제24장 경성일전(7)

스타리의 이상한 기색이 곁에 있던 이리스의 주의를 끌었다. 해파리인들의 두 거장 중 한 명인 이리스는 계속해서 카이사르에게 집중하고 있었다. 그녀는 코머가 해파리인들의 건강을 거래 조건으로 두 사람을 불러들였으니, 이 전쟁이 얼마나 험난할지 충분히 짐작할 수 있었다. 코머 주위에는 강자들이 넘쳐났지만, 그럼에도 불구하고 자신과 스타리를 어떤 대가를 치르더라도 데려온 것은 상대의 강함을 보여주는 증거였다.
“스타리, 뭔가 발견했나?”
“이리스, 저 여기사를 봤나?” 스타리가 낮은 목소리로 물었다.
“흥, 그녀가 나타난 순간부터 알았어. 바로 그 빙룡이지, 그렇지? 코머도 꽤 대단한데, 그 빙룡을 길들일 수 있다니. 내 생각에 그 빙룡은 우리와의 전투 이후에 코머가 사로잡은 것 같아.” 이리스는 그 빙룡을 한 번 쳐다본 뒤 시선을 돌리며 담담히 말했다.
“오? 이미 알고 있었나?” 스타리가 놀랐다.
“그녀가 나타난 순간부터 알았어.” 이리스는 태연하게 말했다. “코머는 이 전투를 위해 어떤 대가라도 치를 준비가 되어 있어.”
“흥, 만약 그 빙룡이 정말로 변신해 싸운다면, 이 전투에서는 코머가 확실히 이길 거야.” 스타리가 가볍게 혀를 차며 말했다. “우리가 다시 나서서 도울 필요도 없어.”
“그렇게 간단하지 않아, 스타리. 절대로 그 카이사르를 얕보지 마. 우리가 지금 관찰하고 추측할 수 있는 것은 그의 겉모습뿐이야. 그가 그 빙룡의 존재를 느끼지 못할 거라고 생각하나?” 이리스는 고개를 저었다. “하지만 그는 전혀 신경 쓰지 않아. 그의 자신감은 오만함이 아닌 실력에서 비롯된 거야. 그의 뒤에 있는 네 명의 은갑기사들을 다시 보세요. 그들 중 누구라도 인간들이 말하는 성기사 단계를 훨씬 뛰어넘었어. 우리 둘이 힘을 합쳐도 그들 중 한 명도 이기기 어려울 거야!”
스타리는 잠시 멍해진 채 카이사르 뒤에 있는 은빛 갑옷을 입은 네 명의 기사들을 유심히 살펴보았다. 네 사람 모두 조각상처럼 카이사르 뒤에 가만히 서 있었으며, 평온한 눈빛으로 멀리를 바라보고 있었다. 마치 주변의 긴장된 분위기를 전혀 느끼지 못하는 듯했다.
평온함은 마음이 고요함을 의미하며, 이는 바로 성기사가 갖춰야 할 가장 기본적인 자질이다. 산이 무너져도 변함없이, 마음속에는 오직 목표만이 존재한다.
“그들은 절정의 고수들이지만, 코머 뒤에 있는 이 사람들도 결코 평범한 자들이 아니야.” 스타리가 진중한 목소리로 말했다.

