제15장 혼란의 시대가 도래하다

틸로스 도시국가부터 피레우스, 코린토스부터 트로이, 갈리폴리부터 피르고스에 이르기까지, 헤이레딘과 드레이크 일행은 두 그룹으로 나뉘어 각자의 인맥을 활용해 신속하게 여러 지역에서 활동을 시작했다.
선단을 구성하는 것, 설령 평범한 상선단이라 할지라도, 숙련된 선원들이 대량으로 필요하다. 다행히 코린토스와 피레우스가 번영함에 따라 상업을 기반으로 한 다른 도시국가들은 쇠퇴하기 시작했는데, 틸로스나 갈리폴리 같은 도시국가들도 마찬가지였다. 이로 인해 헤이레딘과 드레이크 일행은 충분한 인력 자원을 얻을 수 있었다.
코린토스와 피레우스와 함께 살로니코스만에 위치한 이 도시국가들은 내륙이 좁고 자원이 부족해 원래는 자신들의 지리적 위치만으로 번영해 온 상업이 데미셰메 해적단의 점점 더 기승을 부리는 탓에 큰 타격을 받았다. 게다가 그들의 해군은 더 이상 자국 선단의 정상적인 운항을 보장할 수 없었으며, 이로 인해 이들 도시국가의 상업은 더욱 침체되었다. 악순환이 계속되면서 경제는 점점 악화되어 파산 직전에 이르렀다. 그러나 헤이레딘과 드레이크의 등장으로 많은 실업 상태에 있던 선원들이 마침내 만족스러운 일자리를 얻게 되었다.
헤이레딘과 드레이크의 병력 모집 소식은 곧 시소니아 반도와 살로니코스만 전역에 퍼졌으며, 그들과 함께 온 시프노스섬의 개발 소식도 사방에 널리 퍼졌다. 북쪽의 니코시아 왕국 출신의 캅카스 영주들은 시프노스섬을 물품 중계 허브로 만들어 북쪽 니코시아 왕국과 남부 지중해 연안 국가들, 그리고 멀리 떨어진 대륙의 물품들이 이곳을 통해 자유롭게 오갈 수 있도록 하려 했다. 이 소식은 곧 남부 지중해 연안 국가들과 도시국가들의 관심을 끌었으며, 그들은 이 외부인들이 카르스 함대와 데미셰메 해적단의 위협에 어떻게 대응하는지 알고 싶어 했다.
피를 흘리는 장미를 단 카르스 함대가 시프노스섬 주변을 순찰하는 이 놀라운 행동은 남부 지중해 전역에 즉각적인 파장을 일으켰다. 이는 카르스 함대가 이 외부인의 남부 지중해 내 존재를 인정할 뿐만 아니라, 일종의 경고이기도 하다는 것을 의미했다. 즉, 시프노스섬의 존재는 카르스 함대의 보호를 받고 있다는 뜻이었다!

남쪽 지중해의 여러 나라들과 도시 국가들이 당황해할 때, 상인들은 이미 참을 수 없는 지경에 이르렀다. 코린토스와 피레우스의 부상으로 틸로스, 갈리폴리와 같은 도시 국가들의 상공업자들은 경제적 특권을 잃었다. 풍부한 자원도 없고 코린토스와 피레우스만큼 우수한 자연 조건도 갖추지 못한 그들이 유일하게 자랑할 수 있는 것은 우수한 항구 조건뿐이었다. 하지만 이러한 이점마저 빼앗기면 상공업자들의 쇠퇴가 시작된다는 뜻이었다.

아무도 죽어가는 도시 국가에 머물며 고립된 삶을 살고 싶어 하지 않았으며, 번영하는 새로운 도시 국가로 가는 것이 가장 현명한 선택이었다. 틸로스와 갈리폴리의 상인들이 시험 삼아 이곳에 온 후에야 시프노스 섬이 진정으로 번영하는 시작점이 되었다는 것을 깨달았다.

9층짜리 등대는 80해리 떨어진 곳에서도 보일 정도였으며, 정교하게 설계된 나선형 등대는 마치 옛 바빌론 왕의 천탑처럼 시프노스 섬의 남동쪽 끝에 우뚝 솟아 있었다. 웅장한 마법 등대에서 솟아오르는 빛은 밤에 더욱 눈부시게 빛났으며, 거센 바람과 파도조차 그 빛을 가릴 수 없었다.

