제4장 거대한 사기극

캅카스의 모든 것은 비교적 안정적으로 보였다. 카타니아 강 상류에서 오는 배들이 끊임없이 식량을 운반해 왔으며, 가격은 다소 높았지만 식량 자급이 부족한 캅카스와 리온에게는 이미 받아들일 수 있는 좋은 결과였다.
바호몬은 단지 강항구에 불과했지만, 그 특별한 지리적 위치 덕분에 중요성이 부각되었다. 카타니아 강 상류의 식량들이 이곳을 통해 캅카스 내륙으로 계속 흘러들어갔으며, 이곳에서 생산되는 대량의 조철도 상류로 올라가 로젠부르크는 물론 더 위쪽의 니브카 지역까지 전달되었다. 이러한 비교적 단순한 물물교환 무역은 캅카스와 카타니아 강 상류 지역 간의 가장 중요한 상업적 교류가 되었다.
니세 강 어귀의 제한이 해제되면서, 카타니아 강 상류에서 오는 식량 운반선들은 마트단을 거쳐 바다로 나가 북상한 뒤 니세 강을 따라 올라가 브루스에 도착할 수 있게 되었다. 이로써 바호몬에 상륙한 식량을 우그루를 거쳐 리온 지역으로 운반하는 육로 운송의 부담이 크게 줄어들었다.
니세 강의 전면적인 개방으로 브루스와 그 주변의 메레, 바나샤도 빠르게 활기를 되찾았다. 브루스나 바나샤의 부두에서 끊임없이 생산되는 무연탄들은 니세 강을 따라 동쪽으로 바다로 나가거나, 직접 남쪽의 지중해로 가거나, 혹은 카타니아 강을 따라 상류로 올라갔다. 리온 전체의 경제는 고속 성장기에 접어들었다. 이즈메르의 조철은 당분간 가축력에 의존해 운반되어야 해 생산 확대에 제약이 있었지만, 니프톤은 이 땅의 발전을 무엇으로 표현해야 할지 알 수 없을 정도였다.
자연의 여신 민토의 보물을 찾는 열풍이 대륙 북부 전역에 빠르게 퍼지면서, 캅카스의 볼트 산맥과 고대 문명의 유적에 대한 소문까지 더해져 캅카스와 리온을 찾는 모험가들과 탐험대의 수도 점점 늘어났다. 그들은 브루스와 우그루를 거점으로 삼아 모험을 시작했으며, 헤스의 모험가 길드는 규모가 몇 배로 확장되었다. 또한 브루스에는 이들 대륙 곳곳에서 온 모험가들과 탐험대, 심지어 유랑 용병들을 최대한 서비스하기 위한 선술집 겸 사무소도 문을 열었다.

열성적인 사람들의 노력으로 인해 작은 그린란드 숲의 보물 전설은 더욱 큰 매력을 발휘하게 되었고, 캅카스의 영주궁도 이 기회를 틈타 대륙 곳곳의 모험가들이 보물을 찾아 모험을 떠나도 좋다고 선언했습니다. 발견된 보물에 대해서는 캅카스 영주궁이 어떠한 비용도 받지 않고 모든 것을 모험가들에게 돌려주며, 또한 가능한 한 지도, 도구, 무기, 재료 등 모험에 필요한 각종 물품을 제공해 줄 것입니다.

물론 이러한 편의를 제공하는 대가로 캅카스 영주궁은 지나치지 않은 요구를 제시했는데, 그것은 바로 모험가들이 자신들의 모험 경험과 경로를 기록해야 한다는 것입니다. 모험이 성공하든 실패하든 캅카스 영주궁은 그들의 모험 기록과 일기를 가져갈 권리가 있으며, 물론 그들의 공헌에 대한 감사의 표시로 일정한 보상도 지급할 것입니다.

이처럼 유리한 조건들 덕분에 수많은 모험가들이 계속해서 그곳으로 몰려들었고, 모험가들에 의해 강줄기가 그려지기 시작했습니다. 비록 민토 여신의 보물 흔적은 발견되지 않았지만, 영주궁은 이 강줄기를 가장 먼저 그려내고 표시한 모험가에게 천 금화의 큰 상을 수여했습니다.

