제3장 비열한 계략

그다지 놀라운 일도 아니었다. 드라구모의 약속을 받은 후, 마이네트는 결국 내성으로 퇴각한 크노소 병사들을 이끌고 무기를 내려놓고 내성에서 나왔다. 더 이상 저항해도 병사들의 목숨을 잃는 것 외에는 아무런 의미가 없었다. 마이네트는 아직 자신의 목숨을 바쳐 명예를 얻고 싶지 않았다. 그에게 그 명예는 너무나 무거운 짐이었다.
세 성채가 캅카스 군대의 손에 넘어가자, 드라구모는 즉시 리보니아 전역에서 장인들과 노동자들을 모집하여 세 성채의 방어 체계를 개조하는 작업에 착수했다. 동시에 그는 정찰병들을 급히 파견하여 북쪽 헤센 지역에서 오는 크노소 군대의 동향을 최대한 빨리 파악하려 했다. 그는 자신에게 얼마나 시간이 남았는지 알 수 없었다. 아마 3일이거나 5일일 테지만, 일주일을 넘지는 않을 것이다.
리보니아는 분명히 전쟁에 대비하지 못하고 있었다. 드라구모는 귀족들이 숨겨둔 무기고에서 겨우 수십 개의 강궁을 모아내는 데 엄청난 노력을 기울여야 했다. 그 강궁들은 거의 강제로 귀족들의 요새 성벽에서 뜯어낸 것들이었다. 다행히 귀족들은 이 무시무시한 반인종 군대를 잘 이해하고 있어서 아무런 불만 없이 자신들의 집에 숨겨둔 무기와 보급품을 내주어 다가올 전쟁에 힘을 보탰다.
결국 코메르 영주의 이름은 니코시아 전역에 널리 알려져 있었고, 북부 연맹의 자들에 대해 귀족들은 전혀 호감을 가지고 있지 않았다. 로마노프 가문의 지도자를 잃은 후, 그들은 니코시아의 명문가가 니코시아 전체를 이끌기를 더욱 원했다.
투석기도 없고, 강궁도 거의 없으며, 화살탑과 은신처들도 형식적인 수준에 불과했다. 이것이 바로 세 성채의 현실이었다. 며칠 안에는 실질적인 개선이 불가능했지만, 드라구모는 더 이상 고민할 여유가 없었다. 조금이라도 힘이 된다면 희망도 조금 더 생기는 법이다. 그는 그저 시간을 조금이라도 끌어서 후속 지원군이 도착할 수 있기를 바랄 뿐이었다.
드라구모를 괴롭히는 것은 성채의 방어력 문제뿐만 아니라 수천 명에 달하는 포로들도 있었다. 이 포로들을 계속 붙잡고 있으면 보급품이 소모될 뿐만 아니라 상당수의 병사들을 동원해 감시해야 했다. 특히 전쟁이 임박한 상황에서는 더욱 위험했다. 적군이 들이닥치면 성안에 갇힌 포로들이 소요를 일으켜 자군에 더 큰 위협이 될 수 있었다.

