제9장 문이 열렸다

마르코 전투에서 코머가 얻은 것은 전례 없는 것이었다. 레브리의 귀환은 그의 호메르-캅카스 연합 마법사단의 힘을 크게 강화시켰을 뿐만 아니라, 무엇보다도 레브리는 광명교회와 북방 대륙 전체의 상황에 대한 이해도가 누구에게도 뒤지지 않았다. 정확히 말하자면, 레브리의 역할은 단순히 마법사라는 캐릭터에 국한되지 않았으며, 코머와 보다 포괄적으로 소통할 수 있는 조언자 역할을 했다.
푸버나 프란과는 말로 표현할 수 없는 많은 것들도 레브리에게는 아주 미묘한 암시만 주면 명확하게 이해할 수 있었다. 이것이야말로 코머에게 가장 중요한 점이었다. 레브리는 마음을 터놓고 대화할 수 있는 친구라고는 할 수 없지만, 매우 신뢰할 수 있는 동반자라고 할 수 있었다. 많은 문제에 있어서 그의 견해는 코머 자신보다도 더 깊고 철저했으며, 이 점은 코머조차 인정해야 했다.
솔렌베르크, 샤티마, 블라드코프에게도 이 치열한 전투는 그들에게 매우 드문 기회였다. 특히 솔렌베르크와 블라드코프에게 있어서 이 전투는 목숨을 건 생사를 건 싸움이었으며, 조금만 실수해도 모든 것을 잃을 수 있었다. 생명의 위기 압박 속에서 세 사람은 각자의 가장 깊은 잠재력을 끌어냈으며, 이러한 상황에서의 전쟁은 승패와 상관없이 그들에게 매우 큰 이익이 되었다.
뉴먼은 이 전쟁에서 매우 뛰어난 활약을 보였다. 네 개의 마법 롤과 성좌 수은의 지원이 있었음에도 불구하고, 그 규모가 엄청난 마법진은 분명 중심적인 역할을 했다. 그는 세 명의 천계 기사로 구성된 공격 대형을 무너뜨렸을 뿐만 아니라, 전쟁신에 가까운 실력을 가진 툴라 마을의 초고수를 병들게 만들기도 했다. 이러한 위대한 공적에 대해서는 어떤 보상을 준다 해도 과하지 않다.
남방의 암흑 성교에서 온 암흑 마법사들에게 이 전쟁은 마치 폭풍우와 같은 시련이었다.

남방에서는 마법사를 경멸하고 전사를 높이 평가하기 때문에 마법계의 고수준 대결을 접할 기회가 거의 없었다. 하지만 이 전투에서 그들은 별빛 마법진과 빛의 마법진이 맞붙는 웅장한 장면을 직접 목격했으며, 정신 마법사들의 싸움도 보고, 인형 마법사들의 뛰어난 공연도 감상했으며, 원소 마법의 변덕스러움도 체험했다. 또한 북방의 빛의 계통에서 온 천계 기사들 덕분에 그들은 북방의 전사들도 남방에서 ‘왕’이나 ‘성인’으로 불리는 이들에게 결코 뒤지지 않는다는 것을 깨달았다. 단지 툴라 마을의 기사만큼의 힘을 가진 자는 남방에서도 그에 견줄 만한 이가 둘도 없을 것이다. 어쩌면 그 검성께서는 가능할지도 모르지만, 남방에 검성이 몇 명이나 있겠는가?

조반니와 콘티를 포함한 남방의 암흑 마법사들도 이 전투에 충격을 받았다. 다양한 마법들이 화려하게 등장하면서 그들의 좁고 제한된 시야가 크게 넓어졌다. 마법 세계는 이토록 멋지고 다채로우며, 전사의 영역 역시 깊이 알 수 없다. 마법과 무술을 함께 익히는 것도 훌륭한 성과를 낼 수 있을 것 같았다. 이전에는 생각지도 못했던 많은 문제들이 갑자기 그들의 머릿속에 떠올랐다. 그들에게 이 전쟁은 마치 외부 세계로 향하는 문을 갑자기 열어준 열쇠와 같았으며, 쏟아지는 새로운 것들에 그들은 감당하기 벅찬 느낌을 받았다. 그들에게는 적응할 시간이 정말 필요했다.

