제377장 극도의 자만심

웃음을 멈추지 않는 왕재흥을 바라보며 린동은 살짝 눈살을 찌푸렸다.
그는 두 명의 호위병의 실력을 정신력으로 살펴보았는데, 둘 다 심신기 4단계였다.
이런 실력으로는 왕공귀족을 제외하고는 호위를 맡으려는 사람이 거의 없었다. 그래서 그는 애초부터 왕재흥을 의심했으며, 일부러 마춘에게 화무월을 찾아가 보라고 시켜 왕재흥을 시험해 보았던 것이다.
왕재흥의 태도를 다시 본 린동은 이 사람이 단순히 전당포 주인이자 상회 부회장에 불과할 리 없다고 확신했다. 분명히 또 다른 신분이 있을 것이다. 그렇지 않다면 저렇게 거만할 리가 없다.
어쨌든, 만약 두 명의 호위병이 단지 왕재흥의 운이 좋아 어릴 때부터 재능이 뛰어난 소년 두 명을 입양해 훈련시킨 것이거나, 우연히 그들을 구해준 것에 불과하다면, 두 호위병의 실력을 합쳐도 화무월보다 조금 더 강할 수는 있겠지만, 왕재흥은 반드시 화가족 전체를 경계해야 했다.
만약 화가족의 후계자를 때린다면, 화가족은 결코 가만히 있지 않을 것이다. 단, 상대방이 화가족이 경계할 만한 실력을 보여주고 화무월에게 생명의 위험이 없다면 모를까.
의심할 여지 없이, 왕재흥의 힘은 이 두 명의 호위병에만 국한되지 않았다.
린동의 마음속에는 망설임이 스쳐 지나갔다. 하지만 곧 그 망설임은 뒤로 밀려났다. 왕재흥이 어떤 세력을 가졌든, 린기여관에 문제를 일으키러 온 자는 마땅한 대가를 치러야 한다. 게다가 왕재흥은 장식에도 매우 뛰어난 능력을 가지고 있었으며, 설령 그의 뒤에 문파가 있다 해도 자신의 실력이 드러나지 않도록만 한다면, 그 문파의 머리도 물에 잠그는 것도 가치 있는 일이었다.
“린 주인, 방금 한 말을 왜 바꾸려는 거죠?” 왕재흥이 경멸적으로 말했다.
“왕 회장님이 약속을 어기지 않는다면, 반드시 지키겠습니다.” 린동이 담담히 말했다.
“린 주인이 약속을 지켜주길 바랍니다. 그렇지 않으면… 린기여관을 파괴하는 것도 망설이지 않겠습니다.” 왕재흥이 차갑게 웃으며 말했다.
“같은 말을 왕 회장님께도 전해드리겠습니다!” 린동은 차주전자를 집어 자신에게 차를 따르고는 더 이상 왕재흥에게 신경 쓰지 않고 천천히 마셨다.
얼마 지나지 않아, 화무월은 마춘의 공손한 안내를 받으며 부엌 모퉁이에서 모습을 드러냈다.
“린 주인, 누군가 린기여관에 문제를 일으키러 왔다고 들었어요?” 화무월은 이미 마춘으로부터 사건의 경과를 들었으며, 자신과 린기여관의 진짜 관계가 드러나지 않도록 어쩔 수 없이 린동을 위해 나서는 척해야 했다.
“화 소저, 차라리 관여하지 않는 게 좋을 것 같습니다.” 왕재흥이 담담히 말했다.

“그래? 내가 한번 봐야겠군…” 화무월은 날카로운 눈빛으로 말했다. “누가 감히 내 화무월의 친구를 건드리는 거지?”
“령남성에는 화가문을 건드릴 수 있는 세력이 없을지도 모르지. 하지만…” 왕재흥은 화무월의 살기 어린 시선에 전혀 영향받지 않고, 오랫동안 사라졌던 미소를 다시 지었다.
“화가문이 온 령남군 전체에서 보면 별것 아닐 텐데? 그냥 작은 종문 하나면 쉽게 화가문을 멸할 수 있어.”
“당신은 종문 사람인가?” 화무월의 눈빛이 무거워졌다. 이 말은 분명 틀리지 않았다. 화가문은 령남성에서는 매우 위세가 있었고, 온 령남군에서도 마찬가지로 위세를 떨칠 수 있었지만, 그건 세속적인 범위 내에서만 가능했다. 종문과 마주친다면, 설령 령남군에서 가장 작은 종문이라 할지라도 화가문이 함부로 대할 수 있는 상대가 아니었다.
“그게 맞는지 아닌지는 화소저의 판단에 달렸지.” 왕재흥은 무덤덤하게 말했다. “내가 조언하자면, 화소저는 굳이 시험해보지 않는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 대가는 화소저가 감당할 수 없을 테니까.”
