제21장 협박

눈동자에서 푸른빛이 감돌았고, 사티마의 온몸이 급격히 떨렸다. 연한 파란색의 얇은 얼음 안개가 그녀 주위를 감싸 작은 얼음 보호막처럼 형성되었다. 그녀는 갑자기 몸을 숙인 뒤 화살처럼 하늘로 솟구쳤다. 맹렬한 불덩어리들이 사티마의 몸을 꽉 둘러쌌지만, 얼음 보호막 아래에서는 불룡이 아무리 날아다니며 불을 뿜어도 결코 그녀의 몸속으로 들어갈 수 없었다.
사티마가 날아오르자 코머는 이 굴하지 않는 용녀가 자신의 강한 체력을 바탕으로 직접적인 싸움을 벌이려 한다는 것을 알았다. 용족의 체질은 정말 강력했다. 불과 한두 달 만에 사티마의 내상은 상당히 회복되었으며, 비록 완전히 나아지지는 않았지만 용족의 몸으로서 이런 상황에서 코머는 그녀와 정면으로 맞서는 것을 감히 하지 못했다.
인영이 흔들리는 사이, 하얗고 부드러운 주먹이 엄청난 바람을 일으키며 코머를 향해 날아들었다. 순간적인 빠른 움직임으로 코머의 몸은 순식간에 세 개의 인영으로 변했다. 앉거나 눕거나 서 있는 모습으로, 사티마는 계속해서 주먹과 발길질을 휘둘러 강력한 바람과 기운을 일으켰지만 모두 헛손질이었다. 화가 난 사티마는 참지 못하고 크게 소리를 질렀다.
“환상 마법?! 속임수?! 하찮은 기술로 감히 자랑하다니!” 분노한 사티마는 코머의 의도적인 도발에 화가 났다. 용족 특유의 예민한 직감 덕분에 그녀는 즉시 코머의 진짜 위치를 알아차렸다. 그녀는 갑자기 몸을 날려 두 손을 모은 뒤 다시 벌렸고, 강력한 용호흡 마법이 폭발적으로 발동되었다. 용의 마력이 주변의 공기 요소들을 미친 듯이 흡수했고, 차가운 한기가 순식간에 온 하늘을 감쌌으며, 공간 자체도 기묘하게 왜곡되기 시작했다.
“이 자식!” 분노한 코머는 이 녀석이 자신의 몸이 용호흡 마법의 반동을 견딜 수 있을지도 고려하지 않고, 곧 발동될 마법으로 인해 자신이 다칠 수도 있다는 것을 개의치 않고 계속해서 어둠의 속박을 퍼부었다. 동시에 검은 수정 지팡이가 코머의 손에 나타나 기묘한 타원형의 빛환을 그렸다. 은빛 빛환은 마치 태양처럼 눈부시게 빛났고, 순간 금색 빛이 폭발적으로 터져 나와 별빛처럼 흘러내렸다.
“빛의 정지!”

엄청난 마력 소모로 인해 코머는 어지러움을 느꼈다. 하지만 이 순간에 이 미친 자의 행동을 막지 않으면, 용의 숨결 마법이 발동되는 순간 이렇게 가까운 거리에서는 자신뿐만 아니라 아직 회복되지 않은 몸으로 억지로 용의 마력을 사용하는 사티마 역시 엄청난 상처를 입게 될 것이며, 영원히 이전의 최상의 상태로 돌아오지 못할 수도 있다. 이 기술은 밝은 교회의 절대 비밀인 시공 정지술로, 피동자의 모든 행동을 잠시 멈추게 하는 것으로 알려져 있다. 코머는 익숙하지 않은 고급 밝은 마법인 이 기술을 사용하기 위해 흑수정 지팡이에 의존해야 했다. 상대가 용의 숨결 마법을 사용하게 된다면 자신이 피할 수 있을지는 미지수지만, 사티마의 몸은 분명 심각한 피해를 입을 것이다. 자신이 그녀를 겨우 붙잡아둔 것은 앞으로의 다모렌스크 성 탐험에서 그녀가 역할을 하도록 하기 위함이었는데, 이렇게 되면 모든 노력이 수포로 돌아가는 것이 아닌가?!

그 순간 공기가 굳어졌고, 마치 온 시공간이 멈춘 것 같았다. 사티마는 놀라서 자신의 눈에 보이는 모든 것이 움직이지 않는 것을 발견했으며, 심지어 자신의 몸조차도 완전히 정지해 있었다. 이건 분명히 그런 헛된 석화 마법이 아니었다. 자신의 용의 숨결 마법은 이미 발동될 준비가 되어 있었고, 어떤 석화 마법도 용의 숨결 마법의 발동을 막을 수 없었다. 하지만 지금 눈앞의 모든 것이 너무나 기이해졌다. 자신의 전신과 주변의 모든 것이 마치 세상과 단절된 다른 차원의 공간에 갇힌 것처럼 보였으며, 자신의 사고 외에는 모든 것이 멈춰 있었다.

