제17장 두 명의 흥미로운 사람들

코머는 참지 못하고 크게 웃기 시작했으며, 그의 눈빛에는 거만함이 가득했다. “우마, 이제 너도 이렇게 겁이 많아진 거야? 그건 네 스타일이 아니잖아. 무엇을 두려워하는 거지? 혹시 그녀가 반격할까 봐 두려운 건가? 난 그녀에게 그 점을 알려주고 싶어. 그리고 그녀가 경계하는 상태에서 조금씩 그녀의 마음의 방어선을 무너뜨리고 싶어. 그래야만 이 게임이 더 의미 있고 재미있어지지. 그렇게 은밀하게 공격하는 것은 너무 지루하지 않나?”
우마는 거만했지만, 코머의 이런 ‘어려움을 뚫고 나아가는’ 태도에는 다소 불만을 느꼈다. 일레나의 영혼의 성원은 직접 자신의 어둠의 본원과 대결해야 하는 것이며, 자신이야말로 최전선에서 싸워야 하는 주체였다. 일레나가 경계하고 있으니 목적을 달성하기가 훨씬 어려워질 것이다. 무슨 ‘더 의미 있고 재미있다’는 것은 그저 괜히 일을 만드는 것뿐이다. 하지만 이제는 이미 드러났으니, 어쩔 수 없이 자신감 넘치는 척해야만 했다.
코머도 더 이상 설명하고 싶지 않았다. 이렇게 쉽게 정복하는 것은 빛의 성원의 존재를 이해하는 데 좋지 않았다. 조금씩 침식시켜 빛의 마법을 자신 앞에 드러내야만 그 비밀을 알아낼 수 있었다. 그렇게 하면 그 훌륭한 점들을 참고할 수 있을 뿐만 아니라, 그 약점들을 공략해 맞대응할 수도 있었다. 주도권은 자신들의 손에 있었으므로, 코머는 일레나가 역전할 수 있을 거라고 전혀 걱정하지 않았다.
“우마, 이 전투에는 기회가 많아. 이 기회를 잘 활용해서 자신의 목적을 이루도록 해. 잘 생각해봐. 이런 기회는 언제나 찾아오는 것이 아니야.” 코머의 미소 속에서 우마는 항상 뭔가 부자연스러운 느낌을 받았다. 이 자는 언제나 누군가를 계산하고 있는 것 같았다. 겉보기에는 일레나의 몸을 자신에게 주는 것처럼 보였지만, 그 사이에는 온갖 문제와 고난이 뒤따랐다. 지금까지도 자신은 여전히 중간에 매달린 채로, 떠나고 싶어도 떠날 수 없는 상태였으며, 상대방은 이 몸을 이용해 자신을 단단히 묶어두는 것 같았다.
차갑게 흥을 내뱉은 우마는 당장 적절한 말로 상대를 얼버무릴 수 없었다. 이 전투는 분명히 매우 치열할 것이다. 코머가 자신을 불러낸 것은 단순히 자신을 단련시키기 위해서만이 아니었다. 아마도 더 중요한 것은 예상치 못한 사태를 막는 것이었을 것이다. 자신이 가진 망령의 힘이야말로 그가 자신을 중요하게 여기는 핵심이었다. 이 점에 대해서는 우마도 별다른 이의가 없었다. 빛의 교회와의 전투에서 자신의 능력을 발휘할 수 있다면 그것으로 충분했다. 빛의 교회의 마법사들과 기사들이 자신의 손에 망령의 힘을 이용해 구원받는 모습을 상상하니, 우마의 마음속에는 억누를 수 없는 흥분이 일었다.

우마의 흥분은 즉시 그녀의 몸속에 있는 또 다른 존재에게 영향을 미쳤다. 일레나는 우마의 마음속에 있는 사악한 생각들을 바로 느낄 수 있었지만, 그것들이 몸속의 어두운 구석에 단단히 억눌려 있어서, 자신의 존재를 이용해 결코 이 악인들의 압력에 굴복하지 않을 것임을 보여주려 애썼다. 자신이 숨을 쉬는 한, 이 악인들의 음모를 막기 위해 가능한 모든 것을 시도할 것이다.

우마의 얼굴에 나타난 이상한 표정을 보고 코머는 두 사람이 다시 싸움을 시작했다는 것을 짐작할 수 있었다. 이는 정말 흥미로운 일이었다. 언제 어디서나 적의 존재를 느낄 수 있으면서도 그들을 제거하거나 압도할 힘이 없다는 것은 우마와 일레나 모두에게 드문 경험이었다. 특히 최종 승자에게는 이 경험이 매우 귀중했으며, 상대의 진짜 본질을 이해할 수 있는 최고의 기회였다.