1년이 넘는 포로 생활도 레브리에게는 그다지 영향을 주지 않은 듯했다. 얼굴이 약간 창백해진 것 외에는 별다른 변화가 없었으며, 오히려 정신적으로 더욱 건강해 보였다. 이 점에 대해 코머도 다소 놀라고 궁금해했다.

미하이비치도 자신의 오랜 친구의 상태에 매우 만족했다. 대마법사의 경지에 있는 레브리는 1년이 넘는 포로 생활을 겪었지만, 그의 전신에서 느껴지는 기운만 봐도 마법력이 더욱 정교해진 것 같았다. 더 중요한 것은 빛의 교회의 핵심 지역에서 자신의 신앙 의지를 단련할 기회를 얻었다는 점이었다. 이미 마음속에 꽤 견고한 기반을 구축한 마법사에게 이러한 포로 생활은 그들을 굴복시키는 것이 아니라 오히려 자신을 초월할 수 있는 훌륭한 기회였다. 그리고 지금 보아하니 레브리는 실제로 이 기회를 잘 활용하고 있는 것 같았다.

코머는 레브리의 신체적, 정신적 변화를 주의 깊게 관찰했다. 1년 전의 레브리와 비교했을 때, 지금의 레브리는 훨씬 더 예측 불가능해 보였다. 그의 영감을 통해 감지할 수 있는 것은 여전히 혼돈 그 자체였으며, 때로는 밝아지고 때로는 어두워지는 내면의 변화는 레브리의 정신 상태가 전례 없는 경지에 도달했음을 상징하는 것 같았다.

옅은 커피 향기는 마법사들에게 본래 외부의 것이었지만, 이때는 세 사람 사이에 위안과 즐거움을 주는 분위기를 만들어냈다. 코머는 마치 놀이하듯 커피잔을 손에 들고 만지작거리며, 이 흔치 않은 편안함을 즐기는 듯했다.
모든 것이 자신의 뜻대로 성공적으로 이루어졌다. 레브리는 구출되었고, 광명교회는 전례 없는 큰 타격을 입었다. 이 타격은 광명교회에 깊은 고통을 안겨주었으며, 당분간 광명교회는 내부 문제를 해결하는 데 더 많은 노력을 기울여야 했다. 이 기회를 틈타 구세회는 더욱 번성하기 시작했으며, 잠복 상태에서 활동적인 상태로 전환되는 추세마저 보였다. 아직 공개적으로 나서지는 못하고 있지만, 광명교회 내부조차도 자신들에 대해 불만을 품고 있었으며, 이러한 감정이 바로 구세회의 세력 확장에 좋은 토양이 되었다.
“어때, 레브리? 감옥 생활은 어땠나?” 코머는 마침내 잔에 남은 커피를 한 번에 마시며 입가에 의미심장한 미소를 지었다.
“맛이 아주 좋았어요.” 레브리도 옅은 미소로 답했다. “인생에서 이런 경험을 할 수 있다는 것만으로도 후배들에게 자랑할 수 있겠죠.”
“헤헤, 정말 자랑할 만한 경험이야. 종교재판소의 감옥탑에서 수련할 수 있다는 것은 그냥 누구나 가질 수 있는 자격이 아니거든.” 코머도 웃었다.
미하이비치도 동의하며 말했다. “레브리, 이 경험이 당신의 수련에 큰 도움이 된 것 같군요. 1년 전과 비교해 당신의 상태가 많이 달라졌어요. 감옥탑에서 있었던 흥미로운 이야기를 들려줄 수 있나요?”
“특별히 흥미로운 것은 없어요. 노요라와 로렌초는 이미 오래 전부터 사람의 마음과 신앙이 변했다면 말로 설득하려는 것은 헛된 짓이라는 것을 알고 있었죠. 불행히도 저도 그런 사람 중 한 명이었어요. 그들은 오래 전부터 이 점을 알고 있었고, 저를 화형대에 올리지 않고 감옥에 가둔 것은 아마도 저를 살아있는 선전 도구로 삼아 세상 사람들, 특히 그들이 보기에 이단자들에게 자랑하려는 것이었겠죠. 하지만 그들은 오히려 역효과를 볼 것 같아요.” 레브리는 매우 초연해 보였으며, 이 시간 동안의 감옥 생활에 대해 별다른 슬픔이나 불만을 드러내지 않았다.
“그럼 여기서 즐겁게 지내는 것 같군요. 아주 편안해 보이네요?” 코머가 농담조로 말했다. “보기에는 오히려 재앙 속에서 행운을 얻은 것 같은데, 어쩌면 당신은 단번에 마법사의 경지에 오를지도 모르겠군요.”

