제2장 모든 것을 당신의 뜻대로 듣겠습니다

호프만의 얼굴색이 극도로 어두워졌다. 이 저주받을 놈, 처음에는 자신을 전폭적으로 지지하겠다고 단호히 약속했던 주제에 이제는 이런 핑계로 자신을 미루고 있다. 무슨 오크들의 위협이라니, 자신이 모를 줄 알았나? 지세회가 다시 모습을 드러내자 광명교회 상층부는 극도로 당황했으며, 종교재판소의 놈들도 패닉에 빠져 모두 마르코에게 가서 대책을 상의하고 있다. 하지만 이 광명마법사들이 떠나면 궁정마법사단의 힘은 절반으로 줄어들 것이고, 카기야가 아직 얼마나 많은 카드를 숨겨놓고 있는지 자신은 전혀 모른다. 그러니 남서부 정복 문제는 더 이상 언급조차 할 수 없다.
“오니아 님, 저는 광명교회가 현재 처한 곤경을 이해합니다. 오크들이 갑자기 주술사의 힘을 갖게 된 것은 우리 평범한 사람들이 상상도 못한 일이죠. 하지만 그 주술사의 힘이 과연 우리 평범한 마법사들의 힘과 같은지는 의문입니다. 오크들의 현재 행동을 보면, 자자일을 점령한 후 소위 ‘비몬 왕국’이라는 것을 만들어 보이는 것 말고는 거의 다른 행동이 없습니다. 만약 그들의 힘이 정말 그렇게 강하다면 왜 기회를 잡아 남쪽으로 진격하지 않는 걸까요?”
“우리 왕국의 군사력은 이미 대부분 손실되었으며, 오크들도 이를 잘 알고 있습니다. 만약 주술사의 힘이 더해진다면 그들은 계속 남쪽으로 진격해 비살라비아까지 공격할 수 있습니다! 하지만 그들은 그렇게 하지 않았습니다. 이는 그들의 힘에 여전히 약점이 있으며, 우리가 생각하는 것만큼 강하지 않다는 뜻입니다. 그러므로 저는 우리의 최우선 과제는 남서부 지역의 분열 문제를 해결하는 것이라고 생각합니다. 외적을 막으려면 먼저 내부를 안정시켜야 합니다. 남서부 문제만 해결된다면, 네 명의 대영주들의 지원과 광명교회의 도움까지 있으니, 오크들이 니코시아 왕국 영토에 머무는 시간은 짧을 것입니다.”
오니아는 상대방의 의견을 정중하게 들었다. 분명히 상대방은 자신의 태도에 불만을 가지고 있었지만, 자신은 도와줄 수 없었다. 마르코의 명령은 반드시 따라야 했으며, 게다가 현재 광명교회의 상황도 좋지 않았다. 프리메이슨의 도전에 맞서 힘을 집중하는 것이 가장 시급한 문제였지, 이 세속적인 왕侯들이 권력을 다투는 것을 돕는 것이 아니었다. 프리메이슨을 억제할 수만 있다면, 누가 세속적인 권력을 차지하든 광명성교 없이는 살아갈 수 없을 것이라고 오니아는 굳게 믿고 있었다.

