제17장 연구개발 능력

코머의 마물 육성 능력은 미하이비치와 뉴먼을 포함한 모든 이들을 경탄하게 했으며, 과거 어둠의 대제 케니버 3세를 따랐던 우마조차도 코머가 직접 키운 만로 마초를 보고는 한동안 말을 잇지 못했다. 결국 쉬로가 이 문제를 묻자 우마는 코머가 마력과 마법에 있어서는 과거 어둠의 대제에 비해 여전히 큰 격차가 있지만, 마법 창조 능력과 천부적 재능 면에서는 자신의 옛 주인에게 결코 뒤지지 않으며 오히려 더 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
만로 마초는 코머가 드러낸 힘의 일부에 불과했으며, 쉬로와 미하이비치 모두 코머의 뒤에 분명히 더 많은 비밀이 숨어 있음을 알고 있었다. 3개월 전의 그 생사를 건 전투 이후, 이 어둠의 계승자의 힘과 경험은 또다시 새로운 도약을 이루었으며, 특히 생사의 갈림길에서의 경험은 그에게 엄청난 이익을 가져다주었다. 평소에는 이해하기 어려운 많은 난제들이 생사의 위기 속에서 무한한 영감을 불러일으키곤 하는데, 이것이 바로 마법의 천도에서 말하는 돈오이다. 그 얇은 장막이 한 번 벗겨지면, 돈오를 경험한 자에게는 그러한 이익이 어떤 것으로도 대체될 수 없다.
코머도 자신이 사람들의 눈에 점점 더 신비로워지고 있음을 알고 있었다. 붉은 머리의 마녀 카트리나의 눈앞에 있는 시프노스 섬에서 심지어 카트리나의 함대를 경호원으로 끌어들인 것은 누구도 상상할 수 없는 일이었지만 실제로 일어났으며, 아무도 그와 카트리나의 거래 내용을 알지 못했다.
시프노스 섬의 건설은 활발하게 진행되고 있었으며, 헤이레딘은 옛 부하들을 소집했을 뿐만 아니라 틸로스와 갈리폴리 지역에서도 많은 숙련된 선원들을 모집했다. 상선단에 필요한 인력은 대체로 갖춰졌지만, 선박 면에서는 다소 약했다. 자금 부족으로 인해 헤이레딘은 선박에 대한 욕구를 억누를 수밖에 없었으며, 비록 코린스와 피레우스에서 상선 두 척을 주문했지만, 당분간은 기존의 낡은 중형 갑판선 세 척으로만 선단을 운영해야 했다.
새로운 두 척의 선박은 반년 후에 인도될 예정이었으며, 그동안 헤이레딘은 이 두 척의 선박 비용을 마련하기 위해 온갖 방법을 동원해야 했다. 코머는 매우 적은 계약금만 지불했을 뿐, 이후의 비용을 감당할 능력이 없었다. 그는 카트리나가 지불한 모든 계약금을 다 써버렸을 뿐만 아니라 푸버에게서도 상당한 자금을 미리 빌렸으며, 푸버는 이미 코머의 다른 요구들을 거절한 상태였다. 이제 모든 것은 헤이레딘이 스스로 방법을 찾아서 벌어들여야 했다.

헤이레딘은 일시적으로 옛 직업으로 돌아가야 했지만, 이번에는 사업 범위가 훨씬 넓어질 것이었다. 캅카스의 강력한 힘이 후원군이 되고 카르스 함대의 특권 덕분에, 그 함대는 바호몬과 브루스에서 남지중해 연안 국가들에 이르기까지 다양하고 수익성 높은 사업들을 손쉽게 운영할 수 있었다. 캅카스와 리온의 무연탄, 조잡한 철, 철광석을 남지중해로 수입하는 반면, 남지중해의 각종 특산품인 천, 갑옷, 무기, 소금 및 여러 명품들을 캅카스로 수입했다.

하지만 헤이레딘에게 이런 사업은 가장 기본적인 것에 불과했다. 그의 눈에는 망지대륙—캅카스—남지중해로 이어지는 항로가야말로 가장 완벽한 조합이었다.

