제13장 지지점

시프노스 섬의 첫 번째 부두가 건설되기 시작했다. 험준한 곶을 따라 만들어진 방파제는 동쪽의 광활한 대양에서 불어오는 거센 바람과 거대한 파도를 효과적으로 막아준다. 방파제 뒤쪽에 건설되는 세 개의 다른 부두도 이미 형태를 갖추고 있다. 규모가 조금 더 크고 건설에 더 많은 시간이 걸리긴 하지만, 헤이레딘은 장기적인 계획을 미리 세울 필요가 있다고 생각했다. 세 개의 부두는 외국 상선들의 왕래를 위한 것이며, 나머지 하나의 부두는 훗날 자신이 조직할 무장 함대나 전함단을 위한 전용 부두가 될 것이다.

절벽 주변의 땅을 평평하게 하는 작업도 질서 있게 진행되고 있다. 모집된 노동자들로 인한 엄청난 비용은 헤이레딘을 극도로 고통스럽게 했다. 높은 노동 비용 때문에 그는 캅카스와 리온에 있던 저렴하면서도 근면한 야만인들과 반인종들이 그리워졌다. 비교해 보면 이 남쪽의 인간들은 훨씬 비쌌지만, 이 일에 능숙한 인간들의 노동 효율은 야만인들과 반인종들보다 훨씬 높았으며, 일부 기술적인 작업에서는 그들보다 훨씬 뛰어났다.

주인님은 남쪽의 드워프 거주지에서 건축 기술에 능숙한 드워프 장인들을 모집할 방법을 찾고 있다고 한다. 이 문제가 해결된다면 시프노스 섬의 많은 중요한 건물들의 건설 속도가 크게 빨라질 것이다. 헤이레딘은 심지어 대량의 드워프 장인들이 시프노스 섬으로 이주하여 남쪽 중해와 광활한 대륙 사이의 교통 요지가 되기를 꿈꾸고 있다. 그는 시프노스 섬이 자신들만의 전문 장인들을 보유할 권리가 있다고 생각한다.

등대의 세 번째 층 건설이 시작되었다. 헤이레딘의 구상에 따르면 등대는 7층 이상이 되어야 하며, 탑 꼭대기는 우수한 품질의 유리로 덮여야 하고, 불빛은 가장 정교한 마법 등을 사용해야 한다. 이렇게 하면 화성 마법 광석이 소모되긴 하지만, 조명 범위는 적어도 두 배 이상 넓어질 것이다. 그렇게 되면 수십 해리 떨어진 곳의 선박들도 폭풍우가 몰아치는 밤에도 등대의 빛을 따라 항구로 들어올 수 있을 것이다.

코머가 캅카스 남쪽에서 시프노스 섬을 해상 발판으로 삼으려는 계획에 대해 헤이레딘은 처음부터 반대 입장이었다. 설령 붉은 머리의 마녀 카의 함대의 은밀한 지원을 받는다 해도, 그는 피에 굶주린 그 살인적인 마녀를 결코 믿지 않았다. 자신의 이익을 위해서라면 카의 함대는 자신이 애써 구축하고 있는 기지를 주저 없이 파괴할 것이다.

카트리나가 남쪽의 스톰 오션으로 진군하려는 야망이 있든 없든, 시프노스 섬 전체를 자신의 눈앞에 두는 것만으로도 카트리나 편에 선다 해도 용납할 수 없는 일이다. 코머가 진정한 해군 함대를 구축할 생각조차 없었다면 당연히 붉은 머리 마녀의 지위를 위협할 수도 없으며, 단지 시프노스 섬을 남부 중앙 해역으로 침투하기 위한 교두보로 이용하려 했을 뿐이다. 하지만 강력한 해상 군사력이 없다면 늑대처럼 탐욕스러운 데미셰메 해적들을 어떻게 상대할 수 있겠는가?

헤이레딘을 놀라게 한 것은 카트리나의 함대가 과연 영주님이 말씀하신 대로 시프노스 섬의 안전을 지키겠다는 약속을 지킬 준비가 되어 있는 것 같다는 점이었다. 붉은 머리 마녀의 피로 물든 장미 문장이 그들의 강력한 군사력을 상징했으며, 거만한 데미셰메 해적들조차 감히 카트리나 함대의 위세에 도전하지 못했다. 수없이 많은 해상 전투를 통해 붉은 머리 마녀가 이 지역에서 아무도 정면으로 도전할 수 없는 존재라는 것이 증명되었다.

