제10장 절살

“그들은 타락하고 있어! 우리가 그들을 막지 않으면 광명교회는 반드시 몰락하여 어둠의 노예가 될 것이다.” 노요라는 초조하게 왔다 갔다 하며 흥분한 듯 양손을 휘저었다. 감정의 격동으로 화려한 법의에는 잔물결이 일었다. “우리는 반드시 그들을 막아야 해.”
“하지만 어떻게 막을 수 있겠습니까? 교황님께서는 아직도 은둔 상태이시고, 저희가 면담을 요청한 메시지에도 답이 없습니다. 교황님께서 일부러 피하고 계시거나, 아예 저희와의 면담을 원하지 않으시는 것 같습니다.” 로렌초가 조용히 말했다.
“뭐라고? 말도 안 돼! 설마 교황님께서 이 자들을 지지하시고, 그들이 광명교회를 어둠의 심연으로 이끄는 것을 방치하실 리가 없어! 그건 절대 불가능해!” 노요라는 제정신이 아닌 듯 소리를 지르며 갑자기 걸음을 멈추고 동료를 노려보았다. “너는 과장하고 있어!”
“그런가?” 로렌초는 쓴웃음을 지었다. “사실 우리는 이미 오래전부터 이 사실을 알고 있었습니다. 광명교회는 점점 쇠약해지고 있지만, 우리는 스스로를 변화시킬 올바른 길을 찾지 못하고 있습니다. 지세회든, 프렌스트든, 바진키든, 그들 모두 탐색 중입니다. 교황님께서도 이 점을 잘 알고 계십니다. 베르치 일행이 교황님의 예언술을 속일 수 있을 것 같나요? 교황님은 그들을 이용하고 계실 뿐, 그들의 탐색이 광명교회에 변화를 가져오기를 바라고 계십니다. 하지만 지금까지 교황님께서는 원하는 것을 얻지 못한 것 같아서 계속 은둔을 선택하신 것입니다.”
“흥, 그러니까 그분이 도망치기로 선택했다는 건가?”
“그렇게 생각합니다.” 로렌초가 차갑게 대답했다. “그 이유 외에는 그분이 이런 때에 은둔을 선택하고 외부의 부름을 거부하는 이유를 찾을 수 없습니다.”
노요라는 침묵했다. 로렌초는 그의 마음속 불안을 드러냈다. 교황님께서 때에 맞지 않게 은둔을 선택한 것은 이미 그의 우려와 의심을 불러일으켰으며, 부름을 거부하는 것은 더욱 이상해 보였다.
하지만 심판소의 수장으로서 그는 어떤 어려움과 위험이 있어도 물러서지 않을 것이다. 베르치는 이미 완전히 타락했으며, 자신이 개선한 교리로 더 많은 사람들의 동의를 얻을 수 있을 거라 생각했지만, 그것은 단지 저속한 경향에 불과했다. 설령 더 많은 신도들을 끌어들일 수 있다 해도, 배신과 변질로 얻은 많은 신앙이 무슨 의미가 있겠는가?
프렌스트와 바진키도 베르치의 길을 따르고 있었다. 그들은 아마 더 멀리 갈지도 모른다. 나쁜 시작은 종종 더 많은 모방을 불러일으킨다. 문제는 교황님께서 어떻게 보시느냐 하는 것이며, 그분의 태도가 모든 것을 결정한다.

