제13장 결점

바오링은 자신이 가진 모든 야만인 광전사와 반인족 중갑 보병을 전장에 투입하지 않았다. 상대를 완전히 섬멸하려면 이런 장기전으로는 불가능했으며, 진정한 매복만이 문제를 해결할 수 있었다.
3천 명의 야만인 광전사와 3천 명의 반인족 중갑 보병은 이미 명령에 따라 주력군과 떨어져 조용히 후방으로 우회했다. 모든 이들의 주의가 전장의 치열한 전투에 쏠려 있을 때, 캅카스 측이 전력을 전부 전투에 투입하지 않았다는 사실을 아무도 크게 신경 쓰지 않았다.
사실 이런 상황에서는 그들도 알아차릴 방법이 없었다. 엉망진창인 전장에서는 온통 피와 불길 속의 싸움만 보였으며, 머리가 굴러다니고 비명소리가 울려퍼지며, 살육과 몸부림, 고통과 절망, 흥분과 분노 등 온갖 표정과 감정이 여기서 펼쳐졌다.
이미 광폭화된 야만인들은 완전히 광란의 상태에 빠져 주변의 위협을 완전히 무시하고 오직 목표 달성에만 집중했다. 많은 경우 야만인 광전사들은 상처투성이였음에도 불구하고 계속 싸워 마지막 숨까지 버텼으며, 반인족들의 활약도 야만인들에게 결코 뒤지지 않았다. 그들의 거친 용맹함은 야만인들조차 놀라게 했으며, 돌격해오는 아티카 기병들과 마주했을 때 그들은 정면으로 맞서 싸웠고, 말에 짓밟히더라도 한 걸음도 물러서지 않았다. 이러한 거친 기세는 아티카 기병들조차 두려워하게 만들었다.
예레는 자신이 저지른 이 큰 실수가 거의 바로잡을 수 없는 것임을 고통스럽게 깨달았다. 경갑 기병들은 이런 환경에서 전투를 벌이기에 전혀 적합하지 않았다. 비록 이곳의 지형이 험하지는 않아 평탄한 완만한 경사와 완만한 저지대가 있었지만, 혐오스러운 관목들이 곳곳에 무질서하게 자라 있어 경갑 기병들의 돌파력과 기동성을 크게 제한했다. 그들은 답답한 마음으로 말을 몰아 원을 그리며 돌며, 서툴고 수동적으로 적의 공격을 막아내야 했다. 이런 불균형한 전쟁은 더 이상 계속될 수 없었다!
하지만 예레는 이때 철수하는 대가가 얼마나 큰지도 잘 알고 있었다. 그 야만인들과 반인족들은 이렇게 얻은 드문 우위를 결코 쉽게 포기하지 않을 것이며, 자신들의 군대를 필사적으로 붙잡아 자신들의 군대가 한 걸음 물러설 때마다 엄청난 대가를 치르게 할 것이었다. 그들 역시 이 복잡한 지형의 경사지에서 물러서면 더 이상 좋은 시간을 누릴 수 없으며, 자신들의 경기병들의 반격을 맞이해야 한다는 것을 알고 있었다.

비용이 아무리 크더라도 예레는 후퇴할 수밖에 없었다. 그레이 같은 멍청이조차도 이런 식으로 계속 싸우면 엄청난 손실만 있을 뿐이라는 것을 알아차렸다. 적들은 바로 이런 전쟁이 계속되기를 바라고 있었으며, 그는 곧 기사들의 항의를 무시하고 예레의 철수 결정에 동의했다.

자체 철수 명령을 받은 아티카 경기병들은 큰 안도감을 느꼈다. 이제 그들은 더 이상 유기적인 협력을 기대할 수 없었다. 그저 그 미친 야만인들과 반인종들로부터 벗어날 수만 있다면 어떤 방법이든 상관없었다. 마치 조수에 의해 무너진 제방처럼, 산사태처럼 흩어져 각자가 정한 길을 따라 뒤로 도망쳤다.

