제8장 선한 사람들

오후의 햇살이 정원에 내리쬐어 푸르른 관목들 위에 점점이 그림자를 남겼다. 잔디밭 위에 놓인 작은 흰 돌들은 구불구불한 곡선을 그리며 뻗어 있었고, 이런 때 산책로를 거닐는 것은 진정한 즐거움이 될 것이다. 푸른 잔디밭은 마치 정성스럽게 수놓은 태피스트리와 같았으며, 몇 개의 작은 연못들은 그 태피스트리 위의 눈물방울 같았다. 백조들은 연못 위를 여유롭게 헤엄치고 있었으며, 연못 가장자리에는 우뚝 솟은 큰 나무들이 있어 그들의 그림자가 물에 비쳐 시원한 분위기를 더해주었다. 반짝이는 물결은 잔물결 속에서 은은하게 빛나며 마치 황홀한 전원 풍경을 연출했다.

예쁜 흰색 등나무 의자들이 유리로 된 둥근 테이블 주위에 아무렇게나 놓여 있었고, 크리스탈 꽃병에 담긴 아름다운 꽃들은 예술적인 장식으로 생기와 활력을 더해주었다. 멀리서는 몇몇 귀부인들이 조용히 웃으며 수다를 떨고 있었다. 흰색 자수가 새겨진 모자와 다소 부피 있는 종 모양의 치마 때문에 그들 사이에는 별다른 차이가 보이지 않았다. 아마 유일한 차이점은 젊은 여성들의 헤어스타일이 좀 더 단순한 반면, 귀부인들의 헤어스타일은 훨씬 복잡하다는 것뿐이었다.

호프만은 어떻게 해도 자신의 기분을 추스를 수 없었다. 그의 마음은 매우 우울했다. 비록 그 작은 귀족의 딸이 이미 함정에 빠졌고, 그녀를 손에 넣는 것이 쉬울지라도 호프만은 그 일에 전혀 관심이 없었다. 그 작은 귀족의 딸이 친구들 앞에서 자랑하는 모습을 보며 호프만은 이유 없이 짜증이 났다. 이런 상황이 언제까지 계속될지 모르겠다. 혹시 자신의 일생이 이렇게 비굴하게 남의 손에 휘둘리며 보내야 하는 것일까?

젠장할, 광명교회. 그놈들은 부슨 평원의 전투로 용기를 잃은 듯, 이렇게 오랜 시간 동안 아무 소식도 없다. 겁쟁이 오니아는 마르코로 떠난 이후로도 소식이 없다. 혹시 광명교회가 정말로 니코시아를 포기하려는 것일까? 하지만 지금 이 모든 것은 호프만에게는 아직 최우선 과제가 아니었다. 그에게 가장 큰 상처는 마법사들의 엄청난 손실이었다. 현재의 궁정 마법사단은 이름만 남아 있을 뿐 실제로는 존재하지 않았으며, 절반 이상이 부상당했고, 남은 마법사들도 대부분 겉보기에는 강해 보이지만 실제로는 쓸모없는 자들이었다. 호프만은 때때로 자신의 어리석고 단견함을 증오했다. 왜 필립이라는 멍청이의 속임수에 넘어갔을까? 만약 궁정 마법사단이 그저 구경만 하는 어부 역할을 했다면, 지금의 자신의 처지는 훨씬 나았을 것이다.

지금 궁정 마법사단의 전투력은 이미 언급할 가치도 없으며, 몇 개의 보병연대를 조직하는 것조차 힘겹다. 자금 부족으로 인해 왕국의 전성기를 되찾으려는 시도는 그야말로 헛된 꿈에 불과하다. 온전한 보병연대 하나를 조직하는 것조차도 이미 대단한 일인데, 이것이 바로 호프만의 최소한의 기준이다. 하지만 이처럼 낮은 기준조차도 충족하기 어려운 상황에서 사기는 저하되고, 물자는 부족하며, 자금도 궁핍하다. 자신 곁에 있는 대귀족들도 마음이 분산되어 있으며, 지금은 더욱 반목하고 있다. 이런 상황에서 어떻게 원하는 것을 이룰 수 있겠는가? 또 다른 좋은 소식이 없다면 정말로 버티기 힘들 것 같다.

