제5장 문을 두드리며

“헤이레딘, 무라드, 지금은 당신들에게 큰 도움을 줄 수 없을 것 같아요. 특히 현재 호마가 아직 완전히 안정되지 않았고 왕국 내 상황에도 여러 변수가 존재하는 상황에서 말이죠. 당신들 앞에서 무언가를 숨기고 싶지 않아요. 제 목표는 호마뿐만이 아니에요. 더 큰 포부가 있죠. 하지만 남지중양과 폭풍양 지역도 저에게는 마찬가지로 매우 중요해요. 제가 당신들에게 했던 말 기억나나요? 그 지역은 우리가 남지중양 연안 국가들을 통제하고 영향을 미치는 데 가장 중요한 통로가 될 것이며, 이를 통해 우리는 아직 발전 초기 단계에 있는 망지대륙도 통제할 수 있을 거예요.”
코머는 자신의 생각을 정리하면서, 자신의 의견을 진지하게 듣고 있는 두 명의 해상 용사들에게 솔직하게 말했다. “그래서 당신들의 생각을 듣고 싶어요. 어떤 방식으로 이 지역의 통제권을 확보할 계획인지 말이에요. 제 말은 카트리나가 당분간 이 지역에 신경 쓸 여력이 없을 때 이 지역의 힘을 장악하고, 동시에 남지중양 연안 국가들이 이 지역에 대한 우리의 영향력을 인정하도록 하는 것입니다. 물론, 카트리나 함대와 회색해골들의 전쟁이 가능한 한 오래 지속되도록 하겠습니다.”
“영주님, 저희의 생각은 원래 데미셰메가 점령했던 라쿨라도 제도를 다시 활용하는 것입니다. 시프노스섬은 남지중양 지역에서 망지대륙으로 가는 통로를 통제할 수 있고, 라쿨라도 제도는 폭풍양 연안 지역에서 망지대륙과 남지중양 지역으로 가는 관문이 될 수 있습니다. 특히 라쿨라도 제도의 중심섬인 쿨라섬은 지리적 위치가 매우 적절하지만, 필요한 물자를 스스로 공급할 수는 없습니다. 만약 우리가 이 제도들을 공개적으로 캅카스에 편입시킬 수 있다면, 쿨라섬도 시프노스섬처럼 폭풍양에 위치한 우리의 발판이 될 수 있으며, 상업 중계 허브로 발전할 수도 있을 것입니다.”
“오? 라쿨라도 제도라고?” 코머는 잠시 생각에 잠겼다. “이제 데미셰메가 해체된 마당에, 이 섬들은 누가 통제하고 있나?”
“당분간은 저희와 콜린스인들이 함께 통제하고 있습니다. 하지만 콜린스인들은 이 제도들에 별로 관심이 없어요. 가능하다면 콜린스인들로부터 이 섬들의 공식적인 통제권을 얻을 수 있을 것입니다.” 헤이레딘이 망설이며 말했다.
“무슨 어려움이 있나?” 코머가 미간을 찌푸렸다.

