, 수놓은 공을 어깨에 메고, 두 개의 무적한 풍화륜을 신고 천왕 옆에 엄숙하게 서 있었다.
삼태자의 얼굴은 침착해 보였지만 실제로는 마음이 불안했다. 만 년 동안 탑을 든 천왕은 옥황상제에게 마귀를 물리치는 대원수로 임명된 이후 거의 아무런 공을 세우지 못했다. 그는 아버지가 초조해하고 있다는 것을 알고 있었으며, 그럼에도 불구하고 이번 전투에 나서는 것은 너무 성급한 결정이었다. 태백금성은 비록 사방에서 호감을 살려고 하지만 여전히 천상의 지혜로운 자였으며, 나타는 태백금성의 투항 제안에 상당히 유화적인 입장이었다. 하지만 어쩔 수 없이 그는 공을 세우고자 하는 아버지인 탑을 든 이천왕을 지지해야 했다.
이천왕 앞에 서 있을 때마다 나타의 마음은 복잡미묘했다. 세상에 이런 부자는 아마도 또 없을 것이다. 한때 그는 나를 죽이려 했고, 나는 그를 죽이려 했다. 그는 나를 요마로 여겼지만 나 덕분에 특별해졌으며, 나는 그를 수치스럽게 여겼지만 그의 피와 정신으로 그를 되돌려주었고, 오히려 그 덕분에 불멸의 몸을 얻었다. 내가 그에게 절할 때마다, 나는 그가 이징인지, 아니면 그의 손에 있는 그 보탑인지 알 수 없었다. 이것이 바로 풀리지 않는 슬픔이었다. 나는 이미 만 년 동안 신이 되었지만 여전히 어린아이 모습 그대로였다. 삼태자, 삼태자…… 나는 영원히 이 짜증나는 칭호에서 벗어날 수 없다. 사실, 내 이름은 나타다.
나타의 마음을 이징은 알 수도 있고, 모를 수도 있으며, 알더라도 신경 쓰지 않을 수도 있다. 그가 유일하게 아는 것은 이것뿐이었다. 부처님이 내려준 보탑이 있으면 나는 탑을 든 천왕이 되고, 네 아버지가 되어 옥황상제의 은총을 받아 십만 천병을 마음대로 부릴 수 있다. 나는 평범한 인간에 불과했고, 그저 천당의 총병에 불과했지만, 이제는 천상에서 높은 지위를 가진 만군의 수장이 되었다. 이 얼마나 영광스러운 일인가! 세상의 모든 요마들은 내 이름인 이징을 듣기만 해도 두려워 떨 것이다.
이렇게 생각하며 이징은 자만심에 가득 차 끝없이 펼쳐진 신선들과 별관들, 천병천장들을 뒤돌아보며 더욱 자신감에 차 있었다. 그는 화과산의 요마들이 바로 눈앞에 있다면 그들을 짓밟아 버리고 승리하여 귀환하여, 조정의 비열한 자들이 감히 나를 정면으로 바라보지 못하게 하고, 모두가 술을 들고 나에게 경의를 표하며 “이천왕!”이라고 부르기를 바랐다.

잠시 날아간 후, 나타가 조용히 상기시켰다. “아버지, 이곳은 이미 동승신주의 영토입니다.” 이정은 마치 듣지 못한 듯 중얼거렸다. “왜 저는 서우허주가 점점 더 커지는 것 같은 걸까?” 그의 목소리는 모기 소리처럼 작아 순식간에 바람에 흩어졌다.

갑자기 이정의 미간이 찌푸려졌다. 등에 가시가 박힌 듯한 느낌에 그의 마음이 불안해졌다. 같은 순간 나타도 강요주를 꽉 쥐었다. 이는 부자간의 심신일체가 아니라 위험을 감지하는 것이었다.

그러고 나서, 순간인 듯, 혹은 잠깐인 듯, 천지의 시간이 마치 멈춘 듯했다. 이 극도로 짧은 정적 뒤에 뒤쪽에서 비명소리가 연이어 들려왔다. 가까운 곳에서부터 점점 멀어지는 소리였다.

이정이 화를 내며 외쳤다. “무슨 일로 이렇게 당황하는가!”

