제4장 나에게는 동맹자가 필요 없다

“좋습니다, 코머 영주님. 당신은 솔직한 분이라는 말을 오래전부터 들어왔습니다. 운하 공사에서도 당신의 신속하고 단호한 성격을 직접 느꼈습니다. 우리 로랑 가문은 기사인들 중 상당수를 대표하여 당신의 보호를 받고 싶습니다. 그 대가로 우리 기사인들은 당신을 위해 온 힘을 다해 봉사할 것입니다. 당신이 무엇을 원하든 최선을 다해 충족시켜 드리겠습니다.” 칼라마니의 말도 간결하고 명확했다.
“오? 제가 잘못 듣지는 않았나?” 코머는 놀라서 눈썹을 치켜올리며 물었다. “혹시 당신들 기사인들이 어떤 재난을 겪은 건가요? 아니면 광명교회가 당신들을 소탕하려는 건가요? 당신의 말이 무슨 뜻인지 이해할 수 없군요.”
“코머 영주님, 우리 사이에는 숨길 것도, 감추어야 할 것도 없다는 것을 이해하셔야 합니다. 제가 이렇게 솔직하게 모든 것을 말할 수 있다면, 숨길 것도 없습니다.” 칼라마니의 얼굴에 불만스러운 기색이 스쳤다. “우리 기사인들은 공정한 대우를 받고 싶을 뿐, 지금처럼 끊임없는 불안과 공포 속에서 살고 싶지 않습니다. 권력자들이 언제든 제 재산을 빼앗거나, 아무 이유 없이 우리를 체포하거나 감옥에 가둘까 봐 두려워합니다. 우리는 더 이상 그런 삶을 살고 싶지 않습니다. 우리의 요구도 그리 많지 않습니다. 단지 일반 시민이 누릴 수 있는 권리를 누리고 싶을 뿐입니다.”
“그렇다면 더 이상 돌려 말하지 않겠습니다. 여전히 같은 질문입니다. 왜 저를 선택한 건가요? 저를 설득할 수 있는 이유가 필요합니다.” 코머는 표정을 굳히며 엄숙하게 말했다.
“이유는 간단합니다. 행동을 보면 그 사람을 알 수 있습니다. 우리는 코머 영주님이 그렇게 할 수 있으며, 우리가 신뢰할 만한 분이라고 생각합니다. 그게 전부입니다.” 칼라마니도 마찬가지로 간결하게 대답했다.
“오? 어떻게 그렇게 확신할 수 있나요?” 코머는 눈빛을 날카롭게 하며 상대의 마음속 깊은 곳을 들여다보려 했다.
“코머 영주님은 작은 캅카스 남작에서 시작해 자신의 직속 영주를 쫓아내고 니코시아 왕국의 4대 영주 중 한 명이 되었습니다. 지금의 상황에 만족하지 않으실 것입니다. 그래서 우리는 당신이 계속 앞으로 나아갈 것이라고 생각합니다. 또한 그럴 능력도 있습니다. 우리 기사인들의 도움이 있다면 당신의 발걸음은 더욱 멀리 나아갈 수 있을 것입니다. 만약 당신이 오직 호마와 캅카스에만 머물러 있다면, 우리는 코머 영주님을 그렇게 높이 평가하지 않았을 것입니다. 결국 이 두 지역은 우리처럼 대륙 곳곳을 떠도는 기사인들에게는 너무 좁습니다. 하지만 당신이 계속 나아간다면, 이것이 우리 기사인들에게 희망이 될 수 있을 것입니다.”