깊은 숨을 들이마신 노요라는 뜨거운 시선을 들어 동료를 바라보았다. “로렌초, 우리 이제 어떻게 해야 하지? 그냥 가만히 죽음을 기다릴까, 아니면 모른 척할까, 아니면 숨어 있을까?”
로렌초는 사실 이 동료가 이미 마음속으로 결정을 내렸다는 것을 알고 있었다. 그의 성격은 자신보다 누구보다도 잘 알고 있었으며, 심지어 교황님조차도 그의 마음속 결심을 바꿀 수는 없었다.
“노요라, 우리가 성공할 수 있을 것 같아?”
“성공하든 안 하든 무슨 상관이 있어? 우리가 노력하기만 하면 그걸로 충분해.” 노요라의 눈빛은 점점 더 밝아졌다.
“하지만 왜 우리는 마찬가지로 만족스러운 성공을 추구하려 하지 않는 거지?” 로렌초가 말했다.
“그럴 가능성이 있을까?” 노요라는 고개를 저었다. “로렌초, 나는 결코 비현실적인 꿈은 꾸지 않아. 우리의 현재 지지도로는 실질적인 승리를 거두기 어렵어.”
로렌초는 한숨을 쉬었다. 그는 상대를 막을 수 없다는 것을 알고 있었다. “어떻게 시작할 생각이야?”
“프렌스터와 바진키는 모두 니코시아의 그 어둠의 잔재와 협력하여 니코시아에서 다시 시작하려 하고 있어. 게다가 지세이는 니코시아에서 마치 물에 빠진 물고기처럼 편안하게 지내고 있지. 이 모든 것은 그 어둠의 잔재 때문이야. 내가 왜 당시 그 녀석을 놓쳤는지 후회해. 공간의 틈새조차도 그 녀석을 삼키지 못했어. 이번에는 후회하지 않으려 해.”
“결정했어? 그 녀석은 이제 예전과 달라. 그의 주위에는 이미 너무 많은 강자들이 있어. 우리 둘이 힘을 합쳐도 반드시 성공할 수는 없어…”
“반드시 성공할 수 없다는 게 아니라, 우리 둘에게는 그럴 기회가 전혀 없어.” 노요라의 눈빛에는 여전히 열정적인 빛이 가득했지만, 표정은 매우 침착했으며 감정의 영향을 전혀 받지 않았다.
로렌초의 눈이 빛났다. 노요라는 감정의 변화로 인해 판단력이 흐려지지 않은 것 같았다.
“그럼 네 말은…?”
“우리에게는 외부의 도움이 필요해. 그 녀석 주위에는 상당히 강력한 전사들이 있어. 지난번 감옥의 탑에서는 툴라진조차 큰 손해를 봤어. 이번에 우리가 멀리 가서 공격한다면 더욱 어려울 거야. 그러니 우리는 반드시 외부의 힘을 빌려야 해. 우리 혼자의 힘으로는 자멸할 뿐이야.” 노요라가 담담하게 말했다.
로렌초의 머릿속에서 빠르게 생각이 돌아갔다. 누구에게 도움을 요청할까? 툴라진, 미켈란젤로? 그들도 불가능해 보였다. 바진키와 프렌스터는 이미 우리 편에서 점점 멀어지고 있어, 그들이 합류할 가능성은 전혀 없었다.
“누구? 누가 이 중요한 임무를 맡을 수 있을까?”
“카이사르, 그리고 그의 바람의 기사단이야.”

“아? 카이사르? 그 사람?” 로렌초는 깜짝 놀랐다. 순간 그는 노요라가 미쳤다고 생각하는 듯했다. 카이사르는 교황님의 명령만 따를 뿐, 다른 누구의 지시도 받지 않을 테니까.
“믿지 않나?” 노요라는 살짝 미소 지었다.
“카이사르가 우리와 손잡는다고?”
“카이사르 일행을 그렇게 신비하게 생각하지 마세요. 그들도 자신들의 의견이 있습니다. 교황님은 그들의 의견에 간섭한 적도 없고, 일부러 그들의 성향에 영향을 미친 적도 없습니다. 바로 이 점이 우리에게 기회입니다. 저는 이미 카이사르와 그의 윈드나이트들에게 공식적으로 초청을 보내어, 어둠의 잔재들을 제거하는 데 도움을 요청했습니다.”
“그들의 답변은?”
“아직 명확한 답변은 없지만, 거절하지는 않았습니다. 그것만으로도 뭔가를 암시하고 있죠. 그들이 현명한 선택을 할 것이라 믿습니다.” 노요라는 자신감에 차 있었다. 카이사르가 합류한다면 성공 확률은 적어도 90퍼센트 이상이 될 것이다.
“카이사르 혼자만으로는 충분하지 않을지도 모릅니다. 호메르 기사단과 웨이브 기사단에도 르클레르와 같은 뛰어난 강자들이 있습니다. 윈드나이트단의 성기사들이 아니라면…” 로렌초는 잠시 망설이다가 말했다.
“알고 있습니다. 이번에는 반드시 성공해야 합니다.” 노요라의 표정이 어두워졌다. “신앙을 위해서라면, 제 목숨까지 포함해 모든 것을 버릴 수 있습니다.”