“호프만 전하, 당신의 의견은 마르코로 돌아간 즉시 교황님과 두 대주교님께 전달하겠습니다. 너무 조급해하지 마십시오. 현재 남서쪽은 기세가 세 보이지만 실질적인 행동은 없으며, 그 반인종 군대들도 겉모습만 화려할 뿐 별로 위협적이지 않습니다. 단지 침착하고 자제력을 유지하시기만 하면 됩니다. 이런 주목을 끌기 위한 허세는 오래가지 못할 것입니다. 그때가 되면 마르코가 당신의 조언을 받아들인다면, 우리는 즉시 당신의 것을 되찾는 데 도움을 드리겠습니다.”
“아, 저는 오니아 님이 가능한 한 빨리 마르코 쪽에서 확실한 지시를 받기를 진심으로 바랍니다. 저는 너무 오랫동안 기다렸습니다. 니코시아 왕국은 더 이상 이렇게 끌어당길 수 없습니다. 그렇지 않으면 돌이킬 수 없는 재앙이 올 것입니다. 꼭 교황님과 두 대주교님께 제 부탁을 전해주십시오.”
오니아는 위로하는 미소를 지었지만, 호프만에게는 더욱 우울한 광경이었습니다. 이 자는 항상 이렇게 가볍게 자신의 책임을 미루며, 매우 침착하게 말하지만, 현재 상황은 날마다 변하고 있습니다. 일단 궁정 마법사단의 광명교회 마법사들이 마르코로 돌아가면, 그 소식을 들은 남서쪽이 과연 어떤 행동을 할지 누가 알 수 있겠습니까? 정말 그런 상황이 온다면, 수천 리 떨어진 마르코가 과연 무슨 역할을 할 수 있을까요? 아마도 그들은 이미 최종 승자와만 협력하기로 마음먹었을지도 모릅니다.
이런 생각을 하니 호프만은 몸서리가 쳤습니다. 광명교회의 지원을 잃고, 그 대영주들마저 언제든 입장을 바꿀 생각을 하고 있다면, 어쩌면 그들도 카키야가 자신들을 전복시키기를 기대하며 기회를 엿보고 있을지도 모릅니다. 그렇게 되면 그들은 기회를 틈타 공개적으로 독립할 수 있습니다. 이것은 호프만이 가장 보고 싶지 않은 광경이었습니다. 하지만 지금은 이 상황을 바꿀 힘이 없습니다. 이 모든 것은 그 저주받은 코머 때문입니다! 누가 이처럼 하찮은 작은 영주가 이런 큰 곤란을 일으킬 줄 알았겠습니까? 현재의 난제를 해결하는 가장 좋은 방법은 카키야의 의지처를 끊는 것, 즉 코머를 공략하는 것입니다.
그렇다면 지금은 그저 저조하고 자제된 태도를 유지해야 하는 걸까? 호프만은 마음이 불편한 채로 그렇게 생각했습니다. 카키야는 지금 기세가 등등하여, 심지어 별실 법정이 자신의 상속 자격을 거부했다고 공개적으로 주장하고 있습니다. 로마노프 왕조를 계승할 자격이 있는 것은 오직 그녀뿐이라고 말입니다. 이러한 분위기를 타고 남서쪽 지역의 중소 귀족들과 상인들은 모두 움직이기 시작했으며, 변화를 준비하는 듯한 모습입니다. 중부 지역의 아직 소리를 내지 않은 작은 귀족들도 조금씩 움직이기 시작했습니다. 만약 자신이 적절한 대응 조치를 취하지 않는다면, 정말로 상대방에게 전복당할지도 모릅니다.

“오, 아파요.” 카기야의 눈빛에 짜증이 스쳤다. 그녀는 몸을 살짝 비틀어 코머의 손아귀에서 벗어나 조용히 옷을 입고 침대 맞은편의 화장대 앞에 앉아 자신의 아름다운 머리 스타일을 정리했다. 아마도 방금 즐거움을 나눈 후라 그녀의 볼에는 옅은 홍조가 떠 있어 더욱 매혹적으로 보였으며, 그 깊은 눈동자에는 항상 은은한 유혹이 담겨 있었다. 이는 코머가 자세히 관찰해야만 알 수 있는 것이었다. 혹시 그녀가 다른 남자들과 함께 있을 때도 이럴까?

카기야는 매력적이긴 했지만 트레이시와 비교하면 코머에게 항상 실망감을 안겨주었다. 아마도 이것이 첫사랑이 남긴 상처일 것이다. 그 상처는 영원히 마음속에 남아 있어 조금만 방심해도 피가 솟아오를 것 같았다.

“오, 죄송해요. 조금 제 정신이 아니었어요.” 코머의 말에는 사과의 기색이 전혀 없었다. 이 창녀는 블루다이버 부대의 백작님과 관계를 맺었다고 해서 아무렇지 않게 행동하는구나, 하하, 코머는 악의적으로 생각했다. 혹시 언젠가 카기야가 조심하지 않아 배에 악질적인 아이를 가지게 된다면, 이 혼란스러운 문제를 어떻게 처리해야 할지 모르겠군.

카기야는 마음이 차가워졌다. 침대 위의 동반자는 같은 생각을 하는 사람이 아니었다. 이 작은 귀족은 이미 충분히 힘이 세졌으며, 그를 이용할 때도 조심스럽게 계산해야 그가 반격하지 않도록 해야 했다. 이 날카로운 눈빛의 자식은 마치 산의 왕처럼 굴었으며, 자신이 그를 이용할 때도 그 역시 자신을 이용할 방법을 교묘하게 계산하고 있었다.

“코머, 렌타는 여기에 왜 온 거죠? 혹시 호프만이 중재자로 보낸 건가요?” 카기야가 아무렇지 않게 물었다.

