제16장 거만함

“미하이비치, 또 다른 의견이 있나?” 오랫동안 생각한 끝에 코머는 계속 침묵을 지키고 있던 인형 마법사에게 고개를 돌려 물었다.
“영주님, 우리는 마치 불 속에서 밤을 건져내는 것과 같아 매우 위험합니다. 마법사의 힘이라면 어느 정도는 광명교회와 맞설 수 있을지 모르나, 기사와 전사의 힘 면에서는 너무나 약합니다. 광명교회는 단순히 마법사의 힘만을 가진 것이 아니라, 그들의 기사단은 여러 세속 국가의 기사단보다 인원수는 훨씬 적을지 몰라도 거의 모두가 고수들입니다.” 미하이비치 역시 이번 모험의 위험성이 얼마나 큰지 계속 고민하고 있었다. “프란 씨의 말이 맞습니다. 우리는 레브리를 구할 수는 있을지 모르나 광명교회의 집요한 추격을 피할 수 있을지는 장담할 수 없습니다. 북쪽의 황무지에서는 마법사와 기사의 대결에서 분명히 기사가 우위에 있습니다. 이 문제를 어떻게 해결할 생각이십니까?”
“그 점도 이미 고려했습니다. 마법사와 기사의 전쟁은 결코 지역에 구애받지 않습니다. 유리하다거나 불리하다는 것은 단지 일시적인 상황을 말할 뿐입니다. 우리가 준비를 갖추고 간다면 이런 상황을 막을 수 있을 것입니다. 마법 서적이 많은 문제를 해결하는 데 도움이 될 것 같습니다. 물론 광명 기사들을 위해 다른 흥미로운 공연도 준비할 것입니다.” 코머는 웃으며 이 점에 대해 이미 확신을 가지고 있음을 보였다.
“영주님이 그 점까지 고려하셨다면 걱정할 것은 없습니다. 저도 다른 사람들처럼 이 전쟁을 기대하고 있습니다.” 미하이비치는 고개를 끄덕였다. 이 전투는 의심할 여지 없이 광명교회에 대한 공개적인 도전이었으며, 일단 시작되면 죽음을 건 싸움이 될 것이 분명했다.
코머가 일행을 이끌고 왕국 서부의 이미 황폐해진 들판을 재빨리 지나갈 때, 또 다른 일행도 그들과 마주쳐 가고 있었다. 다만 두 집단 사이의 직선거리는 수십 리나 떨어져 있었고, 누구도 이런 상황이 발생할 것이라 예상하지 못했다. 일어날 수도 있었던 치열한 전투는 그저 공간적 거리 때문에 조용히 사라져 갔다.

코머 일행은 상단의 형태로 마르코 성 밖에 나타났다. 성지의 위엄은 결코 과장된 것이 아니었다. 그들 중 거의 모두가 이곳에 처음 오는 사람들이었으며, 광명교회의 성지로서 이곳에는 청색 대륙 전체에서 가장 웅장하고 화려한 성당과 궁전들이 모여 있었다. 곳곳에서 몰입한 표정의 신도들을 볼 수 있었으며, 분수, 조각상, 건물은 물론 문루와 일반 주택의 외벽에도 광명의 신에 관한 전설과 그림, 조각상들이 널려 있었다. 어쩌면 아주 평범한 다리 하나라도 과거 광명교회의 어떤 성인이 이곳을 거닐었던 곳일 수 있으며, 그 성당의 벽면 중 하나는 어떤 교황이 이곳에서 명상하며 수행했던 곳일지도 모른다.

하지만 코머 일행에게는 마르코 성의 거리에 발을 들이는 순간부터 온갖 곳에 존재하는 억압감이 느껴졌다. 이는 수백 년간 광명교회의 수많은 영웅들이 영혼을 잃으면서 남긴 잔재에서 비롯된 것이었다. 서로 상반된 기운이 코머 일행 모두에게 불편한 심리적 압박을 주었다. 설령 구세회의 비밀 조직이 그들을 위해 가장 외진 버려진 저택을 거처로 마련해 주었지만, 이러한 심리적 억압감에서는 벗어나기 어려웠다.

