제1권 말할 수 없는 이야기 제23장 저주받은 요괴

남자는 비참한 웃음을 지으며 말했다. “좋아, 그렇다면 시작하자!”
그는 몸을 날려 팔을 휘둘러 그 내단을 십여 명의 천병들 사이로 던졌다.
“안 돼, 그가 자폭하려 해!” 외침이 멈추기도 전에 엄청난 폭발음과 함께 팔다리와 몸의 파편들이 사방으로 튀었으며, 십여 명의 천병 중 일곱여 명이 심각한 부상을 입었다. 이 자폭은 가장 잔인한 마법으로, 그 힘이 엄청났다. 하지만 수련을 하든 요괴가 되든 금단이 폭발하면 모든 수련의 성과가 사라져 평범한 사람과 다를 바 없게 된다.
금단이 폭발하는 순간, 그 우아한 남자는 작은 여우로 변해 하늘에서 비참하게 떨어졌다. 땅 위에 있던 유어라는 여자는 남편이 자폭하는 것을 보고는 더 이상 토둔할 생각도 하지 않고 덤불에서 뛰어나와 남자를 품에 안았다.
“바보야, 왜 아직도 가지 않는 거야?” 여우의 약한 목소리가 들렸다.
“내가 가면 누가 널 안아줄 거야? 함께 죽는 게 뭐 어때?” 여자의 목소리는 매우 평온했으며, 마치 남자와 세상에서 가장 친밀한 사랑의 말을 나누는 것 같았다. “아이가 알게 되어도 우리를 원망하지 않을 거야, 그렇지?”
여우는 힘겹게 고개를 끄덕였다. “응, 원망하지 않을 거야…”
그 천병들은 이미 분노로 미칠 지경이었다. 그들은 천병이라 불리지만 큰 전투를 경험한 적이 거의 없었으며, 이 두 마리 여우요괴처럼 늘 불안 속에서 살면서도 잔인하게 공격해 뒷일은 신경 쓰지 않았다. 그래서 승리를 확신하고 있었던 탓에 갑작스러운 금단의 공격에 당했다.
“와아아, 정말 화가 나!” 선두에 선 천병은 다른 이들보다 실력이 조금 더 뛰어나 무사했지만, 부하 일곱여 명은 부상을 입었고 치료를 위해 상당한 양의丹약이 필요했다. 가장 화나는 것은 이 두 마리 여우요괴가 이토록 거만하게 굴어 자신의 체면이 망가졌다는 것이었다.
그는 손에 든 영부를 꺼내 살수술을 사용하려 했으며, 이 두 마리 여우요괴가 여기서 죽게 될 것 같았다. 그때 우레와 같은 목소리가 들려왔다. “누가 여기서 싸워서 네 할아버지의 고요한 꿈을 방해하는 거냐!”
천병들의 우두머리는 누군가 말하는 소리를 들었지만 마법을 멈추지 않았다. 그의 마력이 사방으로 퍼지자 영부 위로 보라색 빛이 번쩍이더니 재가 되어 사라졌다. 그 후, 그릇만 한 굵기의 보라색 뇌전기둥이 하늘에서 소리 없이, 하지만 엄청난 속도로 땅 위의 두 마리 여우요괴에게 떨어졌다. 천병들의 우두머리는 극도로 화가 나 천장이 준 ‘현뢰부’를 사용했다. ‘현뢰부’는 오성부 중 가장 강력한 공격 마법이었으며, 비록 그의 손에 든 이 영부의 등급은 그리 높지 않았지만 이 두 마리 여우요괴에게 사용하는 것은 과도한 사용이었다.

두 마리의 여우요괴는 자신들이 운이 없다는 것을 알고 눈을 감고 있었지만, 표정은 평온하여 마치 죽음을 맞이하는 것이 아니라 봄바람과 꽃향기에 취해 있는 듯했다. 천병들의 우두머리는 ‘누구든 상관없이 먼저 이 두 요괴를 없애버리자’고 생각했다.

그때 ‘흥’하는 소리와 함께 약간의 분노가 섞인 채, 산처럼 거대한 인영이 천병들 앞에 나타나 두 여우요괴를 자신의 몸 아래로 가렸다.

순식간에 보라색 뇌광이 ‘푸’하는 가벼운 소리와 함께 그 거대한 몸 위로 떨어졌다. 그 사람은 고개를 들고 헤헤 웃으며 말했다. “뭐야, 꽤 힘이 세군.”

