제12장 교살

2미터가 넘는 키에 체격이 우람한 만 명이 넘는 자들이 땅 위를 필사적으로 달려드는 모습을 상상할 수는 없을 것이다. 비교적 정확하게 표현하자면, 마치 광란에 빠진 야생 소떼들이 초원을 가로질러 한 방향으로 돌진해 오는 것과 같으며, 그 달리기는 한 시간이 넘게 계속되었다.
하늘을 가득 메운 노란 먼지는 마음속으로 불안해하던 예레조차도 상황의 이상함을 알아차리게 했지만, 상대방이 이런 방식으로 목적을 달성할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 현재 전투는 점점 더 치열해지고 있었으며, 호마 기사단은 이미 버티기 힘든 지경에 이르렀다. 하지만 하늘에서 들이닥치는 공격들은 예레를 더욱 골치 아프게 했다.
그 저주받은 레이펑 기사들은 계속해서 문제를 일으켰다. 그는 원래 이들이 호마 기사단의 유일한 버팀목이라고 생각했지만, 계곡에서 갑자기 나타난 십여 마리의 지행룡들이 아티카 기사들의 말들을 심하게 놀라게 했으며, 기병들의 몬데일 전마들도 어느 정도 영향을 받았다. 다행히 전투의 격렬함 때문에 이 모든 것이 사소해 보였다.
두 가지 예상치 못한 요인들로 인해 그들의 상황은 더욱 위태로워졌지만, 일시적인 숨 돌릴 기회를 얻었다. 예레는 이런 식으로 계속 저항해도 좋은 결과가 나오지 않을 것이라고 생각했으며, 상대방이 항복할 준비가 되어 있을 것이라고까지 생각했다.
하지만 앞쪽에서 굴러오는 노란 먼지를 보고 그는 문제가 그렇게 간단하지 않다는 것을 깨달았다. 비록 그 먼지가 무엇을 의미하는지 아직 명확히 알 수는 없었지만, 자신의 정찰병들과 정보 체계가 상대방에게 기병력이 있는지조차 파악하지 못할 거라고는 믿지 않았다. 만약 그렇다면 아티카는 북방 연맹에서 고립된 채로 존재할 이유가 없었을 것이다.
땀에 흠뻑 젖은 야만인 전사들이 소규모 진형을 이루어 아티카인들 앞에서 그들의 발달된 근육을 과시할 때, 무시무시한 얼굴에 숨을 헐떡이며 구리색 피부를 드러낸 반인종들이 당당하게 앞으로 걸어올 때, 예레의 사고는 거의 멈출 뻔했다. 이게 대체 무슨 일인가? 이 야만인들과 반인종들은 대체 어디서 나타난 것인가? 그들은 적어도 10리 떨어진 곳에 있어야 했는데, 즉 적어도 한 시간 이상은 더 지나야 전장에 나타날 수 있었는데, 지금은 이렇게 날뛰며 자신들 앞에 나타난 것인가?