칼라마니는 자신의 부족이 가진 투기심을 숨기지 않았다. 양측의 협력은 선택의 과정이며, 자신들 쪽에 상대방이 중요하게 여길 만한 점이 있다면 당연히 협상에 성공할 수 있고, 만약 어느 한 쪽에도 그런 가치가 없다면 결국 헤어질 수밖에 없다. 협력이란 본래 상호 이익을 바탕으로 이루어지는 것이며, 단순한 연민에 기반한 도움은 결코 오래가지 못하고 매우 취약하여 언제든 해체될 수 있다.
“음, 기사인들은 내 잠재력을 상당히 높이 평가하는 것 같군.” 코머는 입가에 기묘한 미소를 지으며 자만스러워 보이기도 하고 자조적으로 보이기도 했다. “또 뭐가 있나?”
“음, 영주님은 반인종도 받아들여 평등하게 대하시면서 동시에 야만인들도 정복하여 그들도 영주님의 발아래 복종시키실 수 있습니다. 평범한 사람들의 눈에는 하찮은 야만족들도 영주님의 통치 하에서는 평등한 시민권을 얻을 수 있는데, 우리 기사인들도 마찬가지가 아닐까요? 이 점만으로도 우리 기사인들은 영주님과 진정한 협력을 하고 싶습니다.” 칼라마니는 한 마디 한 마디 천천히 말했으며, 창백하고 가는 볼에는 붉은 기운이 돌았다.
“협력? 음, 잘 생각해봐야겠군. 과연 협력이 정말 필요한지 말이야.” 코머의 말에는 불확실성이 가득했으며, 칼라마니의 열의에 감동하지 않았다.
“영주님, 절대로 우리 기사인들의 힘을 과소평가하지 마십시오. 우리는 대륙의 모든 나라와 도시에 퍼져 있으며, 영주님이 상상도 할 수 없는 자금과 재산을 가지고 있습니다. 또한 우리 기사인들 중에도 수많은 뛰어난 인재들이 있습니다. 영주님이 우리의 도움을 받는다면, 영주님이 원하는 목표는 반드시 이루어질 것입니다.” 칼라마니는 다소 격앙되고 조급해했다. 상대방이 이렇게 무관심한 반응을 보일 줄은 예상하지 못했다. 자신의 약속을 듣고 기뻐해야 하거나 적어도 긍정적인 반응을 보여야 한다고 생각했는데, 이 남자는 마치 아무렇지도 않은 듯한 태도를 보여 칼라마니는 모욕감을 느꼈다.
“칼라마니 씨, 기사인들이 상당한 부와 힘을 가지고 있다는 것은 믿습니다. 당신들의 도움이 있다면 분명 큰 부담을 덜 수 있고, 말씀하신 대로 더 큰 발걸음을 내딛을 수도 있겠죠. 하지만 이런 것들은 기사인들의 도움 없이도 할 수 있습니다. 지금 당장 기사인들의 도움이 꼭 필요하다고는 생각하지 않습니다.” 코머는 다소 무심한 태도를 보였고, 이는 칼라마니를 놀라게 하고 이해할 수 없게 만들었다.
“무슨 말씀이십니까? 혹시 우리의 도움이 필요하지 않으신가요?” 칼라마니는 상대방의 말뜻을 도저히 이해할 수 없었다.

“어떤 형태의 도움이든 환영합니다만, 칼라마니 씨가 방금 하신 말에는 동의할 수 없습니다. 기사인들이 호메로스나 캅카스인들과 협력한다고요? 그 표현은 적절하지 않다고 생각합니다. 이러한 모호한 표현 때문에 불필요한 문제들이 생길 수 있으니, 이 문제에 있어서는 신중하게 접근하는 것이 낫다고 봅니다.” 코머는 신중하게 대답했다.
칼라마니는 입을 벌린 채 한참 동안 입을 다물지 못했으며, 코머의 말뜻을 아직 이해하지 못한 듯했다. 오랜 시간이 지난 후에야 더듬거리며 물었다. “코머 영주님, 자세히 설명해 주실 수 있나요?”
“칼라마니 씨, 방금 당신은 우리가 반인족이나 야만인들처럼 협력할 수 있다고 말씀하셨는데, 그건 표현상의 오류라고 생각합니다. 반인족과 야만인들은 저에게 충성을 맹세하는 대가로 캅카스 시민권을 얻었을 뿐입니다. 이것을 협력이라고 부르기보다는 합법적인 시민권을 얻기 위해 치러야 하는 대가라고 해야 할 것입니다. 그들은 저에게 충성을 맹세하고, 저를 그들의 유일한 영주로 인정하며, 군 복무나 세금 납부와 같은 시민으로서의 의무를 다해야 합니다. 반면 저는 그들에게 캅카스 시민권을 부여하고, 캅카스 시민으로서 그들의 합법적인 권리를 보호하기 위해 최선을 다할 뿐입니다. 그게 전부입니다.”
“하지만 칼라마니 씨의 말을 들어보면 기사인들이 저와 동등한 위치에서 어떤 이익을 교환하는 것처럼 들리는데, 그 점에는 동의할 수 없습니다. 아마 당신들은 이것을 협력적인 동맹 관계라고 생각하실지도 모르지만, 제 영토 내의 시민이 저와 협력적인 동맹 관계를 맺는다는 것은 너무 터무니없고 우스꽝스럽지 않나요? 단, 칼라마니 씨가 말씀하시는 것이 제 영토 내의 기사인들을 제외한 경우이며, 기사인들도 제 영토의 시민이 되려 하지 않는다면, 그때는 동맹 관계로 이 문제를 논의해 볼 수 있을 것입니다.”