자세히 보니 그 사람의 키는 4장은 족히 되었으며, 소두인간의 모습에 백옥색의 두 뿔은 마치 두 자루의 구부러진 칼처럼 날카로웠다. 그는 도포를 입고 있었지만 이미 너덜너덜해져 있었고, 그 보라색 뇌광이 그의 몸에 닿았음에도 전혀 흔적이 남지 않았다.

천병들은 이미 겁에 질려 있었지만, 어쩔 수 없이 상황을 유지하며 말했다. “당신은 누구입니까? 감히 천정의 일을 방해하다니!”

그 소두인간은 말했다. “천정이라는 게 대체 뭐야?”

“당당당, 너 정말 대담하군!” 천병들의 우두머리는 상대의 기세를 보고 자신들이 달려들어도 소용없다는 것을 깨닫고 말했다. “일단 가지 마세요. 제가 천장에 보고드리겠습니다. 당신만 처벌받을 것입니다!”

“가다고? 네놈이 내 잠을 방해했는데 아직 복수도 안 했어. 이 주먹을 맞아봐.” 그렇게 말하며 한 걸음 앞으로 나아가 주먹을 날렸고, 십여 명의 천병들이 비명을 지르며 모두 날아가 버렸다. 이곳에서 목숨을 잃을 줄 알았지만, 몸은 심하게 아팠음에도 불구하고 모두 무사히 땅에 착지했으며, 털 하나 다치지 않았다.

그 소두인간은 크게 웃으며 말했다. “너희들을 겁주기만 했어. 이제 모든 게 끝났으니 꺼져!”

천병들의 우두머리는 더 이상 말을 할 수 없었다. 이번에 저승에 내려온 것은 몇 마리의 요괴를 잡아서 이익을 얻으려 했지만, 병사들을 잃고 강적을 만나고 말았다. 돌아가면 반드시 이 사실을 보고해야 했다. 설령 엄한 처벌을 받더라도 요괴들이 마음대로 활동하도록 둘 수는 없었다.

천병들이 구름을 타고 떠나는 것을 본 여우요괴 유어는 공손히 절하며 말했다. “상선님의 목숨을 구해주신 은혜에 깊이 감사드립니다.”

방금까지 위엄 있던 그 소두인간은 아름다운 여인이 자신 앞에 무릎을 꿇자 오히려 약간 어색해졌다. 도와주기도 그렇고 그냥 내버려 두기도 그래서 어쩔 수 없이 한쪽으로 비켜서서 평범한 사람의 크기로 돌아와 말했다. “뭐가 상선이야. 요괴는 요괴일 뿐이야. 부끄러울 것도 없어!”

유어는 여전히 땅에 무릎을 꿇은 채 말했다. “모르겠습니다… 어른께서 다시 한 번 도와주실 수 있을까요? 제 남편을 구해주시면 소여우는 영원히 감사할 것입니다.”

그 소두인간은 말했다. “일단 일어나서 얘기해!” 그는 몸을 숙여 그 수컷 여우를 살펴보았다. 그 작은 여우는 유어의 품에 누워 이미 숨이 거의 끊어져 있었다. 설령 목숨을 구할 수 있다 해도 그의 수련한 내공은 모두 사라질 것이었다. 그 소두인간은 인상을 찌푸리며 말했다. “그의 내단이 사라졌어. 이건 어떻게 해야 하지? 나는 살인만 할 줄 알지, 사람을 구하는 법은 모르잖아!”

