제4장 풍성한 결실(3)

“헤헤, 누군가가 나에게 이렇게 경고하고 상기시켜 주는 것은 처음이군. 무라드, 너에 대한 내 관심은 점점 더 깊어지고 있어. 네가 나에게 무엇을 가져다줄 수 있을지는 잠시 제쳐두고, 내가 감당할 수 없는 것이 무엇인지 먼저 알고 싶군.” 코머는 고개를 끄덕였다. 무라드가 자신에게 어떤 골칫거리를 가져올 수 있을지 그는 전혀 모르는 것이 아니었으며, 상대방의 말에서 도발적인 기색도 감지했지만, 오히려 그것이 그의 흥미를 더욱 자극했다.
“영주님, 우리 데미셰메가 남지중양에서 어떤 명성을 가졌는지 아시리라 생각합니다. 콜린스 동맹국들이든 폭풍양 주변 국가들이든, 그들은 우리를 뼛속까지 증오합니다. 겉으로는 우리를 경외하며 멀리하긴 하지만, 마음속으로는 언제나 우리를 지옥으로 내몰고 싶어 합니다. 다만 하이레딘이 등장하기 전까지는 그럴 기회가 없었죠.” 무라드의 마른 얼굴에 이상한 표정이 스쳤다. 마치 자신이 어떻게 하이레딘의 손에 패배했는지 회상하는 듯했다. “지금의 데미셰메는 이미 집을 잃은 개와 같아서 누구나 그들을 처단하려 합니다. 아무도 이 기회를 놓치지 않을 것입니다. 영주님도 아시다시피, 저 무라드는 혼자가 아니라 한 집단을 대표합니다. 만약 영주님이 저를 받아들인다면 그것은 곧 전체 데미셰메를 받아들이는 것과 같습니다. 그렇게 되면 영주님은 남지중양과 폭풍양 연안 국가들의 비난에 직면하게 될 것입니다. 이는 분명 손해만 보는 행동입니다.”
“무라드, 무라드… 네가 이렇게 멀리 내다볼 줄은 몰랐군. 너희 데미셰메가 저지른 악행을 알고 있으면서, 처음에 제멋대로 행동할 때 왜 그 결과를 고려하지 않았나?” 코머는 미소를 지으며 말했다.
“결과를 고려하다고? 헤헤, 영주님, 바다에서 생계를 유지해야 하는데, 게다가 이런 방식으로 생계를 유지해야 한다면, 우리가 어떻게 결과를 고려할 수 있겠습니까? 결과를 고려하려면 이 일을 하지 말아야 합니다! 일단 결과를 고려하는 마음이 생기면, 우리 데미셰메는 이미 끝났을 것이고, 폭풍양에서 이렇게 오랫동안 활동할 수도 없었을 것입니다.” 무라드는 날카롭게 말했다. “우리는 카식 함대와는 비교할 수 없습니다. 그들은 인재가 넘쳐나며, 육지에서도 마음대로 활동할 수 있습니다. 반면 우리는… 흥, 그저 버림받아 집도 없이 떠도는 떠돌이들일 뿐입니다. 정확히 말하자면, 사람들에게 혐오받는 쓰레기들이죠. 우리가 살아남으려면 단 하나의 길밖에 없습니다. 바로 ‘잔인함’입니다! 다른 이들보다 더 잔인하고, 더 악랄해야만 이 바다에서 살아남을 수 있습니다. 하지만 그렇다 해도 우리는 결국 실패했고, 지금 영주님이 보시는 이 무라드가 되었을 뿐입니다.”