더욱 놀라운 것은 시프노스 섬이 불과 2~3개월 만에 항구 도시의 기본 구조를 갖추었다는 점이었다. 대량의 드워프들도 이 섬으로 이주해 왔으며, 그들은 남쪽 지중해 각지에서 온 평범한 사람들과 함께 창고, 부두, 도로, 주택 및 각종 건물을 건설하기 위해 열심히 노력하고 있었다. 심지어 캅카스 출신의 동업자들도 시프노스 섬의 관리들과 땅을 구입해 창고를 짓는 논의를 시작했는데, 이는 향후 북쪽에서 온 다양한 상품들을 이 섬의 독특한 지리적 위치를 활용해 중개하기 위함이었다.

북쪽 출신의 동업자들이 이미 앞서 나가고 있었으며, 그들을 따라가지 못하면 영원히 이런 기회를 잃을지도 몰랐다. 결국 틸로스와 갈리폴리의 상인들도 시프노스 섬 개발에 뛰어들어 자신들의 투자가 빨리 수익으로 이어지기를 바랐다.

“쿠스리, 시프노스 섬의 변화에 대해 들어본 적 있지? 어떻게 생각해?” 헤이레딘은 다리를 올리고 등 뒤의 단단한 나무 의자 등받이에 몸을 기대며 말했다. 이때는 선술집이 문을 닫는 시간이어서 아무도 그와 이 녀석의 대화를 방해하지 않았다.

“음, 코머 씨는 이미 남지중양에 손을 뻗었습니다. 카트리나 양이 어떻게 코머 씨와 타협에 이를 수 있었는지 믿기 어렵지만, 현실은 그렇게 보이는군요. 정말 놀랍습니다.” 쿠스리의 마른 얼굴에서는 평소의 겸손함과 아첨하는 기색이 사라져 있었으며, 어둠 속에서 어렴풋이 드러나는 그의 시선은 많은 상상을 불러일으켰다.
“그렇지 않나요? 정말 믿기 어렵지만, 코머 씨는 실제로 그렇게 했습니다. 아마도 그들 사이에는 본질적인 충돌이 없어서 그런 것 같습니다.” 헤이레딘이 천천히 덧붙였다.
“아니요, 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 카트리나 양에게도 코머 씨가 필요한 점이 분명 있겠지만, 그 전제는 코머 씨가 그녀의 지중양에서의 지위를 위협해서는 안 된다는 것입니다. 지금 고트가 북지중양에서 강력한 공세를 펼치고 있는데, 그것이야말로 카트리나 양에게 가장 큰 위협입니다. 제 생각에 카트리나 양과 코머 씨의 동맹은 아마도 회색해골을 겨냥한 것일 텐데, 그래도 코머 씨가 카트리나 양에게 어떤 실질적인 도움을 줄 수 있을지는 잘 모르겠습니다.” 그는 얼음 조각을 집어 술잔에 넣었다. 쿠스리의 표정은 침착했지만, 살짝 흔들리는 술잔은 그가 전혀 동요하지 않은 것이 아님을 보여주었다.
“그건 우리가 고려할 문제가 아닙니다. 그들이 협력하고 있다는 것만 알면 충분합니다, 그렇지 않나요, 쿠스리?” 헤이레딘이 담담하게 말했다.
“이 속사정을 제대로 이해하지 못하면 때로는 잘못된 편에 설 수도 있습니다. 일단 잘못된 편에 선다면 어떤 결과가 올지, 헤이레딘 씨께서 저보다 더 잘 아실 것입니다. 저는 당신처럼 여러 가지를 더 깊이 고려해야 합니다.” 쿠스리의 얼굴에는 의미심장한 표정이 떠올랐다. “코머 씨의 행동을 보면, 그가 단지 남지중양에서 상업적 이익만을 추구한다고는 믿기 어렵습니다. 만약 그렇다면 카트리나 양과 코머 씨의 협력은 장기적으로 유지될 수도 있겠지만, 그 범위를 넘어서면 그들의 협력은 곧 대립으로 변할 것입니다. 음, 아니, 그건 카트리나 양이 시프노스 섬에 얼마나 많은 기회를 줄지 봐야 알 수 있겠죠. 제가라면 시프노스 섬에 어떤 기회도 주지 않을 것입니다.”
“헤헤, 쿠스리, 그러니 당신은 결코 카트리나가 아닐 것입니다.” 상대방의 질문에 직접 답하지 않은 채, 헤이레딘은 가볍게 다트를 집어 던졌다. 다트는 멀리 벽에 걸린 만상나침반에 박혔다. “코머 씨와 카트리나 양의 협력은 지금 신혼기에 있습니다. 당분간은 이런 문제들을 걱정할 필요가 없습니다. 이런 문제들은 우리가 고려할 일도 아닙니다. 제가 오늘 온 목적은 당신도 알고 있을 것입니다.”
“음, 데미셰메?” 쿠스리는 고개를 살짝 들어 손에 든 술잔을 돌렸다.