코머도 마음이 놀랐다. 자신이 이렇게 은밀하게 접대했는데도 카기야의 눈에 띄지 않았다니, 리보니아 땅에서 자신의 위치는 상대에 비해 훨씬 낮았다.

“흐흐, 그럴 수도 있겠죠. 직접 봐요.” 코머는 재빨리 생각을 바꾸어 침대 머리맡에 걸린 로브의 칼라에서 편지를 꺼내 던졌다.

카기야도 이번에는 정중하지 않았다. 상대가 이미 태도를 밝혔으니 굳이 예의를 차릴 필요가 없었다. 그녀는 재빨리 편지를 펼쳐 읽어보았고, 마음속으로는 크게 충격을 받았다. 호프만이 이렇게 큰 약속을 할 줄은 몰랐다. 리보니아를 코머에게 주겠다는 것은 물론, 헤센 지역에서도 양보할 의사가 있다고 했다. 저 저주받을 호프만, 이건 분명 자신의 이익을 위해 로마노프 가문의 이익을 팔아먹는 짓이다!

“이런 것도 실현될 거라고 생각해요? 그럼 남서부 지역 전체를 그냥 당신에게 주고 코머 공작이라는 작위까지 주면 더 좋지 않을까요? 정말 웃기는 소리예요!” 카기야는 마음속의 분노를 억누르며 편지를 다시 접어 가볍게 말했다.

“그래? 난 이게 그냥 헛된 약속이라고는 생각하지 않아. 하지만 그는 나를 탐욕스러운 오우거인으로 여우는 것 같군. 공작의 지위든 대영주의 지위든 나는 전혀 관심이 없어. 구크 계곡은 캅카스가 대륙 내륙으로 가는 통로가 필요했기 때문이고, 주변의 야만인 영지와 대습지 지대 때문에 다른 선택지가 없었어. 여기만이 간신히 통로를 열 수 있는 곳이었을 뿐이야. 그게 전부야. 다른 생각은 없어.” 코머는 어깨를 으쓱하며 무관심하게 말했다.

“그럼 렌타에 대해서는 조금도 관심이 없나요? 북방 연맹의 여러 나라들 사이에서 그녀를 추구하는 이들이 수없이 많다는 걸 알고 있나요?” 카기야가 시선을 보냈다. “혹시 로마노프 가문과의 혼인을 원하지 않나요?”

“혼인? 설령 로마노프 가문을 위해 목숨을 바쳐야 한다 해도 이런 방식은 필요 없어. 나를 매수할 방법은 훨씬 많으니까. 나는 예쁜 여자들을 좋아하지만 이런 수단은 싫어. 이런 방식은 마치 멈출 수 없는 망가진 수레에 타서 내릴 수 없게 되는 것과 같아. 어쩌면 앞에는 깊은 심연이 기다리고 있을지도 몰라.” 코머는 웃었다.

카기야는 마음속으로 약간 안도했다. 이 자는 아직 상대방의 조건을 받아들이지 않은 것 같았다. 아니면 상대방이 약속을 지킬 자격이 없다고 생각하는 것 같았다. 카기야는 코머가 만족하는 성격이라고는 생각해본 적이 없었다. 정확히 말하자면, 이 자는 자신의 손이 닿는 사냥감에만 관심을 갖는 조심스러운 사냥꾼에 가까웠다.

“코머, 호프만은 절박해져서 극단적인 행동을 하는 거예요. 이제 이 게임을 끝낼 때가 되지 않았다고 생각하지 않나요? 궁정 마법사단도 이런 일에는 개입하지 않겠다고 나에게 약속했어요. 이제 때가 되었다고 생각해요.” 카기야의 우아한 미소는 그녀의 자신감을 여실히 드러냈다. “만약 당신이 괜찮다고 생각한다면, 우리는 짧은 시간 안에 이 지루한 연극을 끝낼 수 있어요. 음, 만약 당신이 기분이 좋다면, 렌타를 전리품으로 삼는 것도 반대하지 않아요. 음, 오직 당신만의 전리품으로 말이에요. 그녀를 어떻게 처리할지는 전적으로 당신의 판단에 맡기죠.”

코머는 카기야를 깊이 바라보았다. 그녀의 말이 농담인지 진심인지 알 수 없었다. 공주님을 전리품으로 취급하는 것은, 설령 농담이라 해도 카기야가 이 이복 여동생을 얼마나 혐오하는지를 충분히 보여주는 것이었다. 그는 가볍게 한숨을 쉬고 옷을 입고 일어났다. “음, 전적으로 당신의 판단에 맡기죠.”