제12장 어둠의 끓어오름

“오? 아리스토텔레스 님께서 스파르타에 계신다고?” 놀란 코머는 이미 신과 같은 존재가 된 그 위대한 무술의 성인이 스파르타에 머물고 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그의 알기로는 그 무술의 성인은 이미 오랫동안 행방불명된 상태였다.
“아니요, 카달린 님, 아리스토텔레스 님은 자유롭게 유랑하고 계십니다. 우리는 그분이 어디에 계신지 모릅니다. 하지만 그분의 제자 중 두 명은 우리 스파르타인입니다. 슐루피그 전하와 카이저렌 님은 모두 아리스토텔레스 님의 유능한 제자들입니다. 카이저렌 기사는 현재 왕국 근위검사단의 수석검사를 맡고 있으며, 슐루피그 전하는 왕국 올리브잎 기사단의 단장입니다. 그들은 보통 올림피아 선수권 대회에는 참가하지 않지만, 만약 검투 대회에서 우승하는 자가 우리 스파르타인이 아니라면, 그들은 기꺼이 나서서 우리 스파르타인이 결코 누구에게도 굴복하지 않는다는 것을 증명할 것입니다.” 카마도의 말에서는 자부심이 넘쳐흘렀다.
그렇군! 코머는 이제야 스파르타인들의 자존심이 얼마나 강한지 깨달았다. 그들은 자신들이 가장 자랑스러워하는 검투 대회의 우승컵을 외부인에게 빼앗기는 것을 용납하지 않았으며, 설령 외부인이 그것을 차지하더라도 자신들이 모든 도전자를 이길 힘이 있다는 것을 증명하려 했다. 아마도 이것이 그들이 남부 중해 지역에서 가장 강력한 육상 강국임을 증명하는 근거이기도 할 것이다.
선명한 개막식은 하루 종일 계속된 끝에야 끝났으며, 노래와 춤을 추는 사람들이 아테네의 거리를 돌아다니며 행진했다. 남부 중해 지역 곳곳에서 온 공식 및 민간 공연단들이 이 기회를 이용해 각자의 멋을 선보였다. 아테네의 크고 작은 거리들은 모두 그들의 공연 무대가 되었으며, 다양한 춤 공연과 시 낭송, 다채로운 민족 의상, 그리고 각지의 특산품 전시까지 이어졌다. 이때의 아테네는 마치 즐거움의 바다와 같았으며, 이러한 분위기는 일주일 후 올림피아 선수권 대회가 끝날 때까지 계속된다고 한다.
후로 일행이 도착한 속도는 코머의 예상을 뛰어넘었다. 올림피아 대회가 겨우 3일째에 접어들었을 때, 코머가 머물던 그레미 여관을 지키던 두 명의 대비교의법왕은 이미 사라졌고, 그 자리를 후로와 우마가 대신했다.

두 사람을 처음 본 순간부터 코머는 우마라는 어리석은 녀석이 분명히 쉬로에게 설득당해 머리가 비틀어졌다는 것을 알았다. 예전에는 평범하고 생기 없던 그의 눈빛이 자신을 보자마자 약간의 열기를 띠는 것을 보고, 코머는 굳이 짐작하지 않아도 쉬로가 이 시간 동안 그의 머리에 온갖 말들을 주입했음을 알 수 있었다. 쉬로의 웅변술로 수백 년 동안 어둠의 심연에 갇혀 아무도 관심을 주지 않았던 우마 같은 녀석을 상대하는 것은 식은 죽 먹기였으며, 게다가 공통된 목표와 관심사까지 있으니 더욱 쉬웠다.

“우마, 네 심정은 이해할 수 있지만, 지금은 수백 년 전 네가 살던 시대가 아니라는 것을 상기시켜 주고 싶어. 분명 쉬로도 네 신분을 알고 있겠지? 케니버 3세의 위대한 마력과 온 어둠 제국의 힘조차도 광명 교회가 세속적인 세력들과 연합한 후에 무너졌는데, 과연 지금 대비교가 일어나서 세상을 뒤집을 수 있다고 생각하나?”

코머는 이 남녀의 중간 형태를 한 녀석을 차갑게 비난했다. 여성의 심리에 남성의 신체 구조가 합쳐져 있어 어떻게 보든 코머에게는 심리적 장애물이 되었지만, 지금은 적절한 몸을 찾을 수 없는 것도 우마가 광명 교회와의 전쟁을 서둘러 일으키고 싶어 하는 주된 이유 중 하나일 것이다.