“이 기세만 봐도 상대는 이미 무적의 위치에 섰습니다. 코머에게 다른 비장의 카드가 없다면 역전할 기회는 거의 없을 것입니다.” 일리스는 표정을 바꾸지 않았다. “빙룡이 용의 모습으로 변해도 이 카이사르의 상대가 될 수 없습니다. 저는 이 카이사르를 자세히 살펴보았는데, 단 네 마디로 표현할 수밖에 없습니다. 깊이를 알 수 없다는 것입니다. 그의 뒤에 있는 네 명의 은갑기사들 말고도 뒤에 있는 20여 명의 기사들은 모두 성기사에 가까운 실력을 갖추고 있습니다. 코머 측에는 그들과 맞설 힘이 전혀 없습니다.”
스타리는 침묵했다. 사실 그 역시 문제가 카이사르와 네 명의 은갑기사들에게 있는 것이 아니라는 것을 느끼고 있었다. 카이사르는 강력하지만, 빙룡이 변신한 모습에 코머가 조력한다면 둘이 합력한 것을 쉽게 이기기는 어려울 것이다. 네 명의 은갑기사들 중에서는 자신과 일리스가 한 명씩 막을 수 있으며, 소위 비살라비아의 독수리라 불리는 세 사람의 실력도 자신과 일리스가 합력한 실력과 비슷하여 한 명을 처리할 수 있다. 남은 두 명의 은갑기사는 그 흑염기사단이 보여준 실력만으로도 둘을 완전히 막아낼 수 있다.
하지만 문제는 남은 20여 명의 윈드나이트들이다. 이들은 강력하기 그지없는 힘이며, 호메로스 기사단을 비롯한 세 대 기사단이 선발한 정예들로는 이 힘에 맞설 수 없다. 그렇다면 코머는 이 문제를 고려하지 않았단 말인가? 일리스와 스타리는 의문을 품었다. 코머처럼 모든 것을 계산하는 신중한 인물이 이런 큰 실수를 저지를 가능성은 거의 없어 보인다. 아니면 그에게 비장의 카드가 있을까?
카이사르의 시선은 코머의 모습을 스쳐 그의 뒤로 향했다. “르클레르 씨?”
“카이사르 님, 20년 만입니다. 여전히 멋지시군요.” 르클레르의 얼굴에는 복잡한 표정이 떠올랐다. 과거 괴테른베르크에서부터 벌써 20년이 흘렀다. 20년이라는 시간 동안 자신은 젊은이에서 중년이 되었지만, 상대는 변함이 없어 여전히 예전과 같은 위엄을 간직하고 있었다.
“호메로스 기사들도 당신들과 무관한 이 다툼에 휘말리게 될까요?” 카이사르는 미소를 지었다.
“카이사르 님, 저희가 관심 밖에 있을 수 있을 것 같습니까?” 르클레르는 가볍게 한숨을 쉰 뒤 매우 쓰디쓴 목소리로 말했다.
코머는 아무런 반응 없이 옆에 서서, 심계가 기술에 결코 뒤지지 않는 듯한 이 윈드나이트단의 수장이 하는 말들을 그저 듣고 있었다.

사전에 그는 이미 현지 귀족 출신의 세 대 기사단의 수장들과 소통을 가졌다. 그는 많은 말을 하지 않고, 단지 왜 목숨을 걸고 이 전투를 치러야 하는지, 그리고 패배할 경우 어떤 결과가 올지만을 말했다. 세속적인 권리는 세속을 벗어난 종교적 힘으로 통제되어서는 안 된다는 점만으로도 귀족들의 마음을 움직이기에 충분했다. 만약 세속적 권력까지 교회가 장악하고 분배한다면, 귀족들의 존재 의미는 무엇이겠는가?

카이사르의 눈에 차가운 빛이 스쳐 지나갔다. 보아하니 노요라와 로렌초의 말이 맞았다. 눈앞의 적은 계산에 능한 자였다. 그는 어둠의 세력을 끌어들였을 뿐만 아니라 니코시아의 권력층 전체를 자신의 편으로 끌어들이는 데 성공했으며, 심지어 용족까지 동원했다. 그래서 이 자가 자신감을 가지고 전투에 임하는 것도 당연했다.

이번 전투는 자신의 예상을 벗어나는 면이 있었지만, 그런 전쟁이야말로 흥미로운 것이다. 자신은 곧 그에게 ‘망상으로 전차를 막으려는 것’이 무엇인지 보여줄 것이다.

“코머 영주, 우리 사이의 의견 차이는 좀처럼 해소될 것 같지 않군요. 당신도 결코 타협할 생각이 없는 것 같습니다, 그렇죠?” 코머의 평온하면서도 단호한 눈빛을 본 카이사르는 아쉬워하며 한숨을 쉬고 고개를 저었다. “당신은 무시할지도 모르지만, 저는 당신에게 한 번의 기회를 주고 싶습니다. 지금 모든 것을 내려놓는다면 당신의 생명은 보장될 것이며, 세속에서의 모든 것도 보장될 것입니다. 단지 당신이……”

코머는 가볍게 웃으며 카이사르의 말을 끊었다. “더 이상 말할 필요 없습니다, 카이사르 님. 당신이 이미 대신 대답해 주셨죠?”

“정말 아쉽군요. 그렇다면 우리는 다른 방법으로 해결해야 할 것 같습니다.” 카이사르는 태연하게 어깨를 으쓱했다.

“그렇죠. 카이사르 님과의 첫 만남이 이런 식으로 끝나다니, 저도 마찬가지로 아쉽습니다.” 코머는 고개를 살짝 숙이며 웃었다.

“그럼 시작합시다. 우리 각자의 추구와 꿈을 위해 싸우죠!” 카이사르는 갑자기 고개를 끄덕이며 당당히 섰다. “마코니!”