하지만 헤이레딘의 관점에서는 카트리나 함대가 그렇게 할 수 있다는 것은 상상조차 할 수 없는 일이었다. 붉은 머리 마녀의 자존심과 오만함을 고려할 때, 코머가 상대방을 설득할 만한 조건이 무엇일지 헤이레딘은 도저히 짐작할 수 없었다. 상업적 이익? 붉은 머리 마녀에게 그것은 별 의미가 없었다. 카트리나 함대는 상인이 아닌 해적이었다. 후방 지원? 카트리나 함대는 이미 남부 중앙 해역에 완벽한 후방 지원 체계를 구축해 놓았으며, 많은 도시 국가들도 자신들의 함대 안전을 위해 그러한 지원을 제공하고 있었다. 자금 지원? 그것도 현실적이지 않았다. 카트리나가 가진 자금은 현재의 캅카스 지역보다 크게 나을 것이 없었으며, 현재 남부 중앙 해역에 망명해 있는 코머에게는 오히려 카트리나가 코머에게 자금을 제공하는 쪽이 더 현실적일 것이다.

그렇다면 유일한 가능성은 영주님이 애매하게 언급한 무기 문제뿐이었다. 하지만 어떤 무기가 붉은 머리 마녀를 그토록 흥분시켜서, 카트리나 함대의 통제하에 있던 시프노스 섬까지 내주고 상당 기간 동안 안전을 책임지도록 만들 수 있을까?

이 문제는 헤이레딘을 오랫동안 괴롭혔다. 하지만 코머의 성격을 잘 아는 헤이레딘은 그가 다른 사람에게 말하고 싶지 않은 일은 굳이 묻지 않는 것이 최선이라고 생각했다. 아마도 적절한 때가 되면 그가 스스로 말해줄 것이다. 지금은 이러한 현실을 이해하는 것만으로도 충분했다. 중요한 것은 시프노스 섬의 기반 시설을 최대한 빨리 구축하고, 무장 함대를 조속히 조직하여 사업을 시작하는 것이었다.

오래된 거리는 곧게 뻗어 멀리 있는 도심으로 이어졌으며, 양쪽에 있는 다채로운 건물들은 이 도시가 가진 오랜 역사를 보여주었다. 첨탑, 목조 주택, 돌로 지어진 건물들이 뒤섞여 서 있었고, 부두 옆 골목길을 돌아다니는 창녀들은 문 옆에 기대어 무관심한 눈빛으로 바다 저편을 바라보며 돌아오는 선원들과 어부들을 기다렸다.
이들 창녀들에게는 멀리 항해를 마치고 돌아오는 선원들을 기다리는 것이 가장 좋은 결과였다. 오가는 상인들은 이곳에 머무르는 것을 꺼려했으며, 도심에는 더 젊고 아름다운 여자들이 많았기 때문이다. 갈망에 사로잡힌 선원들은 집에 돌아가기 전에 먼저 이 불쌍한 여자들에게 욕망을 해소하려 했다. 방금 선장으로부터 급여를 받은 그들은 이때 매우 관대해 보였지만, 오랜 시간 굶주려 있던 탓에 매우 무례했지만 그만한 가치가 있었다.
한편, 낡은 옷을 입고 더러운 몸을 한 어부들은 어쩔 수 없는 선택을 한 자들이었다. 비린 냄새는 말할 것도 없고, 본래 인색한 성격 때문에 그들은 어부 상인들에게서 얻은 적은 수입을 자신의 아내에게 주는 것을 더 선호했다.
헤이레딘은 계속해서 그를 귀찮게 하는 몇몇 창녀들을 밀어내었다. 그 역시 오랫동안 여자와 즐거움을 나누지 못했지만, 선원들과 같은 지경에 빠지지는 않았다. 게다가 지금은 그런 일에 신경 쓸 여유도 전혀 없었다. 그가 이곳에 온 것은 목적이 있어서였다.
다소 낡은 선술집 문을 열자, 밀려오는 시끄러운 소리에 헤이레딘은 마치 몇 년 전으로 돌아간 듯한 느낌을 받았다. 오래된 등불들이 기둥 위나 지붕 아래에 매달려 있었고, 주변에 아무도 없는 선원들은 저질 맥주를 잔에 가득 따라 마셨다. 그들 곁에 있는 창녀들은 아첨하며 그들의 열린 주머니에서 동전을 꺼내려 했지만, 허리에 매달린 가방은 건드리지 못했다. 옆에 매달린 칼에서는 차가운 기운이 느껴져, 술에 취해 정신이 몽롱한 창녀들에게 그곳을 건드리지 말라는 경고가 되었다. 그곳은 선원들이 고생 끝에 얻은 급여였으며, 그 한도를 넘으면 화가 난 선원들에게 죽임을 당할 수도 있었다.
바다의 신 포세이돈의 삼지창이 선술집 중앙에 우뚝 서 있었고, 삼지창 주위에는 중앙 바가 있었다. 헤이레딘은 연기 자욱한 소음을 뚫고 중앙을 바라보았다. 바 옆에 기대어 앉은 몇몇 잘생긴 남자들은 레몬주를 천천히 마시고 있었다. 투명한 유리잔 속의 호박색 레몬주는 맥주와는 확연히 다른 모습을 보여주었다.