화무월은 침묵을 지키며 마음속으로 갈등했다.
불안한 표정의 화무월을 차갑게 쳐다본 왕재흥의 시선은 천천히 차를 마시고 있는 린동에게로 향했다. “린주인, 당신의 후원자는 그다지 믿을 만하지 않군요. 솔직히 은자를 바치는 게 낫습니다. 너무 많이 요구하지도 않을 테니, 200만 냥이면 충분합니다. 당장 내지 못한다면 인질 몇 명으로 먼저 대신하고, 돈을 모으면 그때 인질을 풀면 됩니다.”
린동은 여전히 변함없이, 시선을 컵 속의 차물에 고정시킨 채였다.
화무월 옆에서 마춘은 웃으며 말했다. “왕회장은 정말 사업을 잘하네요. 잠깐 사이에 벌써 100만 냥이나 올랐어요.”
“어쩔 수 없죠. 화가문을 화나게 하려면 백만 냥 이상은 들어야 하니까요. 게다가 당신들이 내 정체를 폭로할 위험도 있으니, 조금 더 많은 은자를 요구하지 않으면 어떡하겠어요?” 왕재흥은 미소를 지으며 말했다.
“화소저, 그의 헛소리를 진짜로 믿는 건 아니겠죠?” 마춘은 옆에 있는 화무월을 바라보며 상기시켰다. “그는 그저 사기꾼일 뿐이에요. 진짜 큰 실력이 있다면 굳이 이런 짓을 할 필요가 있겠어요?”
화무월은 말하려다 말고, 곁눈질로 린동을 바라보았다. 그 순간 심장이 떨렸고, 머릿속의 혼란이 순식간에 사라졌다.
린주인이 아무 반응도 보이지 않는 것은, 왕재흥의 뒤에 어떤 세력이 있든 오늘은 반드시 그들을 혼내줘야 한다는 뜻이 분명했다. 그렇다면 자신이 왜 망설이는가? 린주인은 대한국의 유명한 천검종조차도 건드릴 수 있었고, 그런 일을 당한 후에도 태연히 여관을 운영할 수 있었다. 그만한 자신감이 없다면 불가능한 일이었다.
천검종조차 두려워하지 않는데, 왕재흥이 몇십 만 냥을 위해 사기를 친다고 해도, 설령 뒤에 종문이 있다 해도 그다지 대단한 것은 아니었다.

모든 것은 임 점주가 처리할 테니 걱정 마세요!
“그저 사기꾼들뿐이야. 내가 어떻게 속겠어?” 화무월이 차갑게 코웃음 쳤다.
“화 소저는 죽음을 직면해야 눈물을 흘리는 모양이군요. 임 점주, 약속을 어기지 않기를 바랍니다. 솔직히 말해서, 돈 때문에 정체를 드러내고 싶지 않습니다!”
왕재흥은 오른팔을 살짝 들어 올린 뒤 힘차게 내려쳤다.
두 명의 호위병이 급히 달려나와, 어둠을 가르는 빛을 내는 두 자루의 장검을 들고 화무월의 가슴을 향해 돌진했다.
“팔다리만 잘리지 않으면 다행이지.” 왕재흥이 담담히 말한 뒤 전장을 더 이상 신경 쓰지 않고 임동 쪽으로 몸을 돌렸다.
멀리서 화무월이 검을 내질렀고, 수많은 복숭아꽃들이 두 사람을 향해 날아갔다.
양측이 거의 맞닿을 순간, 임동은 미소를 지었고 그의 눈빛에는 갑작스러운 빛이 번쩍였다.
화무월을 향해 동시에 공격해오던 두 명의 호위병은 갑자기 몸이 굳어지더니, 마치 그 복숭아꽃들에 이유 모를 끌림을 느끼는 듯 화무월이 내질러온 검기를 향해 통제할 수 없이 돌진했다.
두 사람은 깜짝 놀라 아무리 발버둥쳐도 조금도 움직일 수 없었다.
양측의 거센 공격이 갑자기 멈추고 마치 굳은 인형처럼 자신들을 향해 돌진해오는 것을 본 화무월은 이런 상황을 직접 경험한 적이 있어서 곧바로 임동이 뒤에서 손을 썼다는 것을 짐작했다. 그는 즉시 차갑게 웃으며 영검의 속도를 높였다.
“내가 새로 배운 ‘불동복숭아격’을 보여주마!”
피가 튀고 낡은 천이 휘날렸다……
다른 쪽에서는 왕재흥이 임동 맞은편에 앉아 미소를 지으며 말했다. “임 점주, 일단 현금과 은전을 정리하는 게 좋겠습니다. 화 소저는 오래 버티지 못할 것 같으니, 나중에 당황해서 시간을 낭비하지 않도록 말입니다.”
