제25장 경성일전(8)

스타리는 그 힐튼 기사가 움직이는 순간부터 동료들의 시선을 받았다. 깊게 숨을 들이마신 스타리가 먼저 뛰어나갔고, ‘수무영풍술’이 그 순간 그의 몸을 이끌어 공중으로 떠오르게 했다. 거대한 대검이 강렬한 강풍을 일으키며 날아갔다. 처음 마주친 순간부터 주저 없이 공격을 가하는 그들의 모습은, 스타리의 기억 속에서는 옆에서 노리고 있는 빙룡과의 싸움 외에는 이렇게 자신을 압박한 적이 없었다.

거세게 터져 나오는 기운과 함께 검날에서 생겨난 빛의 고리들이 피어올랐지만, 스타리의 모습은 마치 흐릿한 환영처럼 때로는 보이고 때로는 사라지며 상대의 창기와 기운 사이를 가볍게 누비고 다녔다.
동시에 일리스도 유령처럼 순식간에 모습을 감추었다. 가는 창검에서 차가운 빛이 비쳤으며, 그녀는 잠깐씩 모습을 드러내곤 했다. 그녀의 희미한 검광은 대부분의 경우 스타리와 힐튼이라는 두 강자의 무기 충돌로 인한 파동 속에 잠겨 있었지만, 가끔씩 드러나는 빛만으로도 천계성기사는 힘겹게 반응해야 했다.

“어?” 카이사르의 시선이 움직였다. 이 남녀가 보여주는 기세는 힐튼을 압도하는 수준이었다.
특히 수증기가 흩날리는 가운데, 두 명의 유령 같은 모습의 인물들이 힐튼 주위를 맴돌며 날아다녔다. 한 명은 크게 움직이며 우아하고 웅장한 기세를 보였고, 다른 한 명은 은근하고 기묘하게 움직이며 불규칙하게 나타났다. 둘의 호흡은 완벽했으며, 남자는 힐튼의 대부분의 압력을 감당하는 것처럼 보였지만, 카이사르는 진짜 결정타는 분명 그 여자에게 있다는 것을 알고 있었다. 남자가 가장 격렬하게 저항할 때가 바로 그 여자가 치명적인 일격을 가하기 위해 힘을 모으는 순간이었다.

“이 두 녀석들은 대체 어디서 온 거지?” 카이사르는 참지 못하고 고개를 돌려 물었다.
“듣어본 적이 없는 것 같습니다. 하지만 그들이 보여주는 기술은 우리 평범한 사람들의 무공과는 다른 것 같습니다.” 로렌초는 미간을 찌푸렸다. 코머의 부하들 중에 이렇게 이상한 사람들이 많다니, 적어도 이 두 사람의 실력만으로도 충분히 놀라웠다. 그들의 안개화환술은 주변에서 보아도 흐릿하고 모호했으며, 그 안에 있는 사람이 얼마나 큰 압력을 견뎌야 하는지 짐작할 수 있었다.

“흥, 우리가 상대를 좀 과소평가한 것 같군. 이런 예상치 못한 일이 너무 많아지지 않기를 바란다.” 카이사르가 차갑게 내뱉은 말에 노요라와 로렌초는 얼굴이 뜨거워졌다.
수모쌍존의 등장으로 전장은 순식간에 두 배로 확장되었다. 하지만 다모렌스크 성 안의 거대한 광장에 비하면 그저 한구석에 불과했다. 거센 강풍 속에서 점점 더 격렬해지는 전투는 모든 이들의 마음을 들뜨게 했다. 이것은 운명을 결정지을 전투였다.

카이사르의 말에 심판위원회의 두 거물들은 모두 어색함을 느꼈다. 로렌초는 살짝 숨을 들이마신 뒤 노요라와 눈짓을 주고받았다. 이제는 심판위원회가 나서야 할 때였다. 그렇지 않으면 카이사르의 눈에 심판위원회는 정말로 쓸모없는 존재가 될 것이다.

“카이사르 님, 이번에는 어둠의 흐름에서 온 최고의 마법을 제가 직접 보여드리겠습니다.” 로렌초는 한 걸음 앞으로 나아갔지만 시선은 반대편을 향해 있었다.

“좋다, 로렌초 님. 당신의 모습이 우리 광명교회의 명예를 떨어뜨리지 않기를 바랍니다. 심판위원회는 최고의 판결 기관이어야 하며, 광명의 진리에 반하는 모든 더러움은 주저 없이 제거되어야 합니다!” 카이사르는 한 마디 한 마디를 분명히 말했으며, 그의 눈에서 뿜어져 나오는 빛은 더욱 차갑기 그지없었다.

