제376장 속임수

권호가 천천히 펼쳐지면서 줄줄이 적힌 큰 글자들이 서서히 눈에 들어왔다.
서체는 용비봉무처럼 우아했으며, 린동은 서예에 그다지 밝지 않았지만 그 안에 분명히 특별한 우아함이 담겨 있다는 것을 알 수 있었다.
다만……
그림의 중앙에는 금이 가 있었다.
이 금은 다른 사람들은 알아차리지 못할 수도 있지만, 린동은 육안으로도 쉽게 볼 수 있었다.
“린 주인님, 홍윤 황제의 글씨는 린기 여관의 천자방에 어울리겠죠?” 왕재흥은 그림의 뒷면을 똑바로 바라보며, 마치 이 얇은 종이를 뚫고 린동의 표정을 보려는 듯했다. 그는 99% 확신하고 있었다. 지금 이 순간, 그림 뒷면에서 린동의 머리가 마치 병아리가 콩을 쪼는 것처럼 계속 움직일 것이라고.
홍윤 황제의 신분은 함부로 부정할 수 있는 것이 아니었다.
그러나 린동은 그림을 내려놓고 왕재흥 뒤에 있는 두 명의 호위병을 흘깃 쳐다본 뒤, 아무 말도 하지 않고 무언가를 고민하는 듯했다.
“린 주인님, 진품이 아닐까 걱정되시나요? 전혀 걱정하실 필요 없습니다. 아래에는 역대 문물 대가들의 감정 인장이 있으니, 주인님도 다시 다른 사람에게 감정을 맡길 수 있습니다.” 왕재흥은 침착하게 말했다. “만약 진품이라면, 주인님은 가져가시겠습니까?”
“가져가겠습니다!” 린동은 웃으며 말했다. “진품이라면 왜 안 가지겠습니까?”
왕재흥은 머리를 굴리며 오른손 검지로 테이블을 리듬감 있게 두드렸다.
뒤에서 두 명의 호위병이 좌우로 나뉘어 손가락으로 가볍게 튕겼다. 보이지 않을 정도로 가는 금속 실이 소리 없이 날아가 왕재흥을 지나 린동 뒤로 가서 그의 아래에 있는 돌 의자의 절반을 감쌌다.
그리고 그 금속 실의 양 끝은 여전히 두 명의 호위병 손에 있었다.
“린 주인님은 정말 결단력이 빠르시군요.” 왕재흥은 웃으며 말했다. “저희 전당포의 규칙상, 담보로 맡긴 물건의 최고 가치는 원가의 30%에 불과합니다. 50만 냥의 은화를 받았으니, 원칙적으로 100만 냥 이상의 가치가 있어야 합니다. 만약 수도로 가져간다면, 이 그림의 필치를 고려할 때 200만 냥 이상의 가치가 있을 가능성도 큽니다. 린 주인님이 계약을 맺어 이 ‘만설표’가 계속 천자방에 걸려 있도록 보장해 주신다면, 80만 냥을 가져가실 수 있습니다.”
“좋습니다, 가격도 합리적이니 받겠습니다.” 린동은 고개를 끄덕였다.
왕재흥은 잠시 놀랐다. 린동이 이렇게 즉답할 줄은 예상하지 못했기 때문이다. 하지만 오히려 더 좋았다. 원래는 60만 냥까지 가격을 내리려고 했었으니까.
망설임 없이 왕재흥은 즉시 말했다. “린 주인님이 이렇게 결단력이 빠르시니, 지금 당장 감정을 맡길 사람을 찾아볼까요?”
린동은 고개를 끄덕이고 다시 권호를 집어 들었다.

린동의 두 손이 두루마리에 닿는 것을 본 왕재흥은 몸을 움찔하며 목을 살짝 아래로 숙였다.
다음 순간, 뒤에 있던 두 명의 호위병들이 영력을 급격히 끌어올려 손가락으로 금속 실을 갑자기 잡아당겼다.
