제3장 잘못을 그대로 두자

여우족의 여왕 얼굴에는 예전의 차가우면서도 현명한 표정이 사라지고, 오직 피로와 쓸쓸함만 남아 있었다. 사미는 아직 입장을 밝히지 않았지만, 소족과 양족의 행동이 이미 한계를 넘어섰다는 것은 명백했다. 비록 그의 동의를 얻은 것은 아니지만, 모든 수인들에게 이는 비몬 왕국이 원래 정한 전략이 더 이상 효과가 없다는 것을 의미했다.
사미 타고르의 얼굴에도 짜증이 가득했다. 무니 옥스가 조용히 소족과 그들의 종속 부족인 양족이 시리시아를 장악하도록 내버려 둔 것은 분명 자신의 명령을 공개적으로 위반하는 행위였다. 늑대족과 사슴족이 먼저 법을 어겼지만, 이 역시 용서할 수 없는 행동이었다. 무니의 행동은 분명히 법의 중단을 선언하는 것이었으니, 자신은 어떻게 해야 할까?
“크리스티나, 이 문제를 처리하고 싶지 않은 것은 아니지만, 보다시피 이 문제의 영향이 너무나 광범위해. 늑대족, 사슴족뿐만 아니라 소족과 양족도 따라 하고 있어. 곰족도 이 일에 관여했을 가능성이 있어. 비몬 왕국의 여섯 대왕족 중 세 곳이 이미 휘말렸고, 그들의 종속 부족들까지 포함하면 영향 범위가 이렇게 넓은데, 내가 어떻게 처리하라는 거지?”
“사미, 이것은 우리가 인간 문명으로 들어서는 첫걸음이에요. 법률과 규정은 왕국을 세우는 기반이에요. 만약 법률과 규정이 제대로 집행되지 않는다면, 우리가 이전에 해온 모든 것이 한순간에 무너질 수 있어요. 모든 사람들이 우리가 내린 약속과 결정의 유효성을 의심할 거예요. 우리의 법 집행력은 크게 줄어들고, 심지어 저항을 받을 수도 있어요. 이것이 상당히 위험한 전조가 아니라고 생각하지 않나요?”
여우족의 여왕의 말투는 다소 격앙된 듯했지만, 그 안의 나약함을 감추지 못했다. 사미 타고르는 그 안의 답답함을 알아차렸고, 그 역시 매우 곤란해했다. 여우족과 늑대족은 원래부터 긴밀한 관계였고, 소족과 곰족은 자신의 든든한 동맹이었다. 이 세 집단에 처벌을 내리는 것은 너무나 어려운 일이었다.
“크리스티나, 잘못을 그대로 두는 것도 고려해볼 수 있지 않을까요? 그냥 마음껏 행동해서 어느 정도까지 할 수 있으면 그 정도까지 하는 거예요. 갈레인들이든 시리시아인들이든, 그들의 흩어져 있고 약한 군사력은 우리의 상대가 될 수 없어요. 게다가 이렇게 긴 국경선을 고려하면, 설령 그들이 많은 요새를 기반으로 삼고 있다 해도, 후방 지원이 없다면 그 요새들을 하나씩 제거하는 것은 시간문제일 뿐이에요.” 사미가 시험 삼아 제안했다. 크리스티나는 비몬 왕국에서 인정받는 현자로, 대사제조차도 그녀를 높이 평가했다. 사미는 편협하고 고집 센 사람이 아니었기에, 상대방이 합리적인 제안을 한다면 기꺼이 받아들였다.