로렌초는 무표정하게 고개를 끄덕이고는 조용히 한 걸음 앞으로 나아갔지만, 그의 시선은 옛 친구인 레브리를 향해 있었다. 레브리도 로렌초의 시선을 느낀 듯 미소를 지으며 맞이했다. “로렌초, 나를 선택하는 건가?”

“괜찮겠나?” 로렌초는 두 손을 모으며 표준적인 광명의 의식을 행했다.

레브리는 더 이상 말없이 역시 한 걸음 앞으로 나아갔다. 마법사 간의 대결은 근접전을 벌이는 기사들처럼 화려할 필요는 없지만, 그 위험성은 기사들 간의 대결에 결코 뒤지지 않았다. 한 걸음만 잘못 내디뎌도 영혼이 사라지거나 심지어 산산이 부서지는 것도 드문 일이 아니었다.

로렌초는 깊게 숨을 들이마셨고, 그의 전신 로브가 서서히 흔들렸다. 순간 마치 다모렌스크 성을 비추던 햇살이 그 혼자에게만 쏟아지는 것 같았다. 황금빛 빛이 그의 머리 위로 퍼져나갔고, 그의 밝은 미소는 매우 엄숙하면서도 친근해 보였다.

“성인의 광명의 아름다움!” 레브리는 놀라서 낮은 목소리로 외쳤다. 1년 만에 로렌초는 이토록 발전했다. 지난번 대결 때는 상대방이 이 정도 수준에 훨씬 미치지 못했는데, 불과 1년 만에 이런 경지에 이르렀다. 혹시 그 전투도 로렌초에게 있어 그러한 단계를 넘어서는 계기가 되었던 것일까?

따뜻한 빛과 그림자가 로렌초의 몸 주위에 가득 퍼졌고, 그 깊고 웅장한 기운 때문에 전장의 분위기가 마치 멈춘 듯했다. 가장 먼저 영향을 받은 것은 졸렌베르크 삼인방이었다. 빛과 그림자의 변화로 인한 분위기의 급격한 변화로 인해 세 사람이 함께 펼친 공격은 마비되었고, 반면 상대방은 힘이 갑자기 한 단계 상승한 듯 반응 속도와 힘의 발휘 모두에서 더욱 맹렬하고 날카로워 보였다.

마찬가지로 영향을 받은 것은 해파리 쌍존과 힐튼의 전투 상황이었다. 로렌초가 사용한 ‘명광매안’은 해파리 쌍존의 전투력에는 별다른 영향을 주지 않았지만, 천계의 성기사인 힐튼의 전투 상태를 크게 향상시켰다. 명광매안이 비추는 곳에서는 성광의 힘을 지닌 성기사들의 내부 힘이 즉시 최적의 상태로 활성화되었으며, 이중머리 기사창은 두 개의 불안정한 빛과 그림자로 변해 위아래, 좌우로 움직였다. 그리고 빠른 속도 변화로 인해 수많은 빛과 그림자들이 연쇄적으로 연결된 빛의 고리가 되어 해파리 쌍존을 차례로 포위했다.

해파리 쌍존이 이미 ‘수무영풍술’을 극한까지 끌어올렸음에도 불구하고, 상대방의 두 자루 창이 만들어내는 명광투기가 계속해서 밖으로 퍼져나가면서 안개 같은 수증기를 점차 씻어내고 증발시켜 즉시 우위를 점했다.

이처럼 갑작스러운 변화로 인해 원래 팽팽했던 양측의 기세에 큰 차이가 생겼다. 힐튼이 우위를 차지한 반면, 마코니는 더욱 사나운 모습을 보였으며, 압박을 받은 조렌베르그 삼인방의 연합 포위망은 순식간에 위태로워졌다.

레브리는 깊게 숨을 들이마셨다. 만약 자신이 즉시 반격하지 않는다면, 자신들이 쌓아올린 자신감이 한순간에 무너질 것 같았다.

로렌초는 한 번 움직일 때마다 거의 아무런 절제도 하지 않았다. ‘명광매안’은 사실상 정신마법과 명광마법이 혼합된 마법이었다. 정신마력을 이용해 명광마법의 힘을 전장의 모든 구석구석에 투사함으로써, 상극인 암흑계 마법과 무술을 억제할 뿐만 아니라 명광계 마법과 무술의 효과를 크게 높였다.