제14장 슈퍼 공연

수많은 강렬한 황금색 전기 아크들이 고리 모양으로 코모라蟒이 숨어 있는 거체를 단단히 묶어버렸다. 마치 그 뱀의 머리에 눈부신 떠 있는 왕관을 씌운 것 같았지만, 그 떠 있는 왕관은 갑자기 산산조각 나며 수많은 불규칙한 황금색 빛덩어리들로 변해, 당황하여 도망치는 뱀의 머리 속으로 순식간에 박혔다.

강력한 뇌격 마법이 아무런 가감 없이 코모라蟒의 머리 속으로 쏟아져 들어가며 폭발했다. 코모라蟒은 고통스러워하며 머리를 비틀어 이 고통스러운 공격에서 벗어나려 했지만, 벨레드의 망치의 힘이 얼마나 엄청난지, 그저 도망치기만으로는 결코 벗어날 수 없었다. 황금색 전기 아크들은 계속해서 뱀의 머리 위에 후광을 형성하다가 다시 폭발했으며, 뱀의 머리에서는 피가 눈과 입에서 계속 흘러나왔다. 분명히 맹렬한 벨레드의 망치가 천지의 어떤 것도 두려워하지 않는 강자인 코모라蟒에게 엄청난 상처를 입혔던 것이다.

코머도 코모라蟒의 생명력이 이토록 강할 줄은 예상하지 못했다. 그는 이미 두 번이나 강화 마법과 지속 마법을 사용해 벨레드의 망치와 같이 엄청난 마나를 소모하는 뇌격 마법의 효과를 조금이라도 더 연장하려 했지만, 코모라蟒은 고통스럽게 땅 위에서 몸을 뒹굴고 비틀었음에도 결국 죽지는 않았다. 코머의 머리에서는 콩알만 한 땀방울들이 흘러내렸으며, 이제 그는 점점 더 곤경에 빠지고 있었다. 만약 이번 벨레드의 망치 공격으로 절대적인 승리를 거두지 못한다면, 코모라蟒의 강력한 생명력 덕분에 그는 쉽게 대지의 기와 어둠의 힘을 흡수해 자신의 몸을 회복할 수 있을 것이고, 그때가 되면 아마도 코머에게는 종말이 될 것이다.

그때 옆에서 로메가 마침내 손을 내밀어 코머를 도왔다. 회복 마법 덕분에 코머는 잠시 숨을 돌릴 수 있었고, 그 덕분에 마침내 이 가장 힘든 순간을 견뎌낼 수 있었다. 그렇지 않았다면 코머는 정말로 자신의 성스러운 마나를 사용할 수밖에 없었을 것이다.

강력한 마나의 지원을 받은 벨레드의 망치가 마지막으로 그 진면목을 드러냈을 때, 거대한 망치의 형상은 이 순간 이상할 정도로 선명해졌으며, 망치 위의 여러 마법 문양들도 똑똑히 보였다. 마치 식물의 뿌리처럼 빛이 번쩍이며 내려와 이미 죽어가던 코모라蟒의 머리를 강타했다. 마침내 코모라蟒은 이 마지막 맹렬한 공격을 더 이상 견딜 수 없었고, 여전히 피로 가득한 머리를 하늘 쪽으로 세우며 격렬하게 몸부림쳤다. 그 처절한 비명소리는 마치 자신의 동료들에게 반드시 복수하라고 경고하는 것 같았다.

세 명의 암화 스켈레톤은 등장하자마자 레브리를 포함한 모든 동료들의 시선을 끌었다. 이들 중 많은 이들은 캅카스의 영주가 암흑 마법에 상당한 실력을 가졌으며, 인형 마법에도 독특한 비결을 가지고 있다는 것을 어렴풋이 알고 있었다. 심지어 마스터급 인형 마법의 고수인 미하이비치조차도 코머를 높이 평가했다. 하지만 코머가 곧바로 세 명의 스켈레톤 전사를 투입하는 것을 보고, 마음의 준비가 되어 있었음에도 불구하고 놀라지 않을 수 없었다.

세 명의 스켈레톤 전사는 거의 즉시 샤티마가 충동적으로 남긴 공백을 메웠다. 마수 전갈의 독무는 스켈레톤 전사들에게 아무런 효과가 없었다. 스켈레톤에게는 생명조차 없는데, 생명력을 해치는 독성 공격이 무슨 소용이 있겠는가? 스켈레톤 전사들의 손에 든 반짝이는 곡도와 둥근 방패는 제 역할을 충실히 수행하며 검은 연기를 일으켰다. 그들은 마수 전갈 무리 사이를 오가며 무분별하게 연이은 공격을 가했다.

