제17장 붕괴

코머의 과장된 말들에 상인들은 예의상 존경심을 표했지만, 단지 몇 마디 과장된 말만으로는 오데사의 상인들이 복종하도록 만들기에는 부족했다. 코머의 말에서 분명히 드러난 바에 따르면 오데사는 여전히 호마의 주요 세원 역할을 할 것이며, 오데사의 상업세는 오히려 더욱 증가할 것이 분명했다. 이는 놀라운 일이 아니었다. 이번 대전을 겪은 후 호마는 다시 필립의 손아귀에서 벗어났으므로 재정적으로 상당한 자금이 필요할 터였고, 오데사는 억압받는 운명에서 벗어나기 어려웠다. 오데사의 상인들은 이미 이 사실을 인지하고 있었으며, 그에 대한 마음의 준비도 되어 있었다. 그들의 관심은 지금 다른 곳에 있었는데, 바로 오데사의 상업적 번영을 어떻게 확대할 것인가 하는 점이었다.
세율을 낮출 수 없다면 오데사 자체의 상업 거래 규모를 늘리는 방법밖에 없었다. 이는 상호 이익이 되는 선택이었다. 오데사가 코머가 말한 대로 운하 지역의 무역 중심지이자, 어둠의 바다와 중앙 바다 지역의 보석이며, 망의 대륙과 남중앙 바다 연안 지역의 니코시아 주요 무역 창구가 된다면 세율이 낮아지지 않아도 문제가 되지 않을 것이다. 이를 위해서는 실질적인 조치가 필요했으며, 정확히 말하자면 구체적인 실행 방안이 요구되었고, 이것이 바로 상인들이 얻고자 하는 것이었다.
상인들의 눈빛 속에 담긴 예의 뒤에 숨은 기대를 본 코머는, 귀족들보다 훨씬 실용적이고 직접적인 그들을 속일 수는 없다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 자신의 말로는 그들을 속일 수 없으며, 명확한 답변을 줘야 했다. 실질적인 것이 없다면 이 상인들은 자신을 또 다른 헛소리만 하는 필립으로 여길 것이 분명했다.

“여러분, 여러분도 잘 알다시피 리온은 이제 제 손아귀에서 과거 포닌스키의 통치 하에 있을 때보다 훨씬 더 발전했습니다. 현재 리온에서 생산되는 고품질 무연탄과 철광석, 그리고 원철은 니코시아를 거쳐 남부 지중해와 망지 대륙의 식민지들로 보내지는 모든 수요를 독점하고 있습니다. 하지만 왕국 내륙에서는 이전에 캅카스와 호마 사이의 악화된 관계로 인해 리온의 석탄과 철이 내륙으로 공급되지 못하고 있습니다. 갈레, 예테보리, 헤센과 같은 지역들은 여전히 실레시아와 포즈난에서 온 질이 낮고 가격이 비싼 석탄과 철을 사용하고 있죠. 그렇다면 리온과 캅카스, 심지어 코디레라 황무지에서 가장 필요한 물자는 무엇일까요? 바로 식량입니다! 그리고 왕국 내에서 가장 많이 생산되고 질이 가장 좋은 식량은 어디에서 나오나요? 바로 부슨 평원입니다. 그리고 부슨 평원으로 가는 관문은 어디일까요? 바로 오데사입니다! 이제 캅카스와 호마는 진정으로 하나가 되었으며, 양측의 수요를 가로막던 모든 장애물들은 사라졌습니다. 그렇다면 오데사의 상인들이여, 여러분은 아직 무엇을 기다리고 있습니까?”

코머의 매우 선동적인 말들은 순식간에 상인들의 마음에 불을 지폈습니다. 그렇습니다. 천연적인 이점을 가진 오데사는 항상 캅카스의 최대 식량 공급지였습니다. 하지만 필립 시대에 정치적인 필요로 인해 오데사는 캅카스의 식량 공급 통로로서의 절호의 기회를 잃어버렸습니다. 그래서 카탈레니아 수로가 개통된 것이죠. 그리고 이제는 캅카스와 리온의 엄청난 수요 덕분에 오데사가 최대 공급지가 될 수 있을 뿐만 아니라, 영주님께서도 코디레라 황무지의 야만인들도 잠재적인 고객이 될 수 있다고 암시하셨습니다. 이는 상인들이 꿈꾸던 최고의 기회였습니다.

