제15장 욕망의 씨앗

비로와 자신의 관계에는 다소 차가운 기색이 보이는 것 같았지만, 코머는 이것이 소녀의 자존심과 겸손 때문이라는 것을 알고 있었다. 자신이 적절히 진심을 보여준다면 비로와의 관계는 곧 이전처럼 돌아갈 것이라고 코머는 믿었다.
문제는 거기에 있지 않았다. 렌타의 압도적인 기세는 그녀가 포즈난과 실레시아를 장악한 이후 급격히 드러났다. 그녀는 상황을 잘 활용하는 사람이었으며, 앤슨 가문과 로마노프 가문의 혈연관계, 그리고 자신의 뛰어난 능력까지 더해져 포즈난과 실레시아의 그 평범한 귀족들은 이미 렌타의 자만심과 약간의 방종에 가득 찬 풍모에 정복당해 있었다.
겉보기에 렌타는 매우 성공적으로 살아가는 것 같았으며, 심지어 진정한 영주인 자신보다도 더 성공적으로 보였다. 하지만 코머와 렌타 둘만이 알고 있었다. 코머가 없다면 렌타는 아무것도 아니었다. 진정한 권력이 없는 여자는 아무도 신경 쓰지 않을 것이다. 만약 렌타와 자신 사이의 애매한 약혼 관계가 없었다면, 코머는 렌타와 트레이시의 지위가 별반 다르지 않을 것이라고 생각했다. 다행히 렌타는 자신의 진짜 신분을 잘 알고 있어서 결코 한계를 넘지 않았으며, 그녀의 행동도 분명히 칭찬할 만했다. 코머도 인정해야 했다. 렌타가 없다면 포즈난과 실레시아, 심지어 호마도 지금처럼 평온할 수 없었을 것이다.
렌타와 비로, 그리고 이제는 프르야나까지 더해지니 코머는 정말 골머리가 아팠다. 렌타와 프르야나는 상당 부분 정치적 결혼이라면, 비로는 그런 명칭에 해당하지 않았다. 코머는 그런 단어가 자신과 비로 사이의 관계를 더럽히는 것을 원하지 않았다.
비로도 이브나 그레이스처럼 되었다면 좋았을 텐데, 혹은 피니츠처럼 다른 종족이라도 좋았을 텐데. 하지만 지금은 어떤 선택을 해야 하는 것 같았고, 어떤 선택이든 많은 부정적인 결과를 초래할 것이었다. 비로가 없어도 마찬가지였다. 그래서 코머는 그냥 옆에서 생각하지 않으려 했다. 만약 푸버라는 늙은 까마귀가 그 사실을 드러내지 않았다면, 코머는 계속 이렇게 모르는 척할 수 있었을 것이다.
코머의 표정이 다소 멍해 보이자, 푸버는 속으로 고개를 저었다. 이런 로맨스는 누구에게나 자랑스러운 자산이 되어야 하는데, 보스에게는 오히려 골치 아픈 문제가 되는 것 같았다. 남자는 굳이 그렇게 많은 것을 신경 쓸 필요가 없으며, 마음대로 행동하는 것이 진정한 남자의 본성이다. 안타깝게도 보스는 이 점을 전혀 이해하지 못하는 것 같았다.