“음, 첫째로 콜린스인들의 동의를 얻기 위해서는 일정한 비용이 필요하고, 또한 콜린스 동맹은 물론 남지중양 지역 전체에서 인정을 받으려면 자금이 더 소요됩니다. 물론 니코시아 왕국의 이름으로 이 섬들에 대한 인정권을 공식적으로 얻어야 하므로 절차상으로는 다소 복잡할 수 있습니다.” 헤이레딘이 말했다.
“음, 이해했습니다.” 코머는 주인 없는 땅이 자신의 영토가 되려면 상당히 복잡한 절차를 거쳐야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 영주는 스스로 영지를 선포할 권한이 없으며, 어떤 땅을 영지로 만들려면 주권을 가진 국가의 수여가 필요하다. 자신의 경우에는 니코시아 왕국이나 이베리아 왕국을 통해 절차를 거쳐 수여받아야 한다. 비용은 문제가 되지 않지만, 이 일련의 절차를 완료하는 것은 다소 까다로웠다.
“음, 이베리아 왕국의 이름으로 라쿨라도 제도의 주권을 얻는 것은 어떨까요?” 코머가 반문했다.
“그다지 적절하지 않습니다. 시프노스 섬이 현재 캅카스에 속해 있다는 것은 이미 잘 알려져 있고, 플란더는 바다와 접해 있지 않아 연관성이 약합니다. 오히려 캅카스의 이름을 사용하면 콜린스인들의 반감을 사지 않을 것입니다. 어차피 그곳들은 별다른 산출물이 없는 황무지일 뿐이니, 발전하기 전까지는 아무도 그곳들을 과도하게 중요하게 여기지 않을 것입니다.” 헤이레딘이 제안했다.
“좋습니다. 남지중양 지역에서의 업무는 니프톤에게 맡겨 처리하도록 하겠습니다. 플란더 쪽은 이미 정상 궤도에 올랐으니 그도 잠시 손을 놓아도 됩니다. 왕국 쪽은 푸버에게 맡겨 최대한 빨리 이 일을 처리하도록 하겠습니다.” 코머가 단호하게 말했다. “당신의 의견대로 하죠. 쿨라는 폭풍의 바다와 망지대륙을 연결하는 거점으로 만들 수 있습니다. 이는 향후 우리 캅카스와 폭풍의 바다 쪽과의 연락에도 매우 유리할 것입니다. 그런데 망지대륙의 발전 상황은 어떻습니까?”
“망지대륙의 발전 속도는 매우 빠릅니다. 현재 이미 상당수의 새로운 식민지들이 계속해서 개척되고 있으며, 남지중양 지역에서는 개간 열풍이 불고 있습니다. 영주님, 저는 우리도 이러한 흐름을 무시해서는 안 될 것 같습니다. 현재 망지대륙의 식민지들은 아직 진정한 조직적 구조를 형성하지 못했으며, 대부분 힘이 센 몇몇 대가문들이 그 권력을 장악하고 있습니다. 그리고 창지대륙의 각국들도 아직 이 사실을 깨닫지 못한 것 같습니다. 우리가 이 분야에서 선제적으로 움직일 수는 없을까요?”
코머는 헤이레딘이 이 분야에서 보여주는 민감성을 높이 평가했다. 상업 가문 출신의 인재로서 이런 면에서도 예리한 관찰력과 통찰력을 유지한다는 것은 정말 대단한 일이었다.

“음, 이 문제에 대해 고려해 보겠습니다. 하지만 그 모든 것은 우리가 현재 하고 있는 일들을 제대로 처리한 후에야 논의할 수 있습니다.” 코머는 고개를 끄덕이며 말했다. “무라드, 나는 네 모든 제안을 받아들입니다. 데미셰메의 세력은 당분간 네가 통합해 주세요. 하지만 현재 남부 지중해와 폭풍의 바다의 상황을 고려할 때, 라쿨라도 제도를 운영하려는 우리의 계획에 장애가 생기는 것을 원하지 않습니다. 그래서 너와 하이레딘이 단계적으로 데미셰메의 세력을 호마로 철수시켜 주길 바랍니다. 나는 호마 함대를 너에게 맡길 것이며, 데미셰메 해적단은 역사 속으로 사라지고 그 자리를 대형 호마 함대가 차지하게 될 것입니다. 너는 더욱 강력하고 억제력 있는 호마 함대를 만드는 데 도움을 주어야 합니다.”

르클레르는 자신의 품위를 지키며 침착했다. 눈앞의 전투 갑옷을 입은 여성은 의심할 여지 없이 그가 본 여성들 중 가장 강력한 존재였다. 검은색 전투 투구는 아름다운 금발을 가리고 있었으며, 귀 옆으로 흘러내린 몇 가닥의 머리카락이 그녀에게 약간의 유혹적인 느낌을 더해주었다. 푸른색 눈동자에는 두려움의 기색이 전혀 보이지 않았으며, 그녀의 손에 들린 굵은 용창은 마치 나무창을 다루는 것처럼 가볍게 보였다. 짧은 가죽 치마는 그녀의 탄탄하고 긴 다리를 드러내고 있었으며, 그 방종한 자세는 여성의 이미지에 해를 끼치는 동시에 사람들로 하여금 치마를 들춰보고 싶은 충동을 불러일으켰다.

이렇게 갑자기 나타난 거친 여성에 대해 르클레르는 다소 당황스러웠다. 만약 상대가 남성이었다면 그는 주저 없이 그의 도전을 받아들였을 것이다. 하지만 눈앞의 이 여자는 여성이었으며, 비록 그녀가 르클레르가 본 대부분의 남성들보다 더 거칠고 야만적이었지만, 자신의 저택 문이 부서진 모습과 공포에 질린 하인들을 보면 그녀가 사람들에게 남긴 “깊은” 인상을 짐작할 수 있었다.