“당신도 그렇게 생각해?” 크리스티나는 몸을 살짝 떨며 호족의 우두머리를 바라보았다.
“크리스티나, 당신의 생각은 알고 있어. 하지만 이제 상황이 이 지경에 이르렀어. 그들을 처벌한다고 해서 비몬 왕국 내부에 불화나 분열만 생길 뿐이야. 이보다 더 나쁜 일이 있을까?” 사미는 한숨을 쉬며 말했다.
“사미, 당신도 그들과 같은 생각을 하다니 놀랍군요. 우리가 고생고생해서 자자일을 정복한 이유가 대체 뭐죠? 단지 인간들의 재물이나 땅을 탐내기 위해서인가요? 만약 우리 모두가 그렇게 생각한다면, 굳이 자자일에서 조심스럽게 살 필요가 있을까요?!”
“나는 이미 말했어. 우리 비몬은 인간들의 선진 문명을 배우고 받아들여야 해. 그래야만 세대를 거듭해 모간 황무지를 떠도는 운명에서 벗어날 수 있어. 니코시아 왕국의 땅이나 도시는 우리에게 중요하지 않아. 중요한 것은 환경에 잘 융화될 수 있는 좋은 환경이야. 그리고 지금 자자일은 우리에게 그런 완벽한 환경을 제공하고 있어. 지금 우리에게 필요한 것은 시간이야! 선진 문명 사회에 서서히 융화되고, 우리 백성들이 그 문명의 삶에 적응할 수 있도록 충분한 시간이 필요한 거야, 다른 것은 아니야!”
“만약 우리가 당장의 작은 이익만 탐내며 가장 근본적인 필요를 무시한다면, 기회를 놓치는 순간 돌이킬 수 없는 손실을 입을지도 몰라. 사미, 이해하겠어? 지금 우리가 통제하는 지역의 인간들이 우리를 바라보는 눈빛을 보세요. 몇 달 전과 비교해 얼마나 크게 변했는지. 우리는 고생고생해서 쌓아온 명성과 신뢰를 잃어가고 있어. 그리고 그 신뢰를 다시 쌓으려면 얼마나 큰 대가를 치러야 하는지 알아?”
크리스티나는 거의 쉰 목소리로 소리쳤으며, 그녀의 붉은 눈동자는 매혹적인 빛을 발하고 있었다.
화가 난 그녀는 주먹으로 손바닥을 치며, 사미도 말문이 막혔다. 그 역시 그 이유를 모르는 것이 아니었지만, 비몬의 분열 상황 앞에서는 이점과 단점을 저울질해야만 했다.
“크리스티나, 지금은 선택의 여지가 없어 보여. 그렇게 하면 많은 것을 잃게 될 거라는 건 알지만, 지금은 비몬의 단결을 위해 생각할 수밖에 없어. 앞으로는 어쩌면 나중에 다시 얘기해야 할 것 같아.” 사미는 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 말했다. “제 고충을 이해해 주세요.”

젤린 스톨텐의 표정은 변덕스러웠지만, 이마에 깊게 패인 주름들은 그의 내면의 불안을 드러내고 있었다. 상황은 예상보다 훨씬 심각했다. 그 오크들은 마치 어떤 자극을 받은 듯 갑자기 활발해졌으며, 처음에는 늑대 부족의 기병대와 사슴 부족의 경기병대였다가 나중에는 황소머리 병사들이 등장했고, 이제는 두꺼운 갑옷을 입은 폭풍곰 전사들까지 국경 지대에 나타나고 있었다. 누구나 이것이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 오크의 여섯 왕족 중 세 곳이 이미 모습을 드러냈으며, 공개적으로 모습을 드러낸 적이 없는 뱀 부족까지 합치면, 오크들 중에는 호랑이 부족과 여우 부족의 힘만 아직 나타나지 않았을 뿐이다.

이러한 세력들의 등장만으로도 젤린은 곤경에 처해 있었다. 갈레의 군사력은 그나마 탄탄해 보였지만, 그것도 왕국의 다른 영주들과 비교했을 때의 이야기일 뿐, 오크들의 거대하고 강력한 군대와 비교하면 여전히 큰 격차가 있었다. 오크들이 대거 몰려오면서 북서쪽 국경 지역의 요새 두 곳이 이미 함락되었다. 비록 그 두 요새가 그다지 견고하지도 않고 지리적으로도 그다지 중요하지 않았지만, 일단 오크들의 세력이 침투하면 희생양은 언제나 자신들이 될 것이다.

시리시아 쪽도 상황은 마찬가지로 심각했다. 니사는 심지어 자신들 쪽에서 도움을 요청하려 했는데, 이는 정말 믿을 수 없는 일이었다. 혹시 시리시아도 그 반오크들의 공격을 받은 것일까? 이제 어떻게 해야 할까? 더 이상 미루면 곧 붕괴될 것이며, 아무도 상황을 통제할 수 없을 것이다.