제4장 놀라운 협력(2)

“그렇군요. 코머 영주가 세속적 지위를 위해 신앙을 포기하려 한다고 이해해도 될까요?” 프렌스터는 가볍게 미소 지었다. 그는 그런 천박한 세속적 권력을 위해 신앙을 버릴 사람이 있을 거라고 전혀 믿지 않았다.
“프렌스터 씨가 그렇게 이해하고 싶다면, 저도 반대하지 않습니다.” 코머는 직접적인 답변을 피했다.
“저는 코머 영주의 직접적이고 명확한 답변이 필요합니다.” 프렌스터는 계속 압박했다. 이는 원칙적인 문제로, 피할 수 없었다.
“음, 프렌스터 씨, 잠시 이 문제는 논의하지 않을 수 있을까요? 제 생각에는 이 문제로 인해 우리 사이의 갈등이 해결되지 않더라도, 다른 분야에서는 공통된 주제를 찾을 수 있으며, 어떤 형태로든 협력할 수 있을 것 같습니다.”
프렌스터는 순식간에 상대의 의도를 알아차렸다. 신앙 포기는 단지 핑계에 불과했다. 그토록 집요하게 암흑 마신을 믿는 자가 어떻게 그럴 수 있단 말인가? 그가 원하는 것은 단지 일시적인 타협일 뿐이었다. 이 순간 프렌스터는 짜증을 표현할 수 없었다. 그는 이런 자와 협력하는 것을 싫어했으며, 강한 적대감 때문에 내면의 혐오감을 억누르기 위해 힘을 키울 수밖에 없었다.
“코머 영주는 니코시아에서의 우리 광명교회의 복원을 지원할 생각인가요? 그렇다면 암흑 세력에 대해서는 어떻게 설명할 생각인가요?”
“그건 제 문제입니다. 프렌스터 씨가 걱정할 필요 없습니다. 저는 니코시아에서 광명교회의 정상적인 지위를 지원할 수 있습니다. 하지만 그 대가로 광명교회는 비살라비아에서 암흑 세력을 억압해서는 안 됩니다. 이 요구가 지나치다고 생각하지 않습니다.”
“코머 영주, 균형을 맞추려는 건가요?” 프렌스터의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. “조심하세요. 균형이 무너져 당신이 다칠 수도 있습니다.”
“오, 프렌스터 영주, 저는 제 능력을 잘 알고 있습니다. 제가 어떤 게임을 할 수 있는지 저 자신이 잘 알고 있죠.” 코머는 여유로운 태도로 고개를 흔들었다. “세상은 넓습니다. 굳이 한곳에 얽매일 필요가 있나요? 조금 더 멀리 바라보면, 주변에도 아름다운 것들이 많다는 것을 알게 될 것입니다.”
프렌스터는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 자신 앞에서 철학자 흉내를 내며 조언하는 사람이 있다니, 정말 우스웠다. 이 코머 영주는 과연 자신을 암흑 세력의 교리 해석자로 생각하는 걸까?
“코머 영주, 당신의 진짜 생각을 말해보세요. 저는 인내심이 많지만, 그렇다고 단어 선택에 시간을 낭비하고 싶은 건 아닙니다.”

