제9장 법이 한 수 위다

“그 말은 그 보물실 뒤에 우리가 이번에 찾아온 목표가 숨겨져 있다는 뜻인가?” 보레즈는 흥분한 나머지 숨쉬기까지 가빠졌다. 동료의 추측이 사실이라면 이번 여행도 헛수고가 아닐 터였다. 하지만 왜 당시 동료는 그것을 지적하지 않았을까?
“아니, 확신할 수 없어. 어쨌든 우리에게는 아무런 증거도, 어둠의 기운도 없으니 상대방에게 우리의 모든 생각에 무조건 복종하라고 요구할 근거나 권리도 없어. 더 중요한 것은, 만약 그곳에 정말 우리가 찾는 것이 숨겨져 있다면 상황은 더욱 악화될 수도 있어.” 카루의 생각은 동료들보다 훨씬 신중했다. 계획을 세운 뒤 행동에 옮기며, 거의 모든 단계마다 카루는 신중하게 고려했다. “하지만 그 더러운 것들 말고는, 그들이 우리를 속이기 위해 이렇게까지 애쓸 만한 것이 무엇인지 상상도 가지 않아. 레브리는 우리 심판소의 역할을 알고 있을 테고, 내 성격도 알 테니, 신앙과 관련 없는 일이라면, 설령 그것이 밝은 교회의 다른 일과 관련된 것이라 할지라도 우리는 간섭하지 않아.”
“카루, 그 둘이 우리에게 도전할 용기가 있다고 생각하나?” 동료의 신중함에 보레즈는 약간 짜증이 났다. 마법 매트릭스에서 이미 한 번 수치를 당한 터라 보레즈는 체면을 회복하고 싶어 했는데, 이런 기회를 동료가 낭비해버렸으니 불만스러울 수밖에 없었다.
“보레즈, 절대 적을 과소평가하지 마. 내 옛 동료는 말할 것도 없고, 그 영주님의 실력도 결코 무시할 수 없어. 인형 마법은 그 자작님의 수법일 것 같아. 내 옛 동료는 인형 마법에는 관심이 없는 것 같더군.” 카루는 한숨을 쉬며 말했다. “이 녀석은 이미 대마법사 이상의 수준에 도달했어. 우리가 성급하게 행동한다면 원하는 결과를 얻지 못할 수도 있어.”
“그럼 어떻게 해야 한다고 생각하나?” 보레즈는 동료와 말다툼을 벌이고 싶지 않았다. 그는 이 문제를 빨리 해결하고 싶어 했다.
“보레즈, 우리는 최악의 상황을 가정해야 해. 만약 그 자작님과 레브리가 이미 어둠의 세력의 대변인이 되었다면, 그 정보들이 보여주는 대로 캅카스의 어둠 속에 숨어 있는 강력한 어둠의 고수들이 적지 않을 거야. 완벽한 성공을 위해서는 더 철저한 계획과 더 강력한 힘이 필요해.” 선갑판 위의 햇빛 아래에서 카루의 표정은 특히 단호해 보였다.