나타는 풍화륜을 타고 하늘을 따라 긴 호를 그리며 날아간 뒤, 한 번 쳐다보고 돌아와 보고했다. “무슨 괴물인지 모르겠지만, 날개가 엄청나게 커서 수십 개의 형운을 흩뜨렸습니다. 삼사천 명의 천병들이 당황하여 떨어졌습니다.”

이정은 당황하여 말문이 막혔다. 속으로 울분이 솟구쳤다. 혹시 이것이 불길한 징조인가? 평범한 괴조가 어찌 내 천병들을 건드릴 수 있단 말인가? 아버지의 표정이 이상하자 나타가 다시 말했다. “아마도… 화과산의 괴물들이 손을 쓴 것 같습니다.”

이정은 “흥” 하고 코웃음을 치며 거만하게 말했다. “괴물들이 어찌 이런 신묘한 계략을 가질 수 있단 말인가? 세상에는 맹금류가 많으니 군심을 어지럽히지 마라!” 나타는 말하려 했지만 다시 참았다.

그때 뒤쪽에서 또다시 비명소리가 들렸다. 원래 그 거대한 새가 다시 돌아온 것이었다. 하지만 이번에는 대비가 되어 있어서, 천병들은 형운을 잃었지만 일찍이 공중부주를 뿌려 수십 명만 손실을 입었다.

이정도 어리석지 않아서 이 괴조의 목표가 바로 천병들이라는 것을 알았다. 그는 낮은 목소리로 외쳤다. “나타, 명령을 들어라!” 나타가 대답했다. “부하, 듣겠습니다!”

“내가 너에게 이 괴조를 잡으라고 명한다!” 이정이 단호하게 외쳤다.

“……” 나타는 말문이 막혀 더듬거리며 말했다. “원수님, 이 새는 번개처럼 빠르니 정말로… 위치를 알 수 없습니다.”

옆에 있던 다문천왕이 말했다. “삼태자의 말이 맞습니다. 이 새는 가는 것만 보이고 오는 것은 보이지 않으니 어떻게 잡을 수 있겠습니까? 지금 우리는 대비를 하고 있으니 잠시 후면 화과산에 도착할 테니 그를 신경 쓸 필요 없습니다!” 천왕은 고개를 끄덕이며 찌푸렸던 미간도 조금 풀렸다.

갑자기 앞쪽에서 천둥 같은 소리가 들렸다. 탑을 든 천왕이 오른손을 뒤로 휘두르자, 십만 명의 천병들이 즉시 멈춰 섰다. 나타 삼태자는 기술이 뛰어나고 용감하여 혼자 앞으로 날아갔다. 그리 멀리 가지 않아 하늘에 문짝만 한 사자 머리가 희미하게 나타나는 것을 보았다. 그 사자 머리는 벌어지고 닫히며 사람 말투로 말했다. “누가 소란을 피워 내 평온을 깨뜨리는가?”