손가락을 가볍게 누르자 공중에 기묘한 이미지가 나타났다. 마치 몸속의 격투에 이끌리듯, 그 옅은 흰색의 무늬가 마치 연기처럼 순식간에 우마의 몸속으로 들어갔다. 일레나의 순수함과 함께 약간의 요염함이 섞인 아름다운 얼굴이 갑자기 일그러졌다. 마치 갑작스러운 악마의 저주를 받은 것처럼 무섭게 변했다.

“코머, 넌 뭘 한 거야?” 그녀는 이를 악물고 겨우 몇 마디를 내뱉었으며, 그녀의 눈빛에서는 분노의 불길이 타올랐다.

“화내지 마. 그냥 네 어둠의 본질적 힘을 잠시 제한한 것뿐이야. 그렇게까지 놀랄 일인가?” 코머는 싱긋 웃으며 태연하게 말했다. “그냥 네가 계속 절대적인 우위를 차지하는 것이 조금 불공평하다고 생각했어. 일레나도 진정한 기회를 한 번도 얻지 못한 것 같으니, 그녀에게도 기회를 주어 싸워보게 하는 게 어때?”

“너 미쳤어?! 이런 때에 이런 짓을 하다니, 큰일 나는 걸 모르는 거야?”

놀라움과 분노에 휩싸인 우마는 자신의 몸속에 있는 어둠의 힘을 최대한 끌어올렸다. 빛의 구속에 의해 갑작스럽게 공격당한 그녀는 자신의 어둠의 본질적 힘이 급격히 줄어든 것을 느꼈다. 반면, 오랫동안 숨어 있던 일레나의 빛의 성스러운 힘이 갑자기 폭발하여 순식간에 상황을 뒤집을 뻔했다. 만약 그 빛의 구속이 적절한 때에 조금이라도 완화되지 않았다면, 정말로 일레나에게 패배할 수도 있었을 것이다.

“나는 미치지 않았어. 그냥 대전 전에 전쟁의 분위기를 제대로 느끼고 네 감정을 자극해주고 싶었을 뿐이야.” 코머는 침착하게 웃으며 말했다. “어때, 기분 좋지?”

이제 코머와 말다툼을 할 시간도 없었다. 우마는 온 정신과 에너지를 끓어오르는 듯한 명명성력을 어떻게 억누를지에 쏟아부었다. 갑작스럽게 이런 기회가 생기자, 비록 이것이 함정일 가능성이 높다는 것을 알고 있었지만 이레나는 한 번 도전해보기로 했다. 어둠 속에 있는 것은 너무나 견디기 힘들었기 때문이다. 어차피 이 지경에 이르렀으니, 도전해봐도 손해는 없었다. 최악의 경우 원래 상태로 돌아가면 그만이었다. 이레나는 자신의 방어력에 대해 여전히 큰 자신감을 가지고 있었다.

명명성력은 마치 거친 파도처럼 점점 더 거세지며 어둠의 방어선을 향해 밀려왔다. 우마는 속으로 그 저주받을 코머를 저주했다. 명명의 속박은 마치 밧줄처럼 자신의 어둠의 본원력이 빠져나가는 길을 꽉 막아, 자신이 자유롭게 어둠의 원력을 사용해 반격할 수 없게 만들었다. 그는 그저 명명성력이 자신의 몸속에서 끓어오르며 자신의 어둠의 원력을 점점 더 밀어내는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

어둠의 본원력이 위축되는 것을 감지한 듯, 명명성력은 더욱 거세져 우마의 어둠의 본원력의 한계를 무자비하게 공격했다. 우마는 거의 붕괴 직전이었다. 혹시 이 코머가 정말로 이레나의 몸을 실험체로 삼아 이 몸을 파괴할 생각인가?

정말 혐오스럽다. 우마는 코머를 저주하며 분노했지만, 점점 더 거세지는 명명성력에 맞서기 위해 어쩔 수 없이 자신의 어둠의 본심력을 끌어올려야 했다. 상황이 역전되어, 자신은 갑자기 이전의 이레나와 같은 처지에 놓이게 되었다. 이레나조차도 승리가 이렇게 갑작스럽게 찾아올 줄은 깨닫지 못한 듯했다. 갑자기 모든 것이 뒤바뀌었다.