“암군, 저희는 그런 비현실적인 생각을 하지 않습니다. 하지만 저희 대비교의 남쪽에 있는 기반과 힘도 당신도 알고 있을 텐데요. 프로시스와 세라뮤의 힘이 어느 정도인지도 느끼셨을 것입니다. 저희 대비교에는 그들과 같은 수호교황이 여덟 명이나 있습니다. 당신은 광명 교회의 남쪽에 있는 힘이 저희와 맞설 수 있다고 생각하나요?” 쉬로는 여전히 평온한 태도를 유지했으며, 바로 그런 태도 때문에 코머는 그와 대화를 계속하고 싶어 했다. 우마 같은 생각이 고정되어 시대의 흐름을 이해하지 못하는 녀석에게는 설명할 필요를 거의 느끼지 않았다.

“그럼 쉬로, 넌 뭘 하고 싶은 거지? 광명 교회의 남쪽 세력을 한 번에 파괴하고 뿌리 뽑으려는 건가? 그렇다면 광명 교회의 반응은 고려했나? 그리고 이 나라들과 도시들의 세속적인 세력들의 태도는 고려했나?” 코머는 경멸적으로 비웃으며 말했다. “너는 너희 대비교의 힘을 너무 과대평가하고 있어. 광명 교회의 남쪽 세력만 제거하는 것은 쉽지. 대비교 혼자서도 충분히 할 수 있을 거야. 하지만 넌 이 나라들의 세속적인 세력들을 간과하고 있어. 그들은 항상 종교의 자유를 국정의 원칙으로 삼고 있으며, 너희 대비교를 포함한 어둠의 세력들의 영향력은 이 나라들과 도시들에서 매우 제한적이야. 특히 중상류층의 주류 사회에서는 너희가 충분히 할 수 있을 정도의 영향력을 전혀 갖지 못하고 있어. 말하자면 너희 대비교는 이미 오래전에 할 수 있었던 많은 기회들을 낭비하고 있는 셈이야.”

대비교 대명사의 표정이 순식간에 진지해졌다. “희로야, 어리석구나. 암군께서 명확히 가르쳐 주소서.”
“희로, 너희 대비교는 남방에서 꽤 탄탄한 기반을 가지고 있으며 중하층 민중들 사이에서도 상당한 영향력을 가지고 있지. 하지만 너희는 중요한 요소를 간과한 것 같다. 바로 세속 세계의 실권자들의 생각이다. 너희는 이러한 세속적인 일들로부터 너무 독립적이어서, 그들이 너희의 힘과 너희가 그들에게 가져다줄 수 있는 많은 예상치 못한 이점들을 제대로 인식하지 못하게 만들었다.”
코머는 생각을 정리한 뒤 담담하게 말했다. “교파의 독립성을 유지하는 것은 물론 필요하지만, 대비교가 암흑 계통의 부흥이라는 사명을 수행하려면 반드시 세속적인 세력들과 협력해야 한다. 그들의 힘을 빌려 암흑 신앙을 사회의 모든 구석구석에 침투시켜 그들이 영원히 너희로부터 떠나지 못하도록 해야 한다. 그래야만 암흑 계통이 북방의 광명 교회와 맞서 싸울 수 있는 힘을 얻을 수 있다. 기억해라, 이 세속의 실권자들은 평범한 백성들이 아니다. 저자세와 겸손만으로는 그들의 존경을 얻을 수 없다. 그들에게 필요한 것은 강함과 힘이다. 그들에게 도움이 될 수 있는 것만이 그들의 진정한 신뢰와 선택을 얻을 수 있다. 그들은 오직 강자와 힘만을 숭배한다. 이해했나?”
갑자기 깨달음을 얻은 희로의 얼굴에는 말로 표현할 수 없는 흥분과 감동이 스며들었다. 이 점은 그도 전에 생각해본 적이 있었지만, 남방의 여러 나라와 도시들에서는 선교의 자유가 만연해 있었으며, 각 나라와 도시마다 자신들만의 수호신이 있는 것 같았다. 대비교는 항상 저자세와 평화로운 방식으로 이들 나라와 도시의 민중들의 지지를 얻으려 했으며, 이는 중하층 민중들 사이에서 분명히 효과가 있었다. 하지만 지금 이 지경에 이르러서는, 아마도 암군이 말한 것처럼 전략도 바꿀 때가 된 것 같았다.
그러나 희로에게 더욱 흥분을 주는 것은 대비교의 발전을 방해해온 문제점들이 명확히 지적된 것뿐만 아니라, 코머의 말에서 드러난 긍정적인 태도였다. 평소에는 항상 회피하며 개입을 꺼려했던 이 암군이 이번에는 분명한 신호를 보내고 있었다. 도대체 무엇이 그를 변화시킨 것일까? 하지만 어떤 이유든, 그가 암흑 계통의 지도자로서의 중책을 맡으려 한다면 모든 것이 놀라울 정도로 멋지게 변할 것이다.