“음, 데미셰메.” 헤이레딘이 고개를 끄덕였다. “카씨 함대는 오랫동안 시프노스 섬의 안전을 책임질 수 없어. 시프노스 섬의 안전은 스스로 해결해야만 해. 나는 데미셰메의 생각과 행방을 알고 싶어.”
“헤헤, 헤이레딘 씨, 무엇을 하실 생각이신가요? 데미셰메를 한 번에 해결하려는 건가요? 카트리나 양조차도 그러지 못했는데, 당신은 가능하신가요?” 쿠스리가 웃었다. 아마도 그는 이것을 농담으로 여겼던 것 같다. 하지만 헤이레딘의 움직이지 않는 시선을 보자 자신의 추측이 틀렸다는 것을 깨달았다. “정말 그런 계획이 있으신가요?”
“왜 안 되겠어? 카씨 함대와 우리의 목표는 다르지. 카트리나가 데미셰메를 해결할 수 없는 것은 아니야. 다만 그녀의 마음속에 더 중요한 일들이 있기 때문이지. 데미셰메를 제거하는 것은 쉬운 일이 아니야. 그녀는 비록 위엄 있어 보이지만 결국은 해적일 뿐이야. 해적이라는 건, 이익과 미래가 있는 존재라는 걸 알겠나?”
쿠스리의 눈이 조용히 가늘어졌다. 헤이레딘의 말은 그들의 의도를 충분히 드러내고 있었다. 데미셰메는 시프노스 섬의 발목을 잡는 존재가 되어서는 안 되며, 활용할 수 없다면 제거할 수밖에 없다. 그들이 과연 어떤 수단을 사용할지, 그 과정을 어떻게 진행할지는 그 코머 씨의 능력에 달려 있었다. 하지만 헤이레딘 같은 사람을 끌어들여 그가 진심으로 따르게 만들 수 있다는 것만으로도 그 사람의 비범함을 증명하기에 충분했다.
“헤이레딘 씨, 많은 사람들은 우리처럼 이치를 분명히 알지 못해요. 그들이 믿는 것은 힘, 즉 칼과 검이죠.” 쿠스리가 천천히 말했다.
헤이레딘도 고개를 끄덕이며 웃었다. “물론이지. 말로는 힘을 대신할 수 없어. 많은 사람들이 그 진실을 깊이 깨달아야만 그 이치를 알 수 있어. 우리도 그렇게 순진하고 어리석어서 말만으로 모든 문제를 해결할 수 있다고 생각하지 않아. 쿠스리, 내가 너에게 말하고 싶은 것은, 어느 편에 서야 할지 잘 고민해야 한다는 거야. 네가 말했듯이, 한 번 잘못된 편에 섰다간 돌이킬 수 없어. 참고로 말하자면, 코머 씨는 이미 이베리아 왕국의 플랑드르 지역 영주가 되었어. 시프노스 섬은 그의 해상 영토 중 하나에 불과해. 이 정보가 네가 문제를 더 명확하게 생각하는 데 도움이 될 거야.”
헤이레딘의 웅장한 실루엣이 선술집 문의 빛과 그림자 속으로 사라진 후, 쿠스리는 생각에 잠긴 채 술잔을 들어 단숨에 마셨다. 정말로 이 문제를 진지하게 고민해봐야 했다. 아마 남쪽 대양은 진정한 대혼란의 시대를 맞이할지도 모른다.