또한 화영 기사단도 아직까지 기력을 회복하지 못했다. 기사들의 충성심은 의심할 여지가 없지만, 그들의 전투 경험은 하루 이틀에 만들어지는 것이 아니다. 오크들이 왕국에 가하는 피해가 치명적인데, 지금은 자자일조차 오크들의 손에 넘어갔다. 나라가 망하는 것이 아닌가. 호프만은 마음 깊은 곳에서 한탄의 소리를 내지 않을 수 없었다.

때로는 술과 여자의 품에 취해 그런 귀찮은 일들을 잊고 싶기도 하고, 때로는 정신을 차려 로마노프 가문이 자신 때문에 쇠퇴하지 않도록 해야 한다고 생각하기도 한다. 복잡하고 변화무쌍한 정세가 그를 혼란스럽게 만든다. 좋은 소식 하나면 기쁨에 겨워하고, 나쁜 소식 하나면 우울해진다. 호프만 자신조차도 자신이 감상적인 여자처럼 연약해진 것 같다는 것을 깨달았다.

렌타라는 그 계집, 자신은 그녀가 그렇게 단순하지 않다는 것을 일찍이 알았어야 했다. 안타깝게도 그녀의 연기에 속아 넘어갔다. 그녀가 자신을 위해 온 힘을 다해 봉사할 것이라 믿었지만, 이런 결정적인 순간에 그 계집은 겉으로는 자신을 버리고 코머의 품에 안겼지만, 실제로는 자신을 위한 출로를 찾고 있으며, 동시에 앤슨 가문을 위한 새로운 보호자를 찾고 있는 것이다. 이런 생각에 호프만은 코로 차가운 한숨을 내쉬었다.

코머는 분명히 렌타의 의도를 꿰뚫어 보았기에, 자신이 던진 제안을 몰래 받아들인 것이다. 이 작은 귀족은 예전에 세이프루스에서 만났을 때의 어리숙함과는 비교할 수 없을 정도로 성숙해졌으며, 그의 손아귀에서는 마치 구름을 만들고 비를 내리는 것처럼 능숙하게 행동한다. 한편으로는 카키야와 손잡고 자신을 억누르고, 다른 한편으로는 자신과 비밀리에 연락을 취하며, 동시에 자신의 기반을 침해하면서 렌타의 접근을 받아들이고 있다. 이런 능수능란한 수법은 오랫동안 정계에서 활동해 온 노련한 정치가들만이 대처할 수 있을 것 같다.

세상은 변하고 시대도 바뀌었다. 이제는 예전과 같지 않다. 옛날의 시골뜨기 소귀족들은 이제 니코시아 왕국의 운명을 좌우할 수 있는 강력한 지배자가 되었다. 이러한 변화를 보며 호프만이 마음 아파하지 않을 수 있을까?

“전하, 마슈 장군과 테이즈 님께서 이미 도착하셨습니다.” 뒤에서 들려온 시종의 목소리에 호프만은 생각에 잠긴 상태에서 벗어났다. 고개를 돌려보니 마른 체형의 두 남자가 이미 정원의 길로 들어서 있었다.

호프만은 소홀히 할 수 없어 서둘러 그들을 맞이했다.

“마슈, 테이즈, 전하께 인사드립니다.” 마슈와 테이즈는 2년 전에 비해 많이 늙어 보였다. 특히 마슈는 예전의 용맹하고 강렬한 기세가 지난 1년여간의 연이은 타격으로 많이 사라진 듯했으며, 이미 흰머리가 섞인 관자놀이는 세 왕국의 보병대 재건 임무를 맡은 그 군인을 더욱 늙고 지친 모습으로 보이게 했다.

“두 분, 그렇게 과하게 예의를 차릴 필요 없습니다. 오늘은 그저 사적인 모임일 뿐입니다. 자, 자, 앉으시죠.” 호프만은 환한 미소를 지으며 두 사람을 자리에 앉혔다.

따뜻한 햇살과 신선한 공기 덕분에 마슈와 테이즈는 상당히 편안해졌다. 복잡한 업무로 인해 두 사람 모두 지쳐 있었기에, 이런 기회에 잠시 쉴 수 있어 기분도 훨씬 나아졌다.

“전하, 파크는 아직 오지 않았나요?” 마슈는 주위를 둘러보며 찾고 있던 사람을 보지 못하고 인상을 찌푸리며 물었다.