카라마니는 코머의 말 한 마디 한 마디의 의미를 세심하게 고민했다. 분명히 이 영주는 상당히 냉정하고 명확한 사고를 가지고 있었다. 겉으로는 아주 자유분방해 보였지만 자신의 말들을 매우 진지하게 분석했으며, 자신에게 주는 답변도 다소 뜻밖이었지만 상대방이 이 문제에 있어 얼마나 신중하고 엄숙한지를 충분히 증명해 주었다. 상대방은 기사인들이 동등한 지위로 이러한 이익 교환을 하는 것을 받아들이지 않고, 대신 기사인들 전체에 대한 자신의 영주권을 인정하는 것과 그 대가로 기사인들의 이익을 보호해 달라고 요구했다. 겉보기에는 상대방이 얻고자 하는 것이 자신들이 앞서 제안한 것보다도 적어 보였지만, 카라마니는 영주권이 확립되면 앞으로 양측이 동등한 위치에서 협상할 수 없게 되어 오직 복종하는 자의 위치에서만 요청할 수밖에 없게 될 것이며, 이는 자신들이 정한 최저선을 넘어서는 것이라는 것을 잘 알고 있었다.

“코머 영주님, 그렇게 말씀하시면 마치 우리를 멀리 밀어내는 것 같습니다. 우리 기사인들은 어떤 나라나 도시의 시민이 되는 습관이 없습니다. 우리는 현실적으로 실현 가능한 이익으로 교환하는 것을 선호합니다. 그게 나쁜가요? 우리가 동맹이 된다면 양측 모두에게 상당히 유익할 것입니다.” 카라마니는 계속해서 상대방을 설득하려 했다.

“죄송하지만, 저는 동맹이 필요 없습니다! 특히 기사인들 같은 동맹은 더욱 그렇습니다! 그건 제 영지 내에 혼란만 초래할 뿐입니다. 한 집단이 제 영지에 살면서 시민으로서의 대우를 받으면서도 상응하는 의무를 지려 하지 않고 돈으로 대체하려 한다는 것은 들어본 적도 없는 일입니다. 아마도 기사인들만이 이런 터무니없는 생각을 할 수 있을 것입니다.” 코머는 차갑게 웃으며 말했다. “제가 도와드릴 수 없음을 양해해 주십시오. 다른 적절한 동맹을 찾으시는 게 좋겠습니다.”

카라마니는 다소 당황스러웠다. 상대방의 태도가 매우 단호해서 그는 망설였다. 가문이 정한 최저선은 반드시 이러한 동등한 관계를 유지해야 한다는 것은 아니었으며, 코머의 신하가 되는 것도 불가능한 일은 아니었다. 하지만 그것은 코머의 야망이 얼마나 큰지에 달려 있었다. 기사인들은 천공 대륙 전역에 퍼져 있었으며, 만약 코머가 단지 호마와 캅카스의 영주에 불과하다면 분명히 기사인들 전체의 보호자 역할을 감당할 수 없을 것이었다. 기사인들에게는 현재의 코머보다 훨씬 더 강력한 보호자가 필요했다. 이 자는 야망이 크긴 했지만 현재로서는 그러한 힘을 갖추고 있지 않은 것 같았으며, 이것이 바로 카라마니가 걱정하는 이유였다.

“코머 영주님, 감히 묻겠습니다. 어느 지점에 이르러야 멈추실 생각이십니까? 아니면, 영주님께서 생각하시는 세계는 어떤 모습일까요?” 말은 모호했지만 코머에게는 명백했습니다. 상대는 자신에게 그러한 담력과 실력이 있는지를 보고 싶어 하는 것이었습니다. 코머는 속으로 웃음이 나왔습니다.
이 기사인들은 정말 계산적이군요. 지원할 때조차도 꼼꼼하게 고르다니, 당연한 일입니다. 그들의 난처한 지위를 생각하면, 강자를 선택해도 상대는 그들을 이용하려 할 뿐 실질적인 의무는 지려 하지 않을 것이고, 약자를 선택해도 아무런 의미가 없습니다. 게다가 심리적으로 기사인들을 거부하지 않는 인물을 찾아야 하는데, 그런 인물을 찾기는 쉽지 않습니다. 아마도 자신만이 간신히 적합할 것 같습니다.