제3장 막을 수 없는 흐름

코머는 리보니아에 더 이상 머물지 않고, 주크 계곡을 떠나 캅카스로 돌아갔다. 2개월 안에 왕국의 문제를 해결하기로 약속한 후, 코머는 니코시아 왕국이 카기야 시대로 접어들도록 준비해야 할 여러 사항들을 처리해야 했다. 리보니아든 브루스 쪽이든, 왕국의 후계자 문제가 해결되면 많은 것들이 드러날 것이었다.

코머의 전폭적인 지원을 받은 프리메이슨은 이미 움직이기 시작했으며, 특히 남서부 지역에서 그러했다. 코머의 조율 덕분에 카기야는 미래의 권력 다툼에서 프리메이슨이 얼마나 중요한 역할을 할 수 있는지 빠르게 깨달았다. 특히 광명교회와의 대결에서 이 집단은 결정적인 역할을 할 것이며, 마치 자신들의 비장의 카드와도 같았다. 양측이 즉시 협력하는 것도 당연한 일이었다.

코머 역시 이러한 상황을 반겼다. 사실 그는 현재 광명교회를 억제할 수 있는 세력이 절실히 필요했으며, 그렇게 함으로써 자신의 입지를 더욱 강화할 수 있었다. 프리메이슨이 남서부 지역에서 성공적으로 자리를 잡으면, 광명교회는 니코시아 내의 주력을 프리메이슨에 집중해야 할 것이며, 이는 그에게 분명히 유리한 소식이었다.

그는 어떤 면에서 자신이 승패를 결정지을 핵심 요소가 되었다는 것을 알고 있었다. 네 명의 대영주들이 개입한다 해도 현재의 상황을 바꿀 수는 있겠지만, 그들은 개입하고 싶어 하지 않았다. 왜냐하면 그들도 코머와 마찬가지로 호프만이든 카기야든 이 왕위 다툼에서 승리하더라도 니코시아 왕국은 더 이상 과거처럼 북부 연맹의 흐름을 좌우할 수 있는 거대한 왕국이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다. 왕권은 수인족들의 침략과 후계자들 간의 다툼, 그리고 분열된 대영주들의 선동으로 인해 과거의 권위를 잃었으며, 기껏해야 상징적인 영광의 왕관에 불과했다. 특히 자자일이 비몬 왕국의 새로운 수도가 된 이후에는 그 왕관은 더욱 초라하고 무거워 보였다. 그들은 이 거대한 드라마가 절정에서 마무리되는 과정을 편안한 태도로 지켜보다가, 각자의 이익에 따라 후니코시아 왕국 시대에 완벽한 마침표를 찍을 수 있었다.

호프만이 이제야 자신을 찾아오는 것은 다소 늦은 감이 있었으며, 게다가 대귀족들의 지지를 받는 후계자를 돕는 것도 캅카스의 이익에 부합하지 않았다. 코머는 자신이 그 대귀족들에게는 아무 가치도 없는 존재라는 것을 알고 있었으며, 그들과 손잡고 명목상으로는 통합되어 있지만 실제로는 분열되고 느슨한 니코시아 왕국을 만드는 것도 자신의 이익에 더 부합했다.