‘파악’ 하는 소리와 함께 린동의 엉덩이 아래에 있던 돌벤치가 순식간에 둘로 갈라졌다.
린동의 몸은 통제할 수 없이 뒤로 젖혀졌고, 그는 본능적으로 오른손을 뻗어 바닥을 짚으려 했다.
두 명의 호위병은 기회를 노려, 린동의 왼손에 있던 서화가 몸이 뒤로 젖히면서 계속 위치가 변해 거의 수평으로 두 사람을 향할 때, 손가락으로 쌀알만한 작은 돌멩이들을 두루마리 쪽으로 쏘아냈다.
순간, 두 개의 돌멩이가 교차하여 날아가고, 희미한 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 서화는 둘로 갈라졌다.
모든 것은 순식간에 일어났으며, 서화가 둘로 갈라진 순간에도 린동이 아래로 뻗은 오른손은 아직 바닥에 닿지도 않았다.
“아이고, 맙소사! 만설표, 만설표…”
린동의 오른손이 바닥에 닿자마자 귓가에는 마치 어머니를 잃은 듯한 왕재흥의 비명소리가 들려왔다.
역시나!
린동의 입가에는 차가운 미소가 스쳤다.
위엄 있는 랑닝성 상회의 부회장이자 전당업계의 거물 중 한 명이 직접 극히 귀중한 서화를 가지고 찾아와 팔려고 한다는 것은 분명 나쁜 의도였다.
오른팔을 살짝 아래로 누르며 린동은 힘을 이용해 튀어 올랐고, 왼손에 들고 있던 서화의 절반은 그대로 바닥에 버렸다.
오른손의 먼지를 털어내고 고개를 돌려보니, 왕재흥은 위아래로 뛰어다니며 얼굴에 눈물과 콧물이 섞여 흘러내리고 있었다. 마치 엄청난 슬픔에 빠진 것 같았다.
“맙소사! 만설표… 끊어졌어, 정말로 끊어졌어!”
왕재흥이 몸을 흔들며 뛰어다니던 중 갑자기 멈추더니 눈을 감고 뒤로 쓰러졌다.
“사장님!”
두 명의 호위병이 즉시 달려와 쓰러진 왕재흥을 받아 올렸다. 한 명은 얼굴을 때리고 다른 한 명은 인중을 꾹 눌렀다. 한참 후에야 왕재흥은 희미하게 정신을 차렸다.
“만, 만설표…”
혼란스러운 눈빛 속에 고통스러운 표정이 스쳤고, 다음 순간 왕재흥은 오른팔을 들어 손바닥을 하늘로 향했다. 마치 무언가를 잡으려는 듯했다. 그의 표정은 우울했고, 낮은 울음소리와 메마른 목소리는 이 왕 회장이 언제든 다시 의식을 잃을 것 같다는 인상을 주었다.
“왕 회장님, 괜찮으십니까?” 린동이 담담하게 물었다.
“어떻게 괜찮겠어? 어떻게 괜찮겠어?” 왕재흥은 히스테리적으로 말하며 가슴을 격렬하게 들썩였지만, 마음속에는 눈부신 작은 꽃이 끝없이 피어나고 있었다.
바보 같은 린 점주는 역시 사람의 악의를 모르는구나.

“임 점주님, 너무 부주의하시군요. 이건 수백만 냥의 가치가 있는 그림이에요. 홍윤 황제의 진품입니다. 죄악이에요, 정말 죄악이에요……”
두 명의 호위병의 부축을 받으며 왕재흥의 떨리는 몸이 겨우 곧게 섰다. 절망과 고통이 뒤섞인 표정은 임동의 표정을 본 순간 순식간에 굳어버렸고, 입에 담으려던 말도 목에 걸려 나오지 못했다.
미소?
겁에 질린 건가? 아니면 책임을 회피하려는 건가?