“음, 그럼 네가 한번 해봐. 어쩌면 감옥탑에서 몇 년을 보내면 초범입성하여 위대한 마법사가 될지도 몰라.” 레브리도 짜증스럽게 대답했지만, 코머의 마지막 시험적인 말은 부정하지 않았다.
“음, 됐어. 그냥 돌아오기만 하면 돼. 우리 캅카스-호메로스 연합 마법단이 이런 훈련 기회를 얻은 것도 모두 광명교회 덕분이야. 지금 뉴먼과 플라멩코, 솔카 등도 열심히 수련 중이고, 조반니와 콘티도 많은 것을 깨달으며 각자 수련실에 들어가 이번 시련에서 얻은 깨달음을 익히고 있어. 이번 기회는 누구나 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니야. 나도 잘 알고 있어. 미켈란젤로와의 정신적 대결은 적어도 내가 1년 동안 혼자 탐구하는 것과 비슷해. 미켈란젤로의 정신 수련 수준이 이렇게 깊을 줄은 몰랐어. 내 암흑 침식은 그의 약한 순간에 그의 마음의 방어벽을 뚫었지만, 그 녀석은 그 균열이 퍼지는 것을 억제할 수 있었어. 정말 기적이야.”
코머도 그 전쟁의 기억에 잠긴 듯했다. 그의 눈빛과 표정은 감동, 깨달음, 놀라움, 체험 등으로 계속 변했다. 이미 고급 단계에 진입한 수련자에게는 팽팽한 접전이 분명히 한 단계 상승할 수 있는 기회였다. 이 기회를 어떻게 활용해 더 높은 경지에 오를지는 수련자의 깨달음에 달려 있었다.
“졸렌베르그와 블라드코프는 어때?” 레브리도 고개를 끄덕이며 물었다.
“졸렌베르그는 지금 자신의 내상을 치유하면서 명상도 하고 있어. 이번 전투가 그의 한기 투기와 마법의 결합 사용에 큰 도움이 될 것 같아. 블라드코프도 괜찮아. 암흑 투기가 극에 달했으니, 고원 단계를 돌파하는 데 상당히 도움이 될 거야. 다음에 천단 기사들을 만나도 이번처럼 곤란하지는 않을 거야.” 코머가 웃으며 말했다. “나는 그들에게 앞으로의 도전은 점점 더 많아지고 더 어려워질 거라고 말했어. 그들이 스스로에게 도전하는 것을 두려워하지 않는다면, 광명교회가 그들을 위해 더 많은 발판을 마련해 줄 거라고 믿어.”
레브리의 마음속 무언가가 건드린 듯, 그의 얼굴에는 생각에 잠긴 표정이 떠올랐고 시선도 흐트러졌다. 한참 후에야 다시 정신을 차렸다. “코머, 정말 이대로 계속 갈 생각이야?”
“내게 선택권이 있나?”
레브리는 잠시 멍해졌다. 입가에 쓴웃음이 떠올랐다. “그래, 이제는 아무도 선택의 여지가 없어. 나를 포함해서 말이야, 그렇지?”