“음, 아직 안 왔습니다. 조금 더 기다려야 할 것 같습니다.” 호프만도 골머리가 아팠다. 그는 마슈가 파크에게 무엇을 요청하는지 잘 알고 있었다. 사실 파크는 며칠 전에 이미 재무부의 계좌가 텅 비어 있으며 돈이 하나도 남아 있지 않다고 말했었다. 마슈는 블루다이버 보병대의 급여 문제로 계속 그를 괴롭혔고, 호프만은 더 이상 견딜 수 없어 그에게 도움을 요청하러 온 것이었다. 하지만 그 역시 속수무책이었다. 세금은 여전히 징수되지 않았으며, 대귀족들은 겉으로는 순종하는 척하면서도 속으로는 반항하는 태도를 보였고, 심지어는 공개적으로 저항하는 기미까지 보였다. 이로 인해 호프만도 크게 두려워했다. 이런 기미가 나타난다는 것은 자신의 통치가 언제든 무너질 수 있다는 뜻이었으며, 카키야나 수인족들이 공격해 오지 않아도 그럴 수 있었다.

“전하, 블루다이버 부대는 이미 두 달째 급여를 지급받지 못하고 있습니다. 장교와 병사들의 급여를 계속 지급하지 않으면 반란이 일어날 가능성이 매우 높습니다.” 마슈는 엄중한 표정으로 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “전하도 아시다시피 블루다이버 부대는 화영기사단과는 다릅니다. 그들은 수입원이 없는 프롤레타리아로, 급여가 없으면 도망치거나 반란을 일으킬 수도 있습니다. 지금 우리가 어렵게 제대로 된 부대를 유지할 수 있는 것은 블루다이버 부대뿐입니다.”
호프만은 입이 쓰라렸다. 블루다이버 부대는 왕국이 마지막으로 조직한 군대로, 본래 충성도 면에서 골드오크와 아이언크로스에 미치지 못했다. 병사들은 대부분 왕국 곳곳에서 생계를 유지할 수 없어 땅을 잃은 사람들로, 오직 급여를 위해 모인 자들이었다. 급여가 보장되지 않으면 흩어지는 것도 당연한 일이었다. 하지만 지금 골드오크와 아이언크로스 두 부대는 거의 해체된 상태이며, 재건하는 데는 아직 갈 길이 멀었다. 병력이나 자금, 물자도 제대로 확보할 수 없어, 이제는 겨우 조직을 유지하고 있는 블루다이버 부대에 의존할 수밖에 없었다.
“전하, 파크는 도대체 무엇을 하고 있는 건가요? 왜 세금이 아직 걷히지 않았나요?” 테이즈도 눈썹을 치켜올리며 물었다.
“말로 다 표현할 수 없습니다, 두 분. 파크도 최선을 다했지만, 지금의 상황을 여러분도 아시잖아요. 흥, 그 자들은 모두 상황을 살피고 있습니다. 지금 카기야 쪽은 매우 공격적으로 나와 저를 계속 공격하며 물러나서 그에게 복종하라고 합니다. 그 저주받을 스타룸 법원의 판사들도 모두 그 편에 서서 제 후계자의 자격에 의문을 제기하며 카기야에게 유리한 상황을 만들고 있습니다. 우리 쪽 사람들도 상황이 좋지 않다고 생각해 투자한 것에 대한 보상을 받지 못할까 봐 걱정하며 겉으로는 따르면서 속으로는 반항하고 있습니다. 재무부의 세금 징수원들도 찾을 사람이 없고, 파크도 어쩔 수 없는 상황입니다.” 호프만은 길게 한숨을 내쉬었다.
마슈는 입을 굳게 다물고 말이 없었고, 테이즈는 잠시 생각한 뒤에 말했다. “전하, 호머 쪽에서 좋은 소식이 온다고 하지 않았나요?”
호프만의 미간도 찌푸려졌다. “테이즈 님, 코머 그 자식은 당신도 만난 적이 있죠. 이런 때에 몰래 저를 지지하겠다고 하는데 과연 좋은 일이 있을까요? 그의 속마음은 우리 모두 알고 있습니다. 결국 저와 카기야가 계속 대립하게 해서 자신이 이익을 얻으려는 것뿐이죠.”
“이익을 얻다고? 그가 무슨 이익을 얻을 수 있겠어요?” 마슈는 경멸스러운 표정으로 말했다. “그저 잠시 숨 돌릴 수 있고, 호머가 자리를 잘 잡을 수 있게 하는 것뿐이겠죠.”