“그럼 우리 왜 바로 마르코로 돌아가지 않는 거지?” 보레즈는 동료의 의견에 전적으로 동의하지는 않았지만, 단 둘의 힘만으로 전체 캅카스 지역을 상대하는 것도 지나치게 자만적인 일이라는 점은 인정해야 했다.
“흥, 그 영주든 내 옛 동료든 결코 간단한 인물들이 아니야. 그들이 우리를 바호몬까지 배웅해 준 것이 고대교회에 대한 존중이나 개인적인 친분 때문이라고 생각하나? 그들은 우리가 떠나는 것을 감시하려는 거야. 우리가 떠나는 모습을 보지 못하면 마음이 놓이지 않을 거야. 잠시 그들을 편하게 해주는 것도 좋아. 그래야 다음에 여기에 올 때 더 수월할 테니까.”
카루의 말에서는 이미 향후 계획이 세워져 있는 것이 분명했다. 마르코로 돌아가는 것은 불가피했으며, 노요라와도 연락을 취해야 했다. 만약 캅카스가 암흑의 소굴이라는 사실이 사실이라면, 올 사람들은 분명 자신들 둘뿐만이 아닐 것이다. 이 사실은 보레즈에게도 큰 기쁨을 안겨주었다. 드디어 이런 기회가 찾아온 것이다. 다만 아직은 시간이 좀 더 필요했다.
코머든 레브리든 상대의 사고력과 관찰력이 이토록 세밀할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 무시할 수 있을 정도로 사소한 동작만으로도 상대가 이렇게 큰 결론을 도출해낼 수 있다니. 종교재판소 재판관들의 높은 자질도 한 가지 원인이겠지만, ‘있을 가능성을 믿는 것이 없다고 믿는 것보다 낫다’는 심리가 이미 그들의 뼛속까지 자리 잡고 있다는 점도 중요한 요인이었다.
하지만 지금의 코머는 이런 문제들을 고민할 여유가 전혀 없었다. 자신이 완벽하다고 생각했던 계획이 상대의 추측으로 인해 이토록 큰 틈이 생길 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 그의 관심은 이미 니코시아 왕국 북부의 상황 변화에 쏠려 있었다.
수인족 대군이 철수했다! 수인족 대군이 철수한 이유에 대해서는 수많은 추측과 설이 있었지만, 니코시아 왕국 국민들 앞에 놓인 현실은 수인족 대군이 실제로 철수했다는 것이었다. 게다가 매우 철저하게 철수했으며, 원래 그 요새들을 점령하고 있던 황소인족 병사들은 썰물처럼 북부의 황무지 속으로 점점 사라져 갔다. 가끔 들판을 질주하는 늑대기병 정찰병들이 아직도 불만스러워하는 모습이 보일 뿐, 호랑이족의 중갑 정예부대와 소인족의 경갑 주력부대, 그리고 여우족의 화살궁수들도 모두 왕국 북부 땅에서 완전히 사라져 버렸다.

하지만 왕국에 남은 것은 무거움과 억압뿐이었다. 왕국의 북부 전체가 폐허가 되었으며, 수많은 도시와 마을들이 잔해로 변했다. 원래 방어선 역할을 했던 요새들도 예외 없이 파괴되었고, 가져갈 수 있는 모든 물자들은 약탈당했다. 오르크들은 운반과 파괴를 위한 충분한 시간을 가졌으며, 거의 아무런 저항도 받지 않고 이러한 행동들을 자행했다.

대거 난민이 된 북부 주민들은 계속해서 남쪽으로 이동했으며, 집과 모든 재산을 잃은 사람들의 절망과 분노는 조금도 줄어들지 않았다. 그들에게 남은 것은 오직 굴욕, 증오, 고통뿐이었다. 안전감을 완전히 잃은 사람들은 더 이상 왕국 중앙이 자신들에게 신뢰와 위안을 줄 수 있을 것이라고 믿지 못했다.

또한 남쪽으로 내려오는 난민들 사이에서는 여러 소문들이 조용히 퍼졌다. 광명교회가 오르크들에게 매수되었다는 소문도 있었는데, 그들은 광명의 신을 믿겠다는 대가로 광명교회의 마법사단이 니코시아 왕국의 지원 요청에 소극적으로 대응하도록 했다는 것이다. 또 다른 더욱 기이한 소문에 따르면, 광명교회는 니코시아 왕국의 신앙의 자유 정책을 처벌하기 위해 일부러 그들의 지원을 지연시켰으며, 심지어 더 이전에 멸망한 메런, 마인, 수솔도 같은 처벌 계획의 일환으로, 그들이 왕국과 같은 정책을 따랐기 때문이라고 했다. 현재 오르크들은 왕국이 신앙의 전쟁신 마르코를 지지하는 제안을 받아들여 군대를 철수시키려 한다는 이유로 그렇게 행동하는 것이며, 물론 오르크들은 자신들의 세력이 과도하게 확장되는 것을 원하지 않는 광명교회의 압력도 받고 있었다.

이러한 소문들은 난민들 사이에서 널리 퍼졌으며, 곧 수많은 버전으로 변형되었다. 심지어 어떤 소문들은 국왕께서 어떻게 광명교회의 지원을 간절히 요청했는지, 광명교회가 어떻게 무성의하게 대응했는지, 오르크들의 지도자인 호랑이족 왕이 어떻게 광명교회의 주요 인물들과 모간 황무지에서 협상했는지 등을 생생하게 묘사하기도 했다. 이러한 소문들은 한때 자자일에서도 파문을 일으켰다. 소문은 지혜로운 자들에 의해서만 멈출 수 있지만, 정보가 부족한 대다수의 사람들에게는 이러한 내부 정보들이 그들의 신념을 한순간에 뒤집어놓았다. 자신들이 겪은 불행과 냉대를 떠올리며, 그들의 분노는 거의 그들의 정신을 태울 지경이었다.