“선택의 기회가 있다 해도 나는 여전히 이 길을 택할 거야. 세상에 본래 길은 없어. 누군가가 걸으면 그것이 바로 길이 되는 거지, 그렇지 않나?” 코머도 마찬가지로 철학적이고 의미심장한 말로 답했다.
그 의미심장한 말에 미하이비치도 깊은 감명을 받았다. 두 명의 반역자들이 그를 함께 끌어들인 것이다. 하지만 반역도 나쁘지 않은 길인 듯했다. 인생에서는 후세 사람들이 기억하고 자신도 기꺼이 할 만한 일을 해야 하는 법이다. 둘 다 갖춘 일은 많지 않은데, 지금 자신들도 바로 그 길을 걷고 있는 것이 아닌가?
“어떻게 계속 나아가고 싶나?” 레브리는 더 이상 말장난을 하지 않고 직접 물었다.
“상황에 따라 달라질 거야. 광명교회의 기반은 이미 크게 흔들렸어. 지금 우리가 그들을 흔들지 않아도 자세회가 서둘러 그들에게 도전할 텐데, 왜 이 기회를 활용하지 않는 거지?” 코머는 잠시 생각한 뒤 말했다.
“지금이 적절한 때라고 생각하나?” 레브리는 눈살을 찌푸렸다.
“음, 아직 완전히 준비되지는 않았어. 내가 처리해야 할 일들도 좀 있어.” 코머는 아무것도 숨기지 않았다.
“암흑성교?”
“음, 쉬로와 그의 일행들은 남부에서 비교적 순조롭게 진행되고 있어. 피레우스, 틸로스 같은 도시국가들보다도 이미 통제할 수 있는 범위에 들어왔고, 몇몇 도시국가와 나라들도 이 방향으로 변화하고 있어. 나는 그다지 관심을 기울이지 않았지만, 쉬로는 정말 잘하고 있어. 그 녀석은 안목과 수완 면에서 우리의 예상을 뛰어넘었지. 하지만 지금까지는 제대로 된 상대를 만나지 못했어. 아마 다음 단계에서 암흑성교가 중부로 침투할 때쯤이면 그에게 골칫거리가 생길 거야.” 코머는 고개를 끄덕였다.
“음, 남부 해안의 광명교회 세력은 비교적 약하지만, 중부로 갈수록 광명교회와 그와 연관된 세력들은 더욱 강해져. 거기는 프렌스트의 거점이자 세력권이야. 쉬로가 상대를 만나는 곳이지.” 레브리도 코머의 의견에 동의했다.
“프렌스트와 바진키 중 누구를 더 기대하나?” 코머는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 물었다.
레브리는 깊은 생각에 잠겼다가 오랜 시간이 지난 뒤 말했다. “예측할 수 없어. 두 사람을 비교하기 어렵고, 가장 중요한 것은 교황님의 태도에 달려 있어.”
“그 늙고도 불멸의 지혜로운 노인 말인가?” 코머는 반은 농담조로, 반은 존경심을 담아 물었다.

“절대 그를 얕보지 마라. 설령 그의 영혼이 천국으로 갔다 해도, 그의 이름은 여전히 예상치 못한 역할을 할 수 있을 것이다.” 레브리는 광명교회의 누구와도 침착하게 대화할 수 있었지만, 오직 그 노인에게만 깊은 존경심을 가졌다. 만약 그가 프렌스트와 바진키, 그리고 노요라 일당을 과도하게 방치하지 않았다면, 광명교회의 교리도 이들에 의해 이토록 왜곡되지 않았을 것이고, 자신도 재생의 길을 걷지 않았을 것이다.
코머는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다. 그는 레브리의 말을 결코 무시하지 않았다. 광명교회라는 거대한 존재는 비록 극도로 약해졌다 해도 여전히 끝없는 위험을 가져올 수 있었다. 이미 돌이킬 수 없는 대립 관계에 처했으니, 당연히 더욱 조심해야 했다.
“그의 영혼의 불꽃이 이미 꺼졌기를 바란다. 언젠가 정말로 그와 마주해야 하는 날이 오는 것은 원치 않는다.” 코머는 어깨를 으쓱했다.
“그런 날이 온다면 그것이야말로 일생의 영광이다. 죽음이 무슨 한이 있으랴?” 레브리는 창밖을 바라보며 그의 눈빛은 슬픔으로 가득했다.