제1권 말할 수 없는 이야기 제29장 뜻모를 살인

오공은 이 일을 저지르고 마음속으로 기뻐했지만, 그로 인해 우마왕에게 엄청난 고통을 안겨주었다. 어차피 할 일도 없었던 그는 평범한 남자의 모습으로 변해 세상 속으로 날아갔다.
구름 바다를 가로지르며 강풍이 얼굴을 스치는 가운데, 오공은 마치 선경과도 같은 세계를 유영하며 말로 표현할 수 없는 탄식과 감회에 잠겼다.
그때 갑자기 땅 위에서 소란스러운 소리가 들려와, 그는 낮은 산꼭대기에 내려앉아 멀리서 살펴보았다.
오공의 시력은 매우 뛰어났기에, 한 평원에서 두 군대가 치열하게 싸우는 모습을 보았다. 그들은 마치 늑대와 돼지처럼 달려들며 모래먼지를 휘날렸다.
자세히 보니 그들은 군대가 아니라 두 무리의 평민이었다. 그들은 옷이 너덜너덜하고 얼굴은 창백하며 마르고, 손에 든 무기는 대부분 쟁기나 몽둥이 같은 것들이었다. 그들은 너무나 가난해서 더 이상 가난할 수 없는 지경이었다.
이 지경까지 가난해졌는데도 아직 싸울 힘이 있단 말인가?
그 두 무리는 무슨 깊은 원한이 있는지 알 수 없었지만, 힘이 부족하고 무예도 모르면서도 눈빛은 사나워지고 얼굴은 붉어졌으며 마치 술에 취한 것 같았다. 그들은 매 공격마다 상대의 요점을 노리며 죽을 때까지 싸웠다.
두 무리를 합치면 2천 명이 넘었는데, 한동안 싸운 뒤 점차 1천 명, 8백 명, 4백 명…… 마침내는 50~60명만이 그 자리에 남았다. 그들은 마치 피로 물든 사람들처럼 보였으며, 원칙적으로는 한쪽 무리가 이겼어야 했다.
오공은 이 전투가 여기서 끝났다고 생각했지만, 그 50~60명은 무슨 마법에 걸린 듯 동시에 고함을 지르며 손에 든 무기를 들고 방금까지 함께 싸웠던 동료들을 향해 공격했다.
또 한 차례 피비린내 나는 야만적인 싸움이 끝난 뒤, 넓은 공터에는 두 사람만이 서 있었다. 그들은 온몸에 상처투성이였으며, 너덜너덜한 옷에서 흘러나온 피가 끈적한 피로 가득한 땅에 떨어졌다.
정적.
두 사람은 이미 지쳐 있었지만, 무슨 힘에 의해 그들을 지탱하는지 모르겠지만, 손에 든 쟁기를 들어 천천히 상대방을 향해 파고들었다. 네가 한 번, 내가 한 번, 네가 한 번, 내가 한 번…… 마치 지루한 게임을 하는 것 같았다.
오공은 몇 리 떨어진 곳에 있었지만, 두려움에 온몸의 털이 곤두섰다. 마치 세상에 이보다 더 끔찍한 일은 없는 것 같았다. 그 두 사람은 아마 같은 고향 사람이거나 형제이거나 아버지와 아들일지도 모른다……
마침내 한 사람은 더 이상 자신의 몸을 지탱할 수 없었고, 상대방의 쟁기는 약하고 힘이 없었지만 그를 바닥에 쓰러뜨렸다. “퍽”하는 소리와 함께 수많은 피방울이 튀었다.
그러나 다른 한 사람은 승리의 기쁨조차 보이지 않았다. 그는 천천히 몸을 돌려 주위를 둘러보고는 자신을 바라보았다. 마치 지옥에서 나온 악귀 같았다. 그는 쟁기를 내던지고 하늘을 올려다보며 비참하게 웃다가 크게 울기 시작했다.