그리고 파류카만의 노예 거래는 난민들로 하여금 자신들의 운명에 대해 극도의 절망과 슬픔을 느끼게 했다. 수십만 명의 북부 평민들이 오르크들의 포로가 되어 몇 달에 걸쳐 북쪽의 명해 연안에 위치한 파류카만으로 끌려갔으며, 그 긴 행렬은 수백 마일에 달하기도 했다.

수인족들에게는 항구나 선박을 건조할 기술과 능력이 없었지만, 파루카만은 마치 신이 그들에게 내려준 천연의 좋은 항구와 같았다. 이곳은 일년 내내 얼지 않았으며, 해안을 따라 자연스럽게 형성된 돌담들이 바로 가장 적합한 선착장이었다. 니코시아 왕국의 평민 포로들이 파루카만에서 싼 가격에 팔린다는 소식이 천의 대륙과 망의 대륙 전역에 퍼지자, 왕국이든 지중양 연안의 나라들이든 심지어 가타니아 강 중상류 지역의 나라들까지 모두 들끓었다.

이전까지 수인족들은 이처럼 대규모로 많은 사람들을 노예로 잡아가는 일을 거의 하지 않았다. 수인족들의 말에 따르면 그들은 그런 짓을 천하게 여겼기 때문이다. 하지만 이번에는 그들의 관습적인 태도가 변한 것 같았으며, 마치 인간들의 금욕주의적 사고방식이 점차 수인족 지도자들의 사고에도 영향을 미치는 것 같았다. 하지만 각지의 노예 상인들은 민중들의 분노에도 아랑곳하지 않고, 소식을 듣자마자 수많은 선박들을 이끌고 그동안 별로 주목받지 못했던 파루카만으로 북상했다. 먼저 도착한 자가 먼저 선택하고, 먼저 선택한 자가 먼저 구매하며, 먼저 구매한 자가 더 좋은 조건을 얻는 식이었다. 수인족들이 어디서 그런 아이디어를 얻어 이런 상업적 경쟁 수단을 도입해 노예 상인들을 유치하기 시작했는지는 알 수 없었다.

파루카만의 활발한 노예 거래는 거의 순식간에 대륙 전역의 여러 나라와 도시들의 관심을 끌었다. 망의 대륙의 식민지 상인들도 거의 모두 몰려들었다. 이처럼 큰 규모의 공개 거래가 대륙의 인간 국가들 밖에서 이루어지면 엄청난 세금을 합리적으로 피할 수 있었으며, 이는 엄청난 금액이었다. 이익을 추구하는 노예 상인들에게는 이것은 마치 예상치 못한 기쁜 소식이었다. 파루카만 주변의 붐비는 인파와 항구에 정박한 수많은 선박들을 본 누구나 그곳이 분명 인간 국가의 번영하는 도시라고 믿었다. 대규모 노예 거래로 인해 파루카만은 천의 대륙 사람들이 가장 많이 이야기하는 중심지가 되었다.

곧 다른 소문들도 퍼지기 시작했다. 광명교회와 왕국, 그리고 수인족 사이에서 점령 지역의 일반 민중들을 노예로 잡는 문제에 관한 협상에는 많은 의문점이 숨어 있는 것 같았으며, 마르코가 추진하는 성도 건설 계획은 자금 문제에 부딪힌 것 같았다. 또한 니코시아 왕국 북부에서 포로가 된 평민들 문제에 있어서도 광명교회는 수인족들과 어떤 암묵적인 합의를 한 것 같았다. 온갖 불쾌한 의혹들이 광명교회의 순수한 이미지에 묻혔다. 비록 아무도 이러한 가능성을 공개적으로 의심하지는 못했지만, 의심과 불신의 씨앗은 이미 민중들의 마음속에 심어져 있었고, 이런 환경에서 금방 봄비를 맞은 버섯처럼 널리 퍼져나갔다.