“보스, 정말 곤란하다면 다른 조건들에서 어느 정도 양보하는 게 좋겠어. 아마 사라비아 쪽보다는 당신이 가진 힘을 더 중요하게 여길 테니까. 물론 이 둘 사이에는 앞으로 분명 연관성이 생길 거야. 그들도 지금 북부 연맹과 광명 교회의 압력으로 힘들어하고 있으니, 우리가 어떤 면에서 지원을 해주면 보상으로 그들은 펠리아나의 지위 문제에 너무 집착하지 않을 거야. 펠리아나 자신의 쪽은 말이야, 보스님의 현명하고 용맹한 성격이라면 문제없을 거라고 생각해. 여자라는 건, 침대에 들어가면 그냥 그런 거지. 약간의 꾀를 써서 달래주면 되는 거야.”
푸버의 말 전반부는 코머를 다소 감동시켰지만, 이어진 몇 마디는 거의 헛소리에 가까웠다. 이 오랜 친구는 언제나 진지한 일과 농담을 섞어서 말하는 것을 좋아했는데, 다행히 코머는 그의 이런 스타일에 이미 익숙해져 있었다.
“사라비아 사람들이 정말로 우리 니코시아와 긴밀한 동맹 관계를 맺고 싶다면, 이런 행동만으로는 부족해 보여. 그들은 자신들의 진심을 증명할 더 강력한 수단을 가져야 해.” 코머가 화제를 바꿨다.
“흥, 보스, 안토니스쿠에게는 그런 용기가 없어. 펠리아나 같은 ‘작은 참새’를 만들어내는 것이 그의 일생 최대의 업적일 거야. 그는 기껏해야 현상 유지자에 불과해. 정확히 말하자면, 그는 제대로 된 현상 유지자조차 아니야. 니코시아에서 재난을 겪을 때의 그의 행동을 보면 ‘입이 사라지면 이도 아프다’는 원칙조차 이해하지 못했다는 걸 알 수 있어. 만약 지금 광명 교회와 크노소스 사람들이 갑자기 그의 영토에 관심을 보인다면, 그가 그 ‘작은 참새’를 기꺼이 내놓을지도 모르지.”
푸버의 말은 직설적이고 잔인했으며, 특히 안토니스쿠 대공의 심리를 더욱 비열하게 묘사했다. 하지만 코머는 이미 그의 잔인함에 익숙해져 있었다. 원래 그런 사람이었고, 그저 가공하지 않고 그대로 말했을 뿐이니 많은 사람들이 받아들이기 힘들 뿐이었다.

“그에게 그런 용기가 없다고 해서 그런 욕망이 없다는 뜻은 아니다. 욕망이라는 점에서는 모든 지배자들이 마찬가지일 것이다. 우리는 이미 아티카인들에게 엄중한 타격을 가했으니, 그도 카틴 전투의 흐름을 명확히 알고 있을 것이다. 만약 그가 더 강력한 조치를 취하지 못한다면, 훗날 북방 연맹과의 갈등이 위기로 확대될 때 우리가 가만히 지켜볼 가능성이 훨씬 커질 것이다. 반면, 이번 전투에서 더 단호하게 행동한다면 비살라비아와 그 북부 이웃 국가들 간의 영토 분쟁 문제에 있어 우리는 이들에게 이타적인 도움과 지원을 제공할 것이다.”
“헤헤, 코머, 이건 공개적으로 북방 연맹에 선전포고하는 것 아닌가? 비살라비아가 북부 이웃 국가들에게 영토 요구를 하는 것을 부추기다니? 안토니스쿠에게 그런 대담함과 의지가 있을까? 의심스럽군.” 푸버가 고개를 저으며 의문을 제기했다.
“흥, 비살라비아인들은 원래부터 북부 이웃 국가들과 영토 문제로 갈등을 겪어왔다. 다만 아티카인들과 크노소인들의 강력한 억압 때문에 반대 의사를 내지 못했을 뿐이다. 만약 비살라비아인들의 마음속에서 위엄 있는 거인으로 여겨졌던 아티카와 크노소라는 두 세력이 무너진다면, 안토니스쿠와 그의 신하들은 어떻게 생각할까? 그들의 배후 세력조차 우리의 군사력 앞에서 떨고 있는데, 비살라비아인들이 굳이 그 작은 북부 국가들을 두려워할 필요가 있겠는가?” 코머는 팔짱을 끼고 비웃듯 말했다. “욕망의 씨앗이 한번 뿌려지면 적절한 물과 비료만 주어진다면, 머리 위의 어떤 돌덩이라도 뒤집어엎을 수 있다. 게다가 이 돌덩이는 어떻게 봐도 부서진 흙더미에 불과하다.”
푸버는 감탄하며 고개를 끄덕였다. 자신의 상관은 지배자들의 욕망에 대해 자신보다 훨씬 깊이 이해하고 있었다. 그들에게 야망이 없는 것이 아니라 기회가 없었을 뿐이다. 기회가 주어진다면 그들이 발휘할 힘은 상상보다 훨씬 클 것이다.