“내 생각은 똑똑한 사람들의 눈을 속일 수 없을 것입니다. 프렌스트 주교님도 분명 그중 한 분이시죠. 저는 단지 평화로운 니코시아를 원할 뿐입니다, 그게 전부입니다.” 코머의 눈빛이 더욱 밝아졌다. “니코시아에서의 광명교회의 사라짐은 제 현재 이익에 부합하지 않습니다. 또한 그들이 너무 강력한 것도 저는 용납할 수 없습니다. 모든 것이 제 통제 범위 안에 있기를 바랍니다.”
“방금 제시하신 조건은 제가 만족할 수 없습니다. 비살라비아는 곧 당신의 가까운 동맹국이 될 텐데, 우리가 비살라비아에서 양보한 것은 니코시아에서의 아무런 의미도 없는 약속뿐입니다. 이건 공평하지 않습니다.” 세속적인 문제에 대해 이야기할 때 프렌스트의 거만함은 순식간에 사라졌다.
“그렇다면 프렌스트 주교님의 뜻은……” 코머는 살짝 미소를 지으며 물었다.
“남지중양에서 저는 당신의 실질적인 지원이 필요합니다. 오랫동안 어둠 속에 잠겨 있던 남지중양 지역의 사람들은 희망의 빛을 보고 싶어 합니다. 우리는 주저하지 않고 그 길을 갈 것입니다.”
프렌스트처럼 노골적인 이익 교환에도 겉멋진 명분을 대는 것을 코머는 경멸했다. 하지만 이것은 원래 이 위선자들의 습관이니 적응하면 그만이었다.
“오, 프렌스트 주교님은 제가 무엇을 해드리기를 바라시나요?” 코머는 고개를 기울이며 물었다.
“스파르타부터 시작할 수 있지 않을까요? 그곳은 우리 모두가 기꺼이 보고 싶은 풍요로운 땅이 될 것입니다.” 프렌스트의 마른 얼굴에 의미심장하고 미묘한 미소가 스쳤다. 코머는 그 모습을 보고 소름이 돋았다. 이 자의 깊은 속셈과 통찰력은 자신의 예상을 뛰어넘었다. 그를 현자로 여겼지만, 이 자의 야망도 자신에 못지않다는 것을 깨달았다.
스파르타는 항상 모든 이들의 눈엣가시였으며, 코린토스 동맹의 주요 수호자 중 하나였다. 스파르타와 코린토스는 각각 육지와 바다에서 세속적 권력의 최고 세력이었으며, 자신들의 원시 신들을 숭배하고 다른 신앙을 배척함으로써 자신들만의 독특한 신앙을 유지해 왔다.
비레이우스와 이베리아의 호의를 얻었음에도 불구하고, 쉬로는 스파르타와 코린토스에서 좌절을 겪었다. 스파르타의 타협 없는 태도와 엄격한 제한 조치로 인해 암흑 세력이 오스피아 대회를 통해 힘들게 쌓아올린 우위가 조금씩 사라져 갔으며, 이는 코린토스를 비롯한 동맹의 주요 세력들도 따라 하게 만들어 쉬로를 극도로 괴롭혔다.

이 점까지도 프렌스터라는 늙은이가 알아차렸다니 생각지도 못했다. 만약 자신이 동의한다면 그것은 의심할 여지 없이 쉬로에게 큰 적을 끌어들이는 것이 될 터였다. 니코시아에서는 여러 측면을 균형 있게 유지하고 싶었다. 왜냐하면 지세회의 부상이 이미 자신의 통제력을 위협하고 있었기 때문이다. 암흑 일파만으로는 그들과 맞설 수 없었다. 하지만 스파르타는 어떨까?

코머의 의심과 망설임을 감지한 듯, 프렌스터는 미소를 지으며 말했다. “코머 영주님, 제가 당신에게 상기시켜 드려야 할 것 같군요. 웰치 일행은 당신이 생각하는 것만큼 보수적이지 않습니다. 그들에게 스파르타도 마찬가지로 개척되지 않은 원시의 땅일 뿐입니다. 우리가 볼 수 있는 것은 그들도 마찬가지로 볼 수 있습니다. 저도 얼어붙은 단단한 바위는 드릴 하나로는 열 수 없을지도 모른다고 생각했지만, 드릴이 두 개라면 상황이 달라질 수도 있습니다. 이것은 양쪽 모두에게 이익이 될 수 있는 상황일지도 모릅니다.”

코머는 이 자의 뛰어난 말솜씨가 자신을 움직였다는 사실을 인정할 수밖에 없었다.

프렌스터가 볼 수 있는 것은 웰치도 당연히 볼 수 있었다. 지세회의 세력이 현재 이렇게 빠르게 확장되고 있는 것은 모든 이들을 우려하게 만들었다. 남지중양이 지세회의 확장을 그대로 내버려 둔다면, 아마 암흑 일파조차도 자신들보다 못한 처지가 될지도 모른다.

광명교회가 수백 년에 걸쳐 쌓아온 인맥과 자원은, 사람들의 편협함과 편견 속에서 오랫동안 숨어 지내는 암흑 일파와는 비교할 수 없었다. 자신은 이러한 현상이 일어나는 것을 용납할 수 없었다. 부인할 수 없이, 자신 역시 남지중양에 대해 어떤 모호한 욕심을 품고 있었다. 물론 영토에 대한 것은 아니었지만, 경제적 이익도 어떤 경로를 통해 얻을 수 있었다.