옥아는 그가 행동이 거침없고 말투가 솔직한 것을 보고, 이것이 단순한 위로의 말이 아님을 깨닫고 눈길을 내리깔며 시선도 어두워졌다.
바로 그때, 날카로운 목소리가 들렸다. “사람을 구한다고? 나는 그걸 잘해!”
세 사람은 그 목소리를 따라 바라보았고, 감싸 안기 어려운 나무줄기 위로 서서히 마른 몸집이 모습을 드러냈다. 그는 다름 아닌 손오공이었다.
오공은 화과산을 떠난 지 이미 반 달이 지났으며, 하루 종일 구름 바다를 날아다니며 산간을 유람하며 한가로운 시간을 보내고 있었다. 정말 즐거운 시간이었다. 길 위에서 불의를 만나면 적절한 방법으로 악을 처벌하고 선을 드높였으며, 자신의 신력이 매우 강력해져서 생사를 판결하고 사람들의 운명을 결정하는 기분을 느끼게 되었고, 마음속으로 매우 기뻐했다.
그가 이 일을 멈추지 않는 또 다른 이유는 선한 일을 할 때마다 몸속에 알 수 없는 에너지가 증가한다는 것이었다. 그 양은 많거나 적거나 달랐다. 오공은 아마도 이것이 바로 ‘조화’일 것이라고 생각했다. 선한 일을 하면 조화가 쌓이고, 조화는 다시 도력을 높이며, 도력은 다시 법력으로 변한다. 이렇게 보면 선한 일을 하고 공덕을 쌓는 데에는 분명한 이유가 있는 것이다.
그날, 오공이 이곳에 이르렀을 때 이미 한 무리의 천병들이 두 마리의 여우요괴를 공격하는 것을 보았다. 그는 너무 일찍 천병들과 충돌하고 싶지 않아 몸을 숨기고 상황을 조용히 지켜보았다.
두 마리의 여우요괴가 절망적인 상황에 처하는 것을 본 오공은 연민의 마음이 생겨 도와주고 싶었지만, 바로 그때 멀지 않은 곳의 거대한 바위에서 법력의 파동이 일어나는 것을 발견했다.
잠시 후, 그 거대한 바위는 소머리 인간으로 변해 천병들을 모두 쫓아냈다.
오공은 속으로 놀랐다. 이런 은신술은 자신의 36가지 변신에 못지않았다. 그는 그 소머리 인간의 행동 방식이 마음에 들어 잠시 마음이 설레어 참지 못하고 모습을 드러내어 그와 만났다.
그는 몰랐지만, 그 소머리 인간도 매우 놀랐다. 이렇게 가까운 거리에서도 오공이 숨어 있는 것을 발견하지 못했으며, 그의 법력이 오공의 36가지 변신과도 같은 원리를 가지고 있다는 것을 알지 못했다.
옥아라는 여자는 오공이 자신의 남편의 목숨을 구할 수 있다고 말하는 것을 듣고, 또한 오공의 놀라운 법력을 보고 주저 없이 그의 앞에 엎드려 간절히 부탁했으며, 그녀의 얼굴에는 눈물이 가득했다.
오공은 일부러 고深한 척하며 말했다. “당신들 부부의 정이 깊고 서로를 버리고 혼자 살고 싶어 하지 않는 것을 보니, 이 정은 천지에 비길 만하니, 생명을 구하는 법을 전해주겠소.”
옥아가 말했다. “부디 선인께서 가르침을 주십시오.”
오공은 눈살을 찌푸리며 말했다. “나도 선인이 아니오. 우리 짐승들은 설령 도를 얻더라도 기껏해야 요선에 불과하오. 내 생각에 요괴란 요괴일 뿐, 선인들보다 못한 것이 아니오. 무엇이 문제가 되겠소?” 오공은 영리한 마음씨를 가졌지만, 이 말은 일부러 그 소머리 인간에게 맞춘 것이었다. 역시 그 소머리 인간은 오공과 같은 의견을 듣고 약간의 미소를 지었다.

오공이 다시 말했다. “내가 동승신주 지역에 화과산이라는 곳이 있는데, 그곳은 모든 강이 모이는 곳으로 바다를 억제하는 요지이며, 진정한 복지의 땅이라 할 수 있네. 화과산에는 우리 요물들이 4~5만 명이나 있으며, 모두 내 휘하에 있지. 너희가 원한다면, 너희 둘을 그곳으로 보내주겠네. 하루 종일 신선한 과일을 먹고 영혼의 샘물을 마시며, 너희의 재능만 있다면 100년 안에 다시 인간의 모습으로 돌아올 수 있을 걸세. 어떻게 생각하나?”
옥아는 이 말을 듣고 마음이 크게 동했지만, 여전히 땅 위의 수표범을 바라보며 눈짓으로 물었다. 수표범이 입을 열어 말했다. “우리 둘을 안전하게 지켜줄 수 있겠는가?”
오공이 웃으며 말했다. “우리도 비록 요물이지만 형제애와 자매애를 알고 있네. 걱정하지 말게.”
둘은 이 말을 듣고 마음이 편안해져 다시 오공에게 감사를 표했다. 오공이 말했다. “그렇다면, 너희 둘을 바로 데리고 출발하세. 하늘의 병사들이 다시 와서 방해하지 않도록 말이네.” 그는 이렇게 많은 말을 했지만, 그 소두인과 관련된 말은 한 마디도 하지 않았다. 역시 그 소두인도 이토록 귀한 땅이 있다는 말을 듣고 마음이 동했지만, 체면상 입을 열지 못했다.