이 세 명의 암화 스켈레톤은 분명히 특별한 훈련과 단련을 거쳤다. 온몸에 고정된 마법으로 강화된 것은 물론, 화속성 마법의 특별한 단련도 받았으며, 타고난 암흑적 성질 덕분에 마수들과 맞서 싸울 수 있는 힘을 갖추었다. 그들의 곡도와 방패도 코머가 특별히 만들어 준 것으로, 순수한 마법 금속은 아니지만 고품질의 철에 암흑적 마력이 담긴 마법 금속이 첨가된 것이었다. 이 무기들은 암화 스켈레톤의 신체 특성에 잘 적응하여 암흑 생물의 암흑적 힘을 최대한 발휘할 수 있었다.

코머와 로메가 두 번째 코모라蟒을 성공적으로 죽인 후, 상황은 마침내 안정되었다. 레브리의 화속성 마법은 연이은 불의 고리를 형성하여 마수 전갈들을 그 안에 가두고, 그들이 스스로 불의 고리를 뚫고 나오도록 계속 압박했다. 하지만 레브리의 강력한 마력 통제 덕분에 마법의 불 고리는 완벽하게 조절되어, 마수 전갈들은 점점 더 거세지는 불길을 뚫고 나올 수 없었다. 마수 전갈들은 거대한 집게발과 꼬리 독침을 헛되이 휘둘렀지만, 이 암흑적인 불 고리 앞에서는 탄화되는 것 외에는 아무런 방법이 없었다.

다른 한 마리의 코모라蟒은 두 번째 코모라蟒이 코머의 ‘천둥의 망치’에 포위되자마자 조용히 코머 일행의 공격 범위에서 벗어났다. 심지어 자신의 인형 기계 인형으로 코모라蟒과 맞서 싸우고 싶어 했던 미하이비치조차도 손을 쓸 틈도 없이 그 코모라蟒은 어둠 속으로 사라져 버렸다.

한 무리 또 한 무리의 마수 전갈들이 사티마와 블라드코프에 의해 쫓기고, 레브리의 마법으로 만들어진 마치 결코 꺼지지 않는 불꽃 고리에 둘러싸이자, 그레이스와 피니츠도 점점 안절부절못하게 되었다. 처음에는 마수들의 광기에 겁을 먹어 함부로 움직이지 못했지만, 이제는 압도적인 우위를 점한 자신들이 두 여인에게 마수들을 가까이서 직접 처치할 최적의 기회를 제공해 주고 있었다.

전갈들은 생각만큼 강력해 보이지 않았다. 적어도 코머와 레브리 앞에서는 그랬다. 코머의 뇌광 마법이든 레브리의 화염 마법 고리든 모두 이 전갈들을 쉽게 질식시키는 데 성공했다. 하지만 그레이스가 몸을 날려 손에 든 창에 빛을 띠우며 전갈들을 향해 돌진하고, 피니츠의 작고 아름다운 엘프 활에서 빛이 발산되자 상황은 다시 어려워졌다.

그레이스가 온 힘을 다해 내지른 일격은 전갈들의 민첩한 집게발에 부딪혀 수많은 불꽃을 튀겼다. 전갈의 집게발 중 하나는 부러졌지만, 엄청난 반동력으로 그레이스는 1미터가 넘게 튕겨 나갔다. 상승하는 관성을 이용해 그레이스는 공중에서 민첩하게 회전한 뒤 갑자기 전갈의 뒤쪽으로 돌아가 강력한 공격을 가했다. 희미한 검기 속에서 전갈들은 이제야 진짜 힘을 드러냈다. 집게발 하나가 부러져 힘이 약해졌지만, 등 뒤의 꼬리 독침은 미친 듯이 휘둘러져 마치 천둥 같은 강철 채찍처럼 그레이스의 창에 부딪혔다. 엄청난 힘에 그레이스는 팔이 저릴 정도였으며, 바람에 흔들리는 버드나무 가지처럼 민첩한 전갈의 꼬리 독침을 피해 날아다녀야만 했다.