이렇게 지급된 보상은 모험가들 사이에 엄청난 반향을 일으켰습니다. 민토 여신의 보물 흔적조차 발견되지 않았음에도 불구하고 영주궁의 보상은 실제로 존재했기 때문입니다. 여가 시간에 자신이 경험한 경로와 목격한 것들을 그려서 기록하는 것은 그리 어려운 일이 아니었으며, 이런 추가 수입을 얻는 것도 전혀 나쁘지 않았습니다. 적어도 기본적인 생활비를 충당할 수 있었으니까요.

하지만 모험가들이 점점 더 깊이 들어감에 따라 잠재적인 위협들도 나타나기 시작했습니다. 오거들의 등장은 초기의 추측을 확인시켜 주었습니다. 마법사 한 명과 마법사 한 명, 그리고 기사 두 명과 암살자 한 명으로 구성된 작은 팀이 오거들의 공격을 받았으며, 암살자만 운 좋게 목숨을 건질 수 있었고, 나머지 기사 두 명과 마법사 두 명은 광폭한 오거들의 손아귀에서 목숨을 잃었습니다.

오거들의 등장으로 인해 많은 개별 모험가들과 소규모 탐험대들은 작은 그린란드 숲의 탐험을 포기하게 되었습니다. 오거들은 대체로 몇 마리씩 또는 작은 무리로 나타나는데, 이렇게 집단으로 나타나는 고위 마수들은 일반적인 마법사나 기사들이 감당할 수 있는 수준이 아닙니다. 상당한 지능을 가진 이 고위 마수들은 또한 매우 강력한 힘을 지니고 있어, 이처럼 교활하고 잔인한 고위 마수들을 상대하려면 개별적인 힘만으로는 거의 불가능합니다. 설령 모험가 팀이라 할지라도 강력한 실력과 긴밀한 협력이 있어야만 성공할 가능성이 있습니다.

식인귀의 등장은 어느 정도 자신들의 실력이 충분하다고 생각하는 모험가 팀들을 자극했다. 식인귀는 지능이 높은 마수인 공원의 변종이자 극히 드문 고급 마수이며, 이러한 마수를 쓰러뜨릴 수 있다면 얻을 수 있는 마수의 마력 결정도 매우 매력적이다. 식인귀는 상당한 지능을 가지고 있어 그 마력 결정은 정신 마법 수련에 매우 유용한 도구이며, 정신 마법사가 아니더라도 마법 수련자에게 이 마력 결정이 얼마나 중요한지는 잘 알고 있을 것이다.

식인귀의 등장은 실력이 약한 모험가들과 탐험대를 겁먹게 했을 뿐만 아니라 더 많은 사람들의 관심을 끌었으며, 특히 자신들의 실력이 강하다고 생각하는 모험가 팀들의 관심이 컸다. 원래 개인 능력이 뛰어난 모험가들은 팀을 짜는 것을 꺼려했지만, 이제 현실적인 상황 때문에 자존심을 내려놓고 서로 연락하여 팀을 구성해 탐험의 성공률을 높이려 하고 있다.

식인귀의 등장은 자연의 여신 민토의 거대한 보물이 존재할 가능성을 더욱 높였다. 결국 위험이 전혀 없는 모험에서는 큰 이익을 얻을 수 없기 때문이다. 성공적인 모험 사례들을 보면, 그 어느 것도 힘든 과정을 거쳐야만 얻을 수 있었다. 식인귀와 같은 고급 마수의 등장은 적어도 아무것도 가져오지 못한 모험가들에게 희망을 주었으며, 식인귀 한두 마리를 쓰러뜨린다 해도 그들의 가죽과 마력 결정을 손에 넣을 수 있게 되었다.

대륙의 탐험계에서 유명한 몇몇 모험가 팀과 모험가들의 도착으로 브루스의 명성은 순식간에 최고조에 달했다. 이는 자연의 여신 민토의 보물이 이제 실제로 실력 있는 모험가들의 관심을 끌고 있음을 증명하는 것이었다. 이 소식을 들은 푸버는 다소 불안해졌다. 그는 자연의 여신 민토의 보물에 대한 진실을 알고 있었기 때문이다. 만약 그런 개별적인 모험가들만 있다면 그는 그다지 걱정하지 않았겠지만, 상당한 실력을 가진 대형 모험가 팀들이 오는 것은 그렇게 간단한 문제가 아니었다.