나타는 순간 화가 치밀어 올랐다. 천병들은 그저 지나갔을 뿐, 아무 소리도 없었는데 어떻게 네 평온을 방해한다는 말이 나오겠는가. 그는 손에 든 강요축을 흔들며 크게 외쳤다. “천병들은 옥제의 명을 받들어 이 세상에 내려와 요마를 잡는 것이다. 상관없는 자들은 빨리 비켜서라, 목숨을 잃지 않도록!”
그 사자는 말했다. “천병이 뭐라는 것이며, 옥제는 또 무엇이냐? 내가 요마라 해도 누가 감히 나를 잡겠는가?”
나타는 놀라움과 분노로 가득 찼다. 이 사자는 정말 대담하구나, 수만 명의 천병들이 여기 있는데도 감히 제멋대로 굴다니! 이때 이정과 사천왕, 구요성도 가까이 다가왔다.
이정이 말했다. “네가 어느 곳의 요마냐? 나는 탑을 짊어진 천왕 이정이다. 빨리 길을 비켜라!”
그 사자는 헤헤 웃으며 말했다. “네가 안에서 조용하든 밖에서 조용하든 상관없어. 다만 내 평온을 방해하지 말라! 감히 손을 대지 못한다면, 사람 천 명을 보내 내 배를 채워주면 된다. 그걸로 길값으로 삼으면 되지.”
이정은 화가 나서 외쳤다. “누가 나와 함께 이 미친 놈을 베어주겠는가!”
이때 군대는 최대한 빨리 전진해야 했고, 사천왕과 태백금성이 없는 구요성도 함께 앞으로 나아가 각자 보법을 꺼내 나타 삼태자를 도와 이 요마를 잡으려 했다.
그 거사자는 머리를 살짝 흔들어 하나에서 아홉으로 변했고, 아홉 개의 거대한 입에서는 뜨거운 불길이나 독한 연기, 짙은 안개가 뿜어져 나와 온 하늘을 혼돈으로 물들여 사람의 모습을 전혀 볼 수 없게 만들었다.
신들은 이것이 속임수라고 생각해 모두 멀리 물러났다. 다만 다문천왕이 보법을 꺼내는 소리만 들렸는데, 그 우산은 온갖 오염을 없앨 수 있는 것이었다. 우산을 펼치자 그 위에는 수많은 금석 보배들이 박혀 있었고, 하늘에서 빙글빙글 돌며 공중의 연기와 불길을 모두 우산 안으로 끌어들였다.
신들은 찬사를 보냈다. “다문천왕의 수단이 정말 훌륭하구나.”
찬사가 멈추기도 전에 나타가 크게 외쳤다. “안 돼!” 원래 그 연기가 사라지자 사자도 함께 사라져 있었다.
이때 뒤쪽 천병들 사이에서 공포에 찬 비명소리가 들렸고, 구요성이 급히 확인해보니 수천 명의 천병들이 그 사자의 거대한 입에 삼켜진 것이었다! 이때 멀리서 목소리가 들려왔다. “이 인색한 놈을 만나서 길값을 주지 않으니, 스스로 대가를 치르는 수밖에 없군.” 말투에는 조롱과 경멸이 가득했다.
탑을 짊어진 천왕은 화가 나서 얼굴이 검게 변했다. 이 길을 오면서 화과산의 흔적조차 보지 못했는데 두 번이나 패배했으니, 풍음이와 천리안이 분명 이미 전투 상황을 옥제에게 보고했을 것이다. 얼마나 수치스러운 일인가!
태음성군이 말했다. “이 사자요마가 화과산의 무리라면 정말 대처하기 어렵겠군.”
이정이 말했다. “이제 와서 물러설 수는 없다. 나타, 명을 들어 네가 먼저 앞으로 나가 길을 살펴보고, 대군은 뒤따라가며 피해가며 전진하라.”
나타는 명을 받들어 먼저 구름을 타고 내려갔고, 두 개의 풍화륜을 돌리며 순식간에 멀리서 아오라이국의 성채가 보였다. 그는 대군을 맞이하러 돌아가려 했는데, 앞쪽의 검은 구름이 걷히며 키가 한 자나 되는 거대한 소머리 인간이 모습을 드러냈다.

나타가 소리쳤다. “죽고 싶지 않으면 빨리 비켜! 내 이 저마검은 오직 소머리만 베는 것이다!”
그 소머리 인간은 당연히 소마왕이었다. 그는 철막대기를 들고 말했다. “내 화과산을 침범하는 자는 반드시 내 관문을 통과해야 한다!” 두 사람은 더 이상 대답하지 않고 그 자리에 서 있었다.
단 십여 합 만에 나타는 어깨와 등이 아파왔다. 이 늙은 소는 힘이 정말 대단하다고 생각하며 어쩔 수 없이 수단을 쓰기로 했다. 그러자 태자는 “변!”이라고 외치며 세 개의 머리와 여섯 개의 팔로 변해 저마검, 범마도, 포마사, 강마추, 수구, 화륜 등 여섯 가지 무기를 들고 소마왕을 공격했다.
소마왕은 웃으며 말했다. “마술사를 만나는군.” 나타가 아무리 다양한 기술을 써도 그는 변화무쌍하게 막아냈다. 결국 두 주먹으로는 네 손을 당할 수 없어서, 방심하는 순간 포마사에 철막대기가 감겼다. ‘부드러움이 강함을 이긴다’는 말처럼, 소마왕은 몇 번 버텨보았지만 소용없었다. 저마검이 내려와 그의 목을 향해 날아오는 것을 보고는 이제는 도망칠 수밖에 없다는 것을 깨달았다.
그때 높은 곳에서 은빛 빛이 번쩍이자, 나타는 저마검을 더 이상 잡을 수 없어 갑자기 손에서 빠져나가 날아갔다. 그는 겁에 질려 더 이상 소마왕을 신경 쓰지 못하고 그 자리에서 도망쳤다.