하지만 왜 그 자는 움직일 수 있는 걸까? 창백한 얼굴에 근육이 일그러진 채 자신에게 다가오는 코머를 본 사티마는 이유 없이 두려움을 느꼈다. 흑수정 지팡이의 마력 봉쇄가 다시 그녀의 머리 위를 덮쳤다. 사티마는 그 자가 자신의 마력을 봉쇄할 수 있는 것은 자신이 의식을 잃은 상태에서 저지른 비열한 행위 때문이라고 생각해왔다. 그녀는 상대가 정면 대결 상황에서 자신을 다시 봉쇄할 수 있다는 것을 전혀 예상하지 못했으며, 게다가 자신의 몸이 이미 상당히 회복된 상태에서 말이다. 강자에 대한 본능적인 공포로 인해 사티마는 코머를 바라보는 시선에 경외와 두려움이 섞였으며, 앞으로 상대가 자신을 어떻게 대할지 알 수 없었다.

그는 무엇을 하고 있는 걸까? 코머가 이를 악물고 갑자기 손에 나타난 금바늘을 자신의 머리와 가슴에 찌르는 것을 본 사티마는 사고조차 멈출 지경이었다. 혹시 이 자는 화가 나서 스스로를 해치는 걸까? 아니면 자해 성향이 있는 걸까? 이런 생각을 하니 사티마의 마음은 더욱 공포로 가득 찼다. 혹시 그가 분노한 나머지 자신을 학대할까?

계속되는 어둠과 현기증이 코머의 눈앞을 맴돌았다. 이는 마법의 역효과의 전조였다. 그는 즉시 결단을 내려 금바늘을 꺼내 자신의 몸에 찔렀다. 극심한 통증으로 인해 코머의 정신은 순식간에 맑아졌다. 그는 몸속의 마력이 흐르도록 재촉하여 무너지려는 방어선을 공고히 했다. 이를 악물다 보니 이가 거의 입술 속으로 파고들 정도였으며, 한 걸음 내딛을 때마다 온몸에서 미세한 땀방울이 흘러나왔다. 그가 이 저주받은 사티마 앞에 도착했을 때, 그는 바호몬에서 우그루까지 걸어온 것보다도 더 피곤하다고 느꼈다.

시간 정지 마법의 효과는 매우 짧았다. 사티마는 곧바로 자신의 몸이 다시 움직일 수 있게 되었다는 것을 느꼈다. 하지만 그때서야 그녀는 자신의 몸속 마력이 순식간에 사라졌다는 것을 깨달았고, 너무 놀라서 거의 뛰어오를 뻔했다. 그때의 코머는 유난히 음산해 보였다.

“사티마, 넌 너무 제멋대로야. 네 용의 숨결 마법이 한번 발동되면 어떤 결과가 올지 알고 있니?! 정말로 파충류가 되고 싶다면 아무도 널 막지 않아. 하지만 날 끌어들이지는 마.” 점차 진정되는 코머는 마침내 역효과를 이겨냈지만, 상대방도 체력을 회복했다. 그는 분노로 이가 간지러웠지만, 단지 체력만으로는 상대를 제압할 자신이 없었다. 마법을 사용하려 해도 그때의 코머는 아직 그렇게 대담하지 못했다. 몸속의 뜨거운 기운이 아직 완전히 가라앉지 않았기 때문이다. 다시 마법을 사용한다면 무슨 일이 생기든 정말 큰 손해가 될 것이었다.

코머의 차가운 시선이 자신에게로 향하는 것을 본 사티마도 자신의 방금 전 충동적인 행동이 다소 과했다는 것을 깨달았다. 그때 사티마는 자신이 여전히 거만한 빙룡이라는 사실을 완전히 잊고 있었다. 한때 이 비천한 인간들은 그녀의 눈에 개미에 불과했지만, 이제 그녀는 상대방이 자신의 마력을 마음대로 봉인할 수 있다는 사실을 깨달았다. 이는 너무나 믿기 어려운 일이었다. 강자 앞에서는 드래곤의 본능적인 거만함도 사라졌으며, 특히 그녀처럼 아직 성숙하지 않은 어린 드래곤의 경우 더욱 그러했다. 인간의 모습으로 변한 그녀는 점차 인간의 사고방식으로 사물을 바라보는 데 익숙해졌다.