헤이레딘은 사실 라임주가 이 자들이 가장 좋아하는 술이 아니라는 것을 알고 있었다. 위스키는 여기서는 순수한 사치품에 불과했으며, 훨씬 더 강력한 조더가와 진이야말로 그들의 진정한 취향이었다. 하지만 그런 술들은 가격이 너무 비쌌고, 그들은 또한 주변의 평범한 선원들과 자신들이 다르다는 것을 증명하고 싶어 했다. 어쩔 수 없이 그들은 비싸지 않으면서도 맥주와는 본질적으로 다른 라임주를 선택할 수밖에 없었다.

헤이레딘이 바 카운터 중앙을 바라보자, 몇몇 남자들은 마치 그의 날카로운 기세를 한꺼번에 느낀 듯했다. 그들의 몸은 마치 어떤 자극을 받은 것처럼 반응했고, 세 명의 남자는 무의식적으로 몸을 곧게 세웠다. 오직 가장 안쪽에 있던 낡은 옷을 입은 중년의 긴 머리 남자만이 여전히 바 카운터 위에 엎드려 무심하게 바텐더를 불렀다. “피트, 라임주 한 잔 더 줘!”

“드레이크 씨, 이미 36개의 금방패를 빚졌습니다. 주인님이 이미 지시하셨으니, 더 이상 제공해 드릴 수 없을 것 같습니다.” 환한 미소를 지은 바텐더는 상대방이 바 카운터 위로 올리는 시선을 피하려고 약간 몸을 비켰다.

“커스리가 정말 그렇게 말했나?” 날카로운 시선에 바텐더는 마치 바 카운터 안에서 웅크리고 싶을 정도였다. 그는 무언가 중얼거렸지만 분명히 말하지는 못하고 그저 시선을 피하며 도망치려 했다.

두툼한 손바닥이 오크로 만든 바 카운터 위에 닿자 삐걱거리는 소리가 났다. 그곳의 기세에 이끌린 듯 시끄러운 선술집은 점차 조용해졌다.

“드레이크 씨의 계산은 제가 하겠습니다. 피트, 여기 있는 친구들에게 각각 큰 잔의 조더가를 줘. 거기에 병든 것 같은 것은 넣지 마. 육지나 바다의 남자들이 언제 그런 것들이 필요하겠어!” 굵은 목소리가 문 쪽에서 들려왔다. 헤이레딘은 문에 기대어 팔짱을 끼고 미소를 지으며 바 카운터를 바라보았다.

모든 시선이 한꺼번에 헤이레딘에게 쏠렸다. 그의 망토는 여전히 벗겨지지 않은 채 얼굴을 반쯤 가리고 있었고, 망토 사이로만 눈동자가 문 쪽에서 빛나고 있었다. 하지만 그의 목소리가 울리자마자 많은 사람들의 몸이 떨렸다. 특히 바 카운터 위에 엎드려 있던 중년 남자는 마치 정신 마법에 자극받은 듯 갑자기 일어나 헤이레딘의 얼굴을 뚫어져라 바라보며 무언가를 알아내려 했다.

“어떻게, 내가 오랫동안 자리를 비웠나? 내 목소리조차 알아보지 못하다니?” 그는 망토와 모자를 살짝 들어 올린 뒤 망토 전체를 벗어냈다. 작은 가죽 주머니가 아름다운 곡선을 그리며 바 카운터 위에 떨어졌고, 무거운 금속 소리가 바 카운터에 울렸다. 어리석은 사람이라도 그 안에 무엇이 들어 있는지 알 수 있었다. “피트, 오늘 밤 여기 있는 모든 친구들의 계산은 내가 하겠어. 내 좋은 형제들에게 큰 잔의 조더가를 줘!”