제367장 풍악의 실력

린동을 차갑게 응시하며, 풍정양은 손에 든 영검을 약간 들어 올렸다.
“혹시 우리를 여기에 남겨두고 싶은 건가?”
교천하가 경멸하듯 끼어들었다. “바보야, 우리 여관의 탁자와 의자를 부순 것에 대한 보상은 안 해도 되나? 우리 여관 사람들을 다치게 한 것에 대한 보상도 안 해도 되나? 아니면 오늘 벌어들인 돈으로 돌아갈 비용이 부족해서 빚을 회피하려는 건가?”
“린 형제!” 량리인이 손바닥을 펴자 은전 한 장이 조용히 나타났다.
린동은 천천히 고개를 저으며 웃었다. “린기 여관은 이 정도 은전으로는 부족하지 않아.”
“그럼 너는……” 량리인은 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 수많은 사람들을 봐왔지만, 눈앞의 이 젊은이는 도무지 이해할 수 없었다.
린동은 이동 카운터에 보관해둔 천봉고추 세 개를 꺼내 풍악 쪽으로 던졌다.
풍악의 적색 눈동자가 순간 밝아졌고, 그는 손바닥으로 밀어내며 두 개의 동전을 진맹태의 등 뒤로 쏘아보냈다.
“보상금을 잘 받아라!”
그렇게 말한 뒤 풍악은 양손을 들어, 맑은 쇠사슬 부딪히는 소리와 함께 린동이 던진 천봉고추 세 개를 잡았다.
쾅 하는 소리와 함께 진맹태의 등 뒤 3미터 정도 떨어진 곳에서 두 개의 동전이 떨어졌다.
“맵나?” 풍악은 진맹태를 조롱할 여유도 없이 손에 든 천봉고추를 린동 쪽으로 들어 올렸다.
린동은 오른손을 내밀며 웃었다. “잠깐 만졌을 뿐인데 내 손바닥이 이미 화끈거리는데, 풍 선배도 분명 느낄 거예요.”
“그래, 그래! 겉보기만큼 맵지 않을까 봐 걱정돼서 물어본 거야.” 풍악은 마치 보물을 얻은 듯 기뻐하며 웃었다.
“풍 선배는 먼저 조금씩 물어보는 게 좋겠어요. 이건 대한국에서 가장 매운 천봉고추로, 현지인들조차 시도하지 못한다고 해요.” 린동이 설명했다. “일반인이 먹으면 거의 죽을 정도로 맵거든요!”
“천봉고추? 이름은 괜찮군. 죽을 정도로 맵다니…… 나 풍악은 일 살 때부터 만령고추 속에서 자랐으니, 평범한 고추 몇 개로는 당하지 않아. 한번 해보지.”
풍악은 입을 크게 벌리고 손바닥으로 밀어내며 손에 든 천봉고추 세 개를 모두 입에 넣었다. 멀지 않은 곳에서 청바오는 제지할 수 없어 입에 담으려던 말을 삼켰다. 그는 천봉고추의 매운맛이 영재류 고추보다 더 맵다고 설명하려 했지만, 이제는 설명할 필요가 없어 보였다.
카치카치 하는 소리와 함께 풍악이 계속 씹자 그 소리가 입에서 흘러나왔다.
스무 번가량 씹은 뒤, 풍악은 입에 있던 천봉고추를 모두 삼켰다. 그의 적색 눈동자에는 순간적으로 놀라움이 스쳐 지나갔다.
“풍 선배……” 린동은 참지 못하고 침을 삼켰다. 그저 보기만 해도 위가 화끈거리는 느낌이 들었다.