일행들이 여전히 우울한 모습을 보이자, 코머는 위험을 감수하고서라도 정신 마법을 사용해 모두의 사기를 북돋아 주었다. 이러한 정신 계열의 소마법은 암흑 마법에 속하지는 않지만, 결국 암흑 마력을 기반으로 발동되는 것이었다. 만약 이때 우연히 영감이 예민한 광명의 강자가 이곳을 지나간다면, 이 외진 황량한 저택 안에 이토록 많은 암흑의 잔재가 숨어 있다는 것을 알아차릴 것이고, 어리석은 자라도 이들이 이곳에 온 목적이 무엇인지 짐작할 수 있을 것이다.

반면 어둠의 밤은 이들에게 가장 평온하고 안전한 시간이었다. 이 도시에서는 오직 어둠 속에서만 이들이 조금이나마 안심할 수 있었다. 이곳의 모든 식물들은 곳곳에 있는 광명의 성물들에 의해 영향을 받은 듯했으며, 그로 인해 조반니 일행은 마음 깊은 곳에서 파괴적인 충동을 느낄 수 있었다.

코머는 조용히 방 안에 앉아 눈을 감고 휴식을 취했지만, 그의 생각은 혼란스럽게 요동쳤다.

내일 있을 이 전투는 아마도 엄청난 전투가 될 것이다. 감옥탑과 종교재판소의 본부가 너무 가까워서, 비록 우리 일행이 재빠르게 레브리를 가두고 감시하던 재판소 관리들을 처리할 수 있을지라도 조용히 그 일을 성사시키는 것은 불가능하다. 이단자들을 가두는 곳이니만큼 경보 시설도 분명히 종교재판소와 직접 연결되어 있을 테니, 여기서 움직이기 시작하면 곧바로 재판소 사람들이 달려올 것이다. 흥, 어쨌든 노요라와 로렌초는 나에게 깊은 교훈을 주었으며, ‘천 위에도 천이 있고 사람 위에도 사람이 있다’는 진리를 알게 해주었다. 이제 나도 그들에게 ‘피의 빚은 피로 갚아야 한다’는 변함없는 진리를 깨닫게 해줄 차례다.

문이 조용히 열렸지만 코머는 눈을 뜨지 않았다.

자신의 방에 이렇게 함부로 들어올 수 있는 사람은 우마 말고는 샤티마뿐이다. 하지만 샤티마는 이렇게 조용히 들어올 리가 없다. 혼란을 일으키는 것을 좋아하는 그녀는 자신과의 특별한 관계를 모든 사람에게 알리고 싶어 할 테니까. 반면 우마는 항상 은밀하게 들어온다. 보아하니 그 일레나 성녀의 영혼은 아직 그녀에게 굴복하지 않은 것 같다.

광명성교가 영혼을 단련하는 데 있어서 분명히 뛰어난 점이 있다는 것을 부인할 수 없다. 비록 나도 우마가 상대의 영혼 외피에 있는 얼음을 부식시키고 녹이도록 최선을 다했지만, 상대는 항상 대응 방법을 찾아냈다. 강력한 압박도 실질적인 효과를 내지 못했으며, 이는 수없이 많은 실패를 통해 증명되었다. 이 성녀의 영혼을 진정으로 정복하려면 아직 어려움이 있어 보인다. 하지만 이런 저항적인 태도는 오히려 코머를 더욱 만족시켰다. 광명교회의 정신적·영적 힘을 단련하는 기술에 코머는 큰 관심을 가지고 있었다. 정신 마법은 바로 이런 수없는 실패 속에서 점차 발전해 나가는 것이며, 코머는 인내심과 자신감을 가지고 그 과정에서 무언가를 얻을 수 있을 것이라 믿었다.

하지만 우마에게는 이것이 좋은 일이 아니었다. 이런 팽팽한 대립 상태는 그녀를 매우 불쾌하게 만들었다. 비록 자신의 암흑력이 강력하고 위협적이긴 하지만, 상대의 그 작은 영혼의 불꽃을 지울 수는 없었다. 암흑 마법을 사용해 적시기, 부식시키기, 삼키기, 단련시키기 등 온갖 방법을 시도해 보았지만, 상대의 영혼 속 그 작은 명료함은 마치 바람과 비 속에서 흔들리는 불꽃처럼 불안정하면서도 쉽게 꺼지지 않았다. 이것이 우마를 깊이 상처 입히고 있었다.