하지만 렌타의 등장은 코머의 흥미를 끌었다. 고귀한 혈통을 가진 이 공주님은 이제 호프만에 의해 거래의 수단으로 쓰이고 있었지만, 그녀 자신은 이 거래에서 자신이 어떤 역할을 하는지 전혀 모르고 있었다. 정말 흥미로운 일이었다.
코머는 그런 여자를 아내로 맞이할 생각이 없었지만, 카키야가 말했듯이 전리품으로 삼아 가지고 노는 것은 괜찮을 것 같았다. 위대하고 고귀한 로마노프 가문의 두 여성 상속자들이 자신의 품에서 애교를 부릴지도 모른다는 생각에 그는 자부심과 영광을 느꼈다.
리보니아를 떠나기 전, 코머는 이 남서부 상인들에게서 돈을 갈취하는 것을 잊지 않았다. 반인족 군대가 가져온 센세이셔널한 효과를 배경으로 이 돈을 얻는 것은 상대적으로 훨씬 쉬웠으며, 이로 인해 코머는 남서부 지역의 부유함을 더욱 실감하게 되었다.
이 지역의 상인들은 평화롭고 안정적인 환경을 갈망했으며, 풍부한 자원과 우수한 지리적 조건 덕분에 이 지역의 상업 분위기는 왕국의 동부와 북부 지역보다 훨씬 뛰어났다. 헤센이든 포모레이든, 리보니아든, 민간의 부유함에 코머는 놀라움을 금치 못했다. 카키야가 왜 남서부 지역을 자신의 근거지로 선택하여 의도적으로 발전시켰는지 생각해보니, 그는 낮은 출신의 로마노프 왕조 상속자의 안목에 감탄하지 않을 수 없었다.
코머는 일로트를 남겨두었고, 그와 드라구모가 함께 반인족들과 500명의 반요정 궁수들로 구성된 이 군대를 이끌도록 했다. 향후 리보니아가 자신의 영토에서 차지하는 중요성이 점점 더 커질 것을 고려하여, 코머는 이를 감수하고 다시 캅카스에서 1,000명의 병사를 데려왔는데, 그중에는 500명의 반요정 궁수들도 포함되어 있었다.
이로 인해 프란은 심각한 불안에 빠졌다. 대캅카스 지역의 군대는 이미 2,000명으로 줄어들었으며, 그중 1,500명은 브루스 요새에 주둔해 있었다. 리온과 캅카스의 광활한 지역에는 단 500명의 순찰대만 있었기에, 어떤 돌발 상황에도 대응할 수 없었다. 게다가 호프만의 필사적인 공격에 대비하기 위해 코머는 미하이비치와 뉴먼, 그리고 우마에게도 주크 계곡에 머물러 있도록 했으며, 궁정 마법사단이 약속을 어기고 개입하는 것을 막아야 했다. 이로 인해 코머조차도 자신의 영토에는 결함이 수두룩하다는 것을 깨달았으며, 조금만 문제가 생겨도 사방에서 공격을 받을 수 있는 상황이었다.

배는 천천히 니세 호숫가의 부두를 떠나 하류로 미끄러져 내려갔다. 코머에게 이 길을 통해 브루스 요새로 돌아가는 것은 처음이 아니었지만, 매번 리틀 그린란드 숲을 지날 때마다 새로운 느낌을 받았다. 온갖 이름 모를 작은 나무들이 우거져 있고, 빽빽한 덩굴들이 강 양쪽의 오래된 나무들에 가득 매달려 있어 정오의 뜨거운 햇살조차 스며들지 못했다. 아마도 넓은 니세 강 위에서만이 햇살의 따뜻함을 느낄 수 있을 것이며, 그렇지 않으면 오직 음산한 서늘함만이 있을 뿐이었다.

니세 강은 니세 호수에서 발원하며, 니세 호수는 지하의 수많은 샘물이 솟아나 형성된 호수이다. 니세 강 양쪽의 수많은 지류들로 인해 강물의 양은 계속 늘어나고 강폭도 점점 넓어지고 있다. 강 양쪽 기슭의 여러 덩굴 식물들은 캅카스 지역에서 한 번 정리된 바 있어 강이 더욱 원활하게 흐르도록 했다. 하지만 수십 킬로미터에 걸쳐 사람의 그림자조차 보이지 않는 이런 풍경은 코머에게 매우 아쉬운 것으로 다가왔다. 이곳은 개탈리아 강의 수로에 못지않은 황금 수로였지만, 개발될 수 있다면 말이다.

이 수로는 니코시아 왕국의 내륙과 캅카스를 연결해 줄 수 있었다. 유일한 장애물은 니세 호숫가에 서식하는 대량의 마수들이었다. 코머는 이곳의 자연 환경을 파괴하고 싶지 않았으며, 사실 그는 이곳의 고요함을 매우 좋아했다. 하지만 만약 이것이 자신의 세력을 남서쪽 지역으로 확장하는 것을 방해한다면, 그때는 망설일 필요가 없었다.

그는 군대처럼 니세 호수를 우회하지는 않았지만, 호수 위에 서식하는 마수들을 보고 큰 충격을 받았다. 이곳의 마수 종류는 너무나 다양했으며, 그 수와 질 모두에서 대그린란드 숲의 마수들보다 훨씬 뛰어났다. 이 마수들을 쫓아내는 것은 쉬운 일이 아니었지만, 물론 불가능한 일도 아니었다.