“역시 만령고추가 먹으면 짜릿해.” 풍악은 오른손을 옆에 있는 량리인 쪽으로 뻗었다.
친맹태는 갑자기 날아올라 순식간에 저택 담을 넘어갔다.
“가자! 린 점주님, 잠시 검진에게 전해주세요. 우리가 성문 앞에서 기다리고 있다고요.”
량리인은 고추 한 개를 꺼내 풍악의 손바닥에 놓은 뒤 그의 어깨를 잡고 친맹태를 따라갔다.
“바라건대, 윤란을 다시 보려는 생각은 버렸으면 좋겠군.”
봉정양은 린동을 차갑고 무정한 눈빛으로 바라보았다.
린동은 눈썹을 찌푸리며 지난번 모검진이 언급했던 봉 사형을 떠올리고 마음속에 살의가 솟구쳤다. 그의 손에는 여전히 꺼내지 않은 유리등이 조용히 나타났다. 그는 자신과 윤란의 관계는 누구도 흔들 수 없다고 확신했지만, 눈앞의 이 사람은 실력이 익숙하지 않을 뿐만 아니라 천검종의 대장로의 큰 제자이기도 해서 신분을 이용해 어떤 교활한 수를 쓸지 모른다고 생각했다. 게다가 오늘 원한이 이미 결정된 만큼, 죽이는 것이 가장 안전한 방법이었다.
잠시 망설이다가 린동은 결국 포기하기로 했다. 여기서 봉정양을 죽인다 해도, 그가 청바오 등을 다치게 했다는 이유만으로는 윤란 앞에서 변명하기 어려울 것이다. 게다가 정 노인도 없으니, 여관 시스템의 축출 기능과 운송문을 믿어도 상대방이 정 노인만큼 빠르지 않는 이상 린기여관에서 자신을 죽일 수 있는 사람은 없을 것이다. 하지만 친맹태의 자랑스러운 제자가 죽었으니 복수를 하려 든다면 위험은 없겠지만, 여관 장사는 더 이상 할 수 없을 것이다.
“바라건대, 살아서 천검종에 가서 나를 찾았으면 좋겠군.” 봉정양의 시선은 청바오 쪽으로 옮겨갔다.
“바보야, 좋은 것은 배우지 않고 괜히 짖는 소리만 배우다니.” 조천호는 거침없이 청바오를 대신해 반박했다. “바라건대, 바라건대…… 너 직접 개가 되는 게 어때?”
봉정양은 시선을 좁히며 조천호를 차갑게 바라보았다.
“나를 쳐다보지 마. 넌 그럴 기회가 없어.” 조천호는 흥 하고 말했다. “바오형의 성격으로 보면, 천검종에 돌아간 후에는 미리 홍목관을 사두는 게 좋을 거야.”
봉정양은 말없이 모든 사람들의 얼굴을 다시 한 번 훑어본 뒤, 다리를 살짝 구부리고 갑자기 저택 담을 넘어갔다.
“우울해 보이는데, 다들 개라고 욕을 먹어도 참을 수 있으니, 분명히 정당한 사람이 아니야.” 조천호는 봉정양이 떠난 방향으로 침을 뱉었다.
“됐어, 청바오는 방에 가서 치료를 받고, 나머지는 모두 부엌으로 돌아가. 그리고……” 린동이 의아해하며 물었다. “유룡룡, 왜 돌아온 거야?”
“수련할 시간에 몇 가지 영기를 배우고 싶어서 왕육즙을 찾아왔어.” 유룡룡이 설명했다.
“청바오는 몇 날 며칠 동안 약을 정제해야 하니, 네가 잠시 대신해.” 린동이 즉시 결정했다.
유룡룡은 고개를 끄덕였다.

“린 주인님, 저는…” 화무월은 말하려다 멈췄다.
린동은 웃으며 말했다. “괜히 문제를 일으킬까 봐 걱정하는 건가?”
화무월은 고개를 끄덕이며 물었다. “천검종은 큰 문파인가요?”
린동은 설명하지 않고 말했다. “분명히 큰 문파야. 뭔가 이상하다고 느끼면 언제든 여관을 떠날 수 있어. 지금이라도 미리 대비하고 싶다면 그렇게 할 수도 있고.”
화무월은 잠시 망설이다 조심스럽게 물었다. “여기 남아서, 그 룽윈수 나뭇가지를…”
“충분히 줄게!” 린동은 가볍게 말했다. “네가 더 이상 약효를 흡수할 수 없을 때까지.”
“그럼… 저는 부엌으로 돌아가면 될까요?” 부귀는 위험 속에서 찾는 법이다. 화무월은 여전히 약간 망설였지만 이미 결정을 내렸다.
린동은 웃으며 고개를 끄덕였다.
모두가 떠난 후, 린동은 돌벤치 옆에 앉았다. 얼마 지나지 않아 모건진이 운란이 영진과 영기를 완벽하게 융합시키기 위해 사용하는 방에서 빠르게 나왔다.
“어? 사람들이 다 어디로 갔지?” 주위를 둘러본 모건진은 놀라서 린동을 바라보았다.
“먼저 떠났어. 이장로가 성문 앞에서 기다린다고 했어.” 린동이 대답했다.
모건진은 “아” 하고 말하며 약간 당황스럽게 말했다. “운 사저의 물건들은 전부 정리했어요. 그런데…”
“괜찮아. 위치를 잘 기억해서 돌릴 때 잘못 놓지만 않으면 돼.” 린동은 침착하게 말했다.
“돌려놓다고요?” 모건진은 멍하니 이해하지 못했다.
“그때 알게 될 거야.” 린동은 설명하지 않았다. 그가 운란의 물건들을 가져가는 것에 동의한 것은 량리인이 말했기 때문도 있지만, 가장 큰 이유는 그 물건들이 반드시 돌려져야 한다고 믿었기 때문이다.
영진과 영기를 완벽하게 융합시키는 연구는 진맹태가 결정한 것이 아니라 운란이 결정한 것이었다.
공적으로는 이 연구에 린기여관의 공이 있으므로 린기여관을 제외할 이유가 없었다. 사적으로는 린동은 자신감이 있었다. 무유동에서처럼 운란의 가장 큰 취미가 자극받는 상황이나 운창궁이 직접 나서는 경우가 아니라면, 운란은 분명히 린기여관에 남아 자신과 함께 있기를 더 원할 것이라고.
운란의 천검종 내 위치를 생각하면 진맹태의 명령을 들을 필요는 없었다. 그녀는 이미 한 번 천검종으로 돌아가 연구하는 것을 거절한 적이 있었으니, 두 번째도 마찬가지였다. 설령 진맹태가 운란을 억지로 데려가려 해도, 밖에는 무유동을 지키는 환우종이 있고, 연정 노인과 같은 정점의 강자조차 유룡룡을 데리고 가는 데에도 위험이 있었다. 진맹태 일행의 실력으로 모건진과 봉정양이라는 짐까지 지고 특별한 수단이 없다면, 안으로 들어가는 것은 고사하고 무사히 빠져나올 수 있을지조차 의문이었다.