코머는 음흉한 미소를 지으며 조용히 자신의 영감을 극한까지 끌어올려 상대방의 몸속에서 일어나는 변화를 감지했다.

이때의 우마는 분명히 절대적인 열세에 처해 있었다. 명명의 본심의 지원을 받는 이레나의 명명성력은 미친 듯이 반작용하며, 마치 바람에 날리는 잡초처럼 그녀의 영혼 주변의 어둠의 힘들을 쓸어버렸다. 우마의 어둠의 본심도 명명의 힘의 침략에 맞서 격렬하게 저항했지만, 어둠의 본심은 본래 숙주에 의존하는 존재로, 명명의 본심과 비교했을 때 본래부터 한 단계 낮았다. 게다가 원래의 큰 우위도 코머의 명명의 속박에 의해 단단히 제약받아, 상대방이 기세등등하게 잃어버린 영역을 되찾는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 이런 상황은 정말 분노를 불러일으켰다.

모든 것이 자신의 통제 하에 있었다.

이때 코머는 마치 쥐가 함정에 빠지기를 기다리는 영묘와 같아서 조용히 상황의 변화를 관찰하고 있었다. 일레나의 빛의 힘은 그다지 강력하지 않았지만, 그녀의 굳건한 본심은 사람을 골치 아프게 했다. 마치 끊임없이 흘러나오는 샘물처럼 빛의 힘을 끊임없이 만들어냈으며, 설령 어둠의 근원력으로 그녀의 빛의 마법력을 삼켜 없앤다 해도, 그녀가 그 작은 빛의 본심만 지킨다면 다시 일어설 수 있었다. 이때의 그녀의 모습이 바로 그 증거였으며, 코머는 계속해서 상대를 어떻게 무너뜨릴지 방법을 찾고 있었다.

우마의 모습도 나쁘지 않았다. 이처럼 극도로 불리한 상황에서도 어둠의 근원력은 여전히 굳건히 버텨내고 있었으며, 빛의 성스러운 힘은 그녀의 몸속에서 소용돌이 모양의 순환 흐름을 형성하고 있었다. 이런 상황이 계속된다면 어둠의 근원력이 파괴되는 것도 시간문제였다. 일레나가 이 몸에 대한 통제력을 완전히 떼어내려면 아직 시간이 필요해 보였지만, 내일 있을 치열한 전투를 위해 일단 일레나를 원래대로 돌려놓는 것이 매우 필요했다.

그녀의 두 손이 신기하게 움직이며 일련의 어둠의 봉인들이 공중에 떠올랐고, 결국 겹쳐지면서 짙은 먹물 같은 어둠의 룬들이 공중에 어렴풋이 나타나며 맴돌다가 마침내 일레나의 몸 꼭대기로 흘러들어갔다.

순간, 일레나의 몸은 마치 천둥에 맞은 것처럼 되었다. 강력한 어둠의 저주술이 순식간에 원래의 위엄 넘치는 빛의 힘을 완전히 봉인해버렸으며, 동시에 빛의 구속도 하늘이 뒤집힌 듯 갑자기 어둠의 구속으로 변했다. 이러한 갑작스러운 변화는 우마든 일레나든 당장은 받아들이기 힘든 것이었다.

파도가 오르내리듯, 요동치는 빛의 성스러운 힘은 어둠의 금단의 저주에 의해 단단히 봉인되고 압축되어 점차 어둠의 힘 속에서 사라져갔다. 빛의 구속의 압력을 잃은 우마의 어둠의 근원력은 갑자기 폭발하여 잃어버린 영토를 되찾았으며, 일레나의 빛의 본심도 순식간에 변화하는 상황 속에서 흔들리고 있었다. 거세게 밀려오는 어둠의 힘은 그 작은 빛의 본심을 거의 집어삼킬 뻔했지만, 어둠의 힘이 아무리 강력하고 사나워도 그 작은 영혼의 불꽃은 언제나 어둠의 거센 파도 위에서 흔들리면서도 쓰러지지 않고, 약해도 사라지지 않았다.

코머는 약간 아쉬워했다. 이렇게 절대적으로 유리한 상황에서도 근본적인 승리를 거두지 못했기 때문이다. 어둠의 근원력으로 상대를 압도하는 방법은 효과가 없는 것 같았으며, 유일한 방법은 아마도 상대의 본심을 공격하여 무너뜨리는 것뿐일 것이다.