왕재흥의 표정은 곧 다시 절망과 고통으로 돌아갔다. 수십만 냥을 쉽게 쓰는 최고급 사기꾼으로서 그는 행동에 앞서 가장 중요하게 하는 것이 바로 먹잇감의 성격을 미리 연구하고, 발생할 수 있는 상황들을 계속해서 예측한 뒤 그 허점들을 보완하고 각종 상황에 대한 해결책을 마련하는 것이었다.
임동의 표정이 겁에 질린 것이든 책임을 회피하려는 것이든, 그는 이미 예상하고 있었으며 대응 방안도 미리 준비해 두었다.
겁에 질렸다면 친절하게 위로해 주고, 이 임 점주님에게도 손해를 줄일 방법이 있다고 말하면 분명 타협에 이를 수 있을 것이다. 책임을 회피한다 해도 두 명의 호위병은 결코 만만한 존재가 아니다…… 왕재흥은 눈앞의 이 임 점주가 결코 잘못을 인정하지 않는 사람이 아니라고 믿었다. 이 점은 임기 여관이 린남성에 문을 연 이후 임동의 행동들을 통해 그가 알아낸 것이었다.
남에게 친절하고, 사랑도 미움도 진심으로 표현하며, 누가 자신을 괴롭히면 필사적으로 복수하는 사람. 이런 사람은 실수를 했어도 결코 부인하지 않을 것이다.
그렇지 않다면 임기 여관과 화가 가문의 관계를 고려할 때, 왕재흥도 임동을 먹잇감으로 여기지 않았을 것이다. 정말로 화가 가문과 문제가 생긴다 해도 왕재흥은 두렵지 않지만, 결코 일부러 화가 가문을 자극하지는 않을 것이다. 수십만 냥 때문에 그럴 가치는 없다!
그는 임동이 미소를 짓는 것이 책임을 회피하려는 것이라 해도 그저 순간적인 충동일 뿐이며, 그것은 인간의 본능이라고 믿었다. 정신을 차리면 분명 자신의 잘못을 받아들일 것이다.
여전히 연기를 하는 왕재흥을 바라보며 임동의 얼굴에 떠오른 미소는 점점 더 온화해졌다. 원래 그는 린남성에서 영향력이 큰 왕 회장을 설득하여 전당포와 상회 업무를 병행하면서도 많은 시간을 내어 임기 여관의 인테리어를 설계해 주도록 하려면 얼마나 큰 대가가 필요할지 고민하고 있었다.
하지만 이제는…… 거의 고민할 필요가 없었다. 이 왕 회장이 스스로 실현 가능성이 매우 높고 큰 대가도 들지 않는 기회를 제공해 준 것이다.
“임 점주님, 정말 너무 부주의하시군요!” 왕재흥은 마음이 아파하며 두 명의 호위병을 밀쳐내고 비틀거리며 부서진 돌벤치 옆으로 다가가, 떨리는 손으로 두 동강 난 그림을 주워 조심스럽게 테이블 위에 놓았다.
눈물이 다시 멈추지 않고 흘러내렸다.

저택 입구에서 마춘이 빠른 걸음으로 들어왔다. 이 광경을 보고 그는 잠시 멍해졌으며, 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었다.
“주인님, 왕 회장님, 대체 무슨 일입니까?”
“마 관리!” 왕재흥은 눈물을 흘리며 마춘을 바라보았다. 말하려다 말다 하다가 깊은 한숨을 내쉬었고, 다시 눈물이 흘러내렸다.
마춘은 예전에 몇 년간 거리에서 지내며 경험이 풍부하고 냉혹한 성격이었지만, 임기여관의 관리가 된 이후로는 능력이 비약적으로 향상되었으며, 용맹하고 거친 성격도 상당히 줄어들고 마음도 훨씬 부드러워졌다. 그래서 왕재흥의 비참한 모습을 보고 그의 마음도 아파왔다. “왕 회장님, 도대체 무슨 일이 일어난 겁니까?”