“그 말은 제가 해야 할 것 같은데요. 화 소저는 린남성의 제일 천재입니다. 게다가 최근에 은둔자 고수를 스승으로 모시고 특이한 영기를 배웠죠. 당신의 그 두 호위병들은 정말 오래 버티지 못할 겁니다.” 임동의 미소는 왕재흥이 수십 년간 연마해온 미소보다도 더 자연스럽고 편안했다. 왕재흥의 몸을 피해 그는 두 명의 호위병이 이미 화무월에게 제압당한 것을 볼 수 있었다.
“은둔자 고수? 은둔자 고수들은 모두 산에 있지. 린남성에서 무슨 은둔자 고수를 만날 수 있겠어.” 왕재흥은 흥, 하고 몇 번 중얼거리며 전혀 신경 쓰지 않았다.
“왕 회장이 믿지 않는다면 돌아서서 한 번 보시면 됩니다.” 임동이 웃으며 말했다. “저희 린기 여관의 매달 수입은 3만 냥 정도인데, 오늘은 단번에 80만 냥을 벌어서 2년 치 수입과 맞먹습니다. 왕 회장, 정말 저희 린기 여관의 큰 부의 신이십니다.”

왕재흥은 의심스러운 눈빛으로 린동을 바라보며, 성급하게 달려와 그의 맞은편에 앉은 것을 다소 후회했다.
경호원들도 없고, 자신은 나이가 들어 몸도 약해진 반면 상대는 전성기에 있었다. 상황이 불리해지면 자신이 고개를 돌리는 사이 갑자기 공격당한다면 큰 손해를 볼 것이다. 설령 대비를 했다 해도 테이블 하나만큼의 거리가 있어 경호원들의 실력이 아무리 뛰어나도 즉시 구해줄 수는 없을 것이다.
“한번 보는 것도 괜찮겠지!”
왕재흥은 일어서며 억지로 미소를 지었다. 일부러 말로 린동의 주의를 끈 뒤 돌단상을 넘어 천천히 뒤로 물러났다.
린동은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다.
십여 걸음을 물러나 안전하다고 느끼자 왕재흥의 미소도 점차 자연스러워졌다.
“린 사장, 내 왕재흥이 억지로 꾀를 부리는데도 당신은 아직 너무 어리군요.”
린동은 말없이 답답해하며 말했다. “왕 회장님, 고개를 돌려 한 번 보셔야 합니다.”
왕재흥은 눈살을 찌푸리며 마음이 불안해졌다. 이미 십여 걸음이나 떨어졌는데, 설마 고개를 돌리는 사이에 갑자기 공격할 수 있단 말인가?
“사장님……”
뒤에서 한 경호원의 목소리가 들렸다.
왕재흥은 기뻐하며 눈가의 주름이 모여 깊은 선을 만들었다.
“린 사장, 약속을 지켜야 할 때가 되지 않았나?”
“왕 회장님, 제발 고개를 돌려 한 번 보세요.” 린동은 힘없이 말했다.
“내가 말했잖아, 내 왕재흥 앞에서 꾀를 부리는 건 아직 너무 어리다고.”
왕재흥은 오른팔을 들어 손가락들을 일렬로 세운 뒤 손짓을 했다.
린동은 포기하고 차잔을 들어 차를 마시며 앞으로의 일을 고민했다.
“사장님……”
왕재흥이 네 번이나 손짓했을 때 다시 경호원의 목소리가 들렸다.
왕재흥은 마음속으로 짜증이 났다. 손짓까지 했는데 이 둘의 바보들은 아무도 오지 않았다.
혼자 차를 마시는 린동을 보며 왕재흥은 점점 더 수상하다고 느꼈다. 분명 일부러 침착한 척하며 자신을 속여 고개를 돌리게 한 뒤 갑자기 공격할 생각이 분명했다.
어쩔 수 없다. 이 둘의 바보들은 손짓을 이해하지 못하니 스스로 위험에서 멀어져야 했다.
“린 사장, 계속 마시세요. 나는 더 이상 함께하지 않겠습니다. 돈을 제때 지불한다면…… 솔직히 말해서 당신의 침착함과 자연스러운 표정은 꽤 괜찮군요. 시간이 날 때 제가 조금 가르쳐줄 수도 있습니다. 배우고 나면 나를 넘어설 수는 없더라도 적어도 여관을 운영하는 것보다는 훨씬 더 전망이 있을 겁니다. 한 달에 3만 냥의 이익이라니……”
왕재흥은 동정심 어린 표정으로 고개를 저으며 팔짱을 끼고 천천히 뒤로 물러났다. 그의 눈가에 비친 자만심은 린동으로 하여금 웃음과 울음 사이의 기분을 느끼게 했다.
십여 걸음을 더 물러난 뒤에야 왕재흥은 멈추었고, 뒤에서 팔짱을 끼고 있던 손도 천천히 내렸다.