“암군, 그렇다면 저희가 선교와 우리의 암흑 교리 확산에 있어 현재의 발전 추세에 맞게 약간의 조정을 해야 한다는 뜻이신가요?” 이때의 쉬로는 더욱 겸손해 보였으며, 온전히 의견을 구하는 태도였다.
코머는 웃음을 지었다. 상대방이 무슨 생각을 하는지 당연히 알고 있었지만, 심판소의 시련을 겪은 후 그의 심리에도 변화가 생겼다. 계속해서 피하고 양보하는 것만으로는 해결책이 되지 않을 것 같았다. 비록 지금 당장은 밝은 교회에 직접 도전할 힘이 없지만, 지역 상황도 변했다. 여기는 남쪽이며, 암흑 세력은 이곳에서 자연스러운 우위와 기반을 가지고 있다. 암흑 세력의 영향력을 확대하여 점차 남쪽 전체의 진정한 지배 세력으로 만드는 것이 바로 자신이 해야 할 일이었다. 그날이 오면 비로소 자신도 당당해질 수 있을 것이다.
“물론이지, 쉬로. 전략을 조정할 뿐만 아니라 대비교도들도 적극적으로 나서서 남쪽의 암흑 세력들을 통합해야 해. 암흑 세력의 힘을 하나로 모아 주먹을 쥐게 해야 하며, 그 세속적인 세력들도 암흑 세력의 진정한 힘을 느끼게 해야 해. 그들이 암흑 세력의 힘이 자신들이 해결할 수 없는 많은 문제들을 해결해 줄 수 있다는 것을 깨닫게 해야 해. 그래야만 암흑 세력이 남쪽에서 진정으로 자리를 잡을 수 있어.” 코머는 이 대비교도의 핵심 인물에게 진지하게 조언을 아끼지 않았다.
“북쪽에서 밝은 교회가 어떻게 행동하는지 보세요. 율리우스, 프렌스트, 바진키, 노요라, 로렌초 같은 밝은 교회의 거물들은 말할 것도 없고, 북쪽 연맹의 여러 나라와 도시에 흩어져 있는 교구 주교들과 마법사단의 수장들조차도 그 나라들과 도시들에서 마음대로 권력을 휘두르고 있어요. 왕위 교체, 귀족 폐위, 영토 교환, 종교 정책, 민족 갈등 등 그들이 관여하지 않은 것이 무엇이 있겠어요? 거만한 오우거들조차도 밝은 교회의 손아귀에서 자신들도 모르는 사이에 조종당하고 있어요. 그들에게 인간들을 공격하라고 하면 날뛰고, 물러나라고 하면 복종하여 떠나죠. 이것이 바로 힘의 과시입니다! 실력에 수단까지 더해져서 그들 앞에서는 아무도 이길 수 없어요. 언젠가 암흑 세력도 남쪽에서 이런 수준에 도달한다면, 밝은 교회와 맞설 수 있을 것입니다. 하지만 지금은 아직 너무 멀었어요.”

코머가 자신에게 가져다준 새로운 사고방식과 이념을 조용히 받아들이며, 쉬로는 이제야 왜 암군이 대비교의 발전을 그다지 긍정적으로 보지 않았는지 이해할 수 있었다. 그가 제시한 구상과 요구들은 실제로 대비교에 새로운 길을 제시해 주었으며, 하위 계층 중심의 전략에서 상위 계층 중심의 전략으로 전환함으로써 중상류층 주류 사회의 지지를 얻고, 대비교가 이미 갖춘 탄탄한 기반을 활용해 대륙 남부를 주도하는 세력이 되어 명광교회에 불리한 상황을 바꿀 수 있었다.