화려한 일곱 색의 무지개가 코머 앞에 갑자기 펼쳐졌다. 부채꼴 모양의 빛의 곡선이 천천히 확대되었는데, 느리게 보이지만 사실은 엄청나게 빠르게 움직여 마치 순식간에 코머를 삼켜버릴 것 같았다.

“신기루 환검!” 로메이가 놀라서 소리쳤다. 레브리 역시 눈빛이 빛났다. 대륙에서 거의 백 년간 사라졌던 최고의 빛의 마법 기술이 바람을 다스리는 기사단의 천단 성기사 마코니에게서 나타날 줄은 몰랐기 때문이다.

코머의 유령 같은 실루엣은 순식간에 10미터나 떨어진 곳으로 미끄러져 나갔지만, 서서히 다가오는 칠색 환영은 마치 무한히 팽창하는 빛과 그림자처럼 순간적으로 세 배 이상 커져서 코머 뒤에 있는 모든 사람들을 삼켜버릴 것 같았다.
검은 빛의 원반이 즉시 떠올랐는데, 마치 울부짖는 흑룡이 하늘을 가득 채우는 강력한 기운의 파도를 일으키며 순식간에 나타난 것 같았다.
졸렌베르그는 이를 악물었다. 신기루가 가져오는 화상의 힘은 비정상적으로 강력하여 그의 갑작스럽게 폭발한 냉기의 투기를 거의 절반으로 줄여버릴 정도였다. 맹렬한 침투력으로 그의 냉기 투기는 계속해서 줄어들었고, 투기를 계속해서 방출하여 폭발시키는 것 외에는 대항할 방법이 전혀 없는 것 같았다. 하지만 이런 식으로 얼마나 오래 싸울 수 있을까?
코머는 마음이 떨렸다. 졸렌베르그가 전투가 시작되자마자 곧바로 힘든 싸움에 빠진 것을 보니, 바람을 다스리는 기사단이 이토록 거만할 수 있는 데에는 분명한 이유가 있었다.
두 개의 청회색 창의 그림자가 위아래로 합류했는데, 그들은 모르슨과 피트였다. 두 명의 타락한 기사들은 이미 내면의 흥분을 억누를 수 없었다. 대륙 최고의 기사단으로 불리는 바람을 다스리는 기사단의 기사들과 싸울 수 있다는 것은 오랫동안 어둠의 세계를 떠돌아다닌 그들에게 있어 결코 놓칠 수 없는 기회였다. 빛의 힘으로 자신의 잠재력을 자극하는 것은 훌륭한 기회였으며, 비록 상당한 대가를 치러야 할지라도 그만한 가치가 있었다.
허상들이 합쳐져 십자형의 찢어진 자국을 형성했고, 두 자루의 무기가 온 힘을 다해 결합하면서 날카로운 투기가 수많은 치명적인 살기로 변했다.
마코니는 손에 든 기사검을 흔들었고, 회전하는 칠색 빛의 그림자들은 이 두 줄기 검기를 받은 후 훨씬 느려졌지만, 여전히 세 사람에 대한 강력한 공격을 계속했다. 깜박이는 검기들이 위아래좌우 수많은 각도에서 공격을 가했고, 맹렬한 검기의 움직임으로 인해 공기는 격렬한 마찰로 인해 흐릿한 환영들을 만들어내며 마치 구름 속에 있는 것 같았다.
카이사르는 아무도 눈치채지 못하게 미간을 찌푸렸다. 마코니가 이름도 알려지지 않은 세 명의 자들에게 막혀버렸다. 비록 여전히 우위를 점하고 있었지만, 이 우위는 승리로 이어질 만큼 충분하지 않았다. 마코니가 현재의 공격 방식을 바꾸지 않는 한 말이다. 하지만 카이사르는 아직 마코니에게 위험을 감수하게 할 생각이 없었다. 그의 손에는 아직 사용할 카드가 너무 많았다.
“힐튼, 그들은 우리 바람을 다스리는 기사단의 더 많은 면모를 보고 싶어 하는 것 같군. 어떻게 할까?” 카이사르는 눈을 가늘게 뜬 그 기사를 바라보았다.

“그들이 원하는 대로.” 기사의 눈이 갑자기 크게 뜨였고, 거의 동시에 그의 몸은 기묘한 자세로 날아올랐다. 중간 지점에서 갑자기 위로 솟구치며, 그의 손에 들려 있던 두 개의 창대가 하나로 합쳐져 이중 머리를 가진 기사창이 되었다!