망지대륙에는 풍부한 마법결정 광석과 마법 재료가 있었지만, 이를 정제하고 제련할 필요한 능력은 부족했다. 캅카스는 제련 규모 면에서 남지중해에 비해 턱없이 작았지만, 코머는 캅카스에서 특수한 제작 능력을 발전시키고자 했다. 막시미는 이미 코머의 가장 충실한 협력자가 되었으며, 그의 제련 산업 중 일부는 분리되어 규모는 작지만 기술적 기반이 갖춰진 제련 및 제작 일괄 공방으로 형성되어 마법 도구와 마법 장비를 가공하는 데 사용되었다.

이는 상당히 도전적인 작업이었다. 마법 도구와 마법 장비를 제작할 수 있는 곳은 대부분 대륙의 주요 도시들, 예를 들어 프라그, 자자일, 세이플러스, 구텐베르크와 같은 지역 중심 도시들이었다. 반면 우그루와 같이 새로 생긴 마을에서 소도시로 전환 중인 곳들은 어떤 면에서도 그런 수준과 능력을 갖추지 못한 것처럼 보였다. 하지만 코머의 끈질긴 노력 덕분에 이 산업도 적극적으로 추진되었으며, 대륙 곳곳의 드워프 장인들을 계속 모집함으로써 막시미의 제련 공방 기술은 크게 향상되었다. 제작 기술 면에서는 뉴먼도 자주 지도자이자 실천자로서 공방에 머물며 드워프 장인들과 함께 제작 기술을 연구함으로써 상당한 진전을 이루었다.

뉴먼의 직접적인 지도와 감독 하에, 가장 기초적인 마법 도구들도 간신히 성공적으로 제작될 수 있었다. 코머의 계획과 안내 아래, 이 분야에 재능과 열정을 가진 평범한 사람들도 이 분야에 발을 들이기 시작했다. 그들은 일반 제품 제작에 능숙한 드워프들과 협력하여 마침내 이 분야에서 역사적인 돌파구를 이루었다. 이는 마법 도구 제작에 한 번도 손을 대지 않았던 캅카스의 드워프 장인들에게는 정말 전례 없는 혁신이었다.

마법 도구의 제작은 항상 인간들에 의해 독점되어 왔다는 것을 알아야 한다. 드워프들은 각종 건설, 제작, 채굴 기술에서 독보적인 실력을 보이지만, 마법 도구와 마법 장비와 관련된 문제에서는 인간들의 기술에 심각하게 제약을 받아왔다. 인간 마법 대장장이나 제작자, 혹은 제작에 능숙한 마법사의 지도가 없다면 그들은 제대로 된 것을 만들어낼 수조차 없다. 인간 세계에서는 모든 제품의 핵심 공정과 주요 부품 제작이 인간 장인들의 손으로 이루어진다. 하지만 이제 그들은 마침내 이 금기를 깨뜨렸다. 비록 폐기율이 여전히 엄청나게 높고 상당량의 마법 재료와 광석이 낭비되지만, 코머는 이것이 가치 있다고 생각한다. 결국 이는 캅카스가 마법 기구 분야에서 최소한의 연구개발 능력을 갖추었다는 것을 의미하기 때문이다. 이런 것은 금방패로도 살 수 있는 것이 아니다.

하지만 코머에게는 계획을 약간 수정해야 할지도 모른다. 캅카스도 중요하지만, 현재는 시프노스 섬이 자신의 사업을 지탱하는 중심축이다. 시프노스 섬을 대륙 남부의 핵심 요새로 건설하는 것은 상당한 의미가 있다. 시프노스 섬의 독특한 위치도 이 분야에서 성과를 내는 데 유리하다. 코머는 캅카스의 제작 공방을 시프노스 섬으로 옮길 생각은 없었지만, 스메이나 왕국 북부에서 발생한 전쟁으로 인해 기회를 보았다. 고향을 잃고 흩어진 드워프들이 더 나은 삶을 찾아 사방을 떠돌고 있는데, 이는 마치 신이 자신에게 주신 기회와 같았다. 스파르타인들조차 스메이나에서 대량의 드워프 장인들을 모집한다는 것을 알고 있는데, 자신이 어찌 뒤처질 수 있겠는가?