만약 부두를 니세 호수 위로 건설할 수 있다면, 울창한 숲속을 통과하는 30킬로미터에 달하는 육로 행군을 절약할 수 있을 것이라고 생각한 코머는, 위험을 감수하거나 더 큰 대가를 치르더라도 그만한 가치가 있다고 느꼈다.

삼돛대 대형 범선은 잔잔한 물 위를 조용히 항해했다. 물속에 사는 대형 마수들조차도 병사들을 수송하는 데 사용되는 이런 대형 선박에 도전하기는 어려울 것이다. 길이가 40미터에 달하는 이 선박도 물량이 풍부한 니세 강과 같은 수로에서만 좌초 없이 항해할 수 있었으며, 이것이 바로 코머가 이 수로를 열고자 하는 주된 이유였다.

이곳의 풍부한 물량 덕분에 캅카스와 리온의 다양한 상품들이 끊임없이 왕국 내륙으로 공급될 수 있다. 길쭉한 형태를 한 니세 호수 기슭에 항구를 건설할 수 있다면, 사실상 수로 대신 육로를 통해 주크 계곡에 도달하는 데는 고작 30킬로미터밖에 걸리지 않는다. 조건이 허락한다면 코머는 니세 호수에서 직접 인공 운하를 파서 주크 계곡으로 연결하고 싶어 했다. 주크 계곡의 낮은 지형은 운하를 파는 데 매우 유리했으며, 야만인들도 마르텐단에서 니렐 호수까지 운하를 건설한 후 그들의 노동 요구를 충족시키기 위해 더 많은 일자리가 필요했다.

사실 코머는 자신이 점점 더 의식적이든 무의식적이든 코디렐라 황무지의 야만인 노동력을 자신의 백성 범주에 포함시키고 있다는 것을 깨달았다. 캅카스로 유입되는 야만인 노동력이 줄어들면 반인족들도 노동의 압박을 느끼지 않을 것이다. 사실 야만인들은 반인족들보다 더 열심히 일하고 규율도 더 엄격했다. 바로 야만인들의 진입 덕분에 캅카스의 노동 시장에 경쟁이 생겼다. 광산에서는 반인족들이 숙련도 덕분에 여전히 우위를 점하고 있었지만, 운하 건설 분야에서는 야만인들이 점차 기존에 지배적이었던 반인족들의 일자리를 빼앗아 가고 있었다. 이것이 바로 인종 융합의 결과일 것이며, 캅카스라는 변방 지역에 생기와 활력을 불어넣고 있었다.

야만인들, 정말 놀라운 종족이다. 코머의 생각은 저도 모르게 야만인들에게로 향했다. 플랑드르 지역의 상황은 캅카스보다 더 순조로운 것 같았다. 니프톤은 이미 훌륭한 행정관으로 완전히 성장했으며, 적어도 코머의 눈에는 이 젊은이가 자신의 의도를 민감하게 파악하여 전략을 조정할 수 있을 정도였다. 삼자 부족을 본떠 플랑드르와 인접한 야만인들도 플랑드르 영토의 국경선에 나타나기 시작했지만, 이번에는 침략자로서가 아니라 상인으로서 플랑드르 상인들 앞에 모습을 드러냈다.

코디렐라 황무지의 각종 특산물, 특히 귀금속과 마법 결정체는 모든 플랑드르 상인들을 숨 막히게 했다. 반면 그들이 필요로 하는 것은 인간 사회에서 가장 평범한 식량, 소금, 천이었다. 물론 상인들에게 이러한 거래는 여전히 영주의 승인을 받아야 했으며, 야만인들의 무역에서는 모든 것이 전략물자였다.

또 다른 캅카스가 등장했는데, 이번에는 이베리아 왕국의 캅카스입니다. 소규모 밀수가 적절한 해결 방안을 통해 조절되지 않으면 곧 만연해질 수 있으므로, 이를 해결하기 위한 합리적인 전략이 필요합니다. 넵툰은 플랑드르에 경비대를 조직하여 국경 지역의 순찰과 검사를 강화할 것을 요구했으며, 동시에 코머에게 명확한 정책 지침을 제공해 줄 것을 요청했습니다.