우마는 어쩔 수 없이 자신을 억누르며 코머에게 도움을 청했지만, 코머가 자신이 이 몸을 쉽게 얻는 것을 원하지 않는 것인지, 아니면 그도 어쩔 수 없는 상황인지는 알 수 없었다. 어쨌든 그 영혼의 불꽃에 둘러싸임이 점점 심해지고 있었지만, 상대를 근본적으로 없앨 수는 없었으며, 때로는 상대의 영혼의 불꽃이 간헐적으로 갑자기 폭발하여 자신의 어둠의 본질까지 위험에 빠뜨리기도 했다.
“코머, 이번 전투에서 나를 어떻게 활용할 건가?” 우마는 코머 앞에서는 결코 억제되지 않았다.
“음, 넌 내 예비 말이야. 네가 스스로 행동을 결정해. 난 간섭하지 않을 거야. 하지만 때를 잘 파악해야 해. 너무 일찍 뛰어들면 안 돼. 아마 평범한 싸움 따위엔 관심도 없을 테지.” 코머는 눈을 뜨고 미소를 지으며 말했다.
“흥, 광명교회의 성지, 종교재판소의 금지구역… 난 오랫동안 그곳을 동경해왔어. 지난 생에도 여기서 난동을 부리고 싶었지만, 대제가 그 기회를 주지 않았어. 그래서 멀리 성 밖에서 기다릴 수밖에 없었지. 헤헤, 이번엔 어떻게 이런 좋은 기회를 낭비할 수 있겠어?” 우마는 이를 드러내며 웃으려 했지만, 마음 깊은 곳에서 느껴지는 불안감 때문에 그런 부적절한 감정을 억누르려 애썼다.
코머는 미소를 지었다. “어머, 일레나 양은 네 이런 반항적인 말투에 화가 난 것 같군? 우마, 난 오히려 이게 기회라고 생각해.”
“기회? 무슨 기회?” 우마는 코머의 말 속 의미를 잘 이해하지 못한 듯했다.
코머는 손가락으로 우마의 풍만한 가슴 중앙을 살짝 눌렀다. 그 동작은 다소 의미심장해 보였지만, 이 몸은 아직 완전히 우마의 것이 아니었다. 어느 정도로는 일레나가 여전히 이 몸의 주인이었기에, 이런 행동은 광명성교에 대한 모욕이기도 했다. “일레나 성녀를 단련할 기회지. 그녀는 우리가 마르코에서 난동을 부리는 것을 계속 마음에 담고 있지 않나? 잘됐어, 우리가 마르코에서 어떻게 난동을 부리는지 그녀에게 제대로 보여주자. 그녀가 신성불가침이라고 여기는 성지가 우리 발 아래에서 어떻게 떨리는지 말이야.”
“음, 좋은 생각이야. 하지만 그게 그녀를 단련하는 것과 무슨 관련이 있지?” 우마는 눈살을 찌푸렸다.

“흥, 영혼의 불꽃은 마음의 강인함에서 비롯되는 것이지. 엘레나 양의 마음의 방어벽을 이토록 견고하게 다져낼 수 있다는 점이 나로서도 매우 흥미롭군. 광명교회는 이 점에서 우리가 배울 만한 방법들을 가지고 있어. 그러니 우리는 그 방어벽을 한 층씩 벗겨내야 해. 그녀의 마음의 방어벽을 무너뜨릴 수만 있다면 영혼의 불꽃도 자연스럽게 사그라들 것이다. 이 전쟁의 목적은 가장 잔혹하고 피비린내 나며 추악한 면모를 그녀 앞에 드러내어, 피로 물든 현실 앞에서 그녀의 마음의 방어벽이 스스로 무너지도록 하는 것이다. 오직 그래야만 목적을 달성할 수 있어. 우마, 너도 이 점조차 이해하지 못하는 건가?” 코머가 침착하게 미소 지으며 말했다.
우마는 뭔가 깨달은 듯했지만 곧 다시 눈살을 찌푸렸으며, 그녀의 눈빛에는 의혹과 불만이 더욱 짙어졌다.
“내가 엘레나 양이 대비할 수 있도록 직접 말하지 말았어야 했다고 원망하는 건가?” 코머가 조용히 웃으며 물었다.
우마는 대답하지 않았지만, 그녀의 표정만으로도 그 점이 증명되었다.