무라드의 마지막 말에는 이미 쓸쓸함과 무력감이 담겨 있었다. 모든 이들의 공격 대상이 된 데미셰메도 언젠가는 이런 결말을 맞이할 것이라는 점을 그는 잘 알고 있었지만, 이렇게 빨리 올 줄은 예상하지 못했다.
코머는 말없이 고개를 끄덕였다. 맞다. 데미셰메가 바다에서 살아남는 비결은 충분히 잔인하고 악랄한 태도였다. 그렇지 않았다면 카르식 함대든 남지중양의 여러 나라 해군이든 이미 그들을 묻어버렸을 것이다. 그리고 지금 그 힘이 바로 자신의 앞에 놓여 있다. 일단 그들을 받아들인다면 그들이 과거에 저지른 모든 죄악도 함께 받아들이는 셈이다.
“무라드, 네가 상기시켜 준 것에 감사해야겠군. 비록 네 방식이 적절하지는 않았을지라도 말이야. 하이레딘이 나를 위해 일하기 전에도 스파르타의 살인자였다는 것을 너도 알고 있을 테지. 물론 그는 그런 짓은 하지 않았지만.” 코머는 웃으며 말했다. “또한 너도 밝은 교회가 우리 북방에서 차지하는 지위를 잘 알고 있을 테지. 마치 하늘을 가리는 듯한 존재 말이야. 하지만 밝은 교회 재판소의 수장들은 나를 이단자이자 악마로 규정하고 직접 나를 체포하려 했지. 나는 주저 없이 어둠의 힘을 동원해 그들과 맞설 수 있었고, 지금도 여전히 여기 앉아 코카서스의 영주로서의 모든 것을 누리고 있으며, 심지어 호마 영주의 지위까지 얻었어. 네가 걱정하는 외부의 압력 따위가 내게 무슨 의미가 있겠는가?”
하이레딘조차도 코머의 무모한 말에 충격을 받았다. 북방에서 밝은 교회에 의해 이단으로 규정되면 어떤 운명을 맞이하게 되는지는 바보라도 알 것이다. 심지어 종교재판소의 강자들조차도 이 영주를 상대하러 왔다. 코머가 남지중양으로 도망친 그 사건을 떠올리며 하이레딘의 마음도 크게 흔들렸다. 그런데 지금 이 영주는 다시 코카서스에서 일어서서 호마 영주의 지위까지 얻었다. 이것은 무엇을 의미하는가? 그는 이미 이 땅에서 밝은 교회의 지배권을 뒤엎고 자신의 손에 운명을 쥐었다는 뜻이다!
무라드는 눈앞의 젊은 영주의 눈빛에서 드러나는 거칠고 반항적인 기질을 바라보았다. 자신의 방탕함에 비해 그는 훨씬 더 자신감과 오만함을 가지고 있었으며, 모든 이들을 내려다보는 독단적인 태도를 보였다. 그것이 바로 소위 강자의 기세인지는 모르겠지만, 적어도 자신에게는 없는 것이었다.

하이레딘과 무라드는 자신들의 말에 순간적으로 충격을 받은 듯 조용히 그 말들을 받아들였다. 코머는 거만하게 웃으며 말했다. “하이레딘, 무라드, 내가 너희에게 진실을 알려주겠다. 절대적인 힘 앞에서는 모든 규칙이 바뀔 수 있다. 충분한 힘을 가지고 있다면, 이전에 너희의 사고를 가두었던 그런 속박들을 더 이상 신경 쓸 필요가 없다. 남쪽 바다 연안의 나라들이든, 폭풍의 바다 연안의 나라들이든, 지금 데미셰메가 다시 일어나지 못한다면 그들은 당연히 추격하여 반드시 죽음에 이르게 할 것이다. 하지만 네가 이전보다 더 강해진다면 규칙은 너희가 정하게 되고, 그들은 규칙에 굴복할 수밖에 없다. 이것이 바로 현실의 진실이다!”
이처럼 충격적인 말에 하이레딘과 무라드는 한동안 입을 다물지 못했다. 그들은 이렇게 직설적이고 노골적인, 기존 규칙에 도전하는 말을 들어본 적이 없었으며, 게다가 그토록 대담하고 무모한 말도 들어본 적이 없었다.
정적인 방 안에 잠시 침묵이 흘렀다. 코머는 여유롭게 커피잔을 들어 한 모금 마셨다. 자신의 말이 어떤 부작용을 일으킬 수도 있지만, 그건 중요하지 않다. 이 두 사람이 이 점을 깨닫고, 자신들이 가진 힘의 위대함을 인식한다면 그들은 자신에게 굳게 붙어 있을 것이며, 그 힘들을 하나로 묶는 것이 자신의 책임이다.
“자, 어떤 말들은 너희가 천천히 곱씹어 보도록 남겨두는 게 좋겠군.” 코머는 이미 상황을 완전히 통제하고 있었으며, 우월한 태도 때문에 두 사람은 자신들이 이미 코머 앞에서 복종하고 있다는 사실을 전혀 깨닫지 못했다. 특히 무라드는 더욱 그랬다. “나는 데미셰메가 붕괴된 후 이 지역에 생긴 공백을 누가 채울지에 더 관심이 있다.”
이 말에 하이레딘은 깨달음을 얻었다. 이제야 자신이 캅카스에 온 목적을 기억해냈다. 무라드를 추천하고 남은 데미셰메 세력을 통합하는 것도 중요했지만, 또 다른 목적은 이 지역의 공백을 어떻게 통제할지 코머에게 보고하는 것이었다.
“영주님, 바로 그것이 제가 보고드리고 싶은 두 번째 사항입니다.” 하이레딘은 생각을 정리한 뒤, 코머의 얼굴에 신중한 표정이 떠오르는 것을 보고 코머도 이 문제를 매우 중요하게 여기고 있다는 것을 알았다.