“암군, 당신의 뜻을 이해했습니다. 우리는 다음 단계를 어떻게 진행할지 고민해봐야겠습니다.” 쉬로는 깊게 숨을 들이마셨다. 대륙 남부의 암흑 세력 중에는 대비교만 있는 것이 아니었다. 대비교는 단지 가장 큰 주류 세력일 뿐이었다. 하지만 암흑 계열은 원래부터 서로 연결되어 있었으며, 비록 일부 견해와 의도에서는 차이가 있을지라도 큰 방향과 신념에 있어서는 아무런 차이가 없었다. 이것이 바로 암흑 계열의 기반이었다.

“쉬로, 지금 필요한 것은 망설이지 않고 즉시 행동에 옮기는 것이다.” 코머가 차갑게 말했다. “사실 대비교는 이미 탄탄한 기반을 갖추고 있으며 기회도 충분하다. 피레에우스 도시국가가 바로 가장 좋은 실험장이 아닌가? 내가 알기로는 피레에우스 도시국가의 통치자와 의회의 대부분 의원들이 명신 하데스의 충실한 신도들이다. 그들이 모두 대비교 신도인지는 잘 모르겠지만, 대비교가 남부에서 가진 영향력을 고려할 때 이렇게 좋은 힘을 활용하지 않을 리가 없지 않은가? 그들은 고조섬의 기간티아 신전을 금지된 곳으로 여기지 않는가? 그렇다면 왜 대비교는 사제들을 보내 그들이 이러한 영향력을 공고히 하고 확산시키도록 돕지 않는가?”

“누가 명신 하데스에 대한 존경을 모욕하려 하든, 대비교는 주저 없이 나서서 피레에우스 도시국가의 행동을 지지해야 한다. 어떤 도시국가나 국가든 간에, 대비교와 암흑 계열은 가장 단호하고 강력한 반응을 보여야 한다! 오직 그렇게만 해야 대비교와 암흑 계열은 자신들의 이미지를 세우고, 특히 세속 세계의 권력자들이 여러분을 신뢰하고 의지하게 할 수 있다. 여러분이 지금 가장 부족한 것은 바로 이러한 신뢰와 의지다. 그들이 이러한 의지와 신뢰를 습관으로 삼으면, 암흑 계열은 성공한 것이다!”

코머의 말에 쉬로의 온몸이 크게 떨렸다. 그는 마치 어떤 영감을 포착한 듯했지만, 동시에 아무것도 잡지 못한 것 같기도 했다. 이러한 세속 세력들이 자신들의 대비교와 암흑 계열을 포기할 수 없는 의지처로 여기게 만드는 것, 그것이 바로 암흑 계열이 지금 시급히 해내야 할 일이었다.

“암군께서 길을 열어주셔서 희로가 크게 배웠습니다. 희로는 암군께서 우리 대비교의 진정한 암군으로 공식적으로 취임하여 당장 우리 암흑 일파를 통합하고 이끄는 중책을 맡아주시기를 간절히 부탁드립니다. 희로와 모든 암흑 일파의 신도들은 암흑 성교의 부흥을 위해 최대한의 용기와 인내심으로 모든 것을 바칠 것입니다.”
손을 흔들며 코머는 다소 짜증스럽게 고개를 저으며 말했다. “희로, 나는 당분간 암흑 신도로서 공개적으로 나타날 수 없어. 지금은 더 중요한 일들이 있고, 대비교를 포함한 암흑 일파 역시 시급한 임무가 있지.”
“암군의 명령을 기다리겠습니다.” 희로는 잠시 생각한 뒤, 지금이 상대방을 너무 강하게 압박할 적절한 때가 아니라는 것을 깨달았다. 다행히 상대방이 자신의 요구를 직접 거절하지는 않았으니, 이것만으로도 큰 변화였다. 천천히 영향을 미쳐나간다면 상대방이 따르지 않을까 두렵지 않았다.
“올림피아 대회가 바로 그 기회입니다. 피레우스 도시국에도 참가팀이 있지 않습니까? 대비교에 뛰어난 인물들이 있다면 왜 그들을 대표하여 피레우스 도시국을 도와 명예를 얻게 해주지 못하겠습니까?” 코머는 천천히 말했다. “이것이 바로 대비교가 이미지를 구축하고 신뢰와 명예를 얻을 수 있는 최적의 기회입니다!”