피니츠의 엘프 활은 연달아 세 발의 화살을 쏘아냈으며, 자연스러운 나무의 마력을 지닌 엘프 화살은 놀라울 정도로 정확하게 다른 전갈을 맞혔다. 하지만 평범한 병사 한 명을 한 발로 죽일 수 있는 엘프 화살도 전갈의 강한 생명력 앞에서는 별로 효과가 없었다. 전갈의 단단한 비늘은 블라드코프의 어둠의 투기와 코머의 천둥의 망치 앞에서는 쉽게 부서졌지만, 엘프 화살 앞에서는 넘을 수 없는 두꺼운 방패가 되었다. 엘프 화살이 비늘에 부딪혀 맑은 금속음을 냈지만, 단 한 발도 전갈의 몸속으로 들어가지 못했다. 이 모습을 본 피니츠는 어쩔 수 없이 자신의 붉은 입술을 가렸다. 이때서야 그녀는 자신과 주변의 평범해 보이는 동료들 사이의 격차가 얼마나 큰지 진정으로 깨달았다.

미하이비치의 인형 기계 마인이 풀려나자, 온몸에서 금속의 기운이 흘러나오는 이 마인에 모두가 깜짝 놀랐다. 너무나 아름답고 정교하여 마치 미술관에 있는 세상에 단 하나뿐인 공예품과 같았다. 실제 인간 크기에 가까우며, 약간 사각형에 가까운 볼 모양을 보면 수성 마메탈과 목성 마메탈로 만들어졌음을 알 수 있다. 수성 마메탈은 가장 유연성이 뛰어나고, 목성 마메탈은 서로 다른 마력을 잘 융합시켜 주는데, 이 두 가지가 합쳐져 기계 마인의 머리 부분을 이룬다. 마인의 다른 부분들, 특히 사지는 분명히 매우 단단한 경질 마메탈로 만들어졌으며, 몸통은 무게와 비용을 줄이기 위해 암황색을 띤 토성 마메탈을 사용한 것으로 보인다. 토성 마메탈은 외부의 충격을 받아도 빠르게 그 힘을 흡수해 준다. 몸통의 각 관절은 청회색의 반투명한 수성 마메탈로 연결되어 있으며, 오직 수성 마메탈의 유연성, 신축성, 내구성만이 이런 고급 마인을 지탱할 수 있다.

코머든, 레브리든, 뉴먼이든 모두 미하이비치의 이번 거침없는 행동에 압도당했다. 두 명의 다크나이트가 다소 침착한 태도를 보인 것을 제외하면, 평소 감정 변화가 거의 없는 침착한 인물인 로메조차도 미하이비치의 걸작에 진심으로 감탄했다.

인형 기계 마인은 전투에 투입되자마자 그 엄청난 힘을 과시했다. 이것은 명백히 살인용 기계였다. 양손의 끝부분은 삽 모양의 공격 부위로 만들어졌으며, 팔에는 날카로운 톱니가 있었다. 반짝이는 삽날과 톱니들은 어두운 빛 속에서 무시무시한 살의의 빛을 발했다. 가슴과 배의 관절 부분에는 날카로운 가시들로 된 방패가 둘러져 있어 이러한 민감한 부위들의 보호 능력을 높여주었다.

맑고 날카로운 상반신은 마치 두 자루의 예리한 칼날처럼 마수 무리 속을 자유롭게 움직였으며, 칼날이 지나간 자리는 엉망이 되었다. 마수들은 온몸에서 금속의 기운이 풍기는 이 살인자의 위험성을 깨달았고, 몇 차례 헛된 강력한 공격을 시도한 후, 독 연기든 물리적 공격이든 이 적에게 실질적인 피해를 줄 수 없다는 것을 깨닫고 이 기계 마인의 학살을 피하기 시작했다.

이때 광장은 거의 기계 인형들과 사티마의 공연장이 되어버렸다. 한쪽은 규칙적이면서도 잔혹한 방식으로, 마치 죽음의 낫처럼 두 팔을 휘둘러 끊임없이 나타나는 마수들을 베어냈다. 다른 한쪽은 미친 듯이 외치며 추격했는데, 마수들이 많은 곳으로 그녀의 용창 끝이 향했으며, 한때 거만했던 마수들조차 이 두 학살자의 손아귀에서 가장 쉽게 사냥당하는 대상이 되었다. 마치 자신의 마수 사냥 능력을 과시하려는 두 경쟁자가 서로 다투는 것 같았으며, 그로 인해 다른 이들도 점차 공격을 멈추고 두 사람의 공연을 지켜보기 시작했다.