“이 녀석들을 처리할 만한 좋은 방법이 있을까?” 드라구모는 골머리를 앓았다. 그들을 풀어주면 아쉽고, 앞으로의 전쟁에서도 계속 자신을 공격할 가능성이 있었다. 노예로 팔아버리는 것도 좋은 생각이었지만 지금은 시간이 너무 촉박했다. 이런 상황에서 그런 일을 할 노예 상인은 없을 것이며, 게다가 그 수도 너무 많았다.
“정말 처리하기가 쉽지 않군.” 멜로니는 머리를 긁적이며 드라구모의 조수로서 문제를 고민하기 시작했다. “그들을 풀어주면 크노소 군대와 함께 전장에 합류할지도 모르니 절대 안 돼. 만약 그들이 우리에게 더 이상 적대적인 행동을 하지 않겠다고 맹세한다면……”
“안 돼, 안 돼. 난 그런 걸 믿지 않아. 이 평민들은 너무 교활해. 그들에게는 신용감이라는 게 전혀 없어.” 코머 영주가 적들을 대하는 방식을 떠올린 드라구모는 연신 고개를 저었다. “만약 그들이 반인종이나 야만인이라면 모를까.”
“그럼 어떻게 하죠? 우리가 수백 명의 병사를 동원해 그들을 계속 감시하고 식사까지 챙겨줄 수는 없어요. 너무 터무니없어요.” 멜로니는 입을 쩝쩝 다물었다.
“아마 우리는 그들을 풀어줄 수밖에 없을 것 같아. 하지만 그 전에 몇 가지 조치를 취해야 해.” 드라구모는 고민에 잠겼다. 만약 코머 영주가 여기 있다면 어떻게 할까?
“무슨 조치요?” 멜로니가 의아하게 물었다.
“음, 그들의 전투 능력과 전투 의지, 자신감을 앗아버리는 거지.” 드라구모는 자신의 생각을 어떻게 표현해야 할지 잠시 망설였다.
“오? 그렇게 할 수 있다면 당연히 좋겠지만, 어떻게 해야 하나요?” 멜로니는 기운을 차렸다.
그날 밤부터 거의 천 명에 달하는 크노소 포로들은 나뉘어 감시되었고, 동시에 병사들이 번갈아 가며 한밤중에 칼을 갈고 있는 반인종 병사들의 호위를 받으며 밖으로 끌려나갔다. 그들은 야외에서 하나하나 거대한 구덩이를 파기 시작했는데, 그 구덩이들이 무엇에 쓰이는지, 왜 한밤중에 해야 하는지 아무도 몰랐다.
이러한 의문들은 크노소 포로들의 머릿속에 계속 맴돌았다. 그러다 우연한 기회에 한 포로가 반인종 장교들이 “만인구덩이”에 도대체 몇 명을 묻을 수 있는지 조용히 이야기하는 것을 듣게 되었다. 이 발견은 크노소인들을 극도로 공포에 빠뜨렸고, 즉시 소동이 일었다. 하지만 반인종 병사들의 강력한 무력에 짓눌려 무장도 없는 크노소인들은 비록 극도로 두려워했지만 어쩔 수 없었다.

드라구모도 적절히 나서서 진정시켰지만, 그의 말을 머뭇거리며 은근히 숨기는 태도는 오히려 크노소인들의 두려움과 불안을 더욱 증폭시켰다. 크노소인들은 밤새 잠을 이루지 못했으며, 대형 구덩이들이 계속해서 파올라갈수록 그들은 마치 겁에 질린 새와 같았다. 어둠 속에서 언제 어디서든 끔찍한 반인종들에게 끌려가 산 채로 묻힐까 봐 두려워하는 날들이 거의 일주일 동안 계속되면서, 크노소의 포로들은 극도의 공포와 긴장 상태에 빠졌다. 어떤 이들은 밤새 잠을 이루지 못하거나 잠들지 못했으며, 많은 이들이 정신적으로 무너지는 현상까지 나타났다.

“어때? 내 방법 괜찮지? 헤헤, 이 녀석들을 계속 이런 상태로 두고 마지막 순간에야 풀어주면, 그들이 과연 우리와 싸울 수 있을지 한번 봐야지!” 드라구모는 자랑스럽게 말했다.

“흥, 싸우다고? 내 생각엔 그들에게 지금 필요한 것은 각자 집으로 돌아가 상처받은 마음을 치유하는 것이야. 몇 달 안에는 결코 회복될 수 없을 거야. 설령 회복된다 해도 앞으로 평생 진정한 전사가 될 수는 없을 것 같아.” 메로니도 탄식하며 말했다. 이 드라구모라는 자는 비록 반인종에 불과하지만, 이제는 정말 코머 영주와 같은 면모를 보이고 있었다. 이렇게 비열하고 천박한 방법까지 생각해낼 수 있다니.

“흐흐, 이 녀석들이 풀려난 후 새로 온 동료들과 합류하면 아마 그 두려움과 절망감을 다른 이들에게도 전달할 테지. 그렇게 되면 일석이조겠군.” 드라구모는 더욱 멀리 내다보는 듯했다.