코디레라 황무지 전체에 퍼져 있는 수십만 명의 야만인들을 생각해 보십시오. 그들의 식량 수요는 같은 수의 일반인들보다 적어도 두 배는 더 많습니다. 이렇게 큰 수요를 충족시킬 수 있는 곳은 부슨 평원 외에 또 어디 있겠습니까? 그리고 코디레라 황무지의 다양한 생산물들을 왕국 내륙으로 공급하려면 어떤 경로를 통해야 할까요? 당연히 오데사뿐입니다! 물론 카탈레니아 강의 상류 지역에서도 이를 할 수는 있지만, 그것은 먼저 오데사 상인들의 요구를 충족시킨 후에야 다른 사람들을 고려할 수 있습니다. 왜냐하면 오데사야말로 현재 전체 대호마 지역의 무역 중심지이기 때문입니다. 이 점은 방금 영주님께서 분명히 말씀하셨습니다!

코머는 상인들의 가슴속에서 뛰는 심장박동을 또렷하게 느낄 수 있었으며, 그들이 침을 삼키고 입술을 핥는 소리까지도 선명하게 들을 수 있었다. 자신이 이토록 큰 미끼를 던졌는데 이 자들이 걸려들지 않을 리가 없었다. 코카서스와 리온, 심지어 코디예라 황무지의 식량 수요는 엄청났으며, 부손 평원은 바로 왕국의 곡창지대였다. 이 상인들 중 누가 평원에 수천 헥타르의 땅을 가지고 있지 않겠는가? 이건 마치 문 앞에 놓인 돈벌이 기회와 같았으니, 그들이 기뻐하지 않을 리가 없었다. 코카서스 지역에서 수출되는 물자가 왕국 내륙으로 들어가려면 오데사를 거쳐야만 했으며, 적어도 니세 강 상류가 완전히 정비되기 전까지는 계속 그럴 것이었다. 이 두 가지만으로도 오데사 상인들은 충분히 고민할 일이 생겼다. 만약 이 자들이 여전히 만족하지 않는다면, 그건 정말로 천지를 모르는 어리석은 짓이 될 것이다.

마치 여전히 건조한 황무지에 불씨 몇 개를 던진 것처럼, 상인들은 즉시 여기저기서 소란을 피우기 시작했다. 코머는 침착하게 이 광경을 지켜보며 쉽사리 이 자들의 연합 세력을 분열시켰다. 이제 이 자들은 모두 이 거대한 기회 속에서 어떻게 최대의 이익을 얻을지 고민하고 있었으며, 오데사 상인들 전체의 발언권을 높이는 것에 대한 이전의 주제는 이미 그들의 머릿속에서 사라진 지 오래였다.

코머는 품위 있게 이 자들을 시청 밖으로 보내주었다. 이토록 간단하게 이들의 연합 세력을 분열시키고, 그들 사이에 불화의 씨앗을 심는 데 성공했으니, 그들이 다시 모여 자신에게서 도시의 통제권을 빼앗으려 한다면 상당한 노력이 필요할 것이다. 이들이 다시 뭉쳐 자신에게 맞서려 한다는 것은 순전히 망상에 불과했다. 이익을 위해 뭉칠 수 있다면 이익을 위해 서로 적대시할 수도 있는 것이다. 약간만 조작해도 이 연합 세력은 산산이 흩어질 것이다.

오데사의 도시 통치자는 분명 중요한 인물이며, 반드시 자신의 통제 하에 두어야 했다. 물론 어느 정도는 상인들의 이익도 고려해야 했다. 많은 사람들이 상인들의 역할을 아직 깨닫지 못했을 때, 코머는 이미 특히 비농업이 발달하지 않은 지역에서 상인들이 얼마나 중요한지 깊이 깨달고 있었다. 호마는 부손 평원이라는 곡창지대를 가지고 있었지만, 왕국의 다른 지역들과 경쟁하려면 이 상인들의 지원이 필요했으며, 특히 자금적인 지원이 절실했다. 코카서스에서의 성공이 이를 증명해 주었다. 강력한 군대를 구성하든 일반 민중의 지지를 얻든, 충분한 자금이 없으면 아무 소용이 없었으며, 로마노프 가문의 몰락도 이를 증명해 주었다.