그는 시체들 사이를 서성이며 찾아다녔고, 마침내 한 구의 시체 위로 몸을 던지며 “아버지!”라고 외쳤다. 그러고는 기절해 버렸으며, 오랫동안 다시 일어나지 못했다.
오공은 낮은 봉우리 위에 앉아 눈앞의 광경에 충격을 받아 멍해 있었다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까? 친자간에 서로 살육을 벌이고, 2천 명이 넘는 사람들의 목숨이 단 한 시간 만에 이 세상에서 사라져버린 것이다.
이런 생각을 하던 중 오공은 문득 한 가지를 떠올렸다. 이곳은 화과산에서 만 리도 채 되지 않는 곳으로, 동승신주의 영토에 속한다. 노래래는 일찍이 말했었다. “나는 사대부주의 중생들의 선악이 각기 다름을 보았다. 동승신주의 사람들은 하늘을 공경하고 땅을 예우하며, 마음이 평온하고 기분이 안정적이다…” 마음이 평온하고 기분이 안정적이라고? 아비지옥이라 해도 이 정도는 아닐 것이다.
오공은 그렇게 가만히 앉아 사방에 널린 시체들을 바라보고 있었다. 갑자기 그는 희미하게 느꼈다. 이 시체들에서 하얀 실 한 가닥이 피어오르고 있었다. 희미하면서도 가늘어 마치 거미줄 같았지만 튼튼했다.
거센 바람이 불어도 그 하얀 실은 방향을 전혀 바꾸지 않고 계속 위로 올라갔다. 수천 가닥의 하얀 실들이 모여 천천히 솟아오르는 모습은 극도로 기이했다.
오공은 매우 궁금해져서 은신술을 써서 그 하얀 실에 붙어 진상을 알아보려 했다. 그 하얀 실들은 천천히 올라가는데, 마치 하늘 어딘가에서 무언가가 그들을 부르는 것 같았다. 계속 위로, 구름을 뚫고 더욱 높이 올라갔다.
오공은 속으로 생각했다. 나는 이렇게 높은 곳에 온 적이 없는데, 위에는 도대체 무엇이 있을까?
그가 멍하니 생각하고 있을 때, 눈앞이 점점 어두워지더니 순식간에 아무것도 보이지 않았다. 그러다 “쾅”하는 천둥소리와 함께 번개가 번쩍였다. 오공은 그 번개 빛을 빌려 주위를 보았다. 주변은 구름으로 가득하고 안개가 자욱해 어디에 있는지 알 수 없었다. 그리고 그 번개는 곧바로 자신을 향해 날아왔다. 피할 틈도 없이 그 번개가 그의 몸을 관통했지만, 오공은 정신적인 통증 외에는 다른 이상을 느끼지 못했다. 그 하얀 실들도 그 번개의 영향을 전혀 받지 않았다.
잠시 후 또 다른 번개가 내리쳤고, 계속해서 번개가 쏟아졌다. 한 번에 한 번씩 더 날카로워지고 더 굵어졌다. 번개는 아홉 번이나 연달아 치고 나서야 그쳤다.
그러자 눈앞이 밝아지더니, 자신이 신선들의 세계에 도착해 있음을 깨달았다. 보니 백옥으로 된 계단과 황금으로 된 궁전이 있었으며, 기이한 보물과 아름다운 꽃들이 곳곳에 펼쳐져 있었다. 아홉 색깔의 현룡과 열 가지의 우아한 깃발, 용의 춤과 봉황의 노래가 울려퍼졌다. 영비가 꽃을 뿌리고, 금동이 연기를 피우며, 화려한 선율과 신선들의 음악이 공중에서 울려 퍼졌다.
앞에는 황금빛으로 빛나는 웅장한 궁전이 있었으며, 부와 영광이 넘치고 우아하며, 말로 표현할 수 없는 위엄과 아름다움이 가득했다.
오공은 그 수천 가닥의 하얀 실을 따라 계속 걸어갔다. 길 위에서 많은 신선들과 금동들을 만났지만, 그들은 오공과 그 하얀 실을 전혀 보지 못하는 듯했다. 그 하얀 실은 어떤 장애물도 없이 집과 건물을 통과해 그 웅장한 궁전의 뒷전까지 도달했다.

그 후 궁전 안에는 고요히 명상할 수 있는 공간이 있었는데, 이름 모를 커튼으로 가려져 있었다. 원숭이는 놀라워하며 발견했다. 몇 리 반경 안의 영역 전체에 하늘에 떠다니는 것들이 모두 똑같은 흰 실들이었으며, 그 수는 수십만 개에 달했다. 그리고 그 영역의 정중앙에서는 네 명의 수행자들이 검은색 화로 주위에 모여 기를 운용하고 있었으며, 네 사람은 마법을 사용해 화로 바로 위에 회오리를 만들었다. 그 흰 실들은 그 회오리에 이끌려 조금씩 화로 속으로 들어갔다.

원숭이의 눈에는 살의가 어렸다. 예상대로, 그 흰 실 하나하나가 세상의 평범한 사람의 목숨이었다. 그는 그 화로가 무엇에 쓰이는지는 모르겠지만, 이 네 사람이 인명을 경시하는 죄는 분명했다!