“데미셰메 그룹은 군사적 공격으로 인해 해체되었지만, 나는 이미 무라드와 손잡고 데미셰메의 세력을 재편성하고 있습니다. 남지중양에서 폭풍양 지역에 이르는 광활한 해역에는 상당히 많은 이해관계가 얽혀 있으며, 특히 남지중양과 폭풍양에서 망지대륙에 이르는 항로들은 점점 더 붐비게 될 것입니다. 망지대륙의 식민지 수가 계속 늘어나고 규모도 점차 확대되고 있으며, 멀지 않은 곳에 있는 많은 식민지들이 서로 연결되는 조짐도 보이고 있습니다. 식민지에 정착하는 인구도 급격히 증가하고 있습니다. 나와 무라드는 이처럼 우리에게 무한한 이익을 가져다줄 수 있는 보배 같은 땅을 포기해서는 안 된다고 생각합니다. 시프노스섬의 중요성도 두드러지지만, 단지 이곳만으로는 우리의 이익을 지키기에 충분하지 않습니다. 그래서 우리는 캅카스가 남지중양 지역과 폭풍양 지역에서 자신의 영향력과 세력 범위를 더욱 확대해야 한다고 생각합니다. 캅카스가 남지중양에서 가지는 경제적 영향력을 활용해 이를 실현해야 합니다.”
코머는 미간을 살짝 찌푸렸습니다. 하이레딘이 말한 것은 분명 그가 필요로 하는 것이었지만, 지금 막 호마를 손에 넣은 그의 주된 관심사는 여전히 호마와 캅카스에만 쏠려 있었습니다. 니코시아 왕국 내의 복잡한 상황 속에서 새로 즉위한 대영주인 그는 어떻게 해야 할지 아직 명확한 계획이 없었습니다. 하지만 한 가지는 확실했습니다. 그는 계속 이렇게 기다릴 생각이 없었습니다. 그런데 이제 남쪽에서 또 다른 기회가 생겼고, 이는 코머를 곤란하게 만들었습니다. 처음에 하이레딘에게 함대를 구성하라고 한 것도 바로 자신만의 해상력을 만들어, 호마와 다른 북방 세력들과 맞서 싸울 때 우위를 점할 수 있는 지원군을 만들기 위해서였습니다. 하지만 이제 호마는 이미 통합되었고, 하이레딘의 성장 속도도 놀라울 정도입니다. 이 힘을 어떻게 활용해야 자신의 이익에 가장 부합할까요?
“카트리나 쪽은 이곳의 상황 변화에 어떤 반응을 보이고 있나?” 코머는 성급하게 결론을 내리지 않았습니다.

“카씨 함대는 현재 회색해골과의 전쟁을 상당히 치열하게 벌이고 있으며, 이미 주도권을 되찾아 북지중양과 망지대륙 인근 해전에서 연달아 두 번 승리를 거두었습니다. 영주님께서도 회색해골 측으로부터 마장총포를 추가로 공급해 달라는 요청을 받으셨을 것으로 생각됩니다. 이 패권 다툼은 결국 카씨 함대의 승리로 끝날 것으로 예상됩니다. 영주님께서 회색해골을 전력으로 지원하지 않는 한 말이죠. 하지만 이는 단기간에 끝날 문제가 아닙니다. 저와 무라드는 바로 이러한 유예 기간을 활용해, 카씨 함대가 신경 쓸 여유가 없는 동안 폭풍양과 남지중양의 외곽 지역을 공고히 하고 그 해역을 장악함으로써 고카소가 이 지역에서 얻는 상업적 이익을 풍부하게 만들고자 합니다.”
하이레딘도 코머가 고려하는 것이 단지 남지중양뿐만이 아니라는 것을 잘 알고 있었습니다. 하지만 이처럼 훌륭한 기회는 정말 드물었습니다. 일단 카씨 함대가 회색해골을 완전히 물리친다면 남지중양 전체가 카씨 함대의 독점 영역이 될 것이며, 그때가 되면 고카소 함대가 또다시 이런 기회를 얻는 것은 너무나 어려울 것입니다.