예레의 사고는 멈춰 섰지만, 포링은 상대방에게 반성할 기회를 주지 않았다. 현재의 반인종과 야만인들도 극도로 지쳐 있다는 것을 알면서도, 포링은 그들이 1초라도 쉬는 것을 허락하지 않았다. 첫째로 호마 기사단은 이미 엄청난 손실을 입었으며, 이렇게 오랫동안 버텨온 것도 이미 한계에 달해 있었다. 조금만 더 힘을 쓰면 호마 기사들은 무너질 것이고, 반인종과 야만인들도 마찬가지로 쉴 수 없었다. 일단 그 힘이 약해지면 몇 시간 안에 다시 힘을 모으는 것은 불가능했다.
이제는 이를 악물고 앞으로 나아가, 눈앞의 적을 완전히 무너뜨리는 것만이 유일한 출로였다!
몇 명씩 무리를 지은 야만인들이나 반인종들이 예레 앞에서 조직적으로 모여들었다. 하나하나의 작은 진영, 하나하나의 작은 무리들이 창과 활을 들고, 큰 막대기와 방패를 휘두르며, 마치 언덕 위를 흐르는 시냇물처럼 순식간에 몰려들었다.
이런 상황을 예상하지 못했던 아티카 사람들은 갑작스러운 타격에 당황했고, 기병과 기사들의 대결은 보병과 기병이 섞인 혼전으로 변했다. 원래 우위에 있던 기병들은 이러한 지형 환경 속에서 갑자기 역전당했으며, 복잡한 지형과 환경을 이용해 형성된 소규모 보병 진형은 아티카 기병들에게 악몽이 되었다.
몇 명씩 무리를 지은 야만인 전사들이 아티카 기병들을 미친 듯이 공격했다. 그들의 빠른 움직임과 필사적인 공격, 그리고 유리한 지리적 위치 덕분에 아티카 기병들은 이러한 불균형한 공격에 거의 대응할 수 없었다. 아티카 기병들은 헛되이 전마를 돌리며 손에 든 도끼로 상대의 공격을 막아내야 했고, 기동성과 공격 속도를 잃은 상태에서 경갑 기병이 보병과 맞서 싸우는 것은 정말 고통스러운 일이었다.
예레는 자신의 소규모 경갑 기병 부대가 상대방의 소규모 공격 진영들에 포위되어 몇 번의 교전 끝에 완전히 패배하고, 도망칠 기회조차 없는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 그 저주받은 야만인들과 반인종들은 이미 도망칠 수 있는 모든 길을 막아버렸고, 자신들의 창과 활을 이용해 자신들이 정성스럽게 훈련시킨 기병 전사들을 차례로 창에 꽂아버렸다.

혼란스럽지만 체계가 부족하지 않고, 맹렬하지만 방법을 잃지 않는다. 이것이 예레가 관찰을 통해 내린 결론이다. 이들 반인종과 야만인들은 분명히 이러한 야전 교전의 타고난 고수들이지만, 동시에 이 야만인들과 반인종 전사들이 모두 엄격한 정규 훈련을 받은 군인들이라는 것도 명백하다. 특히 소규모 공격 부대에서 지휘관의 역할이 매우 두드러지며, 명령에 따라 움직이고 질서 있게 전진하거나 후퇴한다. 자신들의 기병은 고루하고 독단적인 기사들에 비해 상당히 유연하고 기민하지만, 이보다 더욱 사나운 야만인 전사들에 비하면 여전히 큰 격차가 있다. 특히 병종과 지리적 환경의 차이로 인해 자신들의 기병은 전혀 우위를 발휘할 수 없으며, 오히려 상대에게 깊이 빠져들고 말았다. 이는 예레로 하여금 엄청난 분노와 우울감을 느끼게 했다.

이런 상황에서는 가능한 한 빨리 자신들의 기병을 철수시키는 것이 가장 현명한 선택일 것이다. 예레는 이때 이 명령을 내리는 것이 매우 어렵다는 것을 알고 있었으며, 그것이 자신에게 치명적인 결과를 초래할 수도 있다는 것을 알고 있었다. 그 불쌍한 기사들을 버리고 그 야만인들의 손아귀에서 벗어나는 것은 고통스럽고 어쩔 수 없는 선택이었다.

바오링은 흥분한 채 눈앞의 전황을 주시했다. 상대방은 분명히 당황하고 있었다. 아티카 기사단이 그 속에 깊이 빠져 있어 그들의 우수한 기병들조차 빠져나올 수 없었다. 그들의 중갑 기병들은 이미 철수를 준비하고 있었지만, 경갑 기병들은 여전히 철수하지 못하고 있었다. 분명히 그 지휘관은 기사들의 지도자들로부터 엄청난 압력을 받고 있었다. 이런 교착 상태는 자신들에게 가장 유리했다.

상대방이 빠져나가려 하고 있었지만, 이제는 너무 늦은 것 같았다. 바오링은 약간 동정심을 가지고 상대방을 바라보았다. 뱀을 때리려면 뱀의 핵심 부분을 공격해야 하며, 독사를 때리려면 한 번에 죽여야 한다. 그렇지 않으면 독사가 반격할 것이다. 지금의 아티카인들도 마찬가지였다. 그들을 완전히 무너뜨려야만 자신들도 안심할 수 있었다.