들어간다 해도 중간에는 통로에 수많은 고급 환진들이 있어, 고급 영진사나 정점에 선 강자가 없다면 진맹태 일행을 1년 반 정도 가둬둘 수 있을 정도다. 그 다음에는 혼자서도 진맹태 일행 전부를 처리할 수 있는 정 노인이라는 거대한 장벽도 있어, 진맹태가 힘으로 들어가려 해도 쉽지 않다. 운란이 다시 린기 여관으로 돌아오면 가져간 자료들도 분명히 다시 돌려보내야 한다. 린동이 설명할 생각이 없는 것을 본 모건진은 자신과 운란의 관계가 어떻게 드러났는지 물을까 봐 걱정되어 서둘러 물었다. “제가 먼저 스승님과 이장로님을 쫓아가도 될까요?”
“풍 선배는 어떤 사람인가?” 린동이 물었다.
“운 사저가 천검종에 보낸 편지에 5단계 이상의 연금술사 한두 명이 필요하다고 했는데, 풍 선배는 8단계 연금술사라서 대장로님이 그를 데려온 것입니다.”
“내가 묻는 건, 그가 어떻게 천검종의 죄수가 되었는지입니다.” 린동이 고개를 저었다.
“그건 10여 년 전의 일입니다. 풍 선배가 우리 천검종에 와서 영단을 훔치려 했으며, 전임 종주와 몇몇 전장로들을 다치게 했습니다. 당시 종주 계승자였던 운 종주가 마침 수련을 마치고 돌아와 그와 3일간 큰 싸움을 벌인 끝에 겨우 그를 붙잡았다고 합니다.” 모건진이 설명했다. “그 후로 풍 선배의 연금술 방법을 알아내기 위해 계속 그를 우리 천검종의 구유한빙옥에 가두어 두었습니다.”
린동은 마음이 움직여 물었다. “그렇다면 풍 선배도 정점에 선 강자인가요?”
모건진이 고개를 저었다. “아마도 심역기 9중일 것입니다. 당시 운 종주도 심역기 9중이었으며, 큰 싸움 이후 2개월 뒤에야 돌파할 수 있었습니다. 제 기억으로는 운 종주가 심역기를 돌파한 후에야 전임 종주가 은퇴를 선언하고 운 종주가 그 자리를 이어받았습니다.”
“그럼 그의 현재 실력은 어떻습니까?” 린동이 계속 물었다.
“여전히 심역기 9중입니다!” 모건진이 고개를 저었다. “잡힌 후, 운 종주는 특별한 방법으로 영력을 이용해 풍 선배의 몇 가지 중요한 경맥을 제어했습니다. 풍 선배는 영력을 사용할 수는 있지만 정상적으로 수련하거나 영력을 이용해 단전을 자극해 심역기 9중을 돌파할 수 없어, 오직 특이한 영기술로 만령조의 영기를 흡수해 간신히 실력이 떨어지지 않도록 하고 있습니다.”
“특이한 영기술이라고?” 린동이 놀라며 물었다. “영재료 속의 영기를 그대로 영력으로 사용하는 건가요?”
모건진이 고개를 끄덕였다. “아마 그럴 것입니다. 다만 매운맛이 나는 영재료에만 해당됩니다.”
린동은 더 이상 생각하지 않고 손짓했다. “그들을 쫓아가세요! 무유동 밖에 도착하면 조심하세요. 링남군에서 가장 큰 종문인 환우종의 매복을 당할 수도 있습니다.”
“알겠습니다!”
모건진은 두 다리를 살짝 구부린 채 갑자기 날아가서 쫓아갔다.

뒷마당은 점차 조용해졌다. 린동은 로비로 돌아가 마춘에게 사람을 보내 남은 혼란을 정리하도록 지시한 뒤, 잠시 더 생각한 끝에 진맹태 등이 다시 돌아올 경우의 대응 방안을 정한 후 자신의 방으로 돌아가 수련을 했다.