헐떡이며 정신을 차린 우마는 이런 광란의 혼란을 겪고 나서 은색 이빨이 부서질 정도로 분노했다. 이 뻔뻔한 놈이 자신을 수련 대상으로 삼아 마음대로 조작하다니, 진흙 인형이라도 어느 정도는 화를 낼 텐데, 이 모욕은 도저히 견딜 수 없는 것이었다.

우마의 눈이 동그래지며 분노가 치밀어 오르는 모습을 본 코머도 재미있다고 생각했다. “우마, 조금 억울하게 느껴지나? 내 의도를 아직 이해하지 못했다면 정말 실망스럽군.”
코머의 말에 혼란스러워진 우마는 마음속의 분노를 억누르며 차갑게 물었다. “코머, 만약 나에게 설명을 해주지 않는다면 나는……”
“무엇을 하려는 거지? 그냥 가버릴 생각인가?” 코머는 비웃으며 말했다. “우마, 기억해라. 지금은 내가 너에게 기회를 주고 있는 거다. 계속 이대로라면 결코 이 몸의 절대적인 지배권을 얻을 수 없다는 것을 깨닫지 못했나? 밝은 본심의 강력함과 고집스러움은 이미 봤으니, 힘으로 정복하려는 것은 쉽지 않아. 우리는 다른 방법을 찾아야 해. 내일의 전투는 나에게 매우 중요하니, 네 책임도 크다. 그때 엘레나가 갑자기 나타나 문제를 일으키는 것을 원하지 않아서 이런 계략을 세운 거다. 한편으로는 네가 방심하지 않도록 하고, 다른 한편으로는 엘레나에게 경고하여 그녀의 거만함을 줄이려는 거지.”
우마는 자신의 몸속 변화를 조심스럽게 살펴보았다. 이번 타격으로 인해 여전히 본심의 안정성은 유지되고 있었지만, 어둠의 금단주문이 밝은 성력에 가한 타격은 분명 심각했다. 엘레나는 본심을 이용해 다시 일어설 수 있을지도 모르지만, 당분간은 불가능할 것이다. 엄청난 양의 밝은 성력이 소모되면서 본심의 안정성도 영향을 받을 터였다. 코머라는 녀석의 수법이 매우 교활하면서도 효과적이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 이 녀석과 심리전을 벌이는 것은 정말 어려웠다.
우마는 코머를 증오에 찬 눈빛으로 바라보았다. 더 이상 이 녀석과 마주하고 싶지 않았으며, 말도 더 이상 하고 싶지 않았다. 그녀는 곧바로 코머가 쉬고 있는 고요한 방을 떠났다.
방 안은 다시 조용해졌다. 코머는 미소를 지었다. 정말 재미있는 녀석이군. 역시 독특하지만, 샤티마와는 완전히 다른 스타일이다. 삶에 이런 재미있는 인물들이 조금 더 있다면 훨씬 풍요로울 것이다.
코머의 미간이 방금 펴졌다가 다시 찌푸려졌다. 또 다른 골치 아픈 발걸음 소리가 들렸기 때문이다. 가볍고 힘찬 발걸음 소리가 아무런 주저함 없이 자신 쪽으로 다가오고 있었다. 그는 한숨을 내쉬었다. 이 녀석들은 자신을 조용히 놔두지 않는군. 우마가 떠난 뒤에는 샤티마가 오고, 이런 식으로 계속된다면 살아갈 가치가 있을까?
“코머, 코머, 거기서 그만 가장하지 마. 네가 아직 쉬지 않았다는 걸 알아. 우마가 네 곁을 떠나는 것을 직접 봤어. 대체 그녀를 왜 화나게 한 거야? 왜 그녀의 기색이 별로 좋지 않아 보이는 거지?”

문이 열리기도 전에 거침없는 목소리가 안으로 들려왔다. 상당히 화려한 갑옷이 언제든지 그녀의 몸을 감싸고 있었는데, 다소 무거운 세밀한 비늘 모양의 방마철엽갑은 사티마에게는 전혀 문제가 되지 않았다. 그녀에게 있어 무게는 문제가 아니었으며, 중요한 것은 반드시 화려하고 우아해야 하며 자신의 위엄을 돋보이게 해주는 것이었다. 그래서 그 갑옷을 입은 후로는 더 이상 벗고 싶지 않았으며, 평소 걸음걸이조차 상당히 변해 ‘용행호보’와 같은 걸음걸이가 되었다.