사실 상대가 스스로 자신의 정체를 밝히지 않아도 르클레르는 이미 그녀의 정체를 알고 있었다. 샤티마, 코머 영주의 부하인 여성 전사, 정확히 말하자면 비범한 초강력 전사였다. 호마 기사단과 폭풍 보병단의 공격에 맞서 싸울 때마다 전장의 최전선에서 그녀의 모습을 볼 수 있었다. 적어도 다섯 명 이상의 기사가 그녀가 든 용창에 의해 목숨을 잃었으며, 보병들의 수는 그보다 훨씬 많았다. 만약 당시 프라드코프와 같은 강적이 없었다면 르클레르는 분명 그녀를 죽였을 것이다. 하지만 이제는 모든 것이 변했다. 필립 가문은 역사 속으로 사라지고 그 자리를 코머가 대표하는 캅카스 세력 집단이 차지하고 있었다.

르클레르는 그 고루한 귀족들처럼 코머 시대의 킹스랜딩에 고집스럽게 반대하지도 않았지만, 상인들처럼 부끄러움도 모르고 아첨하는 것도 원하지 않았다. 지금 그는 그저 조용히 쉬고 싶을 뿐이었다. 귀족 기사로서 그에게는 자신의 땅과 재산이 있었으며, 누구에게 충성할 것인가는 더 이상 그에게 중요하지 않았다. 그는 맹목적인 충성심을 가진 사람이 아니었지만, 더 이상 누구를 위해 목숨을 바치고 싶지도 않았다. 특히 그 세이프루스의 방탕한 자식은 더욱 그랬다.

하지만 평화로운 삶을 누리는 것도 이제는 사치가 된 듯했다. 세이프루스 성 안의 삶의 목표를 잃은 기사들은 끊임없이 소동을 일으켰고, 주둔군과의 충돌도 계속해서 발생했다. 비록 어느 정도 억제되고 있었지만, 이는 이미 좋지 않은 징조였다. 르클레르는 과거 동료들의 행동에 동의하지 않았다. 그들의 심정도 이해했지만, 이런 위험한 행동은 상대방이 진압할 구실을 쉽게 제공할 수 있었다. 적어도 현재로서는 코머가 관망 세력의 이익을 해치는 극단적인 행동을 취하지는 않고 있었다.

르클레르는 자신이 화산口에 앉아 있다는 것을 알고 있었다. 호메로스 기사단의 단장으로서, 필립 가문이 세이프루스를 떠날 때 그는 자신이 기사단에서 물러난다고 선언했고, 기사단도 자동으로 해체되었다. 하지만 기사단이 해체된 결과 기사들은 더 이상 어떤 제약도 받지 않고 사방에서 소동을 일으켰다. 르클레르는 새로운 통치자가 분명 자신을 표적으로 삼을 것이라고 예상했다.

예상대로, 올 것은 결국 오게 마련이었다. 다만 르클레르는 이렇게까지 되리라고는 전혀 생각하지 못했다. 이는 거의 모욕에 가까웠으며, 상대방이 자신을 도전할 만한 실력을 가졌다는 점도 인정했지만 말이다.

“샤티마 양, 여성으로서 필요한 품위를 지키시길 권합니다. 당신의 행동은 당신 자신의 이미지뿐만 아니라 코머 영주의 명성에도 해를 끼칠 것입니다. 이런 행동이 강도나 도적과 다르지 않다고 생각하지 않으십니까?”

르클레르는 이미 세 번이나 한숨을 쉬었다. 눈앞의 이 모든 상황에 그는 답답함과 난처함을 느꼈다. 이런 이성을 모르는 여자를 상대로 어떻게 대처해야 할지 전혀 알 수 없었다. 과연 기사단의 방식으로 그녀와 결투를 벌여야 할까? 그건 너무 우스꽝스럽고 터무니없는 일이었다. 르클레르는 자신이 이런 식으로 사람들의 웃음거리가 되는 것을 원하지 않았다. 기사에게 명예는 생명보다 중요했으며, 그는 자신의 명예가 이런 식으로 망가지는 것을 원하지 않았다.