자신 앞에 팔짱을 끼고 서 있는 코머를 불쌍한 눈빛으로 바라보며, 사티마는 잠시 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그녀는 당황하여 코머의 시선을 피하려 했지만, 코머는 손을 뻗어 그녀의 턱을 들어 올렸다.

코머는 마음속으로 약간 자만심에 차서 웃었다. 이 사티마는 본질적으로는 여전히 용이지만, 심리적으로나 사고방식 면에서 점차 인간과 동화되어 가고 있었다. 그녀의 표정과 심리적 변화는 모두 코머의 눈에 들어왔다. 그는 거만하게 그녀의 뺨을 잡아당겼다. 하얗고 부드러운 얼굴 위로 빛이 흘러내리며, 가련하면서도 매혹적인 모습이 되어 더욱 동정심을 불러일으켰다. “내가 널 어떻게 처벌해야 할까? 음? 네 마법력을 완전히 봉쇄해서 네가 다시는 용의 마법력을 사용할 수 없도록 하면 어때? 그러면 네가 함부로 행동할 수 없을 테니까.”

“안 돼, 안 돼, 제발 그러지 마세요. 죄송해요, 제가 잘못했어요. 제발 제 마법력을 봉쇄하지 마세요. 어떤 처벌이든 기꺼이 받아들일게요.” 당황한 사티마는 자신이 연기하는 인간 역할에 완전히 빠져들어 저도 모르게 비명을 질렀다. 용의 마법력을 잃으면 그녀는 정말로 아무 힘도 없는 평범한 사람이 되어버릴 것이다. 용족은 말할 것도 없고, 무술에 능숙한 평범한 사람들조차도 그녀를 함부로 괴롭힐 수 있을 것이다. 이는 사티마가 상상조차 할 수 없는 일이었다.

“내가 내리는 어떤 처벌이든 기꺼이 받아들인다고?” 코머는 자신의 몸에서 두 개의 금바늘을 꺼냈다. “그럼 이 두 금바늘을 네 몸에 꽂아보는 게 어때?”

푸른 눈동자를 굴리며 사티마는 긴장한 채 생각에 잠겼다. 도망치는 것은 불가능했다. 상대방의 단순한 마법만으로도 자신을 제압할 수 있었다. 차라리 먼저 굴복해서 이 위기를 넘긴 후에 생각하는 게 낫겠다.

“이걸 제 몸에 꽂으려고 하시는 건가요? 어디에요? 저는 고통을 너무 두려워해요.” 이때의 사티마는 그야말로 어린 소녀 그 자체였다.

“어떻게 생각해?” 코머는 속으로 웃고 싶은 충동을 억누르며 차가운 표정으로 물었다.

“그럼 여기에 꽂으면 될까요?” 사티마는 코머가 무엇을 원하는지 전혀 모르고 있었다. 상대방의 차가운 시선이 자신의 가슴과 얼굴을 오가자 사티마는 겁에 질렸다. 자해 성향이 있는 이 남자가 자신의 가슴에 있는 그 부분을 바늘로 찌르려는 것이 아닐까? 거기는 너무 민감해서 찔리면 분명 엄청난 고통이 될 것이다. 차라리 먼저 제안하는 게 낫겠다고 생각해 그녀는 스스로 자신의 풍만한 엉덩이를 가리켰다.

“여기?” 코머는 잠시 멍해졌다. 자신이 금바늘로 잠재력을 자극하는 방법이 상대방에게 이토록 ‘깊은’ 인상을 남길 줄은 몰랐다. 자신도 상대방의 눈에는 자해광으로 비춰지고 있었다. 상대방이 스스로 자신의 엉덩이를 금바늘로 찌르게 해달라고 제안하는 것을 보고 코머는 더 이상 자신의 얼굴 근육을 통제할 수 없었다. 그의 기묘한 웃음소리에 사티마의 마음은 더욱 불안해졌다.

사티마는 그대로 몸을 돌려 엉덩이에 둘러진 기사 바지를 단숨에 무릎 아래까지 밀어내었다. 새하얗고 부드러운 엉덩이가 코머 앞에 그대로 드러나자, 코머는 다시 한번 황홀경에 빠질 뻔하며 붉은 입술을 깨물고 떨리는 목소리로 말했다. “빨리 꿰어요. 꿰면 우리 둘 다 서로에게 빚지는 게 없어질 거예요!”
“당신은 아픈 걸 정말 싫어하잖아요? 왜 이럴 때는 갑자기 용감해진 거예요?” 이때 코머는 오히려 조급해하지 않았다. 햇빛 아래 드러난 상대의 눈처럼 부드러운 풍만한 엉덩이를 보며, 그는 상대를 놀리고 싶은 충동을 느꼈다.