이러한 대형 모험가 팀들은 먼저 자연의 여신 민토의 보물이 실제로 존재하는지 확인할 것이며, 보물의 존재가 확인된다면 그린란드 소림과 보물 사이에 필연적인 연관성이 있는지도 조사할 것이다. 그 후에야 비로소 이 탐험을 진행할지 결정할 것이다.

대형 모험가 팀의 경우 마법사가 세 명 이상 있을 수 있으며, 일부 팀에는 대마법사 수준의 강자들도 숨어 있기도 합니다. 또한 전사, 궁수, 암살자, 기사, 사제 등 다양한 기술을 갖춘 강자들도 즐비합니다. 대형 모험가 팀에는 전문적인 마법 도구 제작자나 무기 제작자와 같은 보조 인원들도 포함되는데, 이들은 직접 탐험에 참여하지는 않지만 탐험의 성격에 따라 팀원들에게 마법 도구나 무기를 임시로 제공하거나 개조해 줍니다. 보조 인원들까지 합치면 대형 모험가 팀의 인원은 30명 이상에 이를 수 있습니다.

이러한 구성의 힘은 당연히 엄청나게 강력합니다. 푸버는 만약 자연의 여신 민토의 보물이라는 사기가 그들에 의해 드러난다면 자신이 이 분노한 모험가들에게 산산조각 날지도 모른다고 걱정합니다. 지금보다 훨씬 순종적으로 보이는 이 반인종 혼혈족이 계속해서 푸버를 격려해 주지 않았다면, 푸버는 정말 어떻게 해야 할지 몰랐을 것입니다. 하지만 이제 이 지경에 이르러서는 물러날 길도 없으니, 어쩔 수 없이 강하게 버텨내며, 설령 들통나더라도 결코 인정하지 않을 수밖에 없습니다.

고카소에 남아 있는 푸버가 두려움에 떨며 한 무리 또 한 무리의 모험가들이 브루스로 몰려드는 것을 지켜보는 동안, 수솔의 거상이라는 가면을 쓴 코머는 여유롭게 아테네로 향하는 배에 올랐습니다.

아크몬 강은 스파르타의 두 번째 높은 산인 그라모스 산에서 발원하며, 길이는 300km가 넘습니다. 하지만 길을 따라 여러 짧은 지류들이 합류하기 때문에 스파르타 왕국 내에서 가장 긴 강임에도 불구하고 물량이 풍부합니다. 게다가 강이 계속해서 완만한 계곡을 흐르기 때문에 이 강은 스파르타 왕국 중부 내륙 지역과 에게해를 연결하는 가장 중요한 연결고리가 되었습니다.

앞으로 중요한 사업 파트너가 될 카마도는 오디세우스 가문을 대표하여 수솔 출신 상인 카달린을 스파르타 왕국의 수도인 아테네로 초대하여 4년에 한 번 열리는 올림피아 선수권 대회의 각종 축하 행사에 참석하도록 했습니다. 코머는 기쁘게 초대를 받아들여 카마도와 함께 파트라에서 아테네로 가는 배에 올랐습니다.

“카달린 씨, 앞으로 곧 카스토리아 호수에 도착합니다. 그곳에서 나는 카스토리아 펠릭스는 세계적으로 유명합니다. 오늘 점심에 우리는 그곳에 정박하여 육지로 올라갈 텐데, 그곳에서 카스토리아 펠릭스의 훌륭한 맛을 경험할 기회가 있을 것입니다. 점심 식사를 마친 후에는 다시 항해를 이어갈 것이며, 오후에는 아름다운 핀두스 협곡을 지나갈 텐데, 그곳의 풍경은 평생 당신의 기억에 남을 것이라고 확신합니다.”

카마도의 웅변 능력이 상당히 뛰어나다는 것을 부인할 수 없다. 그는 유능한 상인일 뿐만 아니라 훌륭한 연설가이기도 하다. 북쪽에서도 남부 상류 사회 사람들이 웅변에 능숙하며, 거의 모든 사람이 처음 만난 사람과도 두세 시간 동안 중복 없이 계속 대화를 이어갈 수 있다고 들었는데, 그게 당연한 일이다라고 코머는 생각했다.