“마 관리, 당신네 주인님은… 아…” 왕재흥은 다시 깊은 한숨을 내쉬고 나서야 사건의 전말을 마춘에게 자세히 설명해 주었다.
마춘은 살짝 미간을 찌푸리며 임동을 바라보았다. 그의 옅은 미소를 보고 그의 마음이 움직였다.
연민이 사라진 후, 마춘은 다시 왕재흥을 바라보며 똑같이 미소로 답했다. 그의 마음은 매우 맑아졌다. 주인님의 실력으로는 한 점의 그림조차 지킬 수 없다니, 정말 세상에서 가장 우스운 일이었다. 설령 이런 불가능한 일이 실제로 일어난다 해도, 주인님은 결코 이런 태도를 보이지 않을 것이다. 80만 냥은 고사하고 800만 냥이라도 방법을 찾아서 마련할 것이다.
마춘도 임동과 똑같은 표정을 짓는 것을 보고, 왕재흥은 약간 소름이 돋았다. 한 사람이 그런 태도를 보이면 이해할 수 있지만, 둘 다 그런 태도를 보이니 으스스하고 기이해 보였다.
“임 주인님, 그림은 이미 찢어졌습니다. 다시 붙인다 해도 가치는 절반 이하로 떨어질 것입니다.” 원래 계획대로라면 임동이 완전히 진정되고 자신의 고통을 확신할 때까지 조금 더 연기를 해야 했다. 하지만 이제 등골이 서늘해진 왕재흥은 더 이상 미루고 싶지 않았다. 그는 눈물을 흘리며 말했다. “잘못은 임 주인님이 저지른 것입니다. 보상금을 내든, 아니면 전에 합의한 가격에 사들이든, 임 주인님은 분명히 설명을 해야 할 것입니다.”
왕재흥은 연기를 그만두고 자신의 연기 실력이 몇 점인지 평가해 보려 했지만, 당연히 중도에 끝나버렸다. 임동은 손짓하며 말했다. “마춘, 화 소저를 불러오세요.”
“화 소저?” 마춘은 잠시 멍해졌다가 곧 이해하고 고개를 끄덕인 뒤 부엌 쪽으로 달려갔다.
왕재흥의 마음이 철렁 내려앉았다. 그는 날카롭게 말했다. “임 주인님, 대체 무엇을 하려는 겁니까?”
“별것 아닙니다. 이미 찢어진 그림을 가지고 임기여관에 와서 돈을 속여내려는 것이 아닙니까? 우리 임기여관에 관리가 없다고 생각하는 거죠!” 임동은 태연하게 말했다. “먼저 우리 임기여관과 화가 가문의 관계를 알아보는 게 좋을 텐데요.”

“너, 화가문과의 관계를 이용해 책임을 회피하려는 거냐?” 왕재흥은 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다. 혹시 자신이 이 린 점주의 성격을 잘못 판단한 것은 아닐까?
린동은 태연하게 온전한 돌벤치에 앉아 담담히 말했다. “증거도 없이 내가 그 그림을 망가뜨렸다고 하다니, 나 역시 네가 일부러 함정을 파서 돈을 뜯으려 한다고 말할 수 있지! 차라리 누가 더 힘이 센지로 결정하자. 너희가 화소저를 이길 수 있다면 그 그림은 원하지 않겠다. 80만 냥의 은화도 한 푼도 빠짐없이 돌려주지. 이기지 못하면 80만 냥의 명예훼손 배상금을 내라고 강요하는 것은 내 탓이 아니다.”
“린 점주, 말을 바꾸지는 않으시겠죠?”
왕재흥은 갑자기 웃기 시작했다. 그의 웃음은 유난히 거만하고 오만했으며, 그의 나이와 ‘웃는 호랑이’라는 별명과는 전혀 어울리지 않았다. 그의 옆에 있던 두 명의 호위병들도 저절로 비웃음을 지었다.