그때, 그가 기거하고 있던 흰 실이 점차 화로 위로 올라가기 시작했다.

수천만 개의 흰 실을 통해 원숭이는 그 네 사람에게 점점 더 가까이 다가갔고, 그들의 얼굴도 선명하게 볼 수 있었다.

동쪽에 있는 사람은 얼굴이 눈처럼 하얗고 두 눈은 붉게 빛났으며, 귀는 어깨까지 내려왔다. 남쪽에 있는 사람은 가는 눈과 뾰족한 입술을 가졌으며, 남자임에도 불구하고 매혹적인 모습이었다. 서쪽에 앉아 있는 사람은 위엄 있고 왕다운 기품이 느껴졌다. 북쪽에 있는 사람은 가는 허리와 큰 머리를 가졌으며, 몸집은 길고 목은 약간 앞으로 나와 마치 다른 이들과 싸우려는 듯했다.

원숭이는 오랫동안 생각해봐도 『서유기』에 이 네 명의 인물이 있는지 기억나지 않았다.

그때, 자신이 기거하고 있던 흰 실이 이미 회오리 속으로 떠들어 곧 화로 속으로 들어갈 것 같았다. 상황은 기묘했고, 낯선 곳이라 원숭이는 감히 위험을 감수할 수 없었다. 화로 속에 무엇이 있는지 누가 알겠는가? 혹시 음양의 기를 담는 병과 같은 보물이라면 자신이 그 안에서 녹아버리는 것은 끝장나는 일이었다.

순식간에 원숭이는 모습을 바꿔 커튼 가장자리로 날아갔다. 그는 이미 확인했지만, 이 네 사람의 수련 수준은 결코 낮지 않았다. 만약 싸움이 벌어진다면 자신도 상당한 노력을 기울여야 했다. 게다가 이곳은 은밀한 곳도 아니었으니, 소동을 일으켜 강적을 불러들이는 것은 현명하지 못한 행동이었다. 그래서 그는 잠시 상황을 지켜보며 다음 계획을 세우기로 했다.

원숭이는 그 네 사람이 오랫동안 움직이지 않자 커튼 밖으로 나와 궁전 안을 한 바퀴 돌아보았다.

궁전 안의 사람들은 모두 분주히 움직이며 무언가 큰 일을 준비하는 듯했고, 각종 축하용 물품들이 모두 갖춰져 있었다. 이상한 것은, 원숭이가 한 시간가량 돌아다녔지만 아무도 말을 하지 않았다는 것이다. 아마도 이곳의 규칙이 매우 엄격해서 아무도 함부로 행동할 수 없는 모양이었다.

아무것도 얻지 못한 그는 다시 커튼 안으로 돌아왔다. 안쪽의 흰 실의 수는 별로 변하지 않았고, 그 네 사람은 일을 멈추고 그곳에 앉아 수다를 떨고 있었다.

동쪽에 있는 사람이 말했다. “우리는 많은 노력을 기울였는데, 천왕께서 어떤 상을 주실지 모르겠군.”

남쪽에 있는 사람은 목소리가 매우 날카로우며 비웃는 듯한 어조로 말했다. “이번 공덕은 적지 않으니, 나는 만 리의 땅만 있으면 충분하다.”

북쪽에 앉은 남자가 헤헤 웃으며 말했다. “제군 앞에 있는 그 네 명의 여관들을 내게 주신다면 그제야 진정한 공덕이지.”
남쪽에 앉은 사람은 침을 뱉으며 말했다. “그런 꿈이나 꾸어라. 그 여관들은 옥황상제께서 직접 임명하신 것인데, 누가 감히 건드리겠는가?”
북쪽에 앉은 남자는 그 말을 무시하며 말했다. “광한궁주도 옥황상제께서 직접 임명하셨는데, 그녀도 누군가에게 건드려지지 않았는가?”
서쪽에 앉은 남자가 놀라며 말했다. “정말 그런 일이 있었단 말인가?”
북쪽에 앉은 남자는 이상한 미소를 지으며 말했다. “그런 일이 잘못될 리가 있나. 내 눈으로 천봉이 광한궁에서 나오는 것을 봤다. 둘이 헤어질 때, 그 창어는 아쉬워하며 눈물을 흘렸지. 정말 안타까웠다.”
서쪽에 앉은 남자는 심각하게 말했다. “이 일은 절대 말해서는 안 된다. 입으로 화를 부를 수도 있으니 조심해라!”
북쪽에 앉은 남자는 거만한 표정으로 말했다. “천봉의 능력은 그다지 대단하지 않으니, 내 동쪽 일에 무슨 상관이 있겠는가?”