포링은 차가운 눈으로 천리마경을 통해 아티카인들 뒤편의 신호를 관찰했다. 검은 깃발이 이미 세 번 연속으로 흔들렸고, 매복해 있던 6천 명의 병력이 예정된 위치에 진입했다. 반격할 때가 바로 온 것이다. 이제 문제는 이 6천 명의 병력이 상대방이 아직 동원하지 않은 3천 명의 중갑기병의 공격을 견뎌낼 수 있을지 여부였다. 그는 자신의 판단에도 약간의 오류가 있었다는 것을 인정해야 했다. 이 3천 명의 중갑기병이 나타났음에도 전투에 투입되지 않아 큰 위협이 되었으며, 아티카인들의 강인함도 예상외였다. 치열한 전투에도 불구하고 아티카인들은 아직 무너지지 않았으며, 비록 후퇴를 시작했지만 여전히 어느 정도의 반격 능력을 유지하고 있었다. 특히 이 저지대를 벗어나면 곧바로 전투력을 회복할 수 있었다.

적어도 그들은 동료들이 이 후퇴하는 경갑기병들을 따라잡기 전에 이 승리의 선을 굳건히 지켜내야 했다.

예레는 즉시 문제의 심각성을 인지했다. 이제 와서 여기 있는 6천 명의 야만인 병사들이 언제 매복을 완료했는지 조사하는 것은 무의미했다. 지금 해야 할 일은 오직 뒤쪽의 방어선을 뚫는 것뿐이었다. 이 방어선을 뚫어야만 격전 끝에 지친 경기병들이 철수할 기회를 얻을 수 있었다. 그렇지 않으면 모두가 여기에 갇혀 이 진흙탕에서 조금씩 질식해 죽을 수밖에 없었다.

거의 반나체 상태인 야만인들과 반인종들이 힘을 합쳐 반원형 포위망을 형성했다. 부담을 최소화하고 행군 속도를 높이기 위해 거의 모든 병사들이 몸에 있는 여분의 물품들을 버렸으며, 무거운 갑옷까지도 포함되었다. 필수적인 무기를 제외하고는, 이 병사들은 그렇게 반나체 상태로 완전히 무장한 아티카 중갑기병들과 맞서야 했다.

“광전사들, 대형을 갖춰! 쪼그려 앉고, 창을 세우고, 방패를 들어!”

“반인종들, 대형을 갖추고, 투창을 준비해!”

이미 빠른 속도로 진격해 오는 중갑 기병들을 마주하며, 야만인 지휘관이든 반인족 지휘관이든 모두 매우 침착하게 대응했다. 이러한 충돌이 반드시 치열할 것임을 잘 알고 있었지만, 이것이 바로 자신의 사명이자 운명이었기에, 자신을 증명하기 위해서는 이런 전쟁을 통해 기록해야 했다.

이때 포링 역시 매우 초조해했다. 적들은 매우 빠르게 후퇴했으며, 거의 망설임 없이 돌아서서 도망쳤다. 반면 상대방의 중갑 기병들의 공격도 이미 시작되어 있었다. 수십 리를 달린 뒤 많은 중장갑 갑옷을 버린 채, 6천 명의 군대가 만전의 준비를 갖춘 3천 명의 중갑 기병들과 맞서는 것은 승산이 전혀 없었다. 강제로 저항한다 해도 오히려 손해만 볼 것이었다.

“그들에게 중갑 기병들은 그대로 두고 경갑 기병들만 막으라고 명령해!”
“주인님?! 저희 반인족은 결코 희생을 두려워하지 않습니다. 계획대로 진행해 주십시오!”
“주인님, 저희 산악인들의 용기와 정신을 믿어 주십시오. 저희는 결코 물러서지 않을 것입니다!”
“그럴 필요 없어. 소위 완벽한 결말을 위해 더 많은 용사들을 희생시킬 필요는 없어. 이 전투만으로도 우리 산악인들과 반인족 용사들의 용기가 증명되었으니, 더 이상 무의미한 희생은 필요 없어. 자, 명령을 실행해. 이 전투가 끝나면 우리가 승리를 거둘 때가 될 거야. 3천 명의 중갑 기병들은 그들의 운명을 바꿀 수 없어. 카팅은 반드시 우리 것이 될 것이고, 니코시아도 반드시 통일될 거야